23
她沒有再說什麽，也沒有再望他一眼。她的雙臂慢慢垂下，兩腿移到床沿，然後背對著他坐起來。崔維茲仍舊躺在那裏，一動也不動。
曼恩·李·康普所說的一番話，此時在他腦際響起，當時，他們是在那個空洞的賽協爾旅遊中心裏麵。他現在還記得很清楚，當康普提到自己的祖星，也就是崔維茲如今立足之處，他是這麽說的：“他們對地球有著迷信式的恐懼，每當提到這個名字，他們都會舉起雙手，食指和中指交叉，借此祛除黴運。”
事後才想起這些話有什麽用！
“我應該怎麽說呢，蜜特劄？”他喃喃問道。
她輕輕搖了搖頭，站起身來，朝一扇門大步走過去。她穿過之後，那扇門隨即關上，不一會兒，便有水聲從裏麵傳出來。
現在的他全身**，模樣狼狽，除了等待別無良策。他也想到是否應該跟她一起淋浴，卻很肯定最好別這樣做。但由於他覺得似乎被排拒在浴室之外，想洗澡的衝動反而立刻劇漲。
她終於走出來，開始默默挑選衣服。
他說：“你介不介意我——”
她什麽也沒說，崔維茲便將沉默解釋為默許。他本想昂首闊步走進浴室，表現得像個健壯的男子漢，卻又覺得很別扭，就好像小時候，他不守規矩惹母親生了氣，母親並不處罰他，隻是不再跟他說話，令他感到極為難過而沮喪。
進了那間四壁光滑的小浴室之後，他四下望了望，發現裏麵空空如也，什麽東西都沒有。他又更加仔細地檢查了一遍，仍舊什麽也找不到。
他把門打開，伸出頭來說：“我問你，怎樣才能開啟淋浴？”
她把體香劑（至少，崔維茲猜想它具有類似功效）放在一旁，大步走進浴室，依舊看也不看他一眼，隻是舉起手來指了指。崔維茲的目光順著她的手指望去，這才看到牆上有個淡粉紅色的圓點，顏色極淺，仿佛設計師不願為了標示一個小小的功能，而破壞那種純白的美感。
崔維茲輕輕聳了聳肩，向那麵牆湊過去，伸手碰觸那個圓點。想必那就是他該做的動作，因為下一瞬間，大蓬細碎的水花便從四麵八方襲來。他大口喘著氣，趕緊再碰一下那個圓點，水花立即停止。
他又打開門，知道自己看起來一定更加狼狽，因為他全身抖得十分厲害，幾乎連話都說不清楚。他以嘶啞的聲音問道：“熱水怎麽開？”
現在她終於正眼瞧他，他滑稽的模樣顯然使她忘了憤怒（或是恐懼，或是任何困擾著她的情緒），因為她先是吃吃竊笑，隨即又毫無預警地衝著他哈哈大笑。
“什麽熱水？”她說，“你以為我們會把能源浪費在洗澡水上？你剛才開的是暖和的溫水，已經除掉了寒氣，你還想要什麽？你這個溫室養大的端點星人！給我進去洗！”
崔維茲猶豫了一下子，不過隻是一下子而已，因為他顯然沒有其他選擇。
他心不甘情不願地又碰了一下那個粉紅圓點，這次他已有心理準備，咬緊牙關忍受著冰冷的水花。溫水？他發現身上開始冒起肥皂泡沫，判斷現在是“洗滌周期”，想必不會持續太久，於是趕緊這裏搓搓，那裏搓搓，全身上下到處都搓了搓。
接下來是“衝洗周期”，啊，真暖和！嗯，也許並非真正暖和，隻不過沒有先前那麽冷，但是對完全凍僵的身體而言，當然要算相當暖和。不久水花突然停了，當時他正想將水關掉，並納悶李劄樂剛才如何全身幹爽地走出來，因為這裏絕對沒有毛巾或其他代用品。此時，突然出現一陣急速的氣流，若非各個方向風力相當，他一定馬上被吹得東倒西歪。
這是一股熱氣，幾乎可說太熱了。崔維茲想，那是因為與熱水比較之下，加熱空氣所消耗的能源要少得多。熱氣很快將他身上的水珠蒸幹，幾分鍾後，他已經能幹爽地走出浴室，就像一輩子從未碰過水一樣。
李劄樂似乎完全恢複了。“你覺得還好嗎？”
“相當好。”事實上，崔維茲覺得全身舒暢異常，“我唯一要做的就是洗冷水的心理準備，你沒告訴我……”
“溫室裏的花朵。”李劄樂略帶輕蔑地說。
他借用了她的體香劑，然後開始穿衣服，這才發覺隻有她有幹淨的內衣可換，自己卻沒有。他說：“我應該怎樣稱呼——那個世界？”
她說：“我們管它叫‘最古世界’。”
他說：“我又怎麽知道剛才說的那個名字是禁忌？你告訴過我嗎？”
“你問過嗎？”
“我怎麽知道該問？”
“你現在知道了。”
“我一定會忘記。”
“你最好別忘。”
“這有什麽差別呢？”崔維茲覺得火氣來了，“隻是一個名字，一些聲音罷了。”
