五
春上的時候，趙先生如期而至，他果然從家裏給重八背來了二十多本書。其中除了一些史書殘編，便是兵法、諸子之類，還有如《水經注》《顏氏家訓》一類的雜著，可見他大概是掏空了家底。
重八自然不能白白領受這些寶貝，便承諾道：“先生您明年春上務必再來，到時重八一定重加酬報！”
“嗬嗬，算了吧！書贈有緣之人，也是它的好歸宿！我來討幾杯水酒吃就好了。”趙先生淡然地笑道。
重八將這些書視若珍寶，不過因他根底淺薄，若無先生指點，必然看得犯困。趙先生為此告誡他說：“所謂‘書讀百遍，其義自見’，平常你空閑了，總要翻一翻。雖然眼下不一定明白，但保不齊他日就明白了，再或者可以借此抓住向別人請教的機會，這也是你的造化！”
重八擇善而從，一有空閑就翻翻這些書，更把這些書視作心頭肉一般寶貴，為此買了一些牛皮紙將它們小心地包裹起來，還總是把它們放在最隱秘的角落，生怕被人玷汙了，或者被耗子咬壞了。
除了這些書，最不能讓重八忘懷的便是魏家大小姐了。自從那天在雪地裏被她喚醒載回家以來，大小姐的“仙女”形象就深深地刻在了血氣方剛的重八心頭上，每次午夜夢回，重八都會神遊到大小姐的閨房中去……
因為大小姐是千金之軀，又值二九芳華，所以整天待在深閨大院裏，重八想見大小姐一回是極難的。有幾回好不容易看到大小姐出門，重八站在一旁恭送大小姐足踏芳塵而去，她嘴上雖然一句話也沒有，卻總喜歡和丫鬟小春一起朝重八不住微笑，似乎重八成了她們兩人的笑料。在重八看來，這至少說明大小姐心裏還有自己，由此弄得他越發心猿意馬，仿佛整個魂魄都被大小姐的嫣然一笑給勾走了！後來小春還經常跑來看重八跟其他莊客比武，重八也一廂情願地覺得，這定然是大小姐的意思。
重八心裏還奢望著，假使自己真的能得富貴，那時如願娶了大小姐，該有多好啊！好多人都說自己麵相不尋常，會不會大小姐也有所耳聞呢？莫非她也打心裏看重甚至愛慕自己？如果真是這樣，那自己的一生該有多完美，從前所受的苦、所遭的罪也都值得了！
到了這年夏天，心癢難耐的重八實在忍不住了，他多麽希望能跑到大小姐的閨房裏一探究竟、一親芳澤。這種危險的念頭始終折磨著他，弄得他沒有心思練習槍法，因為身手變得更為敏捷，這也讓重八躍躍欲試。
有幾次，重八趁著搬運東西的當口，仔細觀察了後院的道路和大小姐閨房的位置，發現大小姐閨房所在的院落裏有兩棵大梧桐樹，他心裏忽然冒出一個大膽的想法：何不趁著晚上潛行到院子裏，爬到樹上躲起來，興許會碰上大小姐出來乘涼呢？這樣子窺探一下，也是別有一番滋味。如果被人抓住可怎麽辦？重則被扭送官府，輕則也要被趕出魏家大院啊！那時候可就要給趙先生和師父丟人了！
重八心裏很怕，但是又抑製不住想要偷窺的念頭。他實在太眷戀大小姐了，也太想親近一個女人了（其他莊客去城裏逛窯子，重八一時還拉不下臉來）！他是一個謹慎慣了的人，不到萬不得已絕不會輕易涉險，但是這次他還是決定拚死一搏，否則會難受死的——在必死和冒險之間，他自然會選擇後者！
