二
這年的二月，武昌已被圍長達四個多月了，可是仍然沒有屈服的跡象。元璋終於有些坐不住了，他擔心夜長夢多，也為便於就近與張定邊等人達成協議，於是他再次親往前線巡視。
到達武昌附近後，為了盡快拿下這座孤城，元璋親自督師攻打。頓感壓力增大的張定邊擔心城池有失，讓人突圍到嶽州請張必先趕快出兵。張必先早就做好了準備，立即率領麾下的主力萬餘人趕赴武昌，於三天後到達距離武昌城二十裏的洪山一帶。
元璋早就密切關注著張必先的動向，當張必先的援軍還在百裏開外時，元璋就把常遇春找來吩咐道：“武昌之所以還敢繼續負隅頑抗，一部分底氣就在‘潑張’那裏，此番他有一萬餘眾，咱就撥給你五千精騎，你可趁敵人立足未穩之際，一舉將其攻破，以斷張定邊等人的苟且之念！記住，此戰隻能勝不能敗，敗則提頭來見！”
常遇春也曉得張必先的厲害，由於彼此沒有交過手，所以心裏不大有底。他撓頭道：“主公，聽說那‘潑張’有幾下子啊，我部雖則是以逸待勞，但也是以寡擊眾，既然您說戰則必勝，屬下不擔心自己掉了腦袋，可就怕壞了您百戰百勝的名聲啊！”
“哈哈，沒想到你常遇春也有怕的時候！”元璋朗聲笑道，“看來是被張定邊給折騰怕了吧？”
常遇春苦笑著低下了頭，有些不好意思地說道：“張定邊實非常人，有點深不可測，所以屬下心裏實在沒底！”
常遇春還以為主公會動怒或者諷刺自己幾句，他一向喜歡爭強好勝，可是這次卻一反常態，實在是因為內心對張定邊產生了極大的敬畏。可沒想到的是，元璋卻突然笑了，然後走過來扶住常遇春的肩膀，說道：
“這就對了，起碼比輕敵要強！這一次，咱之所以隻給你五千人馬，就是要你把‘潑張’他們打得心服口服！如果派給你十萬人馬，即便勝了，他們心裏會服氣嗎？張定邊會服氣嗎？”
至此常遇春才有些明白元璋的良苦用心，於是艱難地表態道：“好吧，那我等就豁出命去幹了，成與不成就看天意吧！”
“你常遇春去年三破呂珍的勁頭兒哪去了？”元璋踱著步道，“放心吧，咱心裏是有底的！‘潑張’所部不過萬人，其中騎兵約有兩三千，戰力方麵應該不在我部之上，何況我部還是以逸待勞，至於那些步卒，那就更不在話下了！”
不過常遇春心裏還是沒有底，他暗忖道：“您老人家說得輕巧，如果‘潑張’是呂珍，那帶一千人馬自己也敢去！就算真的可以打贏‘潑張’，恐怕也是一場慘勝，代價實在太大啊！”
眼見常遇春沉默了半晌，元璋又鼓勵道：“話說回來，你不了解‘潑張’，‘潑張’也不了解你啊！遇春啊，你可是咱全軍公認的第一能戰之將，雖不習書史，卻也是半個智將，咱相信你，你一定會想出克敵製勝之策的！這一回你若是勝了，豈非又一次高揚了我部常勝不敗的軍威？”
“主公話已至此，遇春更又何言！”常遇春當即伏地表態道，“那您就靜候捷報吧！”說完，常遇春就大踏步地走出了元璋的營帳。
當張必先率部剛剛到達洪山一帶時，便有探馬前來飛報道：“稟丞相，有一支人馬向我部快速襲來，約有四五千眾！”
“哦，是騎兵還是步兵？後麵可還有援兵？”張必先問道。
“皆是騎兵！暫未發現援兵！”
“來將是哪個？”
“打著一個‘常’字，應該是常遇春！”
張必先一時納了悶，為何朱家軍隻派四五千人來向自己挑戰呢？想了一會兒，他終於明白了，這是朱元璋有意要向自己挑戰啊！以他對元璋的大致了解，他明白定然是來者不善，雖然隻有區區四五千人馬，可是其戰力必定驚人。尤其是常遇春，可不是好對付的——不管怎麽樣，他對於這次救援行動越發悲觀起來。
想不接招也是不可能的，何況這總比跟人家的二十萬大軍較量要強得多，因此張必先立即吩咐下去，要大家趕快搶占有利地形，密切注意敵情。然後大軍輪流休息和用餐，靜待敵人前來挑戰。
中午時分，當常遇春遠遠看到張必先的隊伍時，觀其軍容頗為壯盛、器甲頗為精良，不禁對身邊的藍玉讚歎道：“這‘潑張’果然治軍有方，遠非平庸之輩所能及！”
“姐夫，那我們怎麽辦？待會兒吃完飯就跟他們拚嗎？”藍玉有些怯意地問道。
