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在指定給他們的套房裏，裴洛拉特仔細聽完崔維茲的敘述，又長又嚴肅的麵容始終毫無表情。然後他說：“瓦希爾·丹尼亞多？我不記得聽過這個名字，但若是在太空艇上，我或許能從我的圖書館中找到他的論文。”
“你確定沒聽過這個人？好好想一想！”崔維茲說。
“此時此刻，我實在想不起來聽過這個名字。”裴洛拉特十分謹慎地說，“但無論如何，我親愛的兄弟，銀河中稍有名望的學者，我沒聽說過或記不起來的，少說也有好幾百個。”
“話說回來，他不可能是第一流的學者，否則你一定聽過。”
“研究地球……”
“練習說最古世界，詹諾夫，否則會讓事情變得更複雜。”
“研究最古世界，”裴洛拉特又說，“在學術界並不吃香，因此第一流的學者，即使是鑽研太古曆史的一流學者，都不願意涉足其間。或者，讓我們換個說法，那些已經鑽入這個領域的學者，不可能借著一個大家都沒興趣的世界，使自己在學術界揚名立萬，成為公認的一流學者，即使他們當之無愧。比方說，就沒有任何人認為我是一流的，這點我相當肯定。”
寶綺思溫柔地說：“在我心目中就是，裴。”
“對啊，在你心目中當然不一樣，親愛的，”裴洛拉特淡淡一笑，“但你的評斷並非根據我的學術成就。”
根據鍾表所指的時間，現在幾乎入夜了。崔維茲又開始感到有點不耐煩，每當寶綺思與裴洛拉特打情罵俏之際，他總會有這種感覺。
他說：“我會試著安排明天一起去見這位丹尼亞多，但如果他知道的和那位部長一樣少，我們就等於白跑一趟。”
裴洛拉特說：“他也許能帶我們去找對我們更有幫助的人。”
“我可不信。這個世界對地球的態度——但我最好也練習改用拐彎抹角的稱呼——這個世界對最古世界的態度是愚昧且迷信的。”他背過臉去，又說，“不過這實在是辛苦的一天，我們應該準備吃晚餐了——隻要我們能夠接受他們那種平平的烹飪術——然後再準備睡上一覺。你們兩位學會怎樣用淋浴了嗎？”
“我親愛的夥伴，”裴洛拉特說，“我們受到非常殷勤的款待，學到了所有設備的使用方法，大部分我們都用不著。”
寶綺思說：“我問你，崔維茲，太空艇的事怎麽樣了？”
“什麽怎麽樣？”
“康普隆政府要沒收它嗎？”
“不，我想他們不會。”
“啊，真令人高興。他們為什麽不會？”
“因為我說服了部長改變心意。”
裴洛拉特說：“真是難以置信，我認為她不像是特別容易被說服的人。”
寶綺思說：“這點我不清楚，不過從她的心靈紋理看來，她顯然被崔維茲吸引了。”
崔維茲突然氣呼呼地瞪著寶綺思。“你那麽做了嗎，寶綺思？”
“你這話什麽意思，崔維茲？”
“我是說影響她的……”
“我並沒有影響她。不過，當我注意到她被你吸引的時候，我忍不住扯斷她一兩道心靈禁製。這是微不足道的一件小事，那些禁製自己也可能掙斷，然而確保她對你充滿善意，則似乎是件很重要的事。”
“善意？不隻如此而已！沒錯，她的確軟化了，卻是在我們上床之後。”
裴洛拉特說：“你顯然是在開玩笑，老友……”
“我為什麽開玩笑？”崔維茲氣衝衝地說，“她也許不再年輕，但她精通此道。我向你保證，她可不是生手。我不會裝出一副道貌岸然的樣子，也不會為她掩飾什麽。那是她的主意——這都要感謝寶綺思拉斷了她的心靈禁製——在那種情況下我根本無法拒絕，即使想到應該拒絕，我也不會那麽做，何況我並沒有拒絕的念頭。得了吧，詹諾夫，別表現得像個清教徒，我已經好幾個月沒這種機會了，而你卻有——”他朝寶綺思的方向隨手揮了揮。
“相信我，葛蘭，”裴洛拉特尷尬地說，“如果你將我的表情解釋為清教徒的反應，那就是誤會我了，我一點都不反對。”
