三
鎮撫官是一個很重要的職銜，非親信不授，職責就是維持隊伍內部穩定，還兼管著部分親軍。如今且說元璋帶了七百多人趕回了濠州城，郭子興見女婿給隊伍上添了不少生力軍，一高興就把女婿封為了鎮撫官。這個職位之前本來是由老三郭天爵暫時兼著的，但這畢竟是個要職，除了親信之人，更須得力之人。
雖然元璋深得郭子興的信任，又是郭氏的幹女婿，但他畢竟資曆淺薄，也尚未立下什麽了不得的大功，所以諸將並未把他太放在眼裏，依舊我行我素，全然不顧義軍的紀律。隻有徐達、湯和、周德興、費聚、耿再成、花雲、郭興、郭英等人奉其約束甚謹，猶如接受聖旨一般，算是幫元璋樹立了不少威信。此外這批人裏還包括了胡海、華雲龍、耿炳文、吳禎等出眾之士，他們本是郭氏舊部，但因相繼隸屬元璋麾下而對其產生親近和服膺之心，漸漸都會聚到元璋身邊，成為他的心腹嫡係。
眼見元璋一味蟄伏待機，徐達憂慮白白錯過了良機，故而心裏不免有些著急。這天，元璋正在料理軍務，徐達突然闖入，見左右無人，便湊到元璋耳畔低語道：“我的好公子，您不是想成就一番大事嗎？何故鬱鬱居此，長屈於人下？”
元璋一時語塞，隻得如實相告：“咱自然曉得久居此地，終非長久之計，但羽毛未滿，不便高飛。天德，你是有所不知，前些日子說得好好的，隻要咱招來了兵，不管多少，郭帥就許咱帶著大夥兒南下。可是這幾天他老人家不知聽了哪個的讒言，竟然變卦了！咱少不得讓夫人去張老夫人那裏打聽打聽，想弄清楚了再說。而且現今天氣正熱，咱也怕兄弟們路上受不了！”此時正是至正十三年的夏天。
“天熱也好啊，天熱的話，對手就會疏於防備。”徐達又湊近了元璋小聲說道，“據屬下來看，這郭帥為人長厚，但是耳根子太軟；孫副帥乃一無能之輩，彭、趙兩帥又相持不下，濠州實乃一危地！行事多牽掣，萬一不慎，必將禍及於身！所謂‘君子不立於危牆之下’，公子，您還是速做打算吧！”
徐達果然是個有心人，才來沒幾天，就把隊伍上的事情摸得門清。元璋不得不表態道：“好吧，容咱仔細想想，明天再來給你說！”元璋丟開了簿書，繼續道：“天德兄，麻煩你先去通知一下湯和、費聚、周德興、花雲他們，要他們盡快做好動身南下的準備！如果郭帥應允，咱們可以即刻啟程！”
“好的，大夥兒已經恭候多時了！”
徐達答應著，麵帶笑意離去。元璋想著南下定遠，也許不需要太多人，不妨就帶上徐達他們十多個人前往，到時仍可見機行事。他料想隻要有機會招兵，就不愁在短時間內再拉起一支隊伍來，何況華雲龍、胡海、吳禎他們都是定遠人。因此元璋立即去向郭子興請求，表示帶幾個人去到定遠一帶打探下情況，如果有機會繼續招兵甚至可以拿下定遠城，那也斷不會放過機會。
郭子興暗忖：“這等無本的買賣，不如就讓元璋去做，如果真做成了，自己也沒有損失嘛。前番天敘擔心元璋招來的那些人都是他的老鄉，容易形成效忠他的小圈子，如今元璋又去定遠拉隊伍，那就沒有這種顧慮了嘛。”
郭子興同意放行之後，元璋立即挑選了自己屬下二十四個最精幹的兄弟，分別是徐達、湯和、吳良、吳禎、花雲、陳德、顧時、費聚、耿再成、耿炳文、唐勝宗、陸仲亨、華雲龍、鄭遇春、郭興、郭英、胡海、張龍、陳桓、謝成、李新、張赫、張銓、周德興。其中濠州籍的耿炳文和父親耿君用與耿再成本係同一家族，未出五服，之前耿再成率眾來投也有投親的意思；吳良、吳禎是親兄弟；而除花雲之外，這幫人裏身手與膽魄最著的便是胡海了。
