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任何一個經曆過太空旅行，體驗過那種單調的人，都知道太空飛行真正令人興奮的時刻，就是即將降落另一顆行星之前。此時向下望去，地表景觀迅疾後退，可以不時瞥見陸地、湖海，以及像是幾何圖形的田野與道路。這個時候，肉眼已能分辨各種色彩，包括綠色的植物、灰色的混凝土、褐色的曠野、白色的積雪等等。而最令人感到興奮的，莫過於看到人群聚集之處。在每個世界上，各個城鎮都各有各的幾何構圖與建築特色。
假如乘坐的是普通太空船，還能體會到著陸以及在跑道上滑行的興奮。遠星號的情況則不同，它緩緩飄浮在空中，很技巧地平衡了重力與空氣阻力，最後靜止在太空航站正上方。由於此刻風速很高，使得著陸因而更加困難。如果將遠星號的“重力響應”調得很低，不單它的重量會減到不可思議的程度，連質量亦將同時變小。倘若質量太接近零，它很快會被強風吹跑，因此現在必須增加重力響應，並且巧妙地利用噴射推進器，以抵抗行星的引力與強風的推力，而後者需要密切配合風力強度的變化。若是沒有一台稱職的電腦，絕不可能順利做到這一點。
遠星號不斷往下降，其間難免需要小幅修正方向，最後終於落在航站標示出的指定地點。
當遠星號降落時，天空是一片蒼藍，還摻雜著些許慘白的色彩。即使已到達地麵，風速絲毫不減，雖然不再有飛航安全的威脅，強風帶來的寒意仍令崔維茲退避三舍。他立刻明白，他們的備用衣物完全不適於康普隆的氣候。
反之，裴洛拉特卻在四處觀望，露出一副十分欣賞的神情，還津津有味地深深吸了一口氣，好像陶醉在刺骨寒風中，至少暫時如此。他甚至故意拉開大衣，讓風吹進他的胸膛。他知道，不久就得再把大衣拉起來，並將圍巾裹緊，不過現在他要感受大氣的存在，這是在太空艇中所無法體驗的。
寶綺思用大衣緊緊裹住自己，還用帶著手套的雙手把帽子拉低，蓋住兩隻耳朵。她的五官皺成一團，顯出一副可憐相，眼淚似乎都快要掉下來。
她喃喃抱怨道：“這是個邪惡的世界，它憎恨並虐待我們。”
“並不盡然，寶綺思吾愛。”裴洛拉特態度認真地答道，“我確定此地居民都喜歡這個世界，而這個世界——呃，如果照你的說法來說——也喜歡他們。我們很快就要進入室內，裏麵一定很暖和。”
他突然想起該怎麽做，趕緊敞開大衣將她圍住，她則依偎在他胸前。
崔維茲盡量不理會寒冷的溫度。他從航站管理局取得一張磁卡，並用口袋型電腦檢查了一下資料是否齊備——包括停泊處的位址、太空艇番號與引擎號碼等等。他再一次四下查看，以確定太空艇絕對安全，然後買了最高額的意外險（其實並沒有必要，因為就康普隆的科技水準而言，看來還無法對遠星號構成威脅。萬一並非如此，那麽即使再多的賠償也無法彌補了）。
崔維茲在預期的地點找到了計程車站。（一般說來，太空航站的許多設施，不論是位置、外觀或使用方法，都已經全部標準化。由於旅客來自各個世界，這當然是有必要的。）
他送出召喚計程車的訊號，但隻按下“市區”作為目的地。
一輛計程車借著反磁滑板滑到他們麵前，車身被風吹得輕微飄**，同時還不停發顫，那是被聲音不小的引擎所帶動的。這輛計程車外表是深灰色，後門貼著白色的計程車徽，司機穿著深色外套，頭上戴著一頂白色毛皮帽。
裴洛拉特若有所感，輕聲道：“這行星似乎偏愛黑白兩色。”
崔維茲說：“到了市區，也許就會比較多彩多姿。”
司機對著一個小型麥克風講話，可能是為了省去開關車窗的麻煩。“三位，到市區去嗎？”
他講的銀河方言音韻平板，但相當動聽，而且不難懂。在一個陌生的世界，這總是能令人鬆一口氣。
崔維茲答道：“是的。”後車門便立刻滑開。
寶綺思先坐進去，接著是裴洛拉特，最後才是崔維茲。車門關上之後，一股暖氣向上湧來。
寶綺思搓了搓手，長長籲了一口氣。
車子慢慢開出航站，司機問道：“你們駕駛的是重力太空艇，對嗎？”
崔維茲冷冷地說：“照它降落的方式看來，你還會懷疑嗎？”
司機說：“那麽，它是端點星出廠的嘍？”
崔維茲說：“你還知道哪個世界會造這種太空艇嗎？”
司機一麵將計程車加速，一麵似乎在咀嚼對方的回答。然後他說：“你總是用問句來回答問題嗎？”
崔維茲忍不住說：“有何不可？”
“這樣的話，假如我問你，你的名字是不是葛蘭·崔維茲，你會怎麽回答？”
“我會回答：你為何要問？”
計程車在航站外停了下來，那司機說：“好奇！我再問一遍：你是不是葛蘭·崔維茲？”
“關你什麽事？”崔維茲的聲音變得嚴厲且充滿敵意。
“朋友，”司機說，“我們就停在這裏，直到你回答這個問題為止。如果你在兩秒鍾內，不肯明確地回答是或不是，我便將乘客隔間的暖氣關掉，我們就這樣一直耗下去。我再問一遍，你是不是葛蘭·崔維茲，端點星的議員？假如你的回答是否定的，你必須拿出身份證件讓我看看。”
崔維茲說：“沒錯，我是葛蘭·崔維茲。身為基地的議員，我希望受到和這個身份相符的禮遇。你不這麽做，將會吃不了兜著走，老兄，怎麽說？”
“現在我們可以帶著比較輕鬆的心情上路。”計程車繼續向前開去，“我很仔細地選擇乘客，我該接的隻有兩位男士，沒料到竟然還有個女的，所以我有可能弄錯了。不過也無妨，隻要我接到你，等我們到達目的地之後，就由你負責把這個女的交代清楚。”
“你不知道我的目的地。”
“我恰巧知道，你要去運輸部。”
“我不是要去那裏。”
“這絲毫不重要，議員先生。假如我真是計程車司機，自然會載你到你要去的地方；既然我不是，我就要載你到我要你去的地方。”
“對不起，”裴洛拉特俯身向前，“你當然應該是計程車司機，你開的是計程車。”
“誰都可能開計程車，但不是每個人都有執照，也不是每輛看起來像計程車的都是計程車。”
崔維茲說：“別再玩遊戲了。你是誰？你到底在做什麽？別忘了你的所作所為都得向基地負責。”
“我不必負什麽責，”那司機說，“但我的上級或許吧。我是康普隆安全局的人，奉上級的命令，以完全合乎你身份地位的方式接待你，但是你必須跟我走。請你凡事三思而後行，因為這輛車備有武裝，而我奉命遇到攻擊必須自衛。”