眼看入秋了，如果還不行動，那麽天氣一涼，大小姐就不會出來納涼了。於是重八毅然決然地選擇了一個有風而無月的黑夜，借口外出去捉蛐蛐，一個人從外麵偷偷繞到大院裏來，憑著對道路和沿途各人的熟悉（包括看家狗對他的熟悉），順利翻進了大小姐的院子，然後迅速爬上了一棵梧桐樹。雖然重八的動作很輕快，但他的心卻止不住怦怦亂跳，一來是擔驚受怕，二來也是為能接近大小姐的閨房而興奮不已！
約莫半個時辰後，大小姐和小春及另外兩個丫鬟，果然在院子裏乘了一會兒涼，又說了一會兒裏裏外外的閑話。可惜重八根本看不清大小姐的樣子，隻能等到她回到閨房後，貪婪地看幾眼她那映照在窗戶上的窈窕身影。因是初秋之夜，蚊子很多，重八又不敢隨便動彈，等到確定大小姐和小春都睡下之後，重八便匆匆結束了這次有驚無險的偷窺之旅。
以後的半個多月裏，重八都不敢再如此胡來了，直到中秋節次日，他想著大小姐一定還會出來賞月，便準備故技重施。經過半個月來的觀察和判斷，重八覺得在月圓之夜闖入大小姐院子並無多大風險。這裏的大狗小狗都跟他混熟了，貓咪們經常鬧出動靜也沒人大驚小怪，而且他的身手越發敏捷，自信可以萬無一失。就算果真被人發現，脫身也較容易，隻是需要蒙起麵來，但他不偷不搶的，老莊主也許不會太追究。
在八月十六日的第二次偷窺中，重八終於如願以償，借著燈火的映照，不僅近距離窺視了大小姐的俏麗麵影，飽享了誘人的朦朧之美，還再次嗅到了大小姐身上發出的銷魂幽香。少女的體香在那天似乎散發得格外悠遠，重八不禁為之神迷心醉、魂歸遠兮……
重八激動壞了，接下來的好幾天裏都為此竊喜不已，可是很快就興盡悲來——像這樣的偷窺想法，到底有什麽用呢？自己能觸摸到大小姐一分一毫嗎？何不現在就加倍努力。但是重八轉念又一想，自己的好命也許隻是一個騙人的鬼話，哪裏就能夠成全美事呢？自己天生也許就是這般賤命了，至多也就是衣食無憂，哪裏有娶到像大小姐一樣美貌渾家的豔福呢？所以不如趁著大小姐還沒出嫁，能多看幾眼是幾眼吧！
眼看到了十一月間，重八正苦練棍法，隻見小春神秘兮兮地走來對他小聲說道：“中午吃完飯，你到後院門房上來一下，我有事找你！”
重八以為是大小姐的吩咐，心裏格外受用，吃過午飯立即興衝衝地跑到了後院門房上，小春已經獨自在那裏等他了。小春關好門，走近重八，突然嗬斥道：“朱重八，你好大的膽子，你知罪嗎？”
此言一出，重八被嚇得三魂七魄丟了九成，擔心可能是偷窺之事東窗事發了，但又佯裝鎮定地說道：“看姐姐說的，我重八何罪之有？”如果真是偷窺的事情，那恐怕早就被抓了現行。
“臭小子，你別給我裝無辜！如今已經有人把你告到老爺那裏去了，你還不從實招來？”小春用手指著重八道，不過她的表情一點也不嚴厲。
“咱的好姐姐，快些告訴咱，誰在老莊主麵前告了咱，告了咱什麽？”重八慌忙地向小春拱手不迭，“咱重八可以對天起誓，如果幹了什麽對不起魏家莊和老莊主的事情，就叫咱不得好死！”
看重八如此果決，小春的表情頓時轉作和悅，緩緩道：“是誰告了你，我就不說了，想必你心裏有數，定然是你得罪了人。幸好夫人的丫鬟小秋無意中聽到了，小秋跟我是從小長到大的好姐妹，她舌頭長，就告訴了我！姐姐我看你是條好漢子，不想叫你在這上頭吃了虧，所以特地跑來告訴你，以後你行事務必要小心！”