為了保險起見，元璋又拜托耿炳文去征詢其父耿君用的意見，已經四十開外的耿君用不無憂慮道：“如今天氣熱是不必說了，就是你們受得住，你們要拉起來的隊伍受得住嗎？不如緩一緩再說吧。”
元璋謝過了耿君用的好意，還是帶領大家毅然上了路。
因為時值盛夏，又加頓生出了前途未卜的某種憂慮，一向很少生病的元璋中途居然得了一場急病，實在打熬不過，不得不半路無功而返。失落的元璋不禁心想：“真是人算不如天算，怕什麽來什麽！”
為了防止自己的不良情緒感染眾兄弟，元璋隻好強作歡顏，道：“塞翁失馬，焉知非福，且等等看吧！”
回到濠州後，一晃半個月過去了，元璋的病才稍微好了點。這天傍晚，正在一處院子裏同徐達一起乘涼、下象棋的元璋，突然聽到門外有人連聲歎息著經過，隱約聽到那人說什麽“這郭公真不是辦大事的人，如此猶猶豫豫”。元璋好奇之餘，便讓在一旁觀戰的費聚出去打聽一下，看看是怎麽回事。
約莫一炷香的工夫，費聚回來後說道：“大哥，都打聽明白了，是這樣的……”
元璋立即停止了下棋，對徐達笑道：“這一盤先停了吧，你我果然是棋逢對手！改天咱們下下圍棋！”
費聚瞅了瞅周遭沒有閑雜人等，於是一五一十地說道：“這定遠有一處叫張家堡的地方，當地的驢牌寨組織了一支自保的民軍，說是有兩三千人。這些人最近被人家攻打，孤軍乏食，無所依屬，就想來濠州投靠咱們郭帥！那個寨主跟郭帥是老熟人，大概也有些放心不下，故而想先派人來試探一番。郭帥聽後很高興，表示願意全部接收他們，但他老人家又不知派誰去接洽才好……”
費聚說到這裏，元璋頓悟道：“估計這位寨主跟帥父昔日有點過節兒，況且人家也未必打定心思要跟著咱們一起造反，目前定然也是左右搖擺的，所以帥父怕前去接洽的人遭害。天德，你意下如何？”
徐達收拾著棋子，道：“這就是互不信任嘛，但確實需要進一步接觸、試探，互相摸一摸底！”
“想來大哥料想的沒錯吧！”費聚笑道，“反正驢牌寨來的那兩個人見郭帥這麽猶豫，不免有些失望，所以竟敢在背地裏說出那種大不敬的話。剛才我跑去問緣故，那兩人都被嚇得不輕，我再三申明，隻要他對咱說實話，管保沒有第四個人知道，他們才肯如實說了。”
“好啊！看來我等的機會來了，果然是天意如此！”說著，元璋猛然從藤椅上站了起來，勉強支撐著病體，表示要馬上去郭子興那裏主動請纓。
徐達也站起身來，道：“公子，我跟你一起去！”
元璋擺了擺手道：“天德，你就留在家裏坐鎮吧，這裏也離不開你，恐怕咱在這邊還真需要得力的人隨時接應！”
元璋說明了來意後，郭子興非常納悶地問道：“你如何得知的此事？”
“小婿剛才在院子裏納涼，那兩人在路上議論，不巧就被咱聽到了一二！所以專門請他們講明白了緣故！”
郭子興做出關切狀，道：“眼下你大病初愈，炎夏裏要跑那麽遠，再中了暑，可就不好了！依本帥的意思，不如等幾天再看吧。”實際上他還是有些愛惜元璋，怕他此去遭了毒手。
“多謝帥父垂愛，小婿無事的！”元璋拱手道，“那驢牌寨一事萬萬緩不得，不然就要被別人捷足先登了，或者有對頭搶了先對他們下手，或者那李寨主見咱們沒有表示，又去改投別人……”
架不住女婿的再三請求，郭子興最終勉強答應了，道：“好吧！你自己要多加小心！”
