11、白露降
望不到盡頭的沙漠，單調的黃色中有一排黑點，那是一個駝隊。
駝隊裏有一名身著灰色罩袍的女子頹然坐在一顛一顛的駱駝背上，她的嘴唇已經龜裂成一塊塊白色硬片，一陣陣灼熱的空氣撲麵而來，扭曲了視線中的世界。
“月烈，你還好吧”，一張剛毅英俊的臉孔出現在眼前。
“穆哥，我沒事……”女子勉強擠出一個笑容。
“來，喝點水”，男子伸手把掛在駝峰上的牛皮水袋遞給女子。
女子搖了搖頭，“我撐得住，這是我們最後一袋水了吧。”
男子的眼睛瞥向一邊，沒有說話。
“沙暴！沙暴！”走在駝隊最前麵的老向導突然歇斯底裏地用鞭子抽著駱駝往回跑。
湛藍純淨的天空中沒有一絲雲彩。
“這家夥瘋了吧！”駝隊裏一個壯如蠻牛的大漢譏笑道。
女子轉身看了看男子，男子眼睛緊緊地盯著前方。
“跑！快跑！”男子大吼一聲，拉起女子駱駝的韁繩。
一眨眼的功夫，天地變色，飛沙走石，一團巨大的灰色陰霾鋪天蓋地吞噬著眼前的一切。
……
“啊……”，在城北破廟中，那名怪和尚從夢中驚醒，這時，從窗外傳來悠長的晨鍾。
偌大的京師城從酣睡中醒來，守城的京衛將各個城門打開，早就等在城外的行商們挑著貨擔魚貫而入。
兵馬司的兩個青衣公差伸著懶腰，打著哈欠在街上慢慢巡走。
街邊的一間餅鋪的老板將門板卸下來準備開門迎客，門裏麵隱隱有香味飄出來，“嘩啦”一聲，隔壁家的小娘子將早間的洗漱水潑出門外，差點濺到剛才兩個公差。
怪和尚聽著鍾聲，攥緊了拳手，口中念叨：“都盡情地活著吧，剩下的時間不多了……”
白露將去，天氣已經有了涼意。
但秋分的夕月大典過後，新登基的皇帝要與民同樂，教坊司排了一場大戲讓百姓們一同觀看，這個消息早就傳遍了京師的大街小巷，所以這幾日市麵上的氣氛反倒是熱烈起來。
聚寶門外，秦淮河畔，有一座千年古刹大報恩寺。
天上繁星點點，如水的月色下華鋼一個人負手站在一棵雪鬆樹下，在他的身後有一座九層的高塔，此塔是建在三國時吳王孫權所建的長幹塔的遺址之上，太祖皇帝花重金重修，可謂雄偉壯觀，名曰報恩塔，取報父母大恩之意。
而在他的麵前，豎起一座高聳的戲台，皇帝在秋分夕月大典結束後便要登上大報恩寺塔看戲，與民同樂。
不過，戲台的工程還沒有結束，隻有一個輪廓。工地上燈火通明，工匠們來來往往，一幅忙碌景象。
“華大人，上頭讓您在這裏監工可真是大材小用啊”，這陰陽怪氣的話出自一名內官之口。
華鋼聽到聲音轉過來，正色道：“高公公，此工程關係重大，你我同授監工之責，自當盡心盡力。”
那姓高的內官冷哼了一聲道：“華大人，你們錦衣衛的事兒我最清楚了，越是能幹的人，越是得不到升遷，前些日子你連破幾個奇案，現在卻被發到這裏來喝西北風”，說到這裏他搖了搖頭歎道：“連我這個不相幹的人，也替你不值啊。”
華鋼低頭不語，來之前其實老皇甫跟他說過，監督工程本不是錦衣衛的差事，但這次夕月大典皇帝要親臨大報恩寺，此事非同小可，保衛皇帝的安全錦衣衛責無旁貸，為了熟悉場地確保安全，上頭特意安排了監工的差事。
那高公公以為華鋼被他說中了心事，便繼續說道：“現在朝堂之上盡是一群書生當政，懂什麽治國之道，當今天子，黃口小兒，就更別指望了，當年若不是太子早亡，太祖爺念他是太子的遺孤，這皇位怎麽也輪不到他呀。”
華鋼眉頭一皺，礙於這高公公是內官監的監丞，實在不好發作隻得繼續保持沉默。
而另一邊高公公卻說得興起：“這當年幾個皇子中間，還得數燕王文韜武略，那才是大明的真命天子啊……”
“高公公，你我做臣子的管好自己就可以了！”，華鋼實在忍不住，厲聲喝道。
高公公被嚇得一縮頭，見華鋼怒目而視，便隻好閉上了嘴巴。
這時，一群小內官提著燈火抬著幾個一人高的箱子走了過來。
高公公在華鋼這裏討了個沒趣，心中邪火正無處發泄，便趾高氣昂地走到那群小內官前麵，故意吊起那尖銳的嗓子喝道：“你們這群小賤種抬得是什麽東西啊？”
他們趕忙放下箱子，其中為首的一個小內官回答道：“公公，我們運的是教坊司送來的懸絲傀儡。”
“你們這幫混帳東西，這可是要給皇上表演的大傀儡，要是有什麽閃失，你們擔待得起嘛，還不趕快運到寺內的庫房裏去，在這裏愣著幹嘛”，那尖利的聲音幾乎要刺破耳鼓。
幾個內官心中暗罵，但表麵上還得恭恭敬敬地行禮，抬起箱子怏怏地走了過去。
華鋼鄙夷地搖了搖頭，不過這“泉州大傀儡戲”他倒聽他嶽父李清提過，那些傀儡大如真人，表演起來卻比真人還要精彩，這次能開眼界也是一樁美事。
“你們是什麽人？”，高公公忽然發現隊伍後麵還跟了兩個百姓。
那兩人停了下來，華鋼借著燈火這才看清楚，原來是一男一女，兩人都是粗布短打，那男人身材勻稱，長相也頗為秀氣，隻是一隻眼睛用黑布罩著，而那女人卻身材矮小蓬頭垢麵，而且臉上長滿了疥瘡。
那男子的聲音有些嘶啞：“我是泉州的傀儡師，這是我的老婆”，他指了指身邊的醜女人，“她是口技師，替傀儡發聲的。”
高公公被那女人醜陋的臉孔嚇了一跳，趕忙一手遮住口鼻，一手揮舞道：“趕快走，趕快走。”
那男子嘟囔了一聲，醜女人暗暗拉了拉自己丈夫的衣袖，男子極不情願地和那女人一起向華鋼和高公公行了個禮，便轉身跟上了那群小內官。
這麽一番折騰，高公公也覺得興味索然，一甩手往相反的方向去了。
華鋼遠遠地望向那男人的背影，怎麽似曾相識，好像在哪裏見過呢？
正思量間，戲台工地那邊突然傳來一聲巨響，華鋼抬頭一看，頓時大驚失色，隻見那裏已經亂作一團，一根巨大木樁倒在台上，幾個大燈籠被打翻了，火苗迅速竄起，工匠們亂紛紛地四下奔逃。