五、洪秀全含恨歸天
石達開走後，洪秀全想起自金田村起義以來，6名異姓兄弟，死的死，走的走，僅剩自己一人，不禁感到胸口疼痛，食不甘味，睡不安寢。
蕭朝貴、馮雲山戰死的慘景，楊秀清、韋昌輝的不仁不義，使他後悔懷疑石達開的忠心，但又覺得石達開過於絕情。他隨即免去了善讒而又無能的哥哥的王位，但不到4年，又封洪仁達為勇王，洪仁發為信王。
李秀成以其軍事天才成了太平天國的重要將領和後期主要統帥，被封為忠王。早在1853年太平天國定都南京時，李秀成因為楊秀清提拔，被舉為右四軍帥，隨後又陸續升遷為後四監軍、殿右二十指揮、二十二檢點、地官副、正丞相、合天侯等職。石達開離京出走，他被封副掌率、合天義，與陳玉成共掌軍政，不久又升後軍主將。他與撚軍相呼應，多次與清兵交戰，解除了清兵對天京的圍攻。1858年，李秀成與陳玉成部會師，進占浦口再破清兵江北大營。1860年5月，李秀成調集數路人馬，又破清軍江南大營，並乘勝攻克丹陽、常州、無錫、蘇州等地，直逼上海。
當時的上海，有英、美等殖民主義者的租界，他們與清朝統治者相互勾結，共同敵對太平天國。英國駐華公使普魯斯就曾說：“皇家海陸軍當局應該采取適當措施，保衛上海，抵抗任何力量的攻擊。”6月，一個名叫華爾的美國人在美國公使的指使下，組織了一支“洋槍隊”，準備和清
軍一起大力鎮壓太平軍。
7月中旬，太平軍打到上海附近時，李秀成照會英、美、法三國公使，向他們宣布，太平軍保護在上海的外國居民不受侵犯。但英、美、法三國公使非常傲慢，對這個照會置之不理。7月16日，華爾率領“洋槍隊”猛烈攻打太平軍占據的鬆江和青浦兩個地方，雙方展開激戰，一時間槍聲大作，硝煙四起。8月2日，太平軍的援軍及時到達青浦，大破“洋槍隊”和清軍。太平軍奮力殺敵，取得輝煌戰果，殺死洋兵六七百人，得洋槍兩千條，火炮十餘門，洋炮一百餘門，船數百條，在這次戰鬥中，華爾
受重傷五處。
1861年初，洪秀全命陳玉成率北路軍，李秀成率南路軍，再次西征。
命兩軍同時出發，於3月在武漢郊外會師，然後一齊攻打武漢。陳玉成一路衝殺，勢如破竹，順利攻下距武漢僅有一百裏的黃州，並駐紮黃州，等候李秀成。而這時李秀成正在滬浙一帶的奉賢、南江、川河與清軍和洋槍隊交戰，打得十分激烈，脫不開身。陳玉成等到4月還沒有等到李秀成，這時又接到安慶危急的軍報，留賴文光駐黃州等候李秀成，自己率兵增援安慶。圍攻安慶的清兵十分強大，結果安慶失陷，守城一萬多太平軍全部犧牲。陳玉成無奈，退守廬州。6月李秀成才趕到武漢，到達後見陳玉成走了，也沒攻武漢，不久又返回了江浙。
安慶失陷後，陳玉成被革去英王之職，戴罪立功。這消息傳到曾國藩處，曾國藩喜形於色，大聲說：“好，我們可以發兵攻打廬州了。”
陳玉成在廬州與清兵血戰，清軍屢戰屢敗，然而陳玉成卻誤中投降清軍苗沛霖的詭計，被擒後為天國獻身。
陳玉成死後，曾國藩攻占了廬州，接著命其弟——陸軍統帥兼江蘇布政使曾國荃進駐雨花台，水軍統帥彭玉麟駛過護城河，將太平天國首都天京團團圍住。洪秀全一天三下聖諭，命李秀成速反師救天京。
於是李秀成率領30萬主力部隊離開上海戰場，返天京進攻圍城湘軍。
此時正是嚴冬天氣，他的軍隊沒帶禦冬寒衣，糧草供應斷絕，但將士仍然奮勇殺敵。雖然洪秀全知道李秀成有才能，但又對他猜疑，怕李秀成擁權自重產生逆心，對他百般限製，百般防範。於是在這個時候，洪秀全一方麵命令李秀成冒雪前進，從長江上遊解救天京；另一方麵又從李秀成部調走部將，削弱他的力量。李秀成孤軍奮戰江北，竭盡全力攻敵石壘，堅持46天，也未能解救天京。洪秀全又詔令李秀成回京，李秀成隻得將軍隊再分。如此，戰死、病死、餓死及掉隊者達十餘萬人。
在這形勢極為不利的情況下，李秀成趕到天京，勸洪秀全說：“內無糧草，外無救兵，應該讓出天京，轉移出去，再圖大計。”而洪秀全卻說：“你怎麽知道天京守不住了？我奉上帝聖命來到人世殺妖安民，為天下唯一真王，我有天兵天將，守城殺敵定能成功。”
李秀成的“讓城另走”建議遭到洪秀全的拒絕，而洪秀全的兩個哥哥洪仁發、洪仁達也日夜防範著李秀成。
洪秀全拒絕李秀成的建議後，精神的壓抑、心理的扭曲和過度的享樂，使他精疲力竭，病勢日漸加重又拒絕醫治，終於在1864年6月1日病故，時年50歲，他的兒子洪天貴繼位。
過了一個月，天京陷落。李秀成護送幼主以數百騎乘夜色從太平門斷牆缺口處突圍南走，途中為追兵衝散，幼主逃往湖州，李秀成藏匿民間。
後因奸人告密，被曾國藩捕獲，不久被處死。
太平軍的餘部又堅持鬥爭了一年左右，最後被曾國藩、左宗棠的湘軍、李鴻章的淮軍以及英、美的洋槍隊聯合鎮壓下去了。
點 評
太平天國運動，曆時14年，遍及18個省，是中國曆史上規模最大的一次農民起義，它的興盛、沒落，都是值得人們深思回味的。縱觀曆史，為什麽人類反對專製暴政，追求自由平等幸福生活的大大小小的農民起義很難獲得成功？即使有些鬥爭勝利了，也會最終又拜倒在專製主義的意識之下？一切先賢聖哲對人類理想的設計都缺乏對人性、對這個世界的全麵分析，他們的思想和理念仍脫胎並依附在封建專製意識之中。