（三）
他抬眼望去，一著淡紫色水綢繡花套裙的年輕女子映入眼中，眼波含笑帶俏，杏眼懸鼻，紅唇皓齒，輕腰萬福道：“小女子心月，見過李爺。”
李白安自幼混跡江湖，雖少時行事張狂，但所結交的都是江湖人物，偶爾出入風月場所，也純粹是為了搗亂。自入了漕幫之後，更是常年與各色漢子廝混，直至入了北洋，自是枕戈坐甲，終日行伍為伴。
雖也見過不少女子，但像如此靈俏秀麗的卻從未見過，一時愣在當下，不知如何是好。過了半晌，才回過神來，喃喃道：“小女子，哦，不，心月姑娘好。”聽得心月咯咯笑了起來，這聲音直如珠落玉盤，聽得他心頭一**。
“錢先生在等您呢，王媽，張媽，快把李爺的房間打掃出來。”邊說邊領著他步入正堂。
此時一著寶藍色長袍，唇上八字須，頜下山羊胡，眉眼細長的消瘦中年男子正立在堂中，見他進來，拱手道：“李爺，錢千金這廂有禮。”
李白安忙抱拳回禮。隨即看見堂右圈兒椅上坐著一麵如黑鐵坐如洪鍾的漢子，一看就是外家高手，坐在那兒喘息之間椅子都會嘎吱嘎吱作響，可見內力相當深厚。那人正坐在那兒，臉色陰沉，一言不發。
“徐三豹，過來見人，又不是沒過門的媳婦不敢見人。”這漢子還是在那一動不動。“我說你這個蠻貨就是個黑鐵球，連個縫兒都張不開。”“再多說，小心我一拳把你打成錢一餅。”
“嗬嗬，李爺不要見怪。這黑貨就這德行，誰來了都一樣，除了李大人誰的麵子都不給，是唐季孫叫我們在此等李爺的。”
等二人落了座後，錢千金就向李白安說起了事情的始末。唐季孫得了李鴻章的吩咐，就將當天的城門守衛和醫院清潔的婦人連夜送到了保定總督府，妥善安置了家眷封口費，並派府中錢千金和徐三豹隨行以策萬全。李鴻章現在天津辦公，這座府邸就算是閑置了，正好派上用場。
李白安不由得插話道：“錢先生，我等此行的目的何為？”錢千金未做回答，而是掐指撚須微吟片刻道：“應該到了。”隻聽院外馬蹄聲響，徐三豹呸了一口道：“都聽到了，還用你算。”
不多時，院門一開，兩男一女三個孩子怯生生地走了進來。三個孩子進得院來，四下張望，也不敢作聲。最後那年紀稍長的男孩子壯著膽子問道：“請問有人在嗎？”
李錢二人走到院中，錢千金麵作嚴肅問道：“幾個孩童，你們是何人呀？”
那年長些的先拱了拱手發現不對，又做了個揖也覺得不妥，隻好手足無措地答道：“在下，不，小可，嗯……我叫秦瀟，是北洋管帶秦效廷的兒子。”
一旁小一點兒的男孩也有樣學樣地應道：“我叫周烔，也是，不，是北洋管帶周代先的兒子。”最後的秀麗小女孩輕輕萬福道：“我叫宋婉毓，是北洋管帶宋尋埌的女兒，我們三個見過兩位先生。”三人說罷一起施禮。
錢千金揮了揮手：“把你們從家裏接來，知道是什麽事？”三個小孩不住搖頭，隻說接他們的人說家父有事要找，並出示了北洋的關防，他們才跟著來的。
這時秦瀟問道：“請問先生，我們的父親何在，我們這又是在哪裏？”“嗯，這個……”錢先生有些語塞。
李白安接口沉痛道：“你們的父親剛在黃海一戰中陣亡了。”三個孩子聞言先是一愣，而後便放聲大哭，這三個都是母親亡故得早，才在營中隨了軍，此時聽到唯一的至親也已不在人世，如何不悲痛欲絕。
李白安也陷入悲痛之中，過了許久宋婉毓才哽咽地問道：“這位先生，請問您是何人，為何對我們父親的事這麽清楚？”李白安當下就把黃海之戰的經曆簡要說與幾人聽，接著說：“孩子們，你們的父親都是英雄，北洋和朝廷都會銘記他們……”
說著說著想到自己也不確定朝廷會怎麽對待這些為國捐軀的將士，想著李中堂的上書、折子，還有那些亂七八糟的朝堂上的東西，自己又該如何跟這些孩子解釋這些事呢？所有這些東西自己又當真明白嗎？一時間也是五味雜陳，不知如何是好。
就在院中哭聲一片之時，心月清脆的聲音在耳邊響起：“大家先不忙哭。”孩子們止住了哭聲向她望去。
