02
崔維茲置身蓋婭宜人的環境中。這裏的溫度總是令人感到舒暢，快活流動的空氣清爽而無寒意。天空飄浮著幾朵雲彩，偶爾會將陽光遮蔽一下。如果戶外某處的水汽密度下降太多，立刻會有一場及時雨來適時補充。
此地樹木生長得十分整齊，好像一座果樹園，而整個蓋婭想必都是如此。無論陸地上或海洋裏的動植物，都維持著適當的數量與種類，以保持良好的生態平衡。當然，各類生物的數量隻會在“最適度”附近小幅擺**，甚至人類的繁衍也不例外。
崔維茲目力所及，唯一顯得與周遭物件無法協調的，就是他那艘名為遠星號的太空艇。
蓋婭的數名人類成員已將遠星號清理得幹幹淨淨，並完成了各項保養，工作做得又快又好。太空艇添置了充足的食物與飲料，該換的陳設一律更新，機件的功能也重新檢驗過，崔維茲還親自將電腦仔細檢查了一遍。
這艘太空艇是基地少數幾艘重力驅動的航具之一，它從銀河各處的重力場抽取能源，因此不必添加任何燃料。銀河重力場蘊含的能量簡直無窮無盡，即使所有的艦隊全靠它驅動，直到人類不再存在的那一天，重力場的強度也幾乎不會減少。
三個月前，崔維茲還是端點星的議員。換句話說，他曾經是基地立法機構的一員，就職權而論，可算是銀河中一位重要人物。這隻是三個月前的事嗎？他感覺好像是十六年前，也就是他半輩子之前的經曆。那時，他唯一關心的就是偉大的“謝頓計劃”是否真有其事；是否真有個預先規劃好的藍圖，可以讓基地從一個星球村，慢慢攀升為銀河中最大的勢力。
就某些方麵而言，變化其實不算大。他仍舊具有議員的身份，原來的地位與特權依然不變。不過他相信，自己絕不會再回到端點星，去重拾往日的地位與特權。雖然他與蓋婭的小規模秩序格格不入，但同樣無法適應基地龐大的混亂局麵。銀河雖大，卻沒有他立足之處，不論走到哪裏，他都像個孤兒。
崔維茲緊縮下顎，憤怒地將手指插進一頭黑發中。現在不是長籲短歎的時候，當務之急是要找到地球。假如尋找有了結果之後，自己尚能全身而退，還有的是時間坐下來慢慢哭泣。或許，那時會有更好的理由這樣做。
毅然硬起了心腸後，他的思緒開始飄回過去——
三個月前，他與那位博學而天真的學者詹諾夫·裴洛拉特從端點星出發。裴洛拉特受到滿腔懷古幽情的驅使，一心一意想要發掘失落已久的地球遺址。崔維茲則利用裴洛拉特的探索當作掩飾，以便尋找自己心中的目標。結果他們並未找到地球，卻意外地發現了蓋婭，崔維茲還懵懵懂懂地被迫作出一個重大決定。
現在，情況有了一百八十度的改變——換成崔維茲決心要尋找地球。
至於裴洛拉特，他也有意外收獲。他遇到了寶綺思，一位黑頭發、黑眼珠的年輕女子。寶綺思就是蓋婭，其實杜姆也是——甚至身邊的一粒沙、一根草，也全都等同於蓋婭。即將邁入晚年的裴洛拉特，懷著這個年紀所特有的**，和年紀小他一半有餘的寶綺思墜入情網。說來也真奇怪，寶綺思這個年輕女郎，對年齡的差距似乎毫不在意。
奇怪歸奇怪，但裴洛拉特的確很快樂，令崔維茲不得不承認，每個人有每個人找尋快樂的方式，這也正是獨立個體的特點之一。但在崔維茲所選擇的銀河中，個體的獨立性（若幹時日之後）將遭到摒棄。
想到這裏，莫名的痛楚再度浮現。當初自己出於無奈所作的抉擇，無時無刻不是心頭的重擔，而且……
“葛蘭！”
一聲叫喚闖入崔維茲的思緒，他抬起頭，朝著陽光射來的方向望去，眼睛不停眨動。
“啊，詹諾夫。”他用熱誠的聲音答道——熱誠得有些過分，因為他不想讓裴洛拉特猜到自己的苦悶，甚至還努力裝出高興的樣子。“看得出你費了好大的勁，才勉強離開了寶綺思。”
裴洛拉特搖了搖頭，搖亂了他那頭絲一般的白發，而他那又長又嚴肅的麵容，或許再也沒有比現在更長、更嚴肅的時候了。“事實上，老弟，是她建議我來找你的……來……來討論一件我想討論的事情。當然，這並不代表我自己不想找你，而是她似乎比我先想到這件事。”
崔維茲微微一笑。“沒關係，詹諾夫。我想，你是來跟我道別的。”
“喔，不，並不盡然。事實上，幾乎可說剛好相反。葛蘭，當我們，你和我，剛離開端點星的時候，我的目的是要尋找地球。我成年之後，幾乎把所有的時間都花在這個工作上。”
“我會繼續的，詹諾夫，這個工作現在是我的了。”
“沒錯，但也是我的，仍然還是我的工作。”
“可是——”崔維茲舉起手臂比了比，好像指著周遭的一切。
裴洛拉特猛然吸了一口氣。“我要跟你一道去。”
崔維茲著實嚇了一跳。“你這話不可能當真吧，詹諾夫，你現在已擁有蓋婭。”
“將來我還會回到蓋婭的懷抱，可是我不能讓你一個人去。”
“當然可以，我能照顧自己。”
“你別生氣，葛蘭，但是你知道得不夠多。而我卻知道很多神話和傳說，我可以指導你。”
“你要離開寶綺思？別開玩笑了。”
裴洛拉特突然雙頰泛紅。“我並不想那樣做，老弟，可是她說……”
崔維茲皺起了眉頭。“是不是她想甩掉你，詹諾夫？她答應過我……”
“不是，你不了解，請聽我說下去，葛蘭。你實在有個壞毛病，事情沒弄清楚就急著下結論。我知道，這是你的特長，而我又好像總是無法把自己的意思表達清楚。可是……”
“好吧，”崔維茲的口氣緩和下來，“請告訴我寶綺思她心裏究竟想些什麽，隨便你用什麽方式說，我保證會非常有耐心。”
“謝謝你，隻要你有耐心，我想我馬上就能講清楚。你可知道，寶綺思也要去。”
“寶綺思也要去？”崔維茲說，“不行，我又要爆發了。好，我不發作，告訴我，詹諾夫，為什麽寶綺思想要一起去？我是用很冷靜的口氣在問你。”
“她沒說，隻說她想跟你談談。”
“那她為什麽沒來，啊？”
裴洛拉特答道：“我想，我是說我猜想，她多少有點認為你不喜歡她，葛蘭，所以有些不願接近你。老友，我已經盡力向她保證，說你對她完全沒有敵意。我相信任何人見到她，都隻會對她產生無比的好感。然而，這麽說吧，她還是要我來跟你提這檔子事。我能不能告訴她，說你願意見她，葛蘭？”
“當然可以，我現在馬上去見她。”
“你會講理吧？你是知道的，老友，她多少有點緊張。她說這件事很要緊，她一定要跟你去。”
“她沒有告訴你原因嗎？”
“沒有，但如果她認為非去不可，蓋婭也一定非去不可。”
“這就代表我無法拒絕，對不對，詹諾夫？”
“沒錯，我想你無法拒絕，葛蘭。”