李劄樂以陰鬱的語氣說：“有些字眼是不能隨便說的，你會隨時隨地說出你知道的每個字眼嗎？”
“有些字眼的確很粗俗，有些不適於說出口，有些在特殊場合會傷人。我剛才用的那個字眼，屬於哪一類？”
李劄樂答道：“它是個可悲的字眼，是個嚴肅的字眼。它代表我們的祖先世界，而這個世界已不複存在。它很悲壯，我們感覺得到，因為它距離我們很近。我們盡量不談到它，如果不得不提及，也不會提到它的名字。”
“手指交叉對著我又是什麽意思呢？這樣怎能撫慰痛苦和悲傷？”
李劄樂漲紅了臉。“那是一種反射動作，我是給你逼的。有些人相信那個字眼會帶來不幸，甚至光是想想都會倒黴，他們就是用那個動作祛除黴運。”
“你是否也相信交叉手指真能祛除黴運？”
“不相信——嗯，也可以說相信。我要是不那麽做，心中就會感到不安。”她在說話的時候，目光一直避開他。然後，她仿佛急於改變話題，馬上又說：“你們那位黑發姑娘，對於你們尋找——你所說的那個世界，究竟有什麽重要性？”
“說最古世界吧，或是你連這個稱呼都不願意用？”
“我寧可完全不討論這件事，但還是請你回答我的問題。”
“我相信，她的祖先就是從最古世界移民到現在那顆行星的。”
“跟我們一樣。”李劄樂驕傲地說。
“可是她的族人擁有一些口傳曆史，她說那是了解最古世界的關鍵線索。但我們必須先找到它，才能利用那個線索，研究上麵的記錄。”
“她在說謊。”
“或許吧，但是我們必須查清楚。”
“既然你有了這個女子，以及她那些不可靠的知識，你又已經準備和她一起去尋找最古世界，為什麽還要來康普隆呢？”
“因為想要找出最古世界的位置。我以前有個朋友，他跟我一樣是基地人，不過他的祖先來自康普隆。他曾經肯定地告訴我，許多有關最古世界的曆史在康普隆是家喻戶曉的。”
“他真這麽說？他有沒有告訴你任何有關它的曆史？”
“有的。”崔維茲再次實話實說，“他說最古世界已經死了，上麵充滿放射性。他也不清楚為什麽，但他認為可能是核爆的結果，也許是在一場戰爭中發生的。”
“不對！”李劄樂高聲吼道。
“不對？是不曾有戰爭，還是最古世界沒有放射性？”
“它有放射性，但並非由於戰爭的緣故。”
“那麽它是如何變得具有放射性呢？它不可能一開始就有放射性，否則根本不會有任何生命存在，但人類這種生物正是起源於最古世界。”
李劄樂似乎在猶豫，她站得筆直，呼吸沉重，幾乎是在喘氣。她說：“那是一種懲罰。它是使用機器人的世界之一，你知道什麽是機器人嗎？”
“知道。”
“他們使用機器人，因此受到懲罰。每個擁有機器人的世界都受到了懲罰，全都不存在了。”
“李劄樂，是誰懲罰他們？”
“是‘懲罰者’，是曆史的力量，我也不確定。”她的目光又避開他，眼神有些不安。然後，她壓低聲音說：“去問別人吧。”
“我願意問別人，但我該找誰問呢？康普隆上有人研究過太古曆史嗎？”
“有的，他們不受我們歡迎，我是指不受一般康普隆人的歡迎。可是基地，你們的基地，卻堅持他們所謂的學術自由。”
“我認為這個堅持很好。”崔維茲說。
“凡是被外力強迫的，都是不好的。”李劄樂回嘴道。
崔維茲聳了聳肩。辯論這種題目好像沒有任何意義，於是他說：“我的朋友裴洛拉特博士，可以算是一位太古曆史學家。我相信他一定希望見見康普隆的同道，你能幫忙安排嗎，李劄樂？”
她點了點頭。“有個名叫瓦希爾·丹尼亞多的曆史學家，寄身在本市的大學裏。他沒有開課，不過你們想知道的事，他也許都能告訴你們。”
“他為什麽沒開課？”
“不是政府不準，隻是學生都不選他的課。”
“我想，”崔維茲盡量避免透出譏諷的口氣，“是政府鼓勵學生不去選他的課。”
“學生怎麽會想上他的課？他是個懷疑論者，到處都有這樣的人，你知道的。總有些人喜歡跟一般的思想模式唱反調，而且這種人都十分高傲自大，以為隻有自己的看法才正確，其他大多數人都是錯的。”
“難道許多時候不正是這樣嗎？”
“從來沒有！”李劄樂怒吼道，她的語氣萬分堅定，表示顯然沒有必要就這個問題再討論下去，“縱然他死守著他的懷疑論，他告訴你的答案，也注定和任何康普隆人說的一模一樣。”
“什麽答案？”
“如果要尋找最古世界，你一定會無功而返。”