“再有什麽事兒也要等吃了飯再說吧。人死不能複生，肚子餓不餓可是實實在在的。與其悲痛哀傷，不如化悲憤為……為飯量。飯都好了，大的小的都快來吃飯。秦瀟你最大，就別帶頭兒哭了，趕快帶他們過來。婉毓小妹子，來，把包袱給姐姐，晚上姐姐帶你一塊兒睡。李爺、錢爺、徐爺都過來吃飯。我說徐爺，您倒吭個氣兒，別像個石墩子似的傻坐著呀，就您那飯量，眼瞅著快晌午頭兒了還不餓？”
徐三豹“嗯”了一聲，起身走向飯廳，屁股一離開椅子就聽得“轟”的一聲，紫檀的大圈兒椅差點兒沒倒了。
錢先生忙賠笑道：“心月妹子說的是，大家吃飯，大家吃飯。”“錢爺，不是我說您，您是主事兒的，體麵上的事兒得聽您招呼才是。還有叫心月就好了，妹子可當不起。”心月嗔怪道。“哦，對對對，心月妹子說得對，不，心月說得對。”
李白安看著心月一張巧嘴轉眼間就將兩個大男人拾掇得服服帖帖，不由得心下歎服。眾人來到飯廳，碗筷已擺放齊當，八菜一湯，菜式很是豐盛。
李白安就在行伍，一看如此豐富，剛想說點什麽，就聽心月說：“這府中要什麽沒什麽，時間倉促，大家湊合著吃。”他便馬上閉上了嘴。
桌子四周都是木凳，其中一個石墩子十分顯眼，就見徐三豹往上一坐，又是“轟”的一聲。“徐爺，你和石頭較什麽勁兒呀？它又不能說不能動的。張媽，上飯，給徐爺拿一大海碗。”李白安見徐三豹被心月數落得一聲也不吭，也不禁暗笑。
眾人落座後，心月不住地給三個孩子夾菜，場麵倒也顯得很是融洽。眾人悶著頭吃飯，這徐三豹的飯量的確驚人，八兩的大海碗一口氣吃了六碗，最後還塞了幾個包子在嘴裏才算作罷。
一旁的錢千金揶揄道：“我看你那應該改名叫三象，除了大象哪個能吃這麽多。”“吃飯還閉不上你的嘴，小心我把你捏成錢一條。”
這二人的每次對答都以錢千金的挑逗在先，徐三豹的恐嚇在後，好似一對冤家，鬥來鬥去，卻又樂此不疲，李白安看在眼裏，心下暗笑。
這時大家飯都吃得差不多了，心月就帶著三個孩子安排就寢等事。李錢徐三人則回到正廳落座，喝起茶來，此時李白安才得空向錢先生細問事情始末。
原來當日李唐二人在商討舍車保帥的計策時，就已經想到了北洋遺孤的問題，如果朝廷震怒，則有可能牽連營中孤兒，所以保護好這些孩子就等於保護了北洋的骨血。
因為大的呢已經成人，小的呢又不便遠行，就根據名冊，定了個十到十二歲的框，其餘眾人已被安排潛往西南邊陲，秘密安置，以示保全。
因為中堂一向不屑重男輕女那一套，所以男女統收，這三個孩子是第一批，其後還有些陸續會到，並派錢徐文武二師會同李白安一同**。
至於錢千金，本名錢博海，千金是後來偶遇仙師給改的名，本是個滿腹經綸的落第舉子，第三次金榜無名後……
還待細說，突然院外馬蹄聲響，錢先生袖占一卦，微蹙眉頭說道：“看來定好的日子要提前了。”說罷，起身就向院門走去，李白安和徐三豹也隨後跟出去。
隻見院門一開，唐季孫和另一個精壯漢子走了進來，李白安忙拱手道：“唐先生。”但其他二人都隻是客套一下。
唐季孫隨即介紹道：“這位是蜀中唐門傳人晉先予。”又指向李等三人道：“這位是少俠李白安，‘千金斷’錢千金，‘開山掌’徐三豹。”各人行禮過後同入正廳落座，孫媽端上茶來，唐季孫隨手揮下閑人，才去關了房門，神色凝重地坐回主位。
錢先生剛要開口，就聽唐先生說道：“朝廷局勢驟變，現在彈劾中堂的折子都快把總督府給淹了，而追懲北洋遺後的事也有人在攛掇，雖大人在全力支應，但也已朝不保夕，所以命我來妥善安置先找到的幾個，其他的隻好邊找邊藏了。”
錢千金手撚胡須，微微頷首，其餘二人皆閉口不言，李白安隻好問道：“怎個安置法？”
“李白安、錢千金、徐三豹、晉先予聽令。”四人立即垂手站起，“大人命你等四人會同心月先行帶領三名遺孤西上英吉利，一為避禍，二為栽培，為我北洋餘脈奠定深基。幾位聽明白否？”
唐季孫語氣雖然平淡，但透出一種不容抗拒的氣勢，幾人忙應道：“得令，遵命。”