元璋回去之後連忙挑選了包括費聚在內的兩名騎馬的親隨以及步卒九人，他們一行共計十二人，簡單收拾了一番，便頂著酷暑馬不停蹄地趕往二百多裏外的定遠地界。
就在元璋快要出城時，突然被人叫住了，那人遠遠喊道：“朱公子且慢，夫人有話說！”
原來是秀英在家裏聽張老夫人說到朱元璋要出發，便立即追來，終於大汗淋漓地在城門口追上了元璋。她不由得佯裝嗔怒道：“這麽熱的天兒，你要出城，怎麽也不跟我說一聲？莫不是嫌棄了！你如今身子虛，這些東西你拿著！”說著，把一包東西遞給了元璋。
元璋傻笑著，一邊把東西接了，一邊道：“怕夫人擔心嘛！”
“我自然是擔心的，但也捆不住你的腿！此去路上千萬要多加小心！別著了人家的道兒！”看來秀英是從張老夫人那裏聽說了些什麽內幕，元璋也不好細問，隻是打開包袱好奇地看了一下，隻聽秀英又道，“這是綠豆，是我專程托人去鄉下買的，此物有消暑止渴、清熱解毒之效，路上一定要多煮湯喝！”
“多謝夫人，咱命可大著呢！事不宜遲，咱得先告辭了！”元璋來不及兒女情長，何況兄弟們都在一旁看著呢，隻是他的心底裏充滿了對夫人的無盡感激。
由於趕路太急，加之剛剛病愈，身體尚虛的元璋果然中暑了，頭腦暈暈乎乎，幾乎不能自持，中途不得不稍稍休整了一番。所幸他並無大礙，那綠豆湯果然派上了大用場，元璋不由得在心裏歎道：“總歸是夫人想得周全啊！”
六天之後，元璋一行人終於到達了定遠的寶公河一帶，隔著淺淺的河水與驢牌寨的營地遙相望見。
那寨子一麵靠山，三麵都是木柵欄，上麵挑著個大大的“李”字旗。費聚去向對方喊話道：“我等奉郭大帥之命前來，與你家李寨主商議大事，煩請各位進去通報一聲！”
驢牌寨見濠州方麵來人了，便全副武裝地列隊出迎。元璋明白，表麵上這是人家在顯示對自己的尊重，實際上是想炫耀武力以便討價還價，可能也有試探自己膽量的意思。因為這些小股的民團，往往都在官軍與義軍之間騎牆觀望，誰開的價高就會把自己“賣”給誰。當然有時候也是想多打聽一下對方的詳細情形，比如隊伍的實力、未來打算等，尤其是有無受招安的意圖。
元璋帶來的那幾個人，一看到對方的大陣仗，竟莫名有些害怕起來，嚷嚷道：“哎呀，朱公子，這幫人好像不懷好意啊，不會是變卦了吧？不如咱們即刻回去吧！”
元璋當即怒斥道：“住口！咱朱某人都不怕，你們怕什麽！跟在咱後麵就是了！”他已經打定主意先去營中看個究竟，於是毅然打馬涉水過了河。雖是豐水期，但由於天旱，寶公河的水較淺處隻有齊腰深，徑流寬度也不過十幾丈而已。
待元璋過了河，不一會兒，但見對方的李寨主從容出迎。元璋注意到這位李寨主麵相奇特，額頭兩端有些凸起，仿佛犄角一般，心裏不禁有些好笑。雙方客套過後，李寨主即言歸正傳：“此番朱公子遠來，郭公必有所交代吧？”
元璋坐定之後，道：“來時郭帥已有交代，說與李寨主您是舊識。還說多年前曾與您有些小誤會，但那都是年輕時作下的勾當了，還望李寨主大人大量！”
“那是自然的，小兒吃奶時的舊賬，再翻出來就叫人家笑話了，哈哈！”李寨主笑道。
元璋又正色道：“郭帥聽聞您軍中乏糧，心裏很是著急。而今，又風聞有別處的賊人想要來攻打咱們寨子，郭帥特派咱前來通報李寨主！如貴部能和我部合兵一處，那請隨咱一同前往濠州；若有他意，也請移營他處以避賊鋒芒……”
