五、複仇
黃昏時分，“錦繡源”綢緞莊的錢掌櫃，像往常一樣百無聊賴地守著他冷清的生意。這個小鎮以樸實的農戶為主，穿得起綢緞的人本就不多，所以生意一直都很冷清。不過錢掌櫃並不為此著急，反而怡然自得地哼著小曲，用雞毛撣子打掃起櫃台上的灰塵，準備結束這一日的慘淡營生。
其實“錦繡源”真正的生意不是綢緞，那僅僅是幌子，錢老板也不是真正的生意人，他與老婆馬三娘——其實是錢三娘——是一對專門拐賣女人和小孩的人販子。不久前他們花了點小錢頂下這間快倒閉的綢緞莊，原本是看上這年輕女人愛逛的地方，打算撈兩票就走人，誰知開張一個多月，除了不久前那個傻乎乎的揚州女人，竟然一直沒有新貨上門。不舍得放棄這點基業，所以他們繼續留了下來，打算好好撈上幾票再走。有上次賺下的三十兩銀子，一年半載都不必為綢緞的生意發愁。
就在錢掌櫃準備關門的時候，一個穿得大紅大紫、臉上濃妝豔抹的女人一步三搖地來到了店中。錢掌櫃連忙迎上去，邊招呼著客人，邊打量著對方的模樣和衣著。那是一個三旬模樣的女人，雖然腮邊垂下的鬢發遮住了她右臉頰，但還是能看出她有幾分姿色。從她的衣著判斷，應該不是真正的大富大貴，不過她的眼神卻趾高氣揚，那是一種小人得誌後的張狂，貴婦或窮人都裝不出來。錢掌櫃立刻在心中做出判斷，應該是一個大戶人家管事的下人，大概剛受主人重用，所以就不知道自己的斤兩了。
這種女人在市場上並不值錢，錢掌櫃以內行的目光在心中估價，立刻將之歸為食之無味的雞肋。那女人一臉不屑翻看著櫃台上的綢緞，嘴裏連聲嘟囔道：“怎麽就這麽點？這種樣式的還有多少？”
綢緞生意不好，錢掌櫃也沒進多少貨，便隨口應付道：“這種湘錦大概還剩半匹，那些雲綢大概還有兩三匹的樣子。”
“就這麽點，那怎麽夠？”女人嘟囔道。
“你要多少？”錢掌櫃漫不經心地問。
那女人指了指幾種綢緞：“這種、這種，還有這邊幾種，每樣起碼要十匹。”
“每樣十匹？”錢掌櫃心裏“咯噔”一下，在心中劈裏啪啦地計算開來。好幾十匹綢緞，就算每匹毛利一兩，那也是幾十兩近百兩的利潤。他立刻換上一副笑臉，“不知夫人一下子要這麽多綢緞做什麽？”
這聲“夫人”叫得那女人眉開眼笑，立刻手舞足蹈地嚷嚷道：“掌櫃還真有眼光，一看一個準。你有所不知，咱們家每年這個時候都要采買好些綢緞，一來送親戚朋友，二來也為丫鬟小姐整治幾身新衣。往年這采買的差事都是老管家在管，今年卻偏偏要我來操心。”
“不知夫人府上是哪裏？”錢掌櫃試探道。
那女人不無得意地小聲道：“是揚州南宮府，你該不會不知道吧？”
錢掌櫃又聽到自己心裏“咯噔”一聲，忙道：“江南豪門，誰人不知？原來是南宮家夫人，失敬失敬！不知夫人怎麽稱呼？”
那女人連連擺手道：“不敢當不敢當，現在還不是。不過很快就是了。”說到這，她故作神秘地壓低了聲音，“主人說遲早要給我個名分，這不，今年這采買的差事不就讓我操心了。我那死鬼老公姓林，原也是南宮家的管事，你叫我林夫人好了。”
錢掌櫃心中暗自好笑，原來是個混到主人**的小寡婦，連妾都算不上，能謀到個采買的差事，已經是天大的僥幸，卻還妄想飛上高枝。錢掌櫃心中在鄙視，臉上卻越發恭敬：“不知林夫人為何要到小店來采購呢？”
林夫人神秘一笑：“主人原本是讓我去杭州，不過我想杭州物價昂貴，一匹布不知要賺多少錢。小地方物價便宜，除此之外，價格上也靈活些。”
原來是想從中得到好處！錢掌櫃立刻心領神會。隻要能賺到大錢，付些小費也無所謂。他連忙意味深長地笑道：“夫人放心，小人知道該怎麽做，定要讓夫人滿意。”
“可是你這裏，好像沒那麽多貨吧？”林夫人眼裏有些懷疑。
“貨不是問題，小人馬上就可以去進。”錢掌櫃連忙賠笑道，“我有很多可靠的進貨渠道，你要的這幾種綢緞都沒問題，隻要夫人預付一點銀子，我立馬將貨送到您府上。收到尾款後，我會按慣例給夫人一成的好處。”
