20
崔維茲四下打量這間寓所，顯然相當驚訝。
部長繃著臉說：“你對我的住處不以為然嗎，議員先生？”
“不，我沒理由那麽想，部長，我隻是感到訝異，實在出乎我意料之外。自從我來到你們的世界，根據眼見耳聞所得到的一點點印象，我以為它是個——是個很有節製的世界，戒除了一切無謂的奢侈。”
“的確如此，議員先生。我們的資源有限，因此生活必定和此地氣候一樣不理想。”
“部長，可是這些。”崔維茲伸出雙手，仿佛要擁抱整個房間。自從來到這個世界，他現在才真正見到了色彩。這裏的長椅鋪著厚實的襯墊，牆壁發出柔和的壁光，地板則鋪著力場毯，走在上麵既有彈性又安靜無聲。“這些無疑是奢侈的享受。”
“正如你剛才所說，議員先生，我們戒除無謂的奢侈、浮誇的奢侈、過度浪費的奢侈。然而這些，則是私人的奢侈，而且自有用處。我的工作繁忙，責任又重，我需要一個地方，能讓我暫時忘掉工作上的煩惱。”
崔維茲說：“在他人背後，是不是所有的康普隆人都過著這樣的生活，部長？”
“這取決於工作的性質和責任的輕重。這種生活很少有人過得起，或是有資格享受，但多虧我們的倫理規範，也很少有人會有這種欲望。”
“可是你，部長，卻過得起、有這個資格，而且想要過這種生活。”
部長說：“隨著地位而來的，除了責任還有特權。現在請坐下，議員先生，然後告訴我，你到底有什麽瘋狂的想法。”她已經坐在一張長椅上，襯墊承受著她紮實的重量，緩緩沉了下去。她指著不遠處一張同樣柔軟的椅子，示意崔維茲坐在那裏，以便他能麵對著她。
崔維茲坐了下來。“瘋狂，部長？”
部長顯然放鬆許多，將右手肘倚在一個枕頭上。“私下談話時，我們無需太過拘泥正式晤談的規範。你可以叫我李劄樂，而我叫你崔維茲。告訴我，崔維茲，你到底在打什麽主意，我們一起來研究一下。”
崔維茲雙腿交叉，往椅背上一靠。“聽我說，李劄樂，你給我兩個選擇，一是自願放棄那艘太空艇，二是接受一場正式審判，兩者都會使你得到那艘太空艇。但你又想盡辦法說服我接受第一種選擇，還願意拿另一艘太空船來交換，讓我和朋友們得以繼續我們的旅程。如果我們願意，甚至能留在康普隆，並歸化為公民。而在一些小事上，你願意給我十五分鍾的時間，讓我和我的朋友商量對策。你甚至願意把我帶到你的私人寓所，而我的朋友，此刻想必正在舒適的套房中休息。總而言之，李劄樂，你拚命想收買我，希望我會自動將太空艇交給你，而不必動用審判。”
“得了吧，崔維茲，難道你一點也不覺得我是基於人道？”
“絕不。”
“或是我認為讓你主動屈服，會比一場審判更迅速、更方便？”
“不！我認為另有原因。”
“什麽原因？”
“審判有個很大的缺點，它是個公開事件。你曾經好幾次提到，這個世界擁有嚴格的司法體係，所以我猜想，你很難安排一場不留記錄的審判。而隻要有記錄，基地就會知道這件事，一旦審判結束，你就必須將太空艇交還基地。”
“當然如此，”李劄樂麵無表情地說，“太空艇是屬於基地的。”
“可是，”崔維茲說，“如果和我私下達成協議，就不必在正式記錄中提到這件事。你可以從我手中接過那艘太空艇，而由於基地根本不知情——甚至不知道我們在這個世界——康普隆就能將太空艇留下。我很肯定，這才是你們真正的意圖。”
“我們為什麽要這樣做？”她臉上依然沒有任何表情，“難道我們不是基地邦聯的一部分？”
“不完全是，你們的身份是聯合勢力。在銀河地圖中，基地的成員世界如果以紅色表示，康普隆和它的藩屬世界則是一片淡粉紅色。”
“即使如此，身為聯合勢力，我們當然會跟基地合作。”
“你們會嗎？康普隆難道不曾夢想完全獨立的地位，甚至領導權？你們是個古老的世界，幾乎所有的世界都故意拉長自己的曆史，但康普隆的確是個古老的世界。”
李劄樂部長臉上閃過一絲冷笑。“甚至是最古老的，若是我們相信某些狂熱分子的主張。”
“有沒有可能曾有一段時期，康普隆的確是一小群世界的領導者？你們難道不會夢想重拾失落的權柄嗎？”
“你認為我們有這麽不切實際的夢想嗎？在我知道你的想法之前，我將你的懷疑稱為瘋狂；現在我知道了，證明我的說法一點都沒錯。”