“到底是怎麽回事啊？姐姐快告訴咱吧，不然咱要急死了！”重八不避嫌地拉住小春央求道。
其實小春早就對重八有意思了，她一邊出於男女大防推開了重八，一邊則如實說道：“就是那人說你整天鬼鬼祟祟的，有時候很晚會見你從後院出來……”
“哦，是咱找上夜的老魏頭喝酒去了啊！”重八確實經常如此，這也是他為窺探之行所做的鋪墊之一。
“喝沒喝，姐姐不管你；喝了幾回，姐姐也不操心。但是那人誣賴你，說你可能對大小姐心懷不軌！”
重八被擊中了心結，不免大吃一驚，嚇得冷汗直流，但好在別人隻是懷疑。於是他摸著胸口道：“天地良心，咱朱重八想要報答大小姐還來不及，哪裏敢對大小姐心懷不軌？若是咱真有此混賬想法，即刻讓咱被黑白無常叫走！”
小春訕笑道：“我要是個男人，也會對咱大小姐心懷不軌的！咱大小姐貌若天仙，是隻癩蛤蟆就想吃她這塊天鵝肉的……行了，你也別解釋了，隻為著我看你這人還不錯，才特地來通風報信的，從今以後，你一定要小心了！輕易不要再到後院來，免得惹上是非。”
“多謝姐姐關心！”說著，重八給小春鞠了一躬，“以後咱再不去後院找老魏頭喝酒了。”
“那倒不至於，你可以到後院來找姐姐我閑打牙啊！”撂下這話，小春就笑嘻嘻地飄然而去。
至此重八才明白，眼前的這個丫頭似乎很喜歡自己，若求求老莊主，恐怕不難把她娶到手呢！如此看來，自己也就隻有消受這等荊釵布裙的命了，但他眼前一旦閃現出大小姐的如花笑靨，心裏又有一千個一萬個不甘心。
重八從此再沒有孤身踏進過後院一步，轉眼間就到了第二年，即至正八年（1348）的春上，重八的棍術已經學得差不多了，何師傅準備再傳授他一套刀法。
這天上午，重八正在練功場上溫習棍術，突然聽到大門處一陣喧鬧聲，很多人都聞訊趕了過去，重八也丟下棍子跑到大門那裏一探究竟。原來是一個年紀不大、身材不高卻異常粗壯的江湖漢子來找師父討教，那人道：“在下是五河人費聚，字子英，自幼學習技擊，江湖人稱‘賽山豬’，久聞南陽震山虎何師傅大名，特來找何師傅討教一二。”
重八一聽是五河縣來的，那也算自己的半個老鄉了，於是他把費聚請進門，道：“這位好漢，咱是鍾離人朱重八，咱姥爺家在盱眙，走親戚時沒少經過你們五河縣，咱們也算是半個老鄉了，快請進！咱家師父跟著二少爺進城去了，不日就會回來，你先到舍下喝杯茶吧，也順便給咱講講鍾離的近況。”
費聚也不拘束，跟著重八到他住的地方喝了幾杯茶，然後告訴重八道：“朱兄，小弟是去年出來的，路過你們鍾離時，看到貴寶地災情已經大為緩解，想來今年更是大好了。”
重八聞聽此言，不禁長歎了一聲，道：“不瞞好漢說，三年多以前，咱們淮西鬧饑荒，咱就是那時候離家的，後來逃荒至此地，至今一直沒有回去過，也不知家裏人都怎麽樣了……路上但凡遇到曉得鍾離消息的人，咱都要仔細打聽一二。原想著至正六年春上就回去一趟，但聽說災情出奇嚴重，隻有跑出來的人，也就斷了這個念想……”
眼見重八就要哭出來，費聚本是半個粗人，卻安慰道：“吉人自有天相，朱兄且放寬心吧！”
“冒昧地問好漢一句，你準備什麽時候回去？咱想著今年空閑了務必要回家一趟，不如我們到時搭夥一起回去，路上也好有個照應。”重八懇切地詢問道。