“就一成？”林夫人眼裏滿是不屑，“那我還不如就上杭州進貨好了。”
見上門的財神爺要往外走，錢掌櫃連忙攔住，悄聲問：“那夫人的意思是……”
“起碼這個數。”林夫人說著，緩緩伸出了一個巴掌。
瘋了！這女人簡直瘋了！錢掌櫃在心中暗罵，真是獅子大開口，居然要五成的回扣，難怪本分的生意人都不敢答應她了，難怪她會找到自己這沒有名氣的小鋪子。錢掌櫃不禁麵露難色，“這個……是不是高了點？夫人要的好處太多，價錢就要漲起來，價錢太高，我怕夫人沒法向主子交代。”
“看不起人不是？” 林夫人柳眉一豎，把腰一叉，“價錢你盡管開，我不還價。盡著這三百兩銀子買，一兩銀子都不用替我省。”
說著林夫人大氣磅礴地從懷中掏出一張銀票。錢掌櫃眼尖，認得是通寶錢莊開出的大額銀票，數目正是三百兩！他兩眼一亮，嘴裏連聲不迭地答應著，伸手就要去接。林夫人卻收了回去：“慢著，你要拿錢跑了怎麽辦？”
“夫人放心，我這是多年老字號，怎麽會幹這種事？”錢掌櫃急忙表白，“再說我的鋪子還在這裏，跑得了和尚也跑不了廟嘛。”
林夫人滿是不屑地四下掃了一眼：“你這鋪子打幹算盡也值不了一百兩。你我素不相識，我怎麽放心將這麽大張銀票就這麽交給你？”
錢掌櫃無奈道：“要不夫人就先交三十兩銀子的定金吧，我將貨送到府上後再收剩下的餘款。雖然我相信夫人是誠心與我做買賣，但沒有三十兩的定金，這單生意我是不敢接的。”
林夫人一臉的為難：“可我現在除了這張銀票，就隻有幾兩散碎銀子。不知鎮上有沒有錢莊，能換開這張銀票？”
錢掌櫃連忙搖頭，最近的錢莊要杭州才有，若讓林夫人上杭州去換銀票，錢掌櫃又怕到手的生意又飛了。正左右為難，卻見林夫人突然一拍大腿：“有了！”說著她將銀票一撕兩半，將一半遞給錢掌櫃，“你先拿著這半張銀票，等你將貨送到我府上，我再給你剩下這半張。”
錢掌櫃接過半張銀票，心中有些猶豫，不過思忖半晌，也隻有這個解決辦法。他無奈道：“那好吧，夫人給我留個地址和時間，屆時我會親自將貨送到府上。”
“七日後的正午，你將我要的貨送到揚州南宮府後門，咱們一手交錢，一手交貨。”林夫人說著匆匆寫下一個地址，叮囑道，“除了保障貨物準時送到，你還得守口如瓶。這一次幹好了，以後再有需要，我還找你。”
“夫人放心，在下心中有數。”錢掌櫃知道她在說那巨額的回扣，不禁露出理解的微笑。目送著林夫人離去後，他不禁在心中暗罵：這娘兒們跑跑腿就要掙一百五十兩，難怪大戶人家的丫鬟仆婦都要爭著跟主人上床了，可憐我辛苦進貨送貨，還不如她掙得多。
雖然錢掌櫃心中有些不滿，不過一想到這趟生意幹下來，能抵拐賣兩三個最值錢的女人，他又開心起來，滿心焦急地等著老婆回來拿錢進貨。
天色將黑時，錢三娘才與街頭那些三姑六婆打完馬吊回來。看樣子她是贏了錢，臉上紅撲撲如沐春風。錢掌櫃連忙把她拉到裏屋，將那半張銀票得意揚揚地交到她手中，並將今日的事草草說了一遍，最後笑道：“財運來了，擋都擋不住，坐在家中銀子都要從天上掉下來。”
“會不會有啥蹊蹺啊？”錢三娘將手中那半張銀票翻來覆去看了又看，心中很是懷疑。錢掌櫃笑道：“這半張銀票總不會有假吧？雖然咱們銀票見得少，不過方才我已專門拿給隔壁的周老板看過，他走南闖北見多識廣，要是假銀票還能騙得了他？”
“可我還是不太放心，哪有這麽好的事？”錢三娘還是將信將疑，“她要騙咱們怎麽辦？”
“那是南宮世家，江南屈指可數的豪門，會騙咱們這點錢？”錢掌櫃一臉的不屑，“再說我親自押運貨物，一手交錢一手交貨，她怎麽騙？那女人除了會賣弄**，笨得就像個羔羊，若非看她不值幾個錢，我把她賣了她都會幫我數錢。騙我？也不看看咱們是幹什麽的。”