時間不能久拖，必須趁著對方喘息未定、立足未穩馬上出擊，隻聽常遇春高聲說道：“這回姐夫要活捉‘潑張’！”說完，他便策馬回去發令了。
藍玉在馬上半晌沒有回過神兒來，隻是嘴裏不停地念叨著：“活捉‘潑張’？活捉‘潑張’？”雖然他還沒有搞清楚狀況，但也不得不策馬去追姐夫。
常遇春在來的路上就已經大體有了一個破敵的思路，這就是盡量去包抄敵人，令其慌亂，從而找到可乘之機，然後一舉破之。但是當他看到張必先的隊伍時，注意到他們明顯有些焦慮的表現，彼此都沉默著，幾乎沒有人說話。常遇春暗忖：“此番來援，‘潑張’等人必是孤注一擲，想要破我之心定然非常急切，這番心情正是其短處，恰好為我所用！”
常遇春雖然不善於謀略，但果然如元璋指出的，他有時也不失為一員智將。此次苦思出這番道理，讓他不禁有些興奮和竊喜，回到隊伍後，常遇春連忙布置下去，且諄諄告誡大家道：“此戰非同小可，諸位務必要聽從本將號令，若有擅自盲動者，定斬不饒！反正我老常活不了，諸位也別想偷生！”
眾人一致拱手道：“平章放心，我等記住了！”
一個多時辰後，雙方便擺開了決戰的陣勢。臨陣之際，雙方將士都有些緊張，因為大家都直覺彼此確乎旗鼓相當，一旦開打，必是一場空前的血戰。
常遇春這邊先派出了一個小校，他打馬跑到張必先陣前大喊道：“我們常平章一向未逢敵手，他聽說你們張丞相身手了得，所以希望先跟張丞相較量一場，如何？”
張必先早就聽過常遇春之名，雖然他尚有些旅途的疲累，但還是自忖不會落於下風，因此便爽快地答應了對方的請求。常遇春出陣時，特意叮囑身邊的藍玉及薛顯道：“你們都要小心看著，一定要記住‘潑張’的相貌、身形！”
“那姐夫你可要多撐一會兒！”藍玉笑道。
張必先搞不清常遇春葫蘆裏到底賣的是什麽藥，但他也來不及多想，隻能盡力去拚鬥了。
張、常二人確實是棋逢對手，一口氣大戰了幾十回合，卻依然分不出誰勝誰負。這時常遇春不由得生出了一番英雄相惜之情，忙退後幾步勒住馬道：“張兄著實好身手！隻是如今陳漢大勢已去，今日你何不就歸順了我大宋呢？將來封侯拜相，猶未晚啊！”
“胡說，我張某人何嚐是貪生怕死之輩？”張必先揮舞著長槍怒斥道，“先主待我等不薄，今日一戰，就當是回報先主恩情了吧！”
“在下敬張兄乃是仁義之輩，可是如今你何必偏要往石頭上撞呢？”常遇春急切道。
“休要多言！誰是石頭，還不一定呢！”說著，張必先便打馬退回陣中，揮軍向朱家軍展開了攻勢。
常遇春見張必先如此頑固，心想隻有走張飛收服嚴顏一途了，於是揮軍與之大戰起來。由於張必先早就料到朱家軍中多精銳的騎兵，所以他們的步兵配備了很多長槍，迫使朱家軍不敢輕易發起衝鋒。常遇春也不希望雙方出現太多的傷亡，所以采用了遊騎戰術，利用騎兵的機動優勢輪番向敵方發射箭矢，直至箭矢接近告罄。
這個時候，張必先部隻是有些小的混亂，但常遇春也管不了那麽多了，他命陸仲亨領一支披甲的重裝騎兵以掏心戰法對敵軍實施強攻。張必先部果然是訓練有素的隊伍，當陸仲亨率領重騎兵衝鋒時，他們立即讓出了幾條通道，而陣形卻絲毫未亂。等到這支重裝騎兵闖進陣後，張必先的步兵便截斷了通道！
常遇春一看架勢不好，立即揮軍發起了全線進攻，可是終因敵陣的有力阻擋而未能突破。身陷敵陣的陸仲亨也是久經沙場的老將，他並不慌亂，而是瞅準了一個自以為薄弱的方向，指揮部下衝殺過去——殊不知那正是張必先故意設下的局，結果陸仲亨等人越陷越深，遭到了敵人的強力圍攻。
由於常遇春事先已經叮囑過陸仲亨，要他隻需拿出七八分力戰鬥，見勢不妙立即撤退。一番血戰過後，陸仲亨見勢頭不妙，試圖率眾突圍，然而失去了衝擊力的重騎兵隻能處處碰壁，眼看殺入敵陣中的千餘人馬已經傷亡過半。
朱家軍不愧為一支軍紀嚴明、訓練有素的百戰之師，麵對如此棘手的局麵，卻依然奮戰不已。張必先看在眼裏，服在心裏，他不禁暗忖道：“若是其他敵手，傷亡有個兩三成時，恐怕就已崩潰，可是朱氏將士竟如此頑強善戰，確乎是一支勁旅也！”
