一、血淚襄樊

1259年年末，為北還奪取汗位，忽必烈與南宋丞相賈似道在鄂州訂立了城下之盟，隨即退兵北撤。但賈似道並沒有把真實的情況上報給南宋朝廷，他向宋廷隱瞞了議和、納幣的事，反而把背信棄義偷襲蒙古小股留守部隊的卑鄙行徑誇大，謊稱“諸路大捷”“江漢肅清”。這樣一來，本就在長期偏安環境中政治昏聵的南宋朝廷更加“從容”，沉溺在窮奢極欲之中，對長江以北的威脅到了置若罔聞的地步。

值得慶幸的是，忽必烈北歸後，因為忙於與阿裏不哥爭奪汗位，在近十年的時間裏沒有抽出精力對付南宋。江南地區自金朝滅亡以後，出現了少有的太平時期。在這十年裏，賈似道擅權已經到了無以複加的地步。

他曾在百官議事時厲聲斥問說：“你們如果沒有我的提拔，怎麽可能得到今天這樣顯赫的地位呢？”在當時臨安的街頭巷尾，士人們有過這樣的評價：“輦轂誰知有趙皇，宮廷也隻說平章。”賈似道權傾朝野的程度，由此可見一斑。

但當忽必烈在汗位的爭奪戰中取得了最後勝利之後，南宋就自然成為他的下一個目標。本來從1234年起，蒙宋之間的戰爭就一直處於膠著狀態，互有勝負，少有實質性的進展。可就在忽必烈躊躇滿誌，卻又一籌莫展的時刻，劉整的降元打破了元宋間的僵局。

劉整本來出生在金國，在蒙古人攻擊金國時他投奔了南宋，成為南宋的一員猛將。他在戰場上屢立戰功，在攻擊金國信陽的時候，隻率領12人衝過了護城溝，將信陽守擒獲，從此，名聲大振。可惜，南宋朝廷對金朝末年投靠過來的“北人”都不信任，劉整的功績更受到了嫉賢妒能的南宋權臣呂文德的嫉恨。南宋末年，呂文德派與劉整有嫌隙的南宋將領俞興出任四川，想要謀害劉整。俞興到了四川後說是要與劉整商談軍事，召劉整去。劉整猜到了這其中的陰謀，當然不肯去了。於是，俞興就借機誣陷劉整有謀反的意圖。劉整聽說後，曾幾次派使者去臨安申訴，都被呂文德中途攔截，沒能到達。後來在南宋內部的明爭暗鬥中，劉整的親信將領向士璧和曹世雄先後被殺，劉整知道這樣下去自己早晚也會被害死，在悲憤之下棄宋降元了。劉整到達元朝，麵見忽必烈後力主攻宋。他對忽必烈說，攻宋的重點在襄樊地區，“無襄則無淮，無淮則江南唾手可下也”。曆史證明，熟悉南宋內情的劉整的建議，無疑是正確的。

襄樊之戰從1268年開始，到1273年結束，是攻宋戰爭中曆時最長的戰役，並被證明，也是最關鍵的戰役。襄陽和樊城隔漢水南北相望，是通向長江中遊盆地的最後一個要塞，襄樊一旦淪陷，長江防線將被撕開一個缺口，江淮一地將任由蒙古鐵蹄馳騁，所以襄樊一戰具有決定性的戰略意義。

也正因如此，南宋在那裏修建了幾乎堅不可摧的防禦工事，如波斯學者拉施特所描寫的，襄陽有“堅固的城堡、厚實的城牆和深深的護城河”。史書記載，在這一要塞上，宋人以巨木植入江中堵塞水道，並在襄樊兩城間貫以鐵索，上造浮橋，使兩城互相應援。遺憾的是，無論多麽堅固的防禦，都會因政府的腐敗變得失去效用。