錢三娘依舊有些不放心：“咱們是不是先去揚州，仔細了解一下那女人的底細？”
“七天時間就要交貨，哪來來得及？”錢掌櫃急道，“你放心，交貨時我會多個心眼，多找兩個夥計幫忙，萬一發現她不對勁，我就將貨拉回來。”
錢三娘想了想：“咱們哪來那麽多錢進貨？三百兩啊，咱們這輩子就沒見過那麽多錢。”
“上次賣那羊羔不剛賺了三十兩嘛，”錢掌櫃忙道，“你再將你那套金首飾抵給當鋪，怎麽也能當個二三十兩，加起來差不多也有五六十兩了，我再讓進貨商賒點，勉強夠了。”
“那首飾是我娘留給我的東西，不行！”錢三娘差點蹦了起來。
“真是頭發長，見識短。舍不得孩子怎麽套得住狼？”錢掌櫃一聲斥罵，“再說咱們是當不是賣，賺了錢再贖回來不就完了。你可不要舍不得你那點首飾就瞻前顧後，一下子賺一百兩銀子的機會，不是天天都能遇上。”
錢三娘依舊有些不放心：“五六十兩進的貨，賣三百兩銀子，會不會有麻煩？”
錢掌櫃一聲嗤笑：“你真沒見過世麵，大戶人家買東西，幾文錢的雞蛋，吃到主子嘴裏就值一兩紋銀。中間的差價全讓負責采買的管事吃了。那些天生富貴的世家貴胄，誰會在意這些雞毛蒜皮的小事？這次若能與那女人合作愉快，以後自然還有源源不斷的好處，你不要畏首畏尾，壞了我大事！”
錢三娘也是貪財之人，聽老公將前景說得這般美妙，她也就猶猶豫豫地將首飾拿了出來，準備明日一早去當鋪典當後，去找供貨商進貨。
七天後，錢掌櫃讓錢三娘在店中留守，自己則與扮成小二的徒弟，以及兩個新雇的夥計一起，押著滿滿一車綢緞，照那女人留下的地址送到了揚州南宮府後門。遠遠就見那女人在街口翹首企盼，他連忙讓車夫加快了速度。
“你們可趕來了！”林夫人氣喘籲籲地迎上來，“管庫房的虞婆婆還等著驗貨呢。”
“還要驗貨？”錢掌櫃有些心虛。隻要稍稍了解行情的人，一眼就能看出這些貨遠值不了三百兩。他怕節外生枝，正想開口要錢走人，卻聽林夫人悄然道：“不過是例行公事，不必擔心。到時你什麽話也不要說，什麽問題也不要問，一切有我應付。”
麵對威嚴肅穆的南宮府，他隻得將要錢的話暫時吞下去，趕著馬車將貨送進南宮府。門房早得到通知，任由錢掌櫃押著馬車來到南宮府後院，一個老態龍鍾的婦人早已等在那裏。林夫人忙賠笑迎上去：“讓虞婆婆久等了，這批貨總算按時送到，您老請過目。”
老婦人不置可否地“嗯”了一聲，將車上的綢緞隨意翻看了兩眼，然後對錢掌櫃一揮手：“送庫房去吧。林家娘子，你跟老身來。”
林夫人對錢掌櫃悄悄比了個“一切妥當”的手勢後，忙跟著虞婆婆進了一道月門。錢掌櫃正想跟上去，卻被一旁監視的門房阻攔道：“庫房在那邊，瞎闖什麽，找死啊？”
錢掌櫃看看氣勢洶洶的門房，隻得忍氣吞聲地指揮兩個夥計將綢緞搬去庫房。一車綢緞很快就搬完，卻還不見林夫人出來，隻有一個小丫頭蹦蹦跳跳地從後院跑來，將幾錢散碎銀子扔給錢掌櫃：“你們辛苦了，這是虞婆婆賞你們喝茶的錢，你們可以走了。”
“走？”錢掌櫃一愣，“我還沒收到錢呢？怎麽走？”
“你還要什麽錢？”小丫頭一臉奇怪。
“這批貨的貨款啊！”錢掌櫃忙將那半張銀票掏出來，“這銀票還差半張，快讓林夫人給我送來啊。”
小丫頭一臉疑惑：“林夫人？哪個林夫人？”
“就是、就是方才隨虞婆婆進去那個女人！”錢掌櫃急道。
“你是說林家娘子啊！”小丫頭恍然大悟，“她已經收了貨款從邊門走了。她讓我轉告你，上個月初三，你借了她一筆賬，今兒總算連本帶利還清了，從此兩不相欠。”
“上個月初三？”錢掌櫃又是一怔，在心裏急速回憶，立刻就想起那天自己正好將一個羊羔賣給杭州最有名的青樓“西湖瑤池”，賺了三十兩銀子。他心裏“咯噔”一下，陡然意識到不妙，急忙道：“那是我的貨，你們怎麽能將錢付給旁人？那林家娘子呢？她不是你們家的嗎？快讓她出來對質。”
