三
張士德當初之所以率軍南下，一方麵固然是由於其雄心壯誌，另一方麵也是由於淮東之地因戰亂不息而引發的糧荒，因此在至正十五年初，張士德便在張士誠的首肯下，率數萬大軍從通州渡江，首戰常熟。
由於元軍防備鬆懈，張士德部很快拿下了常熟，可是此後不久，就傳來了朱元璋部攻克采石的消息。張士德聞報深受震動，於是對同來的李伯升、呂珍等人說道：“這個姓朱的恐怕不久後會成為咱們的勁敵，他顯然是奔著集慶路去的，我等鞭長莫及，隻能先力爭拿下無錫、平江了，然後再分兵進取常州、湖州和鬆江，穩穩控製住這一富庶地區，如此才能與天下群雄分庭抗禮！”
李伯升隨即建議道：“我等應該四處派些眼線，多方打探，擴展咱們的耳目。危急關頭，這些眼線恐怕還能派上大用場呢！”
“好啊，李老兄說的是！”張士德欣然采納了廣布間諜的建議，尤其是向元璋那裏進行大肆滲透。
平江路（蘇州）是元軍重點設防的大城市，為了拿下此地，張士德一麵不斷積極擴充兵力，使得隊伍很快擴大到了十餘萬人；一麵加緊打造攻城器械，並不斷派出小股部隊對元軍進行襲擾。因江浙行省兵備較為空虛，加之元軍內部矛盾重重，因此到了至正十六年二月，張士德終於在朱元璋部拿下集慶路之前，搶先占據了無錫、平江等地。
張士德也算有些見識，他深知僅靠自己、僅靠蠻力是無法奪取並坐穩天下的，所以他在南下之前，便叮囑張士誠道：“王兄，你這邊也別懈怠了，總要多多訪求各路賢才以充實幕府，對於那些名聲甚高的，最好親自去跑一趟，以示尊崇之意。對於文人儒士等，也須多加籠絡，沒有這些讀書人，我等就不足以成大事！”
張士誠愉快地表示道：“這個好說，先備上一份厚禮，如果還請不來，我再親自跑一趟，給足他們麵子就是！”
張士德見大哥還是這般信任自己，便笑著說道：“兄弟先推薦一個人吧，此人姓羅名本，字貫中，號湖海散人，平素喜歡編撰三國、隋唐之類的故事，係杭州人士，祖籍山西太原，因在我們當地求學，做某位先生的門人，故而滯留在了泰州。其人倜儻不群，有張留候、諸葛武侯之誌，王兄可把他請來，至少可以多聽聽他講史嘛！”
“好！不自在的時候，有個說書人在身邊，還可以解解悶！”張士誠笑道。
“兄弟不在的這段時間，王兄凡事務必多跟幕僚們商議著來，不可一意孤行！我等出身寒微，學識不足，務須多學習，多多集思廣益才是！”張士德語重心長地勸說道。
張士誠有些作難地表示：“沒想到做個帝王還這麽麻煩，原想著把事情都推給別人去做，自己安享富貴就行了！九六，你就放心去吧，我一定把這個事情放在心上！”
“這樣才好！如今我等隻有進而不能退，不然就有滅族之危！”張士德停頓了一下又道，“兄弟此番南下，難保沒有個不測，所以王兄一定要有所作為才行！王兄如今也收了幾個養子，我看就沒一個像樣的，我再給王兄推薦一個姓梁的孩子吧……這孩子今年十六七歲了，父母雙亡，投在我帳下，別看這孩子長得短小，可身手卻特別矯健，還能平地躍起丈餘，又善於潛水，我是打心裏喜歡這孩子！原本我是想著收他為義子的，讓他做我的膀臂，但是究竟不如王兄出麵，給這孩子一個更大的名分，也讓他更好地為王兄效力！”
眼見自己的兄弟這般為自己的長遠打算，張士誠非常感動，便道：“兄弟說的，大哥一定照辦！”
張士德走後，張士誠便把那姓梁的少年收為養子，號為“五太子”；他又下聘書給羅本，羅本正苦於生計，也覺得機不可失，便沒有拿什麽架子，直接就應召到了張士誠的幕府。
接著，張士誠便要部將們多多推薦賢才，其部屬卞元亨讀過幾本書，所以非常喜歡同文士來往，他便推薦道：“末將與白駒施子安相善，此人祖籍姑蘇，少精敏，擅文章，中過進士，曾在錢塘做官兩年，以不合當道權貴棄官歸裏，閉門著述，大王可禮聘之！”
張士誠一聽這施子安是自己的同鄉，備感親切，又聽說他不合當道，便覺得他必是個清官，便一口答應道：“好，這等賢才，本王必是要請來的！”
“大王幕下的羅本曾是施先生門人，大王可差他代為前往！”卞元亨建議道。
“哦，這個九六曾給本王說過，原來羅本是施子安的門人啊，那想來這為師的多半要比學生高明了，就依你說的辦吧！”張士誠爽快道。
羅本帶著厚禮到了施子安家中，待其說明了來意後，施子安麵有難色道：“貫中啊，如今為師忙於《江湖豪客傳》一書的撰寫，已經沒有別的奢求，隻願與該書同乎不朽！要給他張王做幕客，自然起不了多大作用，也分不開身！”
“學生一向也注意搜集三國之類的說書素材，有誌於將來撰寫幾部諸如《三國演義》之類的書籍！一來學生年輕且困窘，二來也想在張王帳下多經曆、見識一番。既然先生有為難處，那學生隻好如實稟報張王了！”羅本說道。