李寨主有些懷疑道：“哦，朱公子風聞何處賊人想要謀我？”
“就是那橫澗山的繆大亨，此賊擁眾數萬，而今投在了行省張知院a帳下。年初時這廝就率部參與了圍攻我濠州之役，故而與郭帥結下了梁子，大概是他風聞了貴部要投奔我濠州，便想先下手為強吧！我濠州與此賊勢不兩立，已經加派人手去那邊偵伺，年內必定將其擒殺，請李寨主拭目以待！”元璋平素不怎麽說謊，此時說出這些話來難免有些手心冒汗。
“好，好！這股禍水，是該早早除了，咱們漢人如果還想著做那元廷的狗，就是賤骨頭了！”
“我等雖有眾不過萬人，但個個皆是能征慣戰之輩，想必李寨主也有所耳聞！要降服那繆大亨，當不在話下！”
對於元璋的這番誇口說辭，李寨主一時間相當滿意，當場表示道：“收拾繆大亨，我等願助郭公一臂之力！容我等準備個十天半月，到時一定前往濠州與郭公痛飲一番！朱公子可即刻回去跟郭公說了，不過走之前，還請朱公子留下一件信物，以示不背盟約！”
說著，李寨主先把自己隨身佩戴的一尊小玉佛給元璋遞了過來，元璋便解下佩戴在身上的香囊遞給了李寨主，道：“此係成親時夫人所贈，也是在下的保命之物！”
a “知院”是樞密使之通稱，是行省最高軍事長官，這裏是指河南江北行省的樞密使。
李寨主留元璋一行人吃過了飯，便要送他們回去，不過元璋又覺得對方還有幾分猶豫：既沒有確切的開拔日期，又沒有確定何時會合，更沒有派幾個有分量的人先行一同回濠州打點前哨。所以他很不放心，心想：“這姓李的雖然答應得幹脆，但難保不會變卦，看來他還是想觀望一番！興許是想看看我等與那繆大亨哪家能勝。”
於是元璋便把費聚給留了下來，讓他在這邊先候著，隨時予以監視，並仔細叮囑道：“兄弟記著，千萬要打起精神盯著！一旦這裏有什麽變故，要立馬回濠州報知於咱！切切不可耽擱！”
待元璋狐疑地離開後，不出所料，情況果然出現了他不希望看到的變化。三天後，費聚便氣喘籲籲地跑了來，告知道：“大哥，不好了！事情恐怕有變，那驢牌寨人眾都在避著我竊竊私語，看樣子他們還有別的打算！”
在這三天裏，元璋跟徐達等人商議了很多應對方案，比如帶著大隊人馬打著迎接的幌子前去驢牌寨，實際上則是要脅迫對方就範。但是後來這些方案都被元璋否定了，他想：“無論如何不能讓雙方發生激烈衝突，不然就給以後樹立了一個最壞的榜樣，但是如果可以‘擒賊先擒王’，興許就好辦多了。”
這般想著，多謀的元璋便計上心來，他即刻令徐達等人去把濠州義軍裏一個最有名的大力士找來，要他隨時準備好跟著自己去驢牌寨。另外，元璋也請準了郭子興，獲得了郭大帥的支持。
費聚把情況通報之後，元璋當即點起了一支三百人馬的精壯隊伍，直奔驢牌寨而去。三百人馬，想要對付驢牌寨看起來自然是不可能的，這樣就會讓對方放鬆戒備、消除敵視態度，但這支人馬又足以在出現意外的情況下保障大夥順利突圍。
急匆匆地到了驢牌寨後，元璋找到了李寨主，慷慨言道：“這幾天在下細細思量，覺得還有些不周之處，還望李寨主海涵！我等曉得貴寨沒少受那齊王寨欺負，大仇未能得報。今日若草率從咱去了濠州，恐怕心裏還會耿耿於懷，這樣吧，讓咱先幫兄弟們把仇給報了吧！”
如此一番盛情，李寨主不好拒絕，隻得表示道：“也好！不過容我先去跟兄弟們商議一下。”李寨主走後，元璋就發現寨子裏突然加強了戒備。
