07 艾嘉蒂婭
艾嘉蒂婭?達瑞爾以穩重的語調，對著聽寫機的輸入端朗讀道：“謝頓計劃的展望，艾?達瑞爾作。”然後她暗自想到，有朝一日自己成為大作家，要用“艾卡蒂”這個筆名發表所有的不朽之作。就隻用艾卡蒂，不要冠上任何姓氏。
而“艾?達瑞爾”這樣的署名，則是“作文與修辭”這門課的作業所規定的格式——真沒品味。同班其他同學也都得這樣做，隻有丸裏薩斯?旦例外，因為當初他以那種方式念出自己的名字，全班同學就笑成一團。“艾嘉蒂婭”則是小女孩的名字，隻因為祖母小時候用過，她就要被迫接受；她的父母連一點想象力也沒有。
前天是她的十四歲生日，大家應該體認到一個簡單的事實，那就是她已經長大成人，該改口叫她“艾卡蒂”了。她突然撅起嘴來，因為她想起父親剛才勉強將視線從閱讀鏡移開一下，抬起頭來說：“可是，艾嘉蒂婭，如果你想假裝自己已經十九歲，等到二十五歲的時候，男生們都會以為你已經三十了，你該怎麽辦？”
她正坐在自己專用的大號扶手椅中，兩隻手臂伸展開來，抬頭便能看見梳妝台上的鏡子。她的一隻腳丫擋住了一點視線，因為拖鞋正掛在拇指上搖晃著。於是她將腳收回來，把身子坐端正，脖子很不自然地伸得筆直。這樣一來，她覺得自己又長高兩英寸，身材因而顯得雅致多了。
她花了一點時間，若有所思地打量自己的臉龐——太胖啦。於是她緊抿著嘴，將下巴往下伸半英寸，再從各個角度觀察這張人工的瘦弱麵容。她伸出舌頭舔了一下嘴唇，再將濕潤的唇微微撅起。然後她緩緩垂下眼瞼，表現出曆盡滄桑的世故——喔，天哪，雙頰為什麽是粉紅色的，真醜。
她試著將手指擺在雙眼外緣，把眼角微微扯斜，裝出內圍星係婦女那種神秘而具異國風情的慵懶狀。可是這麽一來，雙手就把臉孔遮住一半，沒法看清楚自己的容顏。
她抬起下巴，又想照照自己的側麵。她將眼珠盡量瞥向鏡子那一側，脖子也扭得有些酸疼。此時，她故意用低八度的聲調說：“真的，爸爸，如果你以為我會有一點點在乎那些笨男生怎麽想，你就實在……”
她忽然想起手中的聽寫機仍然開著，於是垂頭喪氣地說：“喔，天哪。”並順手將它關掉。
聽寫機仍然吐出半張淡紫色的紙，紙張左側還有美麗的桃色花邊，上麵赫然印著：
謝頓計劃的展望 艾?達瑞爾作
真的，爸爸，如果你以為我會有一點點在乎那些笨男生怎麽想，你就實在
喔，天哪。
她氣急敗壞地抽出那張紙，再將另一張卷進那台機器裏麵。
不過，她臉上的氣惱表情很快就消失了，寬寬的小嘴巴扯出一個滿意的笑容。她把那張紙湊到鼻端，優雅地聞了一下。沒錯，就該是這種高雅迷人的香味。紙上的筆跡也沒話說。
這台機器是兩天前送來的，是父親送她的成年生日禮物。在此之前，她曾對父親說：“爸爸，可是每一個人——班上每一個稍微有那麽一點點誌氣的人都有一台。隻有那些老古董才用打字機……”
推銷員也對她父親說：“我們這種聽寫機既小巧又靈活，別的型號通通比不上。它可以根據言語中的含意，列印出正確的文字和標點。它絕對是學習的好幫手，因為它會鼓勵使用者注意發音和呼吸，好讓它印出正確的字句。不用說，當然還要使用合宜而端莊的口氣，才能得到正確的標點符號。”
不過當時看來，父親隻想幫她買一台普通的打字機，好像真把她當成一個老古董和老學究。
等到機器送來的時候，卻正是她夢寐以求的那一款。她感動得一把鼻涕一把眼淚，和十四歲的成年生日似乎不大相稱。而那台機器列印出來的，則是純粹女性化的娟秀字跡，看起來優雅、美觀而迷人。
即使是那一句“喔，天哪。”聽寫機印出的字跡也十分有魅力。
可是無論如何，她必須循規蹈矩使用才行。所以她又端坐在椅子上，正經八百地把草稿放在麵前，準備重新開始。她先縮腹再挺胸，小心翼翼地控製呼吸，然後以充滿熱情的語氣，一字一句清清楚楚地朗誦道：
謝頓計劃的展望
我們這些有幸能在本行星高效率、高素質的教育體係下受教育的學生，我確信，大家都對基地過去的曆史了若指掌。
哈！愛爾金小姐，那個刻薄的老巫婆，一定會對這個開頭十分滿意。