“林家娘子什麽時候成咱們家的人了？”小丫頭更是驚訝，“她是綢緞商林老板的娘子，而虞婆婆負責綢緞采買，所以跟她相熟，不過她們也剛認識不久。”
錢掌櫃聞言心中一涼，立刻就意識到自己中了圈套。他不禁抓住小丫頭吼道：“快將姓林的交出來！不然我要告你們詐騙！”
吵鬧聲驚動了不少人，虞婆婆最先從內院聞聲出來。錢掌櫃連忙丟下丫鬟抓住她，將手中那半張銀票遞到她麵前：“快將另外半張銀票交出來，你堂堂南宮世家，可不能賴我那三百兩銀子的貨款！”
“三百兩！”虞婆婆嚇了一跳，“那些綢緞頂多就值六十兩，賬房已經將錢付給林家娘子了。先不說誰是正主兒，就憑那些便宜貨要賣三百兩，老身就能告你欺詐，送你進大牢。”
錢掌櫃一驚，突然意識到自己徹底陷入了被動。如果告官，那些綢緞根本值不了三百兩，自己居然敢賣如此高價，貨物罰沒不說，還要吃一頓板子。如果官府細查下去，說不定會查出自己販賣人口的罪行。再說跟南宮世家打官司，想想都令人膽寒。他不禁跪倒在地，痛哭流涕道：“求婆婆還我那車綢緞吧，那可是我全部家當啊，求您老慈悲！”
“住嘴！”虞婆婆一聲斷喝，“那批綢緞咱們已付過錢了，你還敢在此囉唆？想訛詐怎麽著？來人，給老身趕了出去！”
幾個如狼似虎的家丁不由分說，架起錢掌櫃就扔了出去。他心有不甘，還想衝進去要錢，卻被一陣亂棍給打了出來。想到這批貨就這麽不明不白地丟了，他一下子癱在地上，欲哭無淚，一旁的徒弟忙扶起他道：“師父，咱們不還有半張銀票嗎？”
這話提醒了錢掌櫃，他慌忙翻身而起，“快！快趕去通寶錢莊！”
通寶錢莊是皇家錢莊，在各大城市都有分號，都坐落在繁華街道，十分好找。錢掌櫃一進門，立刻直奔櫃台，將手中半張銀票遞進去：“夥計，麻煩幫忙兌換這張銀票。”
櫃台內的管事接過一看，不禁啞然失笑：“你拿半張銀票來兌換什麽？”
“多少總能兌一點吧？”錢掌櫃急道，“就算兌換不了三百兩的一半，但兌換一百兩總可以吧？要不八十兩也行。”
管事笑著將半張銀票遞了回來：“你難道不知，所有錢莊隻認印鑒？你這半張上麵沒有印鑒，如何能兌換？”
錢掌櫃忙仔細一看，果然上麵沒有一丁點印鑒的影子，顯然那女人在撕開的時候，特意避開了印鑒。他心有不甘地問那管事：“如此說來，這張銀票就這麽報廢了不成？”
管事耐心解釋道：“銀票是客人在錢莊存錢的憑證，咱們不能因為它有所損壞，就侵吞客人的銀子不是？雖然銀票損壞的情況極其罕見，但咱們對此也所規定，按照錢莊內部約定，隻要能保持銀票上印鑒和數目完整，咱們就會按票支付，哪怕像這樣被撕去了一半，咱們也不會少付一個子兒。”
錢掌櫃再次拿起銀票一看，才發現上麵既沒有印鑒，也沒有數目，那女人早就了解錢莊內部這個約定，撕給自己這一半，根本就是無用的廢紙。他不禁渾身一軟跌坐在地，好半晌才放聲痛哭：“我的全部家當啊……”
牛刀小試！當舒亞男在臨時落腳的客棧中，照著《千門百變》一書上的法子，仔細洗去臉上的偽裝時，在心中這樣評價著自己。“林夫人”已經完成了她的使命，從此將在這個世界徹底消失，她相信下一次自己就算站到錢掌櫃麵前，他也認不出來。
輕輕撫摸著到手的六十兩銀子，她心中有種莫名的成就感。第一次活學活用《千門三十六計》中的“借花獻佛”，果然奇妙無比。她相信隻要自己安心騙人，並不會比南宮放之流差。本來對付像錢掌櫃這樣的小惡棍，照著她以前的脾氣，不是直接給他一頓暴打，就是將他抓去見官。不過自從看了南宮放那些專門騙人的書之後，她漸漸感覺，用頭腦而不是用拳頭複仇，會給人一種更大的成就感，她對此甚至有種隱隱的嗜好。望著手中加倍討回來的賣身錢，她心中複仇的快感無以言表。