“夢想或許不可能實現，卻仍然有人懷抱著夢想。端點星坐落於銀河極外緣，僅僅擁有五個世紀的曆史，比任何世界的曆史都要短，如今卻統領整個銀河。康普隆難道沒有這種夢想嗎？嗯？”崔維茲露出微笑。
李劄樂仍然保持嚴肅的神情。“據我們了解，端點星能達到今天的地位，是哈裏·謝頓的計劃付諸實現的結果。”
“那是一種心理支柱，讓大家相信端點星是無敵的。它恐怕隻存在於人們的信仰中，而康普隆政府可能就不相信。話說回來，端點星還擁有一根科技支柱，它能稱霸銀河，無疑是靠先進的科技做後盾——你們急於得到的重力太空艇，就是個很好的例子。除了端點星，沒有任何世界會製造重力太空艇，康普隆若能得到一艘，並從中學到詳盡的運作原理，你們的科技一定會向前跨出一大步。我並不相信這就足以使你們趕上端點星，但你們的政府可能就是這麽想。”
李劄樂說：“你這話是在說笑。既然基地希望收回那艘太空艇，任何政府若想保有它，都注定會觸怒基地。而曆史告訴我們，觸怒基地絕對不是好玩的事。”
崔維茲說：“除非基地發現了值得發怒的事，否則怎麽可能被觸怒呢？”
“這樣的話，崔維茲——讓我們假設，你對這個狀況的分析並非全然瘋狂——如果你將太空艇交給我們，趁機敲我們一筆竹杠，不是對你很有利嗎？根據你的論點，若有可能神不知鬼不覺地得到太空艇，我們會願意付出極高的代價。”
“你們指望我在事後不會向基地報告？”
“當然。假如你要報告，自己也會受牽連。”
“我可以辯稱當時受到威脅。”
“是啊，不過你的常識告訴你，你們的市長絕不會相信你的說法。來吧，咱們做個交易。”
崔維茲搖了搖頭。“我不要，李劄樂部長，那艘太空艇是我的，我絕不會讓給別人。我已經跟你講過，如果你們試圖硬闖進去，會引發威力強大的爆炸。我向你保證我說的是實話，別指望這隻是虛聲恫嚇。”
“可以由你將它打開，重新設定電腦。”
“這點毋庸置疑，但我不會那樣做。”
李劄樂深深吸了一口氣。“你知道的，我們有辦法令你改變心意。如果不是直接對付你，也能對你的朋友裴洛拉特博士，或是那個年輕女子下手。”
“嚴刑拷打嗎，部長？這就是你們的法律？”
“不，議員先生。但我們也許不必那麽殘酷，心靈探測器總是屢試不爽。”
進了部長的寓所之後，崔維茲首度感到一陣心寒。
“你同樣不能那麽做。將心靈探測器用在非醫療用途上，不論在銀河哪個角落，都是一種非法行為。”
“但我們如果逼不得已——”
“我願意賭一賭，”崔維茲冷靜地說，“因為那樣做對你們沒好處。我的護艇決心如此堅定，在心靈探測器扭轉我的意誌之前，我的大腦就會受到嚴重損傷。”這隻是在唬人，他想，同時內心的寒意更甚，“即使你們技術高超，能夠令我回心轉意，而不傷及我的大腦，我又真的打開了太空艇，並解除它的武裝，將它雙手奉上，你們仍然得不到任何好處。那上麵的電腦甚至比太空艇本身更先進，它設計得——我也不知道如何做到的——唯有跟我配合才能充分發揮潛能，它是我所謂的‘私人電腦’。”
“那麽，假如讓你保有那艘太空艇，由你繼續擔任駕駛員，你願考慮為我們駕駛嗎？你將成為康普隆的榮譽公民，領取巨額薪資，享受極豪奢的生活，而你的朋友也一樣。”
“不行。”
“那麽你有什麽建議？我們就這樣看著你和你的朋友駕駛太空艇升空，飛回銀河中？我要警告你，在被迫放棄之前，我們也許會索性通知基地，說你和你的太空艇都在這裏，將一切交給他們處理。”
“讓你們自己也得不到？”
“如果一定得不到，或許我們寧願將它交還基地，也不願讓一個傲慢無恥的外星人士撿便宜。”
“那麽我來建議一個我自己的折中方案。”
“折中方案？好，我洗耳恭聽，說吧。”
於是崔維茲謹慎地說：“我正在執行一項重要任務，這項任務最初由基地資助。如今資助似乎暫時中止，但任務的重要性並未消失。希望康普隆能繼續資助我，我若順利完成任務，康普隆將因此受惠。”
李劄樂現出半信半疑的表情。“事後你不打算把太空艇還給基地？”
“我從未計劃那樣做。假如基地認為我還有可能想到歸還這件事，就不會那麽拚命尋找這艘太空艇。”