費聚聞言笑了起來：“小弟此次出來，已行走江湖一年有餘，除去結交好漢，便是為了遍訪名師。不瞞朱兄說，小弟從小癡迷技擊之術，誌在成為一代武術大家呢！若說回家，恐怕年內是不會成行了。”
“有誌氣！”重八站起身向費聚豎起大拇指，不吝讚美道，“好吧，那咱就自己回去吧，路上興許能和別的兄弟搭個伴。”
重八請費聚吃過了午飯，兩人閑來無事，於是決定比試一番，重八也好借機學習一二。眾人都來圍觀，兩人先比拳術，沒幾個回合，重八便被費聚打倒在地。他起身後便佩服道：“果然是門裏出身！”
接著，兩人又開始比棍術。因重八專門跟著何師傅研習過棍法，這回的表現頗令費聚刮目相看了。比了十幾個回合後，費聚突然停住道：“朱兄所使的棍法想必是少林一派，那小弟就以‘趙太祖騰蛇棒’來敵你！”
兩人一來一往打了幾十回合，重八終因體力不支且缺乏實戰經驗而落於下風，隻好俯首認輸。費聚不禁笑道：“名師出高徒，朱兄才學了一年多就有如此功夫，何師傅的深淺不試可知。”
因為這場比試，兩人的關係更加近了。到了晚上，費聚突然提議兩人結為兄弟，費聚發覺重八資質非凡，故而想要結交他以為江湖奧援。
重八也覺得費聚是個值得結交的好漢子，便欣然應允：“能跟未來的武術宗師結拜，那是咱朱重八的榮幸！”
“哈哈，朱兄取笑了！不瞞朱兄說，此番交手，雖然小弟僥幸勝了，卻更讓小弟看到了自己的短處，至少這悟性遠不如朱兄！”
“謙虛了！咱戊辰年屬龍，你呢？”
“小弟己巳年屬蛇，那今後就要尊稱朱兄一聲‘大哥’了！”
次日，兩人請人用紅紙寫了劉、關、張的神位供在一張案桌中間，又用黃紙寫了一道表文，無非是“有福同享，有難同當”“如有負心，天地不容”之類的誓詞。大夥都來做見證，重八親自點燭、焚香後，便拉著費聚給案桌上的神位磕了三個響頭，又焚化了表文。最後，兩人站起身來，重八方摟住費聚，飽含感情地叫了一聲：“兄——弟！”
兩人義結金蘭後，費聚又敞開肺腑告訴重八：“家父頗有些材勇，在我們縣上做遊徼卒。可我生平不願意幹這種名義上是緝拿盜匪，實則乃是官府鷹犬的活計。我自幼學習技擊，也頗為向往做個江湖好漢，因此才負氣離鄉，出來一闖！”
“好啊，我等雖不必劫富濟貧，但也不能助紂為虐！”重八慨然道。
費聚果然是有些自知之明的，等到何師傅回家後，空閑時，費聚便有幸向他討教了幾招。
過後，何師傅便當著重八的麵，對費聚語重心長地說道：“如今你既然已經同重八結拜了，我就不拿你當外人了，實不相瞞，以你的資質看，確乎平平無奇，跟你重八大哥比差距很大！我看你今後就不要再遊**江湖了，一旦遇上那些個下手沒輕沒重的，恐怕會傷及你的性命。你不如就此打道回府，成家立業要緊！”
前些日子，費聚已經受過一次重傷，至今還心有餘悸，何師傅一番話說得他頗為心動，他便給何師傅磕了一個頭：“多謝何師傅指點迷津，咱從此就拋了做武術大家的白日夢吧！”然後，他又轉身對重八說道，“大哥，我就先在你這裏住些日子吧，待你想回家了，咱們再一塊回去，如何？”
重八連聲笑道：“好，好，就是這樣才好！”