回想整個過程，並沒有特別精妙的設局，唯一多下了些功夫的是與虞婆婆結識，並通過她在南宮府混熟，靠著些小恩小惠，她在南宮世家出入自由，這讓她有種火中取栗的冒險刺激。之所以選擇南宮世家這麵大旗，是為了小心接近和了解這個龐然大物。她清楚地知道，要對付南宮世家，自己現在無論是實力、經驗還是頭腦，都還遠遠不夠，現在最好是躲得遠遠的，遠離南宮世家眼線無處不在的江南，讓他們暫時忘掉自己這個小人物。
不過在離開江南之前，還有一件事要做！舒亞男默默對自己說，那個欺騙自己認罪服刑的聞師爺，也得為他的欺騙付出代價！
舒亞男打量著鏡子中的本來麵目，裏麵那個女人，除了臉頰上多了一道傷疤，眼中更多了一種睿智和成熟。這幾個月來的經曆和遭遇，已經將那個單純善良、魯莽任性的天真少女，變成了一個冷靜、理智、機靈善變且心如鐵石的冷血獵手。她心目中的目標，無論是堂堂世家、狡詐訟棍還是街頭騙子，在她眼裏都是獵物，都是等待著自己去巧妙獵取的對象。
在臉上重新塑造自己的形象時，舒亞男又情不自禁地想起自己逃離“西湖瑤池”後的情形，在經曆了毀容的絕望、身無分文的窘迫以及流浪街頭的潦倒後，是仇恨讓她重新振作起來。她偽裝自己混入瀟湘別院，拿出當初埋下的那些害人書，經過幾個月的刻苦鑽研，然後她走上街頭，去尋覓那些街頭小騙子，借他們的騙局撈點殘羹，甚至親自出手去千那些貪婪的人，在實踐中不斷學習和提高。這期間也曾被人拆穿暴揍，她總是默默承受並不還手，她知道做一個老千，就得為自己的失誤付出代價。在無數次失手、檢討、提高，再失手、再檢討、再提高的循環中，她漸漸得心應手，不僅將各種街頭騙術使得出神入化，更練出了裝神像神、扮鬼像鬼的演技，手中的銀子也漸漸多了起來。當她自信能讓騙子都看不出自己的真麵目後，這才走向她第一個複仇目標，那個騙賣過她的人販子。這一次的成功給了她無窮信心，現在，該輪到第二個了！
退房離開客棧後，舒亞男完全變了副模樣。垂下的鬢發遮住了她臉頰上的傷疤，使她看起來就像一個單純無知的少女，姿色雖不出眾，卻充滿了青春的朝氣。登上客棧外預約的馬車，她對車夫簡單地說了一個地址：“金陵！”
金陵為六朝古都，繁華極於江南。即便到了初更時分，秦淮河上也依舊燈火通明，絲竹管弦不絕於耳，鶯歌燕舞**漾河上，演繹著世間最廉價的悲歡離合和愛恨情仇。
就在秦淮河最燈火輝煌的時候，金陵提刑按察司的聞師爺，打著酒嗝離開了花船。勸回了幾個相送的同僚後，他獨自醉醺醺地往回走。聞師爺原也是飽讀詩書的才子，若非科舉黑暗，也許現在早就中舉考進，成為朝廷一方大員。不過現在他早已絕了由科舉入仕的念頭，甘做刀筆吏，整天沉溺官場繁文縟節，隻為養家糊口。
想起明日的會審，他不得不匆匆往回趕，為明日的判決書做最後的潤色。作為刀筆吏，他一向對自己的差事兢兢業業，文書無論寫得多出色，交上去之前都得再三檢查潤色。在衙門混跡多年，他非常清楚，一句不當的用詞，甚至隻是一個錯字，也許就會讓上司受朝廷訓斥，自己也會丟了差事。況且明日的會審，是有人狀告南宮世家侵占農田擴建馬場，已經鬧出人命。受害者在揚州狀告無門，這才將官司打到了金陵提刑按察司。這事牽涉到堂堂南宮世家，按察司上下都不敢掉以輕心，而他更是因為收了南宮瑞的錢，不得不打點起十二分精神，連秦淮河的風月也不敢久貪。
自從上次由同窗殷師爺牽線搭橋，與南宮瑞結識後，他就成了南宮瑞在按察司最信賴的夥伴，錢包也急速鼓了起來。不過他依舊穿著破舊的皂衣，住著最普通的民房，絕不讓同僚和上司因銀子問題對自己有所猜忌。他隻將收到的每一筆銀子存入錢莊，並將數目仔細記錄下來。看到那越來越龐大的數字，他就像看到自己告老還鄉後那幸福奢侈的晚年。
