03
她的確不高興。
鐸絲在他們的寓所門口等他。她擺出一個輕鬆的姿勢，一隻手叉著腰，看來像極了八年前在同一所大學裏，他第一次見到她的模樣：身材苗條，浮凸有致，一頭鬈曲的金紅色頭發——在他眼裏非常美麗，但就任何客觀角度而言則談不上。不過，在他們相識幾天之後，他就再也無法對她作出客觀評價。
鐸絲·凡納比裏！當他看到她平靜的麵容時，他心裏想的是這個名字。在許多世界上，甚至在川陀的許多行政區中，一般會稱她為鐸絲·謝頓。可是，他總是認為，那會在她身上貼上所有權的標簽，而他不願這樣做，盡管早在虛無縹緲的前帝國時代，這個約定俗成的慣例便已受到認可。
鐸絲悲傷地搖了搖頭，險些攪亂了蓬鬆的鬈發，柔聲道：“我聽說了，哈裏。我究竟該拿你怎麽辦？”
“親一下不會錯的。”
“好吧，或許，但我們得先探討一下這件事，進來吧。”大門在他們身後關上。“你該知道，親愛的，我有我自己的課程，還有自己的研究。我仍在鑽研那個可怕的川陀王國曆史，你告訴過我，那對你的工作有絕對的必要。我是不是該全部擱下，專門在你身邊晃來晃去，以便保護你？你知道的，那仍然是我的工作。如今你在心理史學上逐漸有些進展，那更成了我責無旁貸的責任。”
“有些進展？我倒希望有。可是你不需要保護我。”
“不需要嗎？我剛才派芮奇出去找你。畢竟你遲到了，而我有些擔心。通常你要遲些回家的時候，都會事先告訴我。假如這令我聽來像是你的守護者，那很抱歉，哈裏，但我的確是你的守護者。”
“守護者鐸絲，你有沒有想到過，偶爾我也想要掙脫一下鎖鏈？”
“萬一你發生了什麽事，我怎麽向丹莫刺爾交代？”
“我是不是誤了晚餐？我們點了外賣沒有？”
“沒有，我一直在等你。既然你回來了，就由你來點吧。在飲食這方麵，你要比我挑剔得多。可是，不要改變話題。”
“芮奇沒告訴你說我沒事嗎？所以還有什麽好談的呢？”
“當他找到你的時候，你已經控製了局麵。於是他先回家來，但不比你早多少。我沒聽到任何細節。告訴我，你、在、做、什、麽？”
謝頓聳了聳肩。“校園裏有個非法集會，鐸絲，我把它驅散了。我要是沒那樣做，這所大學可能會惹上好些不必要的麻煩。”
“非得靠你阻止不可？哈裏，你不再是角力士，你是個……”
他急忙插進一句：“是個老頭？”
“就角力士而言，是的。別忘了，你四十歲了。你現在有什麽感覺？”
“嗯——有點僵硬。”
“我不難想象。假如你繼續裝成年輕的赫利肯運動家，總有一天會折斷一根肋骨。現在，把經過情形告訴我。”
“好吧，我和你提過雨果如何警告我，說那個九九·久瑞南的群眾運動給丹莫刺爾帶來麻煩。”
“九九。是的，這些我還知道。我不知道的那些呢？今天發生了什麽事？”
“運動場有個群眾大會，九九的一個黨羽，叫做納馬提的，在對群眾發表演說……”
“納馬提就是坎伯爾·丁恩·納馬提，久瑞南的左右手。”
“好，你知道得比我還清楚。不管他是誰，反正他當時對著大批群眾演說，卻沒有申請許可證。我想，他是希望借此引發某種暴動。他們靠這些騷亂壯大，如果因此導致大學關閉，哪怕隻是暫時的，他也能指控丹莫刺爾破壞學術自由。我猜，他們把每件事都怪在他頭上。所以我阻止了他們，在未引發暴動的情況下，把他們趕走了。”
“你似乎引以為傲。”
“有何不可？對一個四十歲的人來說，不壞啊。”
“這就是你那麽做的原因？測驗你四十歲的身體狀況？”
謝頓若有所思地鍵入晚餐菜單，然後說：“不，我的確擔心這所大學會惹上不必要的麻煩，而且我還為丹莫刺爾擔心。隻怕雨果的一番危機論，在我心中所留下的印象超乎我的想象。那是個蠢念頭，鐸絲，因為我知道丹莫刺爾能照顧自己。除你之外，我不能對雨果或其他人解釋這一點。”
他深深吸了一口氣。“我至少可以和你談，這帶給我難以想象的喜悅。至少據我所知，除了你我，以及丹莫刺爾自己，再也沒有人知道丹莫刺爾是打不倒的。”
鐸絲拍了一下凹陷壁板上的一個開關，起居間的餐廳部分便亮起柔和的桃色光芒。她與謝頓一同走向餐桌，上麵已經鋪好亞麻桌布，擺上水晶杯與各式各樣的餐具。他們坐定後，晚餐開始送達——在傍晚這個時刻，晚餐從來不會耽擱太久，謝頓將這點視為理所當然。他們沒有必要再惠顧教員餐廳，而他早已習慣這樣的社會地位。
謝頓在食物中加些調味品，那是他們滯留麥曲生時學到的吃法。麥曲生區是個怪異、男性至上、宗教主宰一切、永遠活在過去的地方，唯有該區的調味品，是他倆唯一不厭惡的麥曲生特產。
鐸絲柔聲道：“你說‘打不倒的’是什麽意思？”
“得了吧，親愛的，他能改造別人的情感，你總不會忘記吧。如果久瑞南真變得危險，他就會被——”他用雙手做了個含糊的動作，“改造；改變他的心意。”
鐸絲顯得心神不寧，晚餐在反常的沉默中進行。直到晚餐結束，剩菜、碗盤、餐具等等全部卷入餐桌中央的廢物處理槽（然後它平穩地自動合攏），她才再度開口。“我不確定要不要和你談這件事，哈裏，但我不能讓你被自己的天真所愚弄。”
“天真？”他皺起眉頭。
“是的，我們始終沒有討論過這件事，我也從未想到會有這一天。可是丹莫刺爾真有些短處，他不是打不倒的，他也可能受到傷害，而久瑞南對他的確是個威脅。”
“你這話當真嗎？”
“我當然當真。你並不了解機器人，至少絕不了解像丹莫刺爾那麽複雜的，而我剛好相反。”