四、石達開兵敗大渡河
天京之變的風波結束以後，11月底，石達開從湖北趕回天京，受到眾人的熱烈歡迎，洪秀全聽取大家的意見，封石達開為聖神電通軍主將翼王，總理軍政要事。然而，自從楊、韋事件後，洪秀全對石達開也有了戒心，他怕石達開力量強大了也步楊、韋的後塵，對自己構成威脅，再度形成專權挾製的被動局麵，所以再也不敢相信異姓王，極力牽製並削弱石達開的力量，而讓洪家兄弟參與朝政，封自己的兩個哥哥為安王、福王，說是與翼王“共襄朝政”。不論什麽事情，安王、福王不點頭也行不通。而安王洪仁發和福王洪仁達兩兄弟，不學無術，隻知作威作福，不知創業艱難。由他們參與軍政，隻會誤了軍國大事。石達開忍無可忍，憤而去見天王，要向他陳說利害。可是洪秀全卻避而不見，並派人出來轉告他說：“天王萬歲有旨，達胞若有事，可與安、福二王共商。”
於是石達開一氣之下，率領親信憤然離開天京，一去不回頭。他轉戰安徽、江西、浙江、湖南、廣西、湖北、雲南、貴州等省，雖然多次殲滅、擊潰過清王朝的軍隊，但沒有固定的根據地，四處飄**，站不住腳，部隊得不到休整與軍需品的補充。1861年，石達開部下慶吉元、朱衣點、彭大順等人又率親兵第一軍、第二軍離開石達開，返回天京。
這不僅削弱了石達開的兵力，也影響了義軍的情緒。石達開無奈，將剩餘的軍隊編為前、後、中、左、右五個軍，實際隻有5萬人。石達開從四川石柱轉戰到雲南昭通，沿途又招收了一些人馬，隊伍發展到十幾萬人，但士兵素質太差，也混進一些散兵和土匪流寇。1863年2月，石達開考慮，昭通不是久留之地，想效仿孔明進駐四川休整備戰，再圖中原。他又知道，當時的四川總督是原長沙巡撫駱秉章，此人有勇有謀，要取四
川，絕不能硬拚。
於是，石達開派大將李複猷率兵3萬，由貴州入川，派前軍宰輔賴裕新率軍2萬繞入寧遠府，想吸引駱秉章出來堵擊，從而牽製駱秉章。然後，石達開親率7萬大軍出昭通越過金沙江，直入四川，並命其他二部隨時保持聯係，務於5月20日前會師合攻成都。
不料，賴裕新率領2萬大軍入川，在中洲坎遇到駱秉章襲擊，全軍覆滅，賴裕新在激戰中身負重傷，壯烈犧牲。而李複猷的3萬大軍，一路不斷受到駱秉章大軍的堵截，連連失敗，前進無望，又與石達開聯係不上，
隻好退師雲南。
這兩軍都已失敗，石達開絲毫不知，當石達開率軍到達四川寧遠府時，守城的清將正是駱秉章。石達開命令攻城，連攻連敗，傷亡慘重，毫無進展，而其他幾路清兵，也紛紛向寧遠府集結。石達開發現自己處於清兵的包圍之中，立即命令退兵。當隊伍退到猛虎崗時，又中了駱秉章的埋伏，糧食輜重損失過半。石達開命令將士選敵人薄弱處突圍，結果到了安順場，前麵是波濤洶湧的大渡河，後麵是氣勢洶洶的清兵，還不斷受到當地土司的襲擊，太平軍隻剩下了6000人馬。
石達開想拚死一搏突圍，但給養有限，士兵又疲憊不堪，士氣低落，軍隊基本失去了戰鬥力。無論從戰鬥力、地理環境還是物質供應方麵，對太平軍都極為不利，突圍根本沒有希望。在被困的日子裏，石達開的內心進行激烈的鬥爭。1863年6月6日，他以太平天國聖神電通軍主將的身份，給鬆林地總領王千戶寫了一封信，他在信中說：“我恭奉天命，親自統領大軍，輔佐聖主，恢複大廈，他日太平天國一定會統一天下，希望王總領以大局為重，認清形勢，早日休兵讓路。”
但王千戶並沒有被說動，石達開率領他的軍隊在艱苦的環境中堅持著，可時間一長，石達開自己的思想也動搖了，一度存於心底的消極情緒再次膨脹起來。他越來越感到，自己戎馬一生，馳騁天下，到頭來兩手空空，而且戰爭隻會勞民傷財，甚至雞狗都跟著遭殃，不禁歎道：“唉，天不遂人願，既然命裏注定，我又奈何！”
短短半個月，石達開像變了一個人。6月22日，他又給清朝四川總督駱秉章寫了一封信，信中說：“我私下想過，如果我為朝廷做事，一定有享不盡的榮華富貴，可天下的忠臣從不事二主，我石達開也是重義之人，我甘願舍身捐軀，來保全三軍兵士的性命，以此來表達我對天主的敬仰之情。即使斧子架在脖子上，粉身碎骨，我也死而無憾。”
接著，石達開帶著自己6歲的兒子，在黃原忠、曾士和、韋善誠三位將軍的陪同下坦然地去敵營談判。石達開以為駱秉章是天王洪秀全的同鄉、同學，一定比其他朝廷官吏開明，能給太平軍將士留下一條生路，可石達開把問題想得太簡單了，駱秉章雖然文武全才，但為人卻非常狡詐，看到石達開自己送上門來，心中高興地想：“你想得美，先把你抓起來，
然後再收拾那些逆賊。”
當石達開等人進入營後，立即從營內、營外衝出數十名伏兵，將石達開5人全部捆綁起來。這時，石達開才清醒過來，敵人永遠是敵人。當夜，駱秉章下令以火箭為號，從四麵襲擊石達開部隊，一夜之間，數千名太平軍官兵慘遭屠殺，僥幸逃出的，也在沿途被截殺，所剩無幾。
1863年6月25日，石達開等5人在成都全部遇害，駱秉章連一個6歲的孩子都不放過，可見其殘忍之心。
駱秉章用太平軍將士的血，染紅了自己的頂戴，不久被提升為太子太保，然而好景不長，4年後，病死在四川。