聞師爺心中想著心事，沒留意到街口拐角處竄出的一道黑影，被那黑影一撞，不由摔倒在地。聞師爺正要發火，待看清那黑影是個年方雙十的妙齡少女，罵人的話連忙咽回肚中，撣撣衣衫站起身來，關切地問道：“姑娘你沒事吧？”
那姑娘無暇理會聞師爺，不住驚慌地回頭張望，隱約能聽到遠處有呼喝和腳步聲，正向這邊奔來。那姑娘情急之下，轉身藏到街邊一堆垃圾後，連連對聞師爺作揖哀求。聞師爺正在奇怪，就見幾個麵相凶惡的漢子奔了過來，領頭的漢子對他吼道：“老頭！方才那個姑娘往哪邊跑了？”
聞師爺猶豫了一下，往身後隨手一指，幾個漢子立刻向那邊追了過去。待那幫漢子走遠，那姑娘才從藏身處出來，對聞師爺盈盈一拜：“多謝先生相救！”
“這是怎麽回事？”聞師爺忙問。那姑娘眼中泛起點點淚花：“他們要將我賣到青樓，我不從，好不容易才跑出來。”
秦淮河上的姑娘大多是被人拐賣而來，這種事也不算稀奇。聞師爺歎了口氣：“姑娘是哪裏人氏？深更半夜，可有落腳之地？”
那姑娘搖頭道：“我家在揚州，在金陵舉目無親。今晚我就在街頭流浪一宿，明日一早我就逃回揚州。”
聞師爺仔細打量那姑娘模樣，雖然算不上絕色，卻有一種煙花女子所沒有的清純，尤其那凸凹有致的身材，更湧動著青春的氣息。他連忙道：“我的住處離這裏不遠，姑娘若不嫌棄，就到我那裏將就一宿吧。你現在恐怕也是身無分文，如何回揚州？不如明日我派人送你回去吧？”見那姑娘有些猶豫，聞師爺笑道，“莫非我長得像壞人，讓姑娘不放心？”
那姑娘臉上一紅：“先生是好人，那、那就太麻煩先生了。”
“快隨我來吧，小心那些漢子又回來。”聞師爺說著當先帶路，那姑娘連忙跟了上去。
長街盡頭，方才追人那幾個漢子又慢慢折了回來。一個漢子小聲在問：“老大，咱們這麽跑一下子，就賺了整整五兩銀子，是不是太容易了？那姑娘這是要幹啥？”
領頭的漢子伸手扇了他一巴掌，“有錢賺你就賺，問那麽多幹什麽？”說完，他卻又若有所思地自語道，“我想，她要幹的事，肯定不止值五十，甚至五百兩。”
聞師爺的住處是一處離衙門不遠的普通民房，除了一個白天負責做飯、清掃的傭婦，晚上就隻剩下他孤身一人。他的家人都留在了鄉下，他始終認為，本分人不適合在城市裏生存。
當那個姑娘來到聞師爺的住處，見到滿屋子的書籍信件，很是驚訝地驚呼：“這麽多書信！先生你還會寫字啊？”
聞師爺啞然失笑：“我是衙門的師爺，就靠寫字吃飯，這有啥奇怪？”
那姑娘見書桌上有封文書尚未收起來，便滿是恭敬地捧起來仔細看了看，誠懇地讚道：“先生這字寫得真是……又黑又亮，一個是一個的。”
聞師爺忍俊不禁，“撲哧”一聲將剛喝的茶水給噴了出來。那姑娘見狀，一臉無辜地問：“我是不是說錯話了？”
聞師爺笑著連連擺手。他那一手漂亮的行書，一直是同僚們臨摹學習的範文，無論上司還是刑部上官都交口稱讚，聽過的溢美之詞多不勝數，不過像今日這樣的讚譽，卻還是第一次聽到，他不禁笑問道：“不知姑娘可會寫字？”
那姑娘驕傲地點點頭：“我會寫自己的名字！”
聞師爺連忙在書桌上鋪開紙和筆：“不知姑娘可否一展墨寶？”見那姑娘一臉茫然，他連忙補充道，“就請姑娘寫下自己的名字，讓在下瞻仰瞻仰。”
“不用讚揚，我寫得很難看。”那姑娘顯然誤會了“瞻仰”的意思，不過她也並不怯場，抓起筆比畫了半晌，在宣紙上寫下了兩個歪歪斜斜的大字。聞師爺對著那兩個字研究了好久，才勉強辨認出是“秀秀”兩字。那姑娘在一旁一臉羞赧地解釋道：“我以前都是用木棍在地上寫，第一次用這種軟筆，還真有些不習慣，怎麽也寫不好，讓先生見笑了。”
“已經寫得很不錯了。”聞師爺笑道，“你其實很有天分，就缺個老師好好教你。”
那姑娘神情一黯：“我爹娘都說，女娃不用讀書識字，會做家務、女紅就夠了。”
“讀書識字也是女孩子的基本修養啊。”聞師爺拈須笑道，“你叫秀秀？給我倒杯拜師茶，我就教你讀書寫字。”
