七
次日午後，重八喝過魏家莊村民擺下的慶功酒，便帶著幾分醉意忙不迭地來找魏老莊主談迎娶大小姐的事情。
在慶功宴上，何師傅眼見重八有些得意忘形，便特意提醒道：“你小子千萬別高興得太早！老莊主就這麽一個女兒，大小姐又生得如花似玉，老莊主必定待價而沽，為大小姐尋一門好親事呢。”
重八被這話消去了一半醉意，忙道：“可是老莊主當著眾人的麵，已經承諾了啊！他怎能變卦？”
“你小子才來一年多，不了解老莊主的秉性。他這個人看似憨厚，實則奸猾得很，在這種大問題上絕不會輕易退讓的，”何師傅不想把話說滿，小聲道，“不過呢，如今世道越來越亂，也難說老莊主不會想得長遠些，招個智勇兼備的好女婿也在情理之中。”
當重八帶著這一線希望麵見魏老生時，魏老生果然不認賬了。他一麵故作親近地撫弄著重八的肩頭，一麵似笑非笑地說道：“重八啊，你昨晚上的表現確實令魏家莊上下豎大拇指！連我這個做莊主的臉上也很有光彩，有了你在我魏家大院保駕護航，老爺這心裏也踏實多了！你看，你也不小了，虛歲二十一了吧，該成個家了……我知道你跟小春那丫頭很合得來，小春自幼服侍大小姐，跟大小姐也算情同姐妹。這樣吧，老爺就把小春收為義女，你就做我的幹女婿。另外，我再賜給小春一千貫寶鈔做嫁妝，從今以後，你們夫婦就可衣食無憂了！”
重八聞聽此言，如遭五雷轟頂，醉意在一瞬間消去了，他急忙辯解道：“老莊主，您昨晚不是說要把大小姐許配給咱嗎，今日如何就變卦了？”
“是嗎？老爺我說過把大小姐許配給你嗎？”魏老生命人叫來了昨晚在一旁見證的家丁，問他道，“五子，昨日，老爺是怎麽跟重八說的？”
“回老爺，您說要把自己的女兒許配給重八！”
“對嘛！”說著，魏老生一屁股坐在了椅子上，裝作一本正經地說道，“老爺我可沒說要把大小姐許配給重八。如今小春已經成了老爺的義女，視同己出，又賞給她一千貫寶鈔作為嫁妝，把她許配給重八，算不算食言？”
“當然不算！”
“好！五子，你先下去吧。”魏老生擺了擺手。
重八被弄得是啞巴吃黃連，一肚子火氣不知往哪兒發泄，隻得幹脆來個不辭而別。魏老生沒有怪罪他的無禮，隻是對著他的背影高聲喊道：“重八，我收你做義子也行！”
大夥都跑來勸重八，要他接受老莊主的條件，畢竟那一千貫寶鈔可是夠普通人吃幾輩子了，大不了再納個漂亮的小妾就是了。
重八卻仿佛受了侮辱一般，麵對這種嗟來之食，越想越氣：“難道我朱重八就是這種賤命，這輩子真的不配娶到大小姐這樣的佳人了？不，咱絕不認命！大丈夫立世，絕不能苟且，絕不能讓別人小瞧！這一次就算了，權當報答大小姐的恩情吧，從此以後，我們就兩清了！”
為了清淨一會兒，重八獨自跑去後山思量今後該何去何從。俯瞰著茫茫大地，重八不禁想起了趙先生曾經給自己講過的“興漢三傑”之一淮陰侯韓信的故事——那韓信年輕時因多次寄食別人家而受辱，可是他誌向遠大，天賦非凡，終成一代武功赫赫的兵家，隻不過韓信太在意漢高祖劉邦對自己的恩情，不忍在關鍵時刻背漢自立，終至慘死鍾室。韓信的婦人之仁固然不可學（他覺得如果自己是韓信，大可以自立，隻是不與那劉邦為敵就是了），但隻要一個人立下遠大的誌向，胸中懷有天下，那麽將來誰敢說自己一定不會成功？不管怎麽說，先拿出點魄力給大家看看吧，這口氣不能就這麽咽下去。
幾天後，重八毅然決定離開魏家莊，永遠不再踏入這塊傷心地。
何師傅很是無奈，勸了半天也沒用，隻得叮囑重八道：“師父還承望著你小子繼承我的衣缽呢，不過師父也看出來了，你小子絕非池中之物，他日必定有一飛衝天之時！隻是到時候，可千萬別忘了師父。”
“師父放心吧，若重八真有發達的一日，一定把您老人家接去孝敬！”
重八告辭時，哭著向何師傅磕了三個響頭，便與費聚一起頭也不回地踏上了返鄉之路……