兩人說了一會兒閑話，施子安又說道：“為師年輕時自視甚高，上了年紀之後悔悟不少，我到張王那裏著實起不了多大作用，隻是虛擲光陰而已。貫中，不瞞你說，為師其實也不甚看好那張士誠，此人有恩而無威，不僅禦眾無紀律，且其本人著實無才，以為師來看，此人終難成就大事！”
羅本笑了笑，道：“先生真是慧眼如炬，不過張王二弟著實是個英雄人物，隻要有他在，便有張王的江山在，高郵大戰便是明證，普天之下誰人不知張王兄弟的大名？如今張王二弟已經率師南下，張王幕下也在用人之際，不過真才實學者寥寥無幾！正如先生所見，張王本人無才，又過於恩寬，凡那主動登門的讀書人，張王不問其學識、品德如何，一概賞賜，並羅致帳下，這般濫竽充數，也著實是一大憂慮！”
“說到底，為師對於廟堂之事興趣缺缺，更無那扭轉乾坤的才力，你回去就把為師的誌願統統說與張王，讓他不要白費心力了！其實為師的見識未必在你之上，隻不過官場上的事情比你稍熟練一些，僅此而已！”說完，施子安便不再言語了。
羅本回到高郵後如實稟報給張士誠，張士誠是個直腸子，也就不再難為羅本了，但卞元亨又跑來說道：“末將與施先生相識多年，深知他長於巧思奇技，至少可幫著我們監督打造器械，大王若放著這等人才不請，豈不是遺憾？”
幾句話說得張士誠又有些心癢，於是他又派卞元亨與羅本二人同往，結果仍被施子安拒絕。最後卞元亨便請張士誠親自前往：“看來真才、大才都是有些身段的，大王必要親自去請才好，一來顯示您的禮賢下士之心，二來令那施子安感戴在心，不由得他不為之動情。大王也聽過劉玄德三顧茅廬的故事，諸葛孔明不正是感戴於劉皇叔的知遇之恩嗎？”
張士德的話言猶在耳，張士誠隻好答應下來：“好吧，改日爾等二人陪同本王一起親自造訪下施先生！”
白駒本是張士誠的家鄉，張士誠先到祖墳上燒了一炷香，次日便轉往施子安家裏來。卞元亨先到施家去通報道：“耐庵兄，誠王親自來了，先生快出來迎接吧！”
施子安聞訊，隻得不情不願地帶著全家出門跪迎。張士誠親自將他扶起，笑道：“老先生可是讓本王思慕良久啊！”
施子安一麵扶著白發蒼蒼的老母，一麵道：“不佞罪過，隻因一向多病，恐來日無多，家中又有八十歲老母尚在，故而不忍遠離！”
施子安家裏雖然寬敞，到底還是寒素人家，那家仆們一個個穿的也全是補丁衣服。張士誠被迎進了屋中，見到了滿屋子的文稿，也聞到了墨香，他便又笑道：“老先生勤於著述，可否容本王一觀！”
施子安便拿出已經寫好並謄清的《江湖豪客傳》的部分文稿來請張士誠過目，張士誠沒讀過幾年書，但他略看了看文稿，還是甚有把握地說道：“原來是水滸宋公明等人的故事啊，沒想到老先生對我等草莽竟也如此上心！不過，隻怕這宋公明等人之事不真，咱聽說那青麵獸楊誌就不是個好貨，他臨陣脫逃害了小種經略相公！不是本王不自量，我等兄弟的作為恐怕宋公明等人望塵莫及吧，老先生大筆可否也替我們兄弟書寫一番呢？”
“大王英雄之事，自有那史家大書特書，不佞安敢越俎代庖？”施子安遜謝道，對於張士誠所謂楊誌不是好貨的話，施子安覺得如今民間的印象已經固化了，沒必要像史家那麽較真兒了。
聽罷此言，張士誠非常得意，按照卞元亨與羅本二人的指教，張士誠便道：“老先生想必也是別有懷抱之人，難道不欲顯達當世，立身揚名嗎？何故弄筆消遣人生，而虛擲寶貴歲月呢？”
施子安頓首答道：“不佞本無所長，唯有操持翰墨為知己而已。大王豪氣橫溢，海內望風瞻拜，而今卻枉駕辱臨寒舍，不佞之死罪也！然而誌士立功，英賢報主，不佞何敢固辭？奈何母老而不能遠離，一旦舍去，則老母失去依靠，不佞於心何忍！大王仁義遍施，憐憫愚孝，銜環結草有日，不佞以報大王！”言罷，施子安伏地不起。
這話張士誠聽得有些不甚明白，在旁的羅本又附耳向他解釋了一番，張士誠覺得這施子安說的固然在理，但他如此固執，竟不給自己一點顏麵，真是叫近來順風順水的張大王頗為不悅！
張士誠也不想再強人所難了，當即拂袖而去，氣憤之餘，連禮物也分毫不少拿了回去。
目睹此情此景，羅本不禁暗自感歎道：“張王氣量如此狹小，真袁本初之流也！”
還有一樁事也讓羅本覺得非常不妙，就是出在張士誠的名字上麵。本名“張九四”的張士誠是在起事之前請一老儒士給取的大名，那老儒士不知是頭腦糊塗、學識不精，還是存心侮辱，兄弟幾個便分別按照“誠、德、信、義”取了名字，對此張氏兄弟還是非常滿意的。哪知後來有人告訴張士誠說，《孟子》裏有一句“士，誠小人也”，希望他出於萬全計將自己的名字改掉。哪知張士誠毫不在乎地說道：“那孟老夫子講的是他的道理，我這名字是另一番道理，若是都這樣計較起來，恐怕就沒個完了！”
該在意的地方不在意，不該在意的地方偏在意。羅本對此自然非常失望，從此他便做好了從張士誠幕府隨時抽身的準備。