“真的？”秀秀大喜過望，連忙倒了杯茶捧到聞師爺麵前，屈膝跪了下去，“秀秀願意拜先生為師，望先生收下我這個女弟子吧！”
聞師爺忙笑著將她扶起，接過茶淺淺抿了一口，然後坐到書桌前，抬手寫下自己的名字，然後指著那三個字對秀秀道：“聞仁達，這就是先生的名字。你先照著這三個字寫。先生還有點公務尚未處理完，等你寫好了我再看。”
“多謝聞先生！”秀秀拿起紙和筆，去另一張桌上比畫著練起來。聞師爺在書桌前坐下，為明日的判決書做最後的潤色。但不知為何，他的心思始終無法專注到文書上，他的目光總是有意無意地瞄向一旁的秀秀。
平心而論，聞師爺其實並不像他外表看起來那麽老，四十多歲的男人正是精力充沛的時候，為了謀生不得不丟下妻兒客居金陵，雖然有青樓可以偶爾解乏，但那些風塵女子，又怎麽能真正解除內心的孤獨和寂寞？秀秀的突然出現，讓他心裏生出一絲漣漪，他不禁在想，這或許是上蒼送給我的禮物吧？若能將秀秀留在身邊，那古人夢想中的“紅袖添香夜讀書”的境界，大概也不外如是吧？
按捺不住心猿意馬，他匆匆將判決書收了起來，然後踱到秀秀身後，望著她的背影暗中盤算：如果在金陵娶一房小妾，幫自己打點日常生活，豈不美哉？
“聞先生，你看我寫得怎樣？”秀秀突然回過頭，將聞師爺嚇了一跳。他忙裝著仔細端詳秀秀的字，拈須道：“唔，剛開始就寫成這樣，已經很不錯了。不過你握筆的姿勢不對，應該這樣。”說著聞師爺伸手抓住秀秀握筆的小手，手把手地教她寫下了自己的名字。
鼻端嗅到女孩子那幽幽的體香，手裏握著她的小手，臉頰在她耳鬢間廝磨，聞師爺突然感到心跳加速，渾身燥熱，先前喝下的美酒此刻突然湧上了頭。他陡然失去了理智，一把摟住秀秀，喘息道：“秀秀！我喜歡你！”
聞師爺的舉動將秀秀嚇了一跳，她猛然將他推開，驚恐萬狀地護著自己的胸口：“聞先生，你、你怎麽了？”
秀秀的力氣超出了聞師爺的預料，這一推竟將他推倒在地，摔得渾身幾欲散架，這讓他一下子清醒過來。見秀秀一臉茫然，似乎並不清楚自己的企圖，他連忙裝出可憐模樣：“我、我喝多了，方才不知發生了什麽事，我怎麽會摔倒在地？”
他的可憐模樣騙過了天真的女孩，秀秀放下心來，上前扶起他道：“我不知先生喝醉了，是我不好，將先生推倒在地，對不起。”
“沒事沒事！”聞師爺連忙道，“我一喝醉就犯糊塗，若有失禮，你一定要包涵。”
秀秀將他扶到**，“先生你先休息，秀秀幫你熬點醒酒湯。我爹爹也愛喝醉酒，每次都是我幫他熬醒酒湯，可管用了。”說完問明廚房的方向後，秀秀便出去忙碌起來。
待她一走，聞師爺立刻翻身而起，從隱秘處拿出了一個小包。那是一個同僚送給他玩的蒙汗藥，原本是用來對付不聽話的青樓女子，沒想到現在派上了大用場。為防夜長夢多，盡快將生米煮成熟飯，無疑是留下秀秀的最好辦法。他相信，像秀秀這樣天性單純的良家少女，一旦失身，一定會將終身都托付給自己。
將蒙汗藥藏在袖中，他重新躺回**。不一會兒秀秀端著碗又酸又辣的醒酒湯進來，雙手捧著遞到他麵前：“快趁熱喝吧，喝下去頭就不會暈了。”
聞師爺聞了聞醒酒湯，皺眉道：“什麽味道，這麽難聞？你去給我拿點鹽加上吧。”
趁著秀秀出去拿鹽的當兒，聞師爺將袖中的蒙汗藥盡數倒入醒酒湯中，用手指攪勻。待秀秀加了鹽後，他假意抿了一口，故意道：“更難喝了，不信你嚐嚐。”
秀秀嚐了一小口：“沒有啊！很好喝啊。”
聞師爺連連搖頭：“你重新給我舀一碗，我還是喝沒加鹽的吧。這碗你喝，別浪費。”
不一會兒秀秀又端了一碗進來，慶幸道：“幸好還有些，不然還得重新做。”
見秀秀將那碗加了料的湯水喝完，聞師爺才放心地喝下醒酒湯，然後躺回**等著蒙汗藥發作，誰知少女依舊精神百倍地忙進忙出，而他卻感到眼皮異常沉重，盡管勉力克製，沒多久還是陷入了夢鄉……