寶綺思說：“她卻是個標準的清教徒。我本來隻想讓她對你熱絡點，並沒有想要利用性衝動。”
崔維茲說：“但你引發的正是這種結果，愛管閑事的小寶綺思。在公開場合，那位部長也許必須扮演清教徒，但這樣一來，似乎隻會使她的欲火更熾烈。”
“而你隻要搔到她的癢處，她就會背叛基地……”
“她無論如何都會那麽做，她想要那艘太空艇……”崔維茲突然住口，又壓低聲音說，“我們有沒有被竊聽？”
寶綺思說：“沒有！”
“你確定嗎？”
“確定。以任何未經允許的方式侵入蓋婭的心靈，都不可能不讓蓋婭發覺。”
“這樣就好。康普隆自己想要這艘珍貴的太空艇，用以充實他們的艦隊。”
“基地一定不會允許的。”
“康普隆不打算讓基地知道。”
寶綺思歎了一口氣。“這又是你們孤立體演出的鬧劇。部長為了康普隆，本來準備背叛基地，結果為了回報一場**，立刻又準備背叛康普隆。至於崔維茲嘛，他很樂意出賣自己的肉體，來引誘部長叛國。你們的銀河簡直處於無政府狀態，根本就是一團混沌。”
崔維茲冷冷地說：“你錯了，小姐……”
“我剛才說話的時候，可不是什麽小姐，我是蓋婭，我是所有的蓋婭。”
“那麽你錯了，蓋婭。我並沒有出賣肉體，而是心甘情願地付出，我樂在其中，沒有傷害到任何人。至於結果，就我的觀點而言，其實是圓滿收場，我願意接受這一切。康普隆若是出於私心而想要那艘太空艇，這又能說是誰對誰錯呢？它雖然是一艘基地的太空艇，可是基地已經撥給我，作為尋找地球之用，在我完成這項任務之前，它都是屬於我的，我想基地沒有權利違背這項協議。至於康普隆，它不喜歡受基地支配，因此夢想著獨立。站在它的立場，追求獨立和欺騙基地都是正當的，因為這並非叛變的行動，而是愛國的表現。誰能說得清呢？”
“正是如此，誰能說得清呢？在一個無政府狀態的銀河中，該如何分辨合理和不合理的行為？該如何判斷是與非、善與惡、正義與不法、有用與無用？部長背叛她自己的政府，讓你保留太空艇，這個行動你要如何解釋？難道是因為她對這個令人窒息的世界不滿，而渴望個人的獨立？她究竟是個叛徒，還是個忠於自己、追求自主的女人？”
“老實說，”崔維茲道，“她願意讓我保有太空艇，我不敢說隻是為了感謝我帶給她的快樂。我相信，是在我提到正在尋找最古世界之後，她才作出這個決定的。對她而言，那是個充滿惡兆的世界，而我們三人，以及載運我們的太空艇，由於從事這項探索，也都變成了惡兆。我有一種想法，她認為奪取那艘太空艇的行動，已經為她自己以及她的世界招來噩運，現在她心中可能充滿恐懼。或許她感到，如果讓我們和太空艇一起離開，繼續執行我們的任務，就能使噩運遠離康普隆，而這可算是一樁愛國之舉。”
“雖然我很懷疑，崔維茲，但如果真如你所說的，那麽迷信就成了行動的原動力。你認為這是好現象嗎？”
“我既不稱讚也不譴責這種事。在知識不足的情況下，迷信總是會指導人們的行動。基地上上下下都相信謝頓計劃，雖然我們之中沒有誰能了解它、沒有誰能解釋它的細節，或是能用它來進行預測。我們出於無知和信念，盲目奉行這個計劃，難道不也是一種迷信嗎？”
“沒錯，可能就是。”
“而蓋婭也一樣，你們相信我作了正確的抉擇：蓋婭應該將整個銀河並成一個超大型生命體，但你們不知道我的選擇為何正確，以及遵循我的決定有多保險。你們甘願在無知和信念上展開行動，而我試圖尋找證據，想幫助你們突破這個窘境，你們竟然還不高興。這難道不也是迷信嗎？”
“我認為這回他把你駁倒了，寶綺思。”裴洛拉特說。
寶綺思說：“沒有。這次的尋找隻會有兩個結果，不是一無所獲，便是找到足以支持他那個決定的佐證。”
崔維茲又說：“而你這個信心，也隻是靠無知和信念來支持。換句話說，就是迷信！”