幾年後，天下大亂，中原混戰不堪，魏家大院終被人付之一炬，何師傅一家也被迫離開了魏家莊，從此與改名“朱元璋”的重八失去了聯係。重八發跡之後曾派人去找過何師傅，希望他到自己帳下效力，可是一直無音訊。
二十年後，朱部人馬打下了河南地區，朱元璋費盡周折，總算找到了何師傅的家人，此時才得知何師傅已經在多年前生病去世了。朱元璋感念師父的恩情，便將其子封為“嘉惠侯”。
回到了闊別三年多的故鄉，麵對那熟悉的一草一木，重八不由得百感交集，心底有說不出的悲楚和喜悅，悲的是二哥、三哥、大嫂、二姐夫等人始終沒有下落；喜的是自己經過這三年多的曆練，已近乎脫胎換骨，從此再不怕會淪為人下人了。
重八家的老草屋已經徹底荒廢了，隻剩下一片殘垣斷壁，院子裏是半人高的荒草，其間隱約可見蛇蟲之類活動的痕跡。此種淒涼景象，真叫人悲淒。
此時此刻，重八突然想到了一首非常貼近心境的古詩：
十五從軍征，八十始得歸。
道逢鄉裏人：家中有阿誰？
遙看是君家，鬆柏塚累累。
兔從狗竇入，雉從梁上飛。
中庭生旅穀，井上生旅葵。
舂穀持作飯，采葵持作羹。
羹飯一時熟，不知貽阿誰！
出門東向看，淚落沾我衣。
所幸鄰居汪大娘母子已經逃荒歸來，汪大娘告訴重八說：“你走後的第二年春上，你二哥就回來了一趟，還給你帶回來一個新嫂子呢！後來他聽說你也去逃荒了，咱這裏的災情也沒有好轉，你二哥也想找你，於是帶著你那新嫂子又走了……”
“那俺二哥後來回來過沒有？”
“聽村裏人說，好像是沒有。”
重八從自己的行囊裏取出一些寶鈔交給汪大娘，汪大娘客氣地回絕。重八挺直了身子道：“大娘，您就收著吧！俺重八在外麵發財了。”汪大娘上下打量了一番重八，便收下了。
重八暫時無處安身，隻得重回皇覺寺，在那裏一麵讀書習武，一麵結交本地的好漢，以備來日互相有個照應，或者幹脆做出一番大事。他跟費聚回來的這一路上，仍然看到很多來自各地、操著各種口音的流民，心裏越發意識到不日必將天下大亂！
費聚先行回了五河，重八在皇覺寺裏待了沒幾天，孤莊村裏幾個兒時的玩伴便聞訊趕來，這其中，湯和與周德興兩人同重八最是相契，而重八更是發現，這兩人的身手也有了很大長進。
相貌魁偉的湯和比重八大兩歲，從小就是村裏的孩子王，在一眾孩子裏是最不安分的，但重八向來不服他，所以兩人沒少打架。對於重八的那股子倔勁兒和愣勁兒，湯和還是有點怕的。
三人來到兒時常來玩的一處山坡上，此時涼風習習，重八不由得感慨道：“想想六七年前咱哥兒幾個還在這山坡上打滾，如今再訪舊地，仿佛做了一場夢一樣，整個人也跟投胎再生了似的。真沒想過，咱們幾個從小玩到大的兄弟還有再見之日！”
“是啊！”湯和放眼看了看四周，附和道，“一場大饑荒，咱們村裏的人死的死，跑的跑，十室九空，慘不忍睹，真沒想到咱們三個從小穿開襠褲一起長大的夥伴還有故地相見之日！”
簡述過自己這幾年的經曆後，重八便問湯和：“老哥，你這幾年是怎麽過來的？”
湯和有點不好意思，笑道：“你們朱家在咱們當地是外來戶，根基淺，我們的境況多半都要比你家好一些，不過你如今也算因禍得福。我姑父在濠州做買賣，前兩年災情嚴重的時候，我們全家都去投奔他了。”此時的湯和怎麽也想不到，十年後身邊的小夥伴朱重八會殺了自己的姑父。
“哈哈，還好老天爺可憐咱，沒有讓咱餓死街頭。”重八又轉向生著一雙濃眉大眼的周德興道，“老周，你呢，你這些年是如何過來的？”
“我跟著家裏在鍾離縣城投靠我舅舅，他是縣裏的小吏。”周德興直爽地答道。
“果然你們都有好去處，唯獨我們朱家，親戚也都是窮的。”重八苦笑道。
三個人談完了過去，湯和聽說重八武藝大進，於是問道：“重八，你有何打算？不會是想一輩子窩在這鳥不拉屎的皇覺寺吧？”