“但這並不表示你會把太空艇交給我們。”
“一旦我完成任務，太空艇可能對我就沒用了。在那種情況下，我不會反對由康普隆接收。”
兩人默默對望了好一陣子。
然後李劄樂說：“你用的是條件句，太空艇‘可能’怎樣怎樣，這種話對我們沒什麽意義。”
“我大可信口開河，但那樣做對你們又有什麽意義？我的承諾既謹慎又有限，至少顯示我是誠心誠意的。”
“真聰明，”李劄樂點了點頭，“我喜歡你這番話。好吧，說說你的任務是什麽，又如何能使康普隆受惠？”
崔維茲說：“不，不，該輪到你表態了。我若能證明這項任務對康普隆很重要，你可願意支持我？”
李劄樂部長從長椅中站起來，又變成一個氣勢迫人的高大身軀。“我餓了，崔維茲議員，空著肚子我沒法再談下去。我要招待你一些吃的喝的，但不會太豐盛。吃完之後，我們再來談出個結果。”
此時，崔維茲覺得她臉上露出一種饑渴的期待，因此他緊閉嘴巴，心裏多少有點不自在。
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這一餐或許相當營養，但並不怎麽可口。主菜包括一客燉牛肉，上麵澆著芥末醬，下麵鋪了一層青葉蔬菜。崔維茲認不出那是什麽蔬菜，也不喜歡那種又苦又鹹的味道，後來他才弄明白，原來那是一種海草。
主菜之後是一道水果，吃起來像是帶點桃子味的蘋果（味道還真不錯），此外還有一杯深色的熱飲，但由於實在太苦了，崔維茲隻喝了一半，就詢問能否換杯冷開水。每樣食物的分量都很少，不過此時此刻，崔維茲也不會在意。
這一餐完全自理，沒有任何仆傭服務，部長親自下廚，親自上菜，飯後還親自將碗盤刀叉收拾幹淨。
“我希望你吃得愉快。”他們離開餐廳時，李劄樂這麽說。
“相當愉快。”崔維茲並不熱絡地答道。
部長又在長椅上坐下來。“我們回到原先的話題吧，”她說，“你剛才提到，康普隆可能憎惡基地在科技上的領導地位，以及在銀河中的政治霸權。就某方麵而言，這的確是事實，可是相較之下，隻有少數熱衷星際政治的人，才對這方麵的問題感興趣。更貼切的說法是，一般康普隆人對基地的道德淪喪相當反感。雖然許多世界都有道德淪喪的情形，但端點星似乎最為惡名昭彰。我敢說，這個世界的反端點星敵意即根源於此，而不是那些更抽象的問題。”
“道德淪喪？”崔維茲不解地問道，“不管基地有什麽缺失，你都必須承認，在它管轄的那一部分銀河，行政相當有效率，財政也很清廉。一般說來，民權普遍受到尊重，而且……”
“崔維茲議員，我是指兩性間的道德。”
“這樣的話，我就更不了解你的意思了。就這方麵而言，我們是個絕對道德的社會，不論在社會哪個層麵，都有許多女性成員。我們的市長就是女性，而且議會裏將近半數……”
部長臉上閃過一絲怒容。“議員先生，你在逗我嗎？你當然知道兩性間的道德是指什麽，在端點星上，婚姻究竟算不算一件神聖的事？”
“你所謂的神聖是什麽意思？”
“有沒有正式的結婚儀式，將一男一女結合在一起？”
“當然有，隻要當事人希望這樣做。這種儀式有助於簡化稅務和繼承的問題。”
“但離婚也是允許的？”
“當然可以。如果硬要將兩個人永遠綁在一起，那才是不道德呢。當夫妻兩人……”
“難道沒有宗教上的約束嗎？”
“宗教？的確有人根據古代祭儀創出一套哲學，可是這和婚姻又有什麽關係？”
“議員先生，在康普隆上，凡是和性有關的事物，都會受到嚴格控製。非但絕對不能有婚外性行為，即使夫妻之間，性的體現也受到重重限製。我們感到極其震驚，有些世界——尤其是端點星——似乎把性當作無傷大雅的單純社交娛樂，不論什麽時間、什麽方式、什麽對象，隻要高興即可放縱一番，一點也不顧及宗教上的意義。”
崔維茲聳了聳肩。“我很遺憾，但我無法著手改造銀河，甚至對端點星也無能為力。可是，這又和我的太空艇有何相幹？”
“我是在講公眾對太空艇這個事件的意見，以及輿論如何限製了我的妥協程度。假如康普隆民眾發現，你在太空艇上藏了一個年輕迷人的女子，用來供你和你的夥伴發泄性欲，將會引起他們強烈的反感。我考慮到你們三人的安全，才力勸你接受和平的妥協方案，以免受到公開審判。”
