23
傑納爾·雷根生有一副陰鬱的外表。這並非由於他的膚色，其實它相當順眼；甚至也不是由於他又濃又深的眉毛。給人如此印象的真正原因，應該是他那兩道眉毛突出於深陷的眼窩與又高又凸的鼻子之上。因此，他總是帶著一種極不快樂的表情。他的眼角一向沒有笑意，而他的話也很少，不過他一旦開口，就會有一種深沉、雄渾而且嘹亮的聲音，很難讓人相信是從這個相當瘦小的身體發出來的。
他說：“謝頓，你需要暖和一點的衣服。”
謝頓說：“哦？”然後四下望了望。
另有兩男兩女準備跟雷根與謝頓一同上去，他們都和雷根一樣，在光滑如緞的川陀服裝外麵罩了一件厚毛衣。每件毛衣都是色彩鮮豔、設計大膽，但謝頓已經見怪不怪。當然，沒有哪兩件有絲毫雷同之處。
謝頓低頭看了看自己。“對不起，我不知道。可是我並沒有合適的外套。”
“我可以給你一件，我想這裏應該還有多出來的──好，找到了。有點破舊，但總比不穿好。”
“穿這樣的毛衣會讓人熱得很不舒服。”謝頓說。
“在這裏的確會。”雷根說，“上方的情形卻不一樣，那裏又冷風又大。可惜我沒有多餘的綁腿和靴子能借你，等會兒你就會想要了。”
他們帶著一推車的儀器，正在一個一個測試，謝頓覺得他們的動作慢到沒有必要的程度。
“你的母星冷嗎？”雷根問道。
謝頓說：“赫利肯某些地區當然冷。我住的地方則氣候溫和，而且經常下雨。”
“太糟了，你不會喜歡上方的天氣。”
“我想我們在上麵這段時間，我總有辦法挺得住。”
準備就緒之後，一行人便魚貫進入標示著“公務專用”的升降機。
“那是因為它直接通往上方，”其中一名年輕女子說，“要是沒有好理由，一般人不該到那裏去。”
謝頓以前未曾見過這名年輕女子，但剛才聽別人叫她克勞吉雅。他不知道那究竟是名還是姓，或者隻是一個昵稱。
較諸謝頓之前在川陀或赫利肯所搭過的升降機，這部升降機似乎沒什麽不同（當然，那次他與夫銘使用的重力升降機例外）。但是，由於知道它將帶著自己脫離這顆行星，抵達空無一物的上方，不禁令人有置身太空船的感覺。
謝頓在心中暗笑，這實在是愚蠢的幻想。
升降機在微微顫動，使謝頓想起夫銘有關銀河帝國衰敗的預言。雷根與另外兩男一女似乎進入入定狀態，仿佛在踏出升降機前，他們將暫停一切思想與行動。不過克勞吉雅卻頻頻瞥向他，好像發現他極為引人注目。
謝頓向她湊近，對她耳語道（他唯恐打擾到其他人）：“我們要到非常高的地方嗎？”
“高？”她重複了一遍。她以正常的音量說話，顯然並未感到其他人需要安靜。她似乎非常年輕，謝頓想到她可能是大學部的學生，或許隻是來實習的。
“我們上升已有好一陣子，上方一定在很高層的空中。”
一時之間，她露出困惑的表情。然後她說：“喔，不對，一點也不高。我們從非常深的地方出發，校園位於低層。我們使用大量的能源，住得夠深，能量的消耗就會相對降低。”
這時雷根說：“好，我們到了。大家把設備推出去吧。”
升降機在微微震顫中停下來，寬大的機門迅速滑開。此時氣溫立刻下降，謝頓趕緊將雙手插進口袋，並慶幸自己身上套了一件毛衣。一陣冷風吹亂他的頭發，他才想到最好還能有頂帽子。正當他這樣想的時候，雷根已經從毛衣折袋掏出一樣東西，一把將它扯開，再戴到自己頭上，而其他人也紛紛照做。
隻有克勞吉雅猶豫不決。正想戴上帽子之際，她卻暫停了動作，然後將帽子遞給謝頓。
謝頓搖了搖頭。“克勞吉雅，我不能拿你的帽子。”
“拿去吧。我有長頭發，而且相當濃密。你的頭發短，而且有點……薄。”
謝頓很想極力否認這一點，若是換個場合，他就一定會這麽做。然而，此時他隻是接過帽子，咕噥道：“謝謝你。如果你的頭覺得冷，我馬上還給你。”