宋軍善於守城與使用水軍，這是元軍所忌憚的。為了能成功地取得戰爭的勝利，忽必烈采納了劉整的建議。他遣使用玉帶賄賂了南宋荊湖製置使呂文德，請求在襄樊城外置榷場，呂文德貪財好利，輕易應允。接著忽必烈又以防止盜賊、保護貨物為名，要求在襄樊外圍築造土牆，目光短淺的呂文德竟然也同意了。襄陽守將呂文煥聽說後，大感驚駭。呂文煥將元軍的這些舉動，日後對襄樊可能造成的危害，逐一陳述，匯報給了呂文德。呂文德卻自負地認為“襄陽城堅水深，兵儲可支十年，元兵即來，亦不足憚”，反把呂文煥嚴厲斥責了一番。

於是，元人在襄樊東南的鹿門山修築土牆，內構堡壘，建起了包圍襄樊的第一個據點。到1268年，蒙將阿術又在襄樊東南鹿門堡和東北白河城修築起了堡壘，切斷了襄樊與外界的部分聯係。到戰爭開始三年後的1270年，元軍在襄樊外已圍築10餘處城堡，使襄樊完全孤立，陷入了絕境。

“南船北馬”，從戰爭的開始到結束，元軍的造船技術始終不及宋軍，但這並不影響元軍水軍發揮他們的作用，因為他們的士氣一直非常飽滿，遠遠超過了南宋軍隊。從戰爭一開始，忽必烈就召集了7萬金人與高麗人，將他們都交給了劉整進行水軍訓練。自此劉整造戰船5000艘，日夜操練，後來又得到四川行省所造戰艦500艘，得以建立起一支頗具規模的水軍，從而彌補了元軍戰術上的劣勢，為元軍後期的戰略進攻準備了必要條件。

在經過了周密的準備後，元軍開始進攻了。可以說，從這場戰爭的開始，就出現了一邊倒的形勢，對南宋極其不利。1267年冬，南宋任命呂文煥為襄陽府，兼京西安撫副使。1268年，元軍開始發起進攻。11月，為打破元軍鹿門、白河對襄陽的圍堵，呂文煥命襄陽守軍進攻元軍，但元軍圍勢已成，宋軍大敗，傷亡慘重。

之後，宋人援襄的戰鬥也多告失敗。次年3月，宋將張世傑率軍與包圍樊城的元軍作戰，又被元將阿術擊敗。同年7月，沿江製置使夏貴率軍救援襄陽，結果遭到元軍伏擊，兵敗虎尾洲，損失2000餘人，戰艦50艘。

1270年春，呂文煥再次從襄陽出兵，攻打萬山堡。這一次，元軍采用誘敵深入的戰術，乘宋軍士氣衰退時，突然反擊，宋軍大敗。在這一年的9月，宋殿前副都指揮使範文虎率水軍援襄，元軍水陸兩軍迎戰。兩軍尚未交戰，範文虎先想逃走，軍心動搖，被元軍攻擊，大敗而逃。1271年，範文虎再次援襄，同樣損兵折將，戰敗逃亡。

宋元兩軍在襄樊外圍進行了長達3年的爭奪戰，但因元軍包圍之勢已成，南宋的所有軍事行動，無論是救援還是反包圍均以失敗告終。最後宋軍隻好困守襄陽，敗局已定。1272年，宋將範文虎率舟師十萬來援，規模不可說不大，可由於主將貪生怕死，指揮失當，致鹿門山再一次大敗，船艦百餘艘及大量輜重全部落入了元軍手中。

襄樊的防禦體係畢竟十分完善堅固，如果元軍強攻必定會損失慘重。

為了解決這一問題，忽必烈的侄子、波斯的伊利汗阿八哈幫上了忙，他派出亦思馬因和阿剌瓦丁兩位回族炮手來到了中國。兩位回族炮手在1272年下半年到達了襄陽，他們在襄陽城外建造了一種能夠遠距離發射大石塊的投石機。有記載說當這種投石機發射時，“聲音驚天動地……擊中的所有東西都被擊破和摧毀”，中國人將這種重型投石器稱為“回回炮”。在回回炮的攻擊下，南宋軍民整天提心吊膽地堅守在襄樊城內，眼看著防禦被逐漸摧毀。