崔維茲說：“我想你是利用剛才的用餐時間，想出這個新的威脅勸誘方式。我現在是不是應該害怕暴民對我動用私刑？”
“我隻是指出潛在的危險。難道你能否認，那名同行的女子並非專供發泄性欲之用？”
“我當然否認。寶綺思是我的朋友裴洛拉特博士的伴侶，沒有別人跟他分享。你也許不會將他們的關係定義為婚姻，但我相信在裴洛拉特心目中，以及在那女子心目中，他倆的確有著婚姻關係。”
“你是在告訴我，你自己沒有介入其中？”
“當然沒有，”崔維茲說，“你把我當成什麽了？”
“我無法判斷，我不了解你的道德觀。”
“那麽讓我來解釋一下，我的道德觀告訴我，自己不該覬覦朋友的財產，或是玩弄他的伴侶。”
“你甚至不受**？”
“我無法控製**的浮現，可是想要我屈服，卻絕無可能。”
“絕無可能？或許是你對女人沒興趣。”
“你可別那麽想，我當然有興趣。”
“距離你上次跟女人發生性關係，已經多久了？”
“幾個月吧，我離開端點星之後，就從來沒有過。”
“你一定不喜歡這樣。”
“當然不喜歡，”崔維茲的情緒十分激動，“可是情非得已，我毫無選擇餘地。”
“你的朋友裴洛拉特看到你這麽苦，一定願意把他的女人和你分享。”
“我沒有在他麵前表現出來，但我即使讓他知道，他也不會願意和我分享寶綺思。我想那女子也不會同意，況且我對她並沒有吸引力。”
“你這麽說，是因為你曾經嚐試過？”
“我沒有嚐試過，我覺得不需要嚐試就能下這個判斷。總之，我並不特別喜歡她。”
“真是難以置信！男人應該公認她是迷人的女性。”
“就肉體而言，她確實迷人，然而她並不合我的口味。原因之一是她太年輕，有些地方太孩子氣。”
“那麽，你比較喜歡成熟的女人？”
崔維茲頓了一下，這是個陷阱嗎？他小心翼翼地答道：“我的年紀夠大了，足以欣賞一些成熟的女人。這跟我的太空艇又有什麽關係？”
李劄樂說：“暫且忘掉你的太空艇。我今年四十六歲，一直單身；我太忙了，始終沒有時間結婚。”
“這樣說來，照你們的社會規範，你必定一直過著禁欲的生活。你問我多久沒有**了，難道就是這個原因嗎？你是不是要我提供這方麵的意見？如果真是這樣，我會說這種事不像飲食，沒有**的確令人不舒服，但是不會活不下去。”
部長微微一笑，再度露出饑渴的眼神。“別誤會我，崔維茲。地位自然會帶來特權，而且我可以小心行事，所以我並非全然的禁欲者。然而，康普隆的男性無法令我滿足。我承認道德是絕對的美德，但它確實令這個世界的男性產生了罪惡感。他們失去了冒險犯難、勇往直前的精神，來得慢，去得快，而且普遍缺乏技巧。”
崔維茲非常謹慎地說：“這點我也幫不上任何忙。”
“你在暗示這可能是我的錯？我無法挑起他們的欲望？”
崔維茲舉起一隻手。“我完全沒有這個意思。”
“這樣說來，如果給你機會，你將如何反應？你，一個來自荒**世界的男人，一定有過各式各樣的性經驗。而且你已經被迫禁欲好幾個月，卻有個年輕迷人的女子不斷出現在你麵前。麵對著一個像我這樣的女人，她正是你自稱喜歡的那種成熟典型，你會有什麽樣的反應？”
崔維茲說：“我會循規蹈矩，對你敬愛有加，這才配得上你的地位和尊貴。”
“別傻了！”部長說。她一隻手挪到右側腰際，解開了束腰的白色帶子，再將那條帶子從胸前與頸部扯下，這時，她的黑色上裝明顯地鬆開了。
崔維茲僵坐在那裏。她這個念頭，是從——什麽時候開始的？或者，這是她在各種威脅都失敗之後，另一種收買自己的手段？
她的上裝已經連同堅硬的束胸一起落下。這位部長就這樣坐著，腰部以上完全**，臉上帶著驕傲無比的神情。她的胸部可說是她本人的縮影——碩大，堅挺，散發出令人無法抗拒的魅力。
“怎麽樣？”她說。
崔維茲老老實實地答道：“太壯觀了！”
“那你打算怎麽做？”
“根據康普隆的道德觀，我該怎麽做，李劄樂女士？”
“那對端點星的男人有什麽意義？你們的道德觀又會叫你怎麽做？開始吧，我的胸部很冷，渴望得到溫暖。”
崔維茲站起來，隨即開始寬衣。