也許她並非那麽年輕，而隻是因為她有一張幾乎是娃娃臉的圓臉。由於她提到自己的頭發，謝頓才注意到它是迷人的紅褐色。在赫利肯，他從未見過這種顏色的頭發。
外麵是沉沉的陰天，正如他經過露天的鄉間，前往皇宮途中所遇到的天氣。今天比那天冷了許多，但他猜想這是因為前後相隔六周，如今已是深冬的緣故。此外雲層也比那時還厚，而且天色更加陰暗和惡劣──或者隻是因為天快黑了？當然，他們既然到上麵來從事重要工作，不會不為自己預留充分的白晝時間。或者說，他們算準了很快就能完成工作？
他原本想要開口發問，又想到此刻他們或許不喜歡有人問東問西。這些人似乎都進入某種特殊的精神狀態，從興奮到憤怒不一而足。
謝頓檢視了一下周圍的環境。
他站在某種東西上麵，猜想可能是黯淡的金屬。這是他暗中重踏一腳之後，根據響起的聲音所判斷的。然而，那並非**在外的金屬，他行走時會在上麵留下腳印。這個表麵顯然覆蓋著一層灰塵，或是細沙或粘土。
嗯，為何不會呢？幾乎不可能有人上來打掃這個地方。出於好奇心，他彎下腰來掐了一點塵土。
克勞吉雅已經走到他身邊，注意到他的動作。她像家庭主婦被人逮到漏洞那樣，以尷尬的口吻說：“為了這些儀器，我們的確經常清掃這附近。上方大多數地方比這裏糟得多，不過其實沒什麽關係。你知道嗎，這些沙土可以用來隔熱。”
謝頓含糊應了一聲，又繼續四下張望。那些看來像是從薄土壤（如果能這樣稱呼的話）長出來的各種儀器，他根本不可能了解它們的功用。對於它們究竟是些什麽，或者測量些什麽，他連最模糊的概念都沒有。
這時雷根走過來，一路小心翼翼抬起腳，又小心翼翼放下來。謝頓想到，他這樣做是為了避免儀器受到震動。於是他提醒自己，從現在起也要這樣走路。
“你！謝頓！”
謝頓不太喜歡這種語調，冷淡地答道：“什麽事，雷根博士？”
“好吧，既然這樣，謝頓博士。”他的口氣很不耐煩，“阮達那小個子告訴我，說你是個數學家。”
“是的。”
“優秀的數學家？”
“我希望如此，但這是難以保證的事。”
“你對棘手的問題特別有興趣？”
謝頓若有所感地說：“我正陷在一個難題裏麵。”
“而我陷在另一個難題裏。你可以隨便看看，如果有什麽問題，我們的實習生克勞吉雅會幫你解答。你也許有辦法助我們一臂之力。”
“我樂意效勞，可是我對氣象學一竅不通。”
“謝頓，這沒有關係。我隻希望讓你對這件事有點感覺，然後我再跟你討論我的數學問題，如果它也能稱為數學的話。”
“我隨時候教。”
雷根轉身離去，那張又長又苦的臉看來繃得很緊。然後他又轉回來，對謝頓說：“如果你覺得冷，冷得受不了，記著升降機的門是開著的。你隻要走進去，在標著‘大學底層’的地方按一下，它就會帶你下去，然後又會自動回到我們這裏。萬一你忘了，克勞吉雅會教你。”
“我不會忘記的。”
這次他真的走了開。謝頓目送他的背影，感到冷風如利刃般切割著身上的毛衣。此時克勞吉雅走回來，她的臉被風吹得有些發紅。
謝頓說：“雷根博士似乎心浮氣躁，或是他的人生觀一向如此？”
她吃吃笑了起來。“大多數時候，他的確表現出一副浮躁的模樣，不過現在卻是真的浮躁。”
謝頓非常自然地問道：“為什麽？”
克勞吉雅轉頭望了望，長發隨之飛舞一圈。然後她說：“我不該知道的，不過我還是知道了。雷根博士本來全都算好了，今天這個時候，雲層會裂開一道隙縫，他原本打算在陽光下做些特殊的測量。隻不過……嗯，你看這個天氣。”
謝頓點了點頭。
“我們在這上麵裝有全息接收機，所以他早就知道烏雲密布──比平常還要糟。我猜，他很希望是那些儀器出了毛病，這樣問題就在於儀器，而不在他的理論。不過直到目前為止，他們還沒有發現任何故障。”
“所以他顯得這麽悶悶不樂。”
“嗯，他從未顯得快樂。”