當聞師爺從睡夢中霍然驚醒，才發現外麵已是天色大亮。依稀還記得昨晚的情形，他連忙高喊秀秀，卻無人應答。猛然想起今日的會審，他晃晃暈沉沉的頭，慌忙從**一躍而起，匆匆拿起桌上封好的判決書，立刻趕往按察司衙門。
會審本已經開始，因為聞師爺的遲到不得不推遲，這在以前是從未有過的情況，惹來按察司張大人不滿的白眼。聞師爺連忙戰戰兢兢地將文書交上去，自忖憑著自己花了莫大心血琢磨潤色的判決書，可以稍稍減輕張大人的不滿。
張大人簡單交代了案情後，拿起判決書正要宣讀，卻愣在那裏半晌不得開口。聞師爺偷眼打量他的臉色，發覺上司滿臉陰霾，眼神似乎如暴風雨來臨一般的晦暗。聞師爺忙小聲問：“大人，這判決書可有什麽不妥？”
“你自己看！”張大人說著將判決書扔給了過來。聞師爺撿起來一看，頓時麵如土色。這哪是什麽判決書，而是自己收到各種好處的詳細賬目，這些賬目不僅有時間、地點、數目，還有行賄者的名字。他慌忙道：“小人、小人一時拿錯，這就回去拿來。”
“不用了。”張大人不陰不陽地道，“交到本官這兒來，這賬簿以後說不定會有用。”
在張大人逼視之下，聞師爺不得不將賬目交了上去。雖然衙門裏並不禁止相關的人收受好處，但上司最忌諱下屬背著自己撈大錢，而且撈得比他還多。聞師爺的賬目竟然讓張大人都有些忌妒。他知道這意味著什麽，自己在衙門的差事恐怕是到頭了。不僅如此，多年存下的錢財被上司發現後，恐怕再也別想就這樣安然帶走，沒準張大人已經在盤算著，如何才能讓自己把吃下的東西給吐出來！
隻見張大人仔細將賬目收入懷中，然後從封存文書的信封中又拿出一張狀紙，對聞師爺冷冷道：“判決書在這裏，不過你看看自己寫的是些什麽？”
聞師爺膽戰心驚地接過來一看，渾身不禁冰涼。那果然是判決書，不過判決結果卻與計劃中的大相徑庭，它居然判南宮世家敗訴，不僅要賠償原告的田地，還要為他們強買強賣的行為坐牢。這判決書他是萬萬不敢宣讀了，就算可以以拿錯了文書將此事搪塞過去，但今日這會審已徹底毀掉，對南宮瑞的保證也已落空，他知道得罪南宮世家會有什麽樣的後果，那恐怕不隻是丟掉差事那麽簡單了。
聞師爺突然意識到，昨夜中了蒙汗藥的不是別人，而是自己。那個少女也不是什麽上天賜給自己的禮物，而是放倒自己、篡改文書，並將自己最隱秘的賬目暴露於天下的騙子。如此一來，不僅自己下半輩子的奢華生活成了泡影，而且還要陷入前所未有的麻煩之中……
金陵乃至整個江南已經沒有什麽可以留念，這兩次行動都跟南宮世家有關，相信很快就會驚動他們。舒亞男知道，自己還沒有足夠的實力和經驗與之抗衡，為策安全，應該盡快離開這是非之地，直到他們完全忘了自己的存在，才能再悄悄地回來。
收拾起簡單的包裹，舒亞男下樓來到客棧櫃台，正要退掉房間離去，一個在樓下喝茶的算命文士施施然湊了過來，滿是驚訝地打量著她，小聲道：“姑娘，你印堂發黑，兩眼無神，要小心近日有牢獄之災啊！”
舒亞男以前最討厭這種危言聳聽，到處騙吃騙喝的江湖術士，不過自從學了千門秘術之後，她多少已了解這些江湖術士的艱辛，心中隱隱將自己認作他們的同行。雖然她瞧不起這些同行低級的伎倆，不過還是掏出一小塊碎銀扔給那術士：“去找別人算命吧，我不信命。”
那算命術士接過碎銀隨手拋了拋，臉上泛起一絲莫測高深的微笑：“姑娘將老夫當成了街頭小騙子？真不在乎按察司的大牢或南宮世家的追殺？”
舒亞男心中暗驚，臉上卻不動聲色：“我不明白你在說什麽？”
那術士微微一笑，渾濁的三角眼中閃爍著狐狸般的幽光：“姑娘不明白沒關係，你隻要知道，莫爺要見你。這個世上還沒有幾個人能讓莫爺相請，也沒有幾個人能拒絕他老人家的邀請。”
舒亞男猶豫了一瞬，泰然道：“那好，請先生帶路。”