常遇春又命胡海以錐形戰法衝陣，接應陸仲亨突圍。胡海一向敢打敢拚，上陣後從來都是將個人生死置之度外，這一次他也不例外，雖然再次負了傷，但還是毫不退縮，硬是殺出了一條血路，直到把陸仲亨餘部給接應了出來。此時常遇春見打得差不多了，便揮軍後撤，因掩護傷員，速度故意放慢了。
正如常遇春預料的那樣，張必先急於破敵，大有種孤注一擲的勁頭，對逃敵緊追不舍，結果雙方就這樣且戰且走、難解難分……
雙方自南向北纏鬥了五六裏地，此時已經是傍晚時分了，突然之間，從道路西麵的小山坡上衝下了一股人馬，在夕陽的餘暉和地勢的助力下，這股狂飆突進、拚命喊叫的人馬顯得特別具有震懾力！
張必先事先已經對朱家軍的虛實有了大致了解，也對周圍的敵情有所洞察，他心知這突然殺來的絕非朱家軍的主力人馬，於是一麵下令停止追擊，一麵命人迎戰新出現的小股敵軍。
這支呼嘯而來的隊伍不是別人，正是藍玉及薛顯統領的兩百輕銳騎士，他們的主要任務就是趁著張部人馬反應不及，一舉突入敵陣生擒張必先。就在藍玉和薛顯等人像根楔子一樣成功殺入敵陣以後，常遇春也立即揮軍轉入了反擊……
激戰了大半天，張部人馬都有些疲憊，先前追擊常遇春時整個隊形也出現了前後脫節，衝在前方的隻有少數騎兵，大隊步兵都落在了後麵，這支輕銳敵騎卻直奔張必先所在的位置而來。張必先先前還跟常遇春大戰過一場，此時更是疲憊不已，身邊的親衛也人數有限。雖然藍玉和薛顯隻率領著二百人，但他們個個都是精挑細選的能征慣戰之士，他們不與其他人糾纏，直搗張必先的中軍。為了防止張必先逃脫，藍玉和薛顯以一南一北兩個方向橫穿而至。
藍玉素稱悍勇，薛顯則是全軍公認的猛將，他們如虎狼之入羊群，當即殺出了一條血路，很快就與張必先的親軍交起手來。張必先一看這夥人明顯就是衝著自己來的，於是趕緊一麵抵禦，一麵下令調動預備隊來堵漏子。哪知薛顯等人如此驍勇善戰，不容張必先退走，就已經將他及幾十名親衛緊緊圍在了中央。
藍玉負責攔截外圍的張部主力，薛顯則一邊砍殺一邊咆哮著帶頭去擒拿張必先，他手持一秉長刀，以萬夫不當之勇迅速殺到了張必先麵前。薛顯的勇猛善戰令張必先驚駭不已——就在這一瞬之間，張必先想到了鄱陽湖決戰，想到了陳友諒的死，也想到了剛才常遇春的話。於是，張必先毅然做出了一個大膽的決定——為免無謂的傷亡，立即丟掉武器、舉手投降！
由於張必先平日治軍嚴明，所以他的命令無人敢違，就這樣，剛才還喧囂的戰場突然就陷入了一陣惶惑和靜默之中！
當薛顯押著張必先等人來到常遇春麵前時，常遇春笑著嘉勉薛顯道：“今日之戰，薛將軍功勞居多，我常遇春自歎不如啊！”
薛顯謙遜道：“哪裏，哪裏，都是平章您的運籌！”
聽到張必先在最後時刻未做激烈反抗後，常遇春立即為他鬆了綁，並設了晚宴，親自敬酒壓驚道：“你我各為其主，如今大勢已定，何必平白傷亡將士呢？張兄今日義舉，必定成為佳話啊！”
張必先低著頭，還有些愧怍之意，許久，他方舉著酒杯回敬常遇春道：“天意不可違，隻是我家大哥恐怕還有些執拗，明日我必到城下去勸說他一番。他當時固然不會聽，但事後也許能聽得進去！”
“好！此事我必到主公那裏通報一下！”
元璋聽說常遇春擒住了張必先，不由得大喜過望：“哈哈，遇春這個人，不把他逼到死角，他就腦子上偷懶，如今看，咱確實沒有看走眼。”
為了不透露張必先是在最後關頭主動投降的，所以就需要重新把他捆綁起來。不久，當張必先被押赴武昌城下時，朱家軍的人便向城裏喊道：“你們所指望的不過就是‘潑張’，如今他已被我軍擒獲，你們還有什麽可以依賴的？還不趕快獻城投降！”
滿麵愧色的張必先也在城下對張定邊喊話道：“大哥，再抵抗也沒有意義了，宋軍確乎是一支王者之師，小弟已充分領教了！”
張定邊心裏曉得是這個理兒，但是要他馬上投降仍然不是時機，他必須支撐到最後的關頭。所以他裝作非常生氣，甚至做出一副就要昏厥的模樣，最後竟然一句話也沒有說。