重八笑了笑，故意打趣道：“我還不好說？一人吃飽全家不餓，不像你老哥，如今都是拖家帶口的人了。水往低處流，人往高處走，哪天嫌棄這皇覺寺了，總有收留咱的去處。那你老哥有何打算？”
湯和沉吟了片刻，然後一本正經地說道：“如今的日子太苦了，家小多了真沒法活命。我已經和老周商量過了，我們都投到定遠郭公郭子興麾下。這個郭公人稱‘小柴進’，他仗義疏財，廣交四方豪傑，看來是要做一番大事的。”南麵的定遠縣距鍾離有百餘裏，中間就是濠州。
“哦……”重八來了興致，“定遠還有這等人物？”
湯和盤好腿，向重八娓娓道來：“可不是！這郭公祖上據說是唐代有名的郭汾陽a。郭公之父是個走江湖的風水先生，他家本在山東曹州（今菏澤），行至定遠後聽說本地有一大戶家的盲女待嫁，郭父覺著這大戶家風水不錯，便自告奮勇想要入贅到大戶家。那盲女覺得他還不錯，於是就答應了，後來便生下了三個男丁，老二就是咱們說到的這位郭公子興了……”
a 指唐朝大將郭子儀，曾被封為“汾陽郡王”。
“那這郭公如何成了‘小柴進’呢？”重八又問道。
湯和是讀過幾年書的，他解釋道：“這個我可不太曉得，想來是這郭父半生行走江湖，結交眾多，又為人仗義慷慨，所以家中來往不斷。咱們郭公從小耳濡目染，也就養成了義字當頭的豪俠性子吧！郭公自幼尚慕遊俠之風，渴望名動天下，成為漢代大遊俠郭解一般的人物，所以他為人也是放縱任俠，喜聚賓客。如今投奔到他麾下的各路英雄恐怕已經不下千人了。我和老周先去他那裏投個帖子，也算占個位置，一旦天下有事，我們就跟著郭公大幹一場！”
“那這郭公說不定就是隋唐英雄裏麵的那位山西潞州八裏二賢莊莊主、大隋九省綠林總瓢把子、綽號‘赤發靈官’的單雄信一般的人物了！”重八一口氣說出了從趙先生那裏聽來的這些名頭，也是為了在兄弟們麵前炫耀一番。
“嗯，差不多吧，”周德興在一旁忍不住插言道，“這郭公也很是彪悍勇猛，武功了得，我等三四個人都根本近不了他的身呢！”
“好！那你們就先去郭公那裏打前站吧，咱這去不去的都是一樣的。如今咱就先把功夫練好，把書讀好，學成文武藝，再貨與郭公家吧，不急在這一時。”重八是覺得郭子興那裏魚龍混雜，怕就怕沒等起事就先出點亂子。不過，他不想讓兩位發小太失望，於是又推薦道，“咱在五河還有個結拜兄弟，你們倒是可以先帶上他，他去也就等於是咱去了。”
周德興不知重八在顧慮什麽，但這畢竟是掉腦袋的事，也不好強人所難，於是道：“也好，我們先把坑給你占下。說來這幾年咱們當地習武成風，我跟老湯也都練了幾手，隻是不像你經過了名師點撥。但你半途而廢，著實有些可惜！”
重八輕輕歎了口氣，自我安慰道：“這就是命吧，不過有得必有失，有失必有得，沒什麽可惜的！”
“好家夥！你小子在外麵闖**了這幾年，都會這些彎彎繞了，看來真是半個讀書人了！說不定兄弟們將來的富貴，真的都要仰仗你這個皇覺寺遊僧呢！”湯和拍著重八的肩膀笑道。
在以後的四年時間裏，湯和、周德興、費聚等人不斷來皇覺寺與重八互通消息、切磋武藝。重八也越發感受到了天下紛亂、四方雲動的跡象。他遵照趙先生與何師傅的教導，越發刻苦讀書、認真習武。不過，由於缺乏老師指點，根底淺薄的重八在讀書方麵始終是囫圇吞棗，進益不大，僅略知大意而已；武藝方麵也是一樣，始終未有精進，況且他正值野馬奔馳的年紀，一個人獨處於皇覺寺的陋室之中，難免有時因空虛寂寞而心有旁騖，倒虛擲了不少時光。
重八始終忘不了魏家大小姐那一顰一笑、一舉手一投足，每每憶起，未嚐不捶胸頓足。他不斷在心裏暗暗發誓：此生就算拚得一身剮，也要娶上比她還要美貌的女子！唯有如此，才算不被人看扁，才算出了在魏家莊被人賤視的那口惡氣，才不負到這世上走過一遭！