就在這危急時刻，1273年，宋將李庭芝終於成功地組織了一次救援行動。這年的4月，李庭芝移駐郢州，他招募襄陽、郢州當地民兵3000餘人，在襄陽西北清泥河修寨造船。輕舟造好，李庭芝派總管張順、督統張貴率領，把船連成方陣，安裝火槍、火炮，準備強弓勁弩，在高頭港集結救援襄陽。5月，救援戰鬥開始。臨行前張順激勵士卒說:“這次救援襄陽的行動，任務十分艱巨，每個人都要有必死的決心和鬥誌，你們當中的有些人若非出於自願，那就趕快離去，不要影響這次救援大事。”當時3000名水軍都立誓向前，於是出發。張貴在前，張順在後，突入元軍重圍，在磨洪灘被元軍船艦阻住，無法通過。張貴率軍強攻，先用強弩射向敵艦，後用大斧短兵相接，衝破重重封鎖，又轉戰120餘裏，於5月25日抵達襄陽。在激戰中，張順不幸犧牲。幾天以後，襄陽軍民在水中發現他的屍體，披甲執弓，怒目圓睜，宛如天神。

這次成功的救援，極大地鼓舞了襄、樊軍民。張貴入襄後，表現得也十分活躍。他派人潛回郢州，聯絡郢州的殿帥範文虎，約定南北夾擊，打通襄陽外圍交通線。計劃是範文虎率精兵5000駐龍尾洲接應，張貴率軍衝出重圍後和範文虎會師。當時漢水風高浪急，範文虎在龍尾洲守候，擔心船毀人亡，自己性命不保，在會師前兩天主動退屯30裏。而元軍得知張貴要再次襲營的消息後，迅速占領了龍尾洲，以逸待勞，最終全殲張貴軍，並俘虜殺死了張貴。事後，元軍派4名南宋降卒將張貴屍體抬到襄陽城中，迫使呂文煥投降。呂文煥在悲憤中殺掉降卒，把張貴與張順合葬，立雙廟祭祀。自此，襄、樊與外界徹底中斷了聯係。

二張戰死後不久，元軍開始對樊城發起強攻。元將阿裏海牙認為：“襄陽之有樊城，猶齒之有唇也。宜先攻樊城，樊城下則襄陽可不攻而得。”在這一戰略思想下，元軍以回回炮做火力掩護，分別從東北、西南方向進攻樊城，並首先燒毀了樊城與襄陽之間的江上浮橋，樊城得不到襄陽的救援，徹底孤立。劉整則率戰艦抵達樊城下麵，用回回炮打開了樊城西南角，進入城內。南宋守將範天順堅守樊城4年，自知無力回天，破城當天懸梁自盡。偏將牛富率百人巷戰，渴飲血水，因寡不敵眾被俘，以頭撞柱，昏厥未死。後牛富又在元兵不備時，跳下城牆，投火殉職，偏將王福見牛富投火，也赴火自焚。樊城陷落。

襄樊被困，南宋丞相賈似道卻一直對宋度宗封鎖消息，有敢說元軍攻宋的，輕則被貶職，重則借故殺之。賈似道自己也不上朝，終日和自己的妻室遊山玩水，正是“朝中無丞相，水上有平章”。一天，賈似道入朝，度宗謹慎地問：“襄陽被圍，聽說已經有3年時間了，現在該怎麽辦呢？”賈似道聽後馬上驚愕地說：“北兵早就撤退，陛下是從哪裏聽到消息的？”度宗回答：“是最近聽女嬪說的。”賈似道半晌才說：“陛下怎麽能聽一個婦人說的呢？難道滿朝大臣都沒長耳朵嗎？反讓一個婦人先知道了？”事情過去不久，賈似道尋找了一個理由，逼度宗將女嬪賜死了。

這時，樊城失陷，襄陽形勢更加危急。呂文煥多次派人向南宋朝廷告急，盼援兵望眼欲穿。而襄陽城中，物資匱乏，軍民已開始拆屋作柴燒，陷入了絕境。後人汪元量在《湖山類稿》的《醉歌》中唱道：“呂將軍在守襄陽，襄陽十年鐵脊梁。望斷援兵無消息，聲聲罵殺賈平章。”

1273年，元軍利用樊城攻打襄陽。襄陽城中軍民人心動搖，將領紛紛出城投降。呂文煥也在這一年，在阿裏海牙的勸說下，折箭立誓，舉城投降。襄樊戰役結束。