好言好語，動之以情、曉之以理恐怕是不能奏效了，徐達在一旁悄聲勸勉道：“公子，到了該下決心的時候了，古語有雲：‘處世有疑，非智也；臨難不決，非勇也！’”
元璋看了看四周，語氣堅定地對徐達表示道：“好！當斷不斷，必受其亂！那就來他個孤注一擲吧！”但這是在人家的地盤上，當然隻能智取。
在濠州時，元璋已經把自己的想法大致跟那位大力士說了，此時他便把那大力士叫了來，笑問道：“怎麽樣，怕不怕？”
大力士輕蔑地看了看驢牌寨的布置，道：“怕它個啥！朱公子放心！”
見這大力士果然毫無懼色，元璋便趕緊派人再去邀來李寨主一敘。李寨主姍姍來遲，元璋沒有直奔主題，竟轉而說道：“咱平生受姥爺的點化，也略通些相術，李寨主，您想不想要在下幫您算一算、看一看？”
李寨主不曉得這元璋葫蘆裏賣的什麽藥，隻得笑道：“那敢情好！”
元璋便一本正經地盯著李寨主的麵部看了起來，以至於對方都覺得有些不好意思了。突然，元璋驚道：“天德，你快來看看！這李寨主是不是有咱平常所言的‘真龍下凡’之相？”
徐達立即湊上前來，掃過一眼後，忙高聲道：“哎呀，那額頭兩端豈不是龍的犄角之相嗎？著實是大富大貴之相、帝王受命易姓之符！俺平生閱人無數，今天可是頭一遭！”
“先時咱看得不仔細，竟斷斷錯過了。今番仔仔細細看過了，才知李寨主乃是人中龍鳳呐！豈不預兆著配乎天地、參乎日月的曠代英主出世嗎？”元璋故意大聲道。
待在一旁的濠州城的兄弟們聽聞徐達、元璋如是說，都假裝湊過來好奇圍觀，元璋隨即怒斥道：“一幫沒見過世麵的東西，看什麽看！”
那幫家夥隻得嬉皮笑臉地散開了。
元璋隨即向李寨主拱手道：“都是在下管教無方，讓李寨主見笑了！”
李寨主心裏還有些得意，所以並未做出反感此舉的表示，隻是一笑置之。不承想，由於“流言”的迅速擴散，導致不斷有濠州來的兄弟擠過來要圍觀李寨主，乃至於既聚複散，如是者三。李寨主身邊的親兵剛開始還挺警惕，幾次之後，他們就都笑著到別處喝酒去了。
可就在李寨主本人自我陶醉、疏於防範之際，那窺視在旁的大力士突然出手，一口氣就將李寨主給製服了。接著，元璋又派了幾十個人把李寨主與大力士緊緊地圍在中間，迅速簇擁著他出了驢牌寨。
元璋嘴上還說著：“哎呀，李寨主怎麽如此著急？不留咱們吃飯了嗎？”驢牌寨的人此時已經對此見怪不怪，又聽寨主吩咐道：“你們先在寨子裏候著，我陪朱公子外麵轉轉！”寨子裏的人眾於是都笑著目送元璋一行人離開。
直到一行人走出十多裏地後，元璋才終於鬆了一口氣，連忙叫人給李寨主放開了，然後上前賠禮道：“在下事出無奈，才出此下策，多有得罪！”
那李寨主見事已至此，又見眼前這個家夥如此詭詐多謀，隻得認了命，在元璋的要求下下了一道手諭。然後元璋立即派人回驢牌寨告諭眾人道：“你們李寨主已經隨同我等前去濠州查看新營地了，下令爾等趕緊移師跟來，不要逗留此地了。這是他的手諭！”大夥兒以為是李寨主想通了，隻好奉命開拔。
為了防止有些人戀巢，或者將來出現反複，元璋便以不能把營寨留給其他敵對勢力為名，幹脆命人將驢牌寨舊營付之一炬，徹底斷掉了他們的後路。
最後清點人數，除家屬之外，跟隨到濠州來的兄弟竟多達三千餘人。為防止李寨主串通驢牌寨兄弟脫逃，郭子興便將他暫時軟禁了起來。後來木已成舟，李寨主雖不願意寄人籬下，但見元璋一路勝績不斷，也就心悅誠服地留了下來。