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計程車加速到巡航速度之後，車身變得絕對平穩而安靜。崔維茲坐在那裏一動不動，似乎全身都僵住了。他雖然沒有望著裴洛拉特，也曉得他不時瞥向自己，臉上帶著不安的表情，仿佛在說：“我們現在該怎麽辦？請告訴我。”
至於寶綺思，崔維茲隻是很快瞄了一眼，就知道她冷靜地端坐著，顯然根本不在乎。當然，她本身就是整個世界，雖然與蓋婭有著天文數字的距離，整個蓋婭仍然裹在她的皮囊中。在真正緊急的情況下，她還有一個穩當的靠山。
可是，到底發生了什麽事？
顯然，入境站的那個海關人員循例將報告送了下來，隻不過沒提到寶綺思。這份報告引起安全人員的興趣，甚至連運輸部也插上一腳。但是為什麽呢？
現在是承平時期，據他所知，康普隆與基地之間並沒有特殊的緊張關係。而自己又是基地的重要官員……
慢著，他曾經告訴那個海關人員肯德瑞，自己有重要公事要與康普隆政府交涉。為了順利通關，他特別強調這一點。肯德瑞的報告中一定也提到這件事，這當然會引起各方麵的注意。
他未曾預料到會有這個結果，他早該想到的。
那麽，他那所謂正確無比的判斷力呢？難道他也開始相信自己是個黑盒子，就像蓋婭所認為（或聲稱所認為）的那樣。是否由於建立在迷信上的過度自信不斷膨脹，使自己陷入泥沼而無法自拔？
他怎麽會突然變得那麽蠢？他一生之中難道沒犯過錯嗎？他能預知明日的天氣嗎？他在賭運氣的遊戲中大贏過嗎？答案都是否定的，否定的，否定的。
那麽，是否隻有尚在醞釀中的大事，他的想法才會永遠正確？他又怎能分辨呢？
算了吧！反正當初他隻不過提到，自己身負重要的公務——不，他用的字眼是“基地安全事宜”……
那麽，光是他為基地安全事宜而來這一點——而且是秘密行動，事先未曾知會對方——就足以引起他們的注意。可是，他們在弄清楚究竟之前，行動一定會萬分謹慎，應該對自己相當禮遇，將自己奉為上賓。他們不該使用綁架的手法，也不該對自己威脅恫嚇。
但他們正是這樣做的，為什麽呢？
是什麽因素，讓他們感到已有足夠強大的力量，膽敢采取這種方式對待端點星的議員？
會不會是地球？會不會是那個將起源世界成功隱藏起來的力量？甚至第二基地那些偉大的精神學家，都不是那個力量的對手。如今，是不是他剛踏上尋找地球的第一站，那個力量就先發製人？地球難道無所不知、無所不能嗎？
崔維茲搖了搖頭，這樣會導致妄想的。難道要將每件事都記到地球賬上？難道他遇到的每一個古怪行動、每一條歧路、每一項情勢的逆轉，都是地球秘密策劃的結果？一旦開始有這樣的想法，他就已經不戰而敗了。
這時，他覺得車子開始減速，思緒一下子被拉回現實。
他突然想到，在通過市區的時候，他連一眼也沒有向外望去。現在他才匆匆四下望了望，發現建築物都相當矮。但這是一顆寒冷的行星，想必建築結構大部分在地底。
他看不到任何一絲色彩，這似乎跟人類的天性不合。
他偶爾才會看到一個行人，一律全身緊緊裹著。不過，人群或許也跟建築物一樣，大多數都在地底。
計程車在一座低矮、寬闊、位於窪地的建築物前停下，崔維茲看不到那建築物的底層。過了一陣子，車子仍舊停在該處，司機自己也紋風不動，他的高筒白帽幾乎碰到車頂。
崔維茲突然冒出一個疑問，這司機要怎樣進出車子，才不會將帽子碰掉？然後他說：“好啦，司機，現在怎麽樣？”他壓抑著怒氣，和任何一位受辱的高傲官員無異。
康普隆人用來隔開司機與乘客的力場隔板絕不落後，聲波完全能夠通過這個閃爍的無形力場。不過崔維茲相當肯定，有形物質若非帶有巨大能量，是絕對不可能穿透的。
司機說：“有人會上來接你們，現在好好坐著，放輕鬆點。”
他的話還沒說完，就有三個人頭從建築物所在的窪地緩緩且穩穩地冒出來。接著，三人身體的其他部分才逐一出現，顯然他們是乘坐類似自動扶梯的裝置上來的。不過從崔維茲現在的位置，還無法看清楚那個裝置。
當那三個人走近時，計程車的客用車門打了開，大量的冷空氣立刻刮進去。
崔維茲走出來，順手將大衣一路拉到領口。另外兩人也跟著他下了車，寶綺思顯得很不情願。
那三個康普隆人完全看不出身材，因為他們穿的衣服像氣球般鼓脹，裏麵或許還有電暖設備。崔維茲對這種服裝很不以為然，它們在端點星幾乎派不上用場。有一年冬天，他從鄰近的安納克裏昂借來一件電暖大衣，結果發現它會一直慢慢加溫，當他覺得太熱的時候，已經出了一身大汗，令他渾身不舒服。
三名康普隆人走近時，崔維茲注意到他們都帶著武器，心中不禁十分惱怒。他們非但無意掩飾，而且恰恰相反，每個人的外衣都大剌剌掛著一個皮套，裏麵裝著一支惹眼的手銃。
其中一名康普隆人走到崔維茲麵前，粗聲道：“失禮了，議員先生。”隨即以粗魯的動作拉開他的大衣，雙手伸進去，很快將崔維茲的上下左右、前胸後背，以及兩條大腿都摸索了一遍。接著，他還將崔維茲的大衣甩了甩、摸了摸。崔維茲被這突如其來的舉動嚇得不知所措，直到一切完畢，才明白已被迅速又有效率地搜了身。
裴洛拉特則扭曲著臉孔，任由另一個康普隆人對他進行類似的羞辱。
第三個康普隆人正走向寶綺思，但她早有心理準備，不等對方伸出手來，便將大衣猛然褪下，身上隻剩一層單薄的衣裳，就這樣站在呼嘯的寒風中。
她說：“你看得出來我沒有任何武裝。”她冰冷的聲音恰似四周的低溫。
的確，任何人都看得出來。那個康普隆人抖了抖她的大衣，仿佛從它的重量就能判斷是否藏有武器（或許他真有這個本事），然後退了開來。
寶綺思匆匆將大衣裹在身上，一時之間，崔維茲對她的行動不禁肅然起敬。他知道她有多怕冷，但她剛才穿著寬鬆而單薄的上衣長褲站在那裏，卻一點也沒有發抖或打戰。（但他又不禁懷疑，是否在緊急情況下，她能從蓋婭的其他部分吸取一些溫暖。）
其中一個康普隆人做了個手勢，三位外星人士便尾隨著他，另外兩個康普隆人則走在他們後麵。此時街上有一兩個行人，根本懶得向這裏多望一眼。也許他們對這種事司空見慣，更可能是因為他們心中隻有一個念頭，那就是盡快走到室內某個目的地。
崔維茲現在終於知道，那三個康普隆人剛才是用滑動坡道上來的，此時他們一行六人則順著坡道下滑。不久，他們通過一道閘門——看來簡直跟太空船的閘門一樣複雜，不過顯然並非為了鎖住空氣，而是避免熱量外逸。
然後，他們立刻置身一座巨大的建築物中。