謝頓眯著眼睛四下眺望。雖然烏雲遮日，光線仍舊刺眼。他察覺到腳下的表麵並非全然水平，他其實是站在一個淺坡的穹頂上。當他極目望去，四麵八方都能見到許多穹頂，各有各的寬度與高度。
“上方似乎崎嶇不平。”他說。
“我想很少有例外，當初就是這樣興建的。”
“有沒有什麽理由？”
“其實也沒什麽理由。你知道嗎，我剛來的時候和你一樣，也是到處張望，逢人就問。我聽到的解釋是這樣的，川陀居民原本隻在特定場所，例如室內購物中心、體育競技館這種地方建造穹頂，後來才擴及整個城鎮。那時，全球各處有許多穹頂，高度和寬度都不盡相同。等到它們通通連起來，各處自然凹凸不平。不過到了那個時候，人們已經認定它就應該是這個樣子。”
“你的意思是，原本相當偶然的一件事，後來卻被視為傳統？”
“我想是吧，你要這麽說也可以。”
假如某些相當偶然的事件，會很容易就被視為傳統，因而再也無法打破，或者幾乎牢不可破，謝頓想道，這算不算心理史學的一條定律呢？它聽來相當顯易，可是，其他同樣顯易的定律還有多少呢？一百萬條？十億條？究竟有沒有少數幾條一般性定律，能將這些顯易的定律逐一導出？他怎麽弄得清楚呢？一時之間他陷入沉思，幾乎忘記了刺骨的寒風。
然而，克勞吉雅依舊感到強風的存在，因為她一麵發抖一麵說：“天氣真是惡劣，躲在穹頂底下好多了。”
“你是川陀人嗎？”謝頓問道。
“是的。”
謝頓想起阮達曾經譏笑川陀人都有空曠恐懼症，於是說：“你不介意待在上麵嗎？”
“我恨透了。”克勞吉雅說，“可是我想取得學位、專長和地位，而雷根博士說，除非我做些田野工作，否則就無法畢業。所以我隻好來啦，雖然我恨透了，尤其是這麽冷的時候。對了，像這麽冷的天氣，你做夢也想不到真有植物在穹頂上生長吧？”
“真的嗎？”他以銳利的目光望著克勞吉雅，懷疑這是專門設計來愚弄他的一種惡作劇。她看來全然天真無邪，不過這有多少是真的，又有多少隻是由於她的娃娃臉？
“喔，當然是真的。即使在這裏，天氣暖和時也有植物。你注意到此地的土壤嗎？我說過，為了我們的研究工作，我們總是把泥土掃走。可是在其他地方，到處都累積有泥土，穹頂交接的低窪處積得尤其深，植物就在那裏生長。”
“可是，那些泥土又是從哪裏來的？”
“當穹頂尚未將這顆行星全部覆蓋的時候，風把泥土吹到上麵，一點一點累積起來。然後，當川陀整個被穹頂籠罩、生活空間愈挖愈深時，不時會有些土壤被掘出來，合適的話，就會被灑到穹頂上。”
“不用說，這樣會把穹頂壓壞的。”
“喔，不會。這些穹頂非常堅固，而且幾乎到處都有支撐。當初的想法，根據我從一本影視書所讀到的，是準備在上方種植農作物，結果卻發現在穹頂裏麵發展農業更加實際。而酵母和藻類也可以在穹頂內培養，減輕了普通農作物的需求壓力，所以人們最後決定任由上方荒蕪。此外上方也有一些動物──蝴蝶、蜜蜂、老鼠、兔子，都好多好多。”
“植物根部不會對穹頂造成損害嗎？”
“好幾千年以來，一直未曾發生這種情形。穹頂都經過處理，對根部有排斥性。大多數植物都是草，不過也有樹木。如果是暖和的季節，或者我們再往南走，或者你在一艘太空船上，那麽你自己就能看出來。”她很快瞟了他一眼，“你從太空降落時，有沒有看一看川陀？”
“沒有，克勞吉雅，我必須承認並未看過。超空間飛船一直沒轉到適宜觀景的角度。你自己從太空中眺望過川陀嗎？”
她露出無力的笑容。“我從未上過太空。”
謝頓往四處望去，隻見一片灰暗。
“我實在無法相信。”他說，“我是指上方有植物這件事。”
“不過，這是千真萬確的。我聽人家說過──他們像你一樣，也是其他世界人士，但他們真的從太空看過川陀──據說這顆行星看起來綠油油一片，好像一塊草地，因為表麵大多是草叢和矮樹叢。事實上，還有樹木呢。離這裏不遠就有一片樹林，我曾經見過。它們都是常綠樹，最高的有六米。”
“在哪裏？”
“你在這裏看不見，它在某個穹頂的另一側。是……”
這時傳來一陣微弱的呼喚：“克勞吉雅，回來這裏，我們需要你。”謝頓發覺他們邊聊邊走，已經與其他人有了一段距離。
克勞吉雅說：“喔──來啦。抱歉，謝頓博士，我得走了。”她拔腿就跑，雖然穿著厚實的靴子，仍然設法將腳步放得很輕。
她有沒有在跟他鬧著玩？是不是為了找樂子，才對一個容易受騙的外人灌輸那麽多謊言？這種事在任何時間、任何世界上都時有所聞。透明般誠實的態度也無法做準；事實上，成功的說謊家總會刻意製造這種態度。
所以說，上方真有六米高的樹木嗎？他並未多加思索，便朝地平線上最高的一個穹頂走去。他不停擺動雙手，試圖使自己暖和一點，雙腳卻覺得越來越冷。
克勞吉雅並未指出方向。她應該給一點提示，告訴他那些樹木的方位，可是她沒有。為什麽沒有呢？是啊，她剛好被人叫走了。
穹頂一律十分寬廣，可是都不太高。這是個好現象，否則這趟路程更要困難許多。另一方麵，緩坡代表他必須吃力地走一大段路，才能登上一座穹頂的頂峰，俯視另一側的景象。
最後，他終於看到那座穹頂的另一側。他回頭望去，想確定自己仍看得見那些氣象學家以及他們的儀器。他們待在一個遙遠的穀地，與他有好大一段距離，不過他還是看得足夠清楚，很好。
他沒有發現任何樹林或樹木，卻看到兩個穹頂間有一道蜿蜒曲折的凹窪。這條幹溝兩側的土壤比較厚，偶爾可見一些綠色斑點，看來或許是苔蘚。假如他沿著這條幹溝前進，而前麵的凹窪夠低、土壤夠厚的話，就有可能發現樹木。
他向後眺望，試圖將一些地標牢記心中，目力所及卻盡是起伏的穹頂，這使他躊躇不前。鐸絲曾警告他有迷路的可能，當時這似乎是毫無必要的忠告，如今已經顯得較有道理。話說回來，他覺得那條幹溝明明是某種小路。如果沿著它走一段，那麽他隻要向後轉，就能循原路走回這個出發點。
他故意邁開大步，沿著拐彎抹角的幹溝往下走。頭頂上傳來一陣輕微的隆隆噪音，不過他並未留意。他已下定決心要看看那些樹木，此時此刻，他心中隻有這一個念頭。
苔蘚越來越厚，像地毯一樣四處蔓延，還不時可見一簇簇的草叢。上方雖然一片荒蕪，這些苔蘚卻生得鮮嫩青翠，謝頓因而想到，在一個多雲而陰暗的行星上，很可能有大量的雨水。
這條幹溝繼續彎來彎去，不久，在另一座穹頂的正上方，有個黑點鑲在灰暗的天空背景中。他知道終於發現樹木了。
看到這些樹木之後，他的心靈好像獲得解放，總算能想到其他事情，這時謝頓才注意到那陣隆隆聲。剛才他不假思索，就把它當做機器運轉的聲音，因此根本未曾理會。現在，他開始考慮這個可能性：它真是機器發出的噪音嗎？
為何不是呢？他如今站在一座穹頂上，而這個星球都市的二億平方公裏麵積，全部覆蓋著無數類似的穹頂。在這些穹頂之下，一定隱藏著各式各樣的機械，例如通風係統的發動機。或許，在這個大都會的其他聲音盡皆消逝的時空點，它的聲音便清晰可聞。
隻不過它似乎並非從底下傳來的。他抬頭看了看陰沉單調的天空，什麽也沒有。
他繼續仔細掃描天空，兩眼之間擠出筆直的皺紋。然後，在遠方──
在灰暗的背景中，跳出一個小黑點。不論那是什麽東西，它似乎正在四下移動，仿佛想在它被雲層再度遮掩之前，趁機趕緊定好方位。
他突然有一種毫無來由的想法：他們是在找我。
幾乎在他尚未想出行動方針之前，他已經采取行動。他沿著那條幹溝，拚命朝那些樹木奔去。為了更快抵達目的地，他在半途左轉，飛也似地越過一個低矮的穹頂，踏過遍地垂死的棕色羊齒類，包括那些長著鮮紅莓果的多刺嫩枝。