基地過去的曆史，幾乎就是偉大謝頓計劃的發展史。兩者根本就是一體兩麵。可是如今大多數人心中的疑問，則是這個偉大而睿智的計劃能否繼續下去，或是會遭到嚴重破壞，或是也許早已被摧毀了。
想要了解這個問題，最好讓我們先瀏覽一下，謝頓計劃至今已對人類揭示的幾個重點。
這部分很容易寫，因為她上學期剛修過“近代史”這門課。
大約四個世紀前，當時第一銀河帝國幾乎已經癱瘓，眼看就要滅亡，有一個人——偉大的哈裏?謝頓——預見了這個即將來臨的末日。他與他的同僚利用心理史學——這門科學的輔雜數學如今早已失傳——
她忽然停下來，這裏出現了小小的疑問。她確定“複雜”的“複”應該讀第三聲，可是機器選的字好像不大對勁。喔，別擔心，機器是不可能出錯的。
預測出了銀河曆史巨流的整體發展方向。他們得以發現一個事實：若放任曆史自行發展，帝國必將崩潰瓦解，至少會有三萬年的無政府動亂狀態，之後才有可能建立一個新的帝國。
想要阻止帝國衰亡為時已晚，但是，至少還有可能縮短那段動亂時期。因此，謝頓計劃的主要目的，是要使第一帝國與第二帝國的間隔縮短成一個仟年。如今過了將近四個世紀，花開花落，花落花開，而謝頓計劃依舊繼續運作。
哈裏?謝頓在銀河中兩個遙相對峙的端點，分別建立一個基地。他為這兩個基地所選取的各種條件，得以誘發心理史學問題的最佳數學解答。其中之一，我們的基地，設立在這個端點星上，集中了帝國時期所有的物理科學。憑借著這些科學，基地足以抵抗周圍蠻荒王國的攻擊。那些王國毫無例外，都是不久前從帝國邊緣脫離而獨立的。
基地由於有一代代英勇睿智的領導者，例如塞佛?哈定、侯伯?馬洛，因此很快就征服了那些短命的王國。這些英雄都能明智地詮釋謝頓計劃，並且領導我們克服
根據她的草稿，下麵兩個字也是“複雜”，但她決定不要再冒險。
艱難的情勢。數個世紀過去了，基地各個世界仍舊緬懷他們的功績。
終於，基地建立了一個龐大的商業體係，控製著安納克裏昂與西維納星區的大部分，甚至擊敗苟延殘喘的舊帝國，打敗了帝國的最後一名大將——貝爾?裏歐思。這時候，謝頓計劃似乎再也沒有任何阻礙。謝頓策劃的每一個危機，都能在準確的時機出現，並且一一順利化解。而每解除一個危機，基地便向第二帝國以及永久和平再邁出一大步。
此時，
念到這裏，她一口氣沒喘過來，隻能從牙縫中輕輕吐出這兩個字。不過聽寫機照樣將這兩字印得清清楚楚、漂漂亮亮。
第一帝國最後的殘餘勢力煙消雲散，隻剩下許多無能的軍閥，統治著這塊碩大的殘軀。
“碩大的殘軀”是她上周從驚悚片中學到的，不過愛爾金小姐一向隻聽古典音樂與教學節目，所以絕對不會露出馬腳。
不料，冒出了騾這號人物。謝頓計劃並未考慮到這個異人。他是個突變種，他的出現是無從預測的。騾具有奇異而神秘的力量，能控製並操縱人類的情感，使得所有的人都臣服於他的意誌。他以驚人的速度成為一名征服者以及帝國的開創者。最後，他竟然還征服了基地。
但他從未完成一統銀河的壯舉，因為他勢如破竹的第一波攻勢，最後被一位睿智、勇敢、偉大的女性化解於無形。
現在她又碰到那個老問題：父親向來不準她提到自己是貝泰?達瑞爾的孫女。可是人人都知道這件事，而且貝泰可算是有史以來最偉大的女性，她的確以一己之力阻止了騾。
然而整個事件的來龍去脈，真正知曉的人少之又少。
哈！如果她得向全班朗讀這篇作文，上麵這句話就可以用神秘兮兮的語氣來念，這樣一來，一定會有人問她實情究竟如何。然後嘛，嗯，如果他們非問不可，自己就不得不說實話了，對不對？她在心中迅速轉念，已經想到勢必麵對父親的嚴厲質問，並且擬好一段聽來委屈卻振振有詞的辯解。
經過五年的極權統治，又出現了一個變化，原因至今不明。總之，騾放棄了一切擴張政策。他在位的最後五年，實行的是開明專製。
有人說，騾的改變是由於第二基地的介入。然而，從來沒有人發現另外那個基地的正確位置，也沒有人知道它的真正作用，所以上述理論始終未被證實。
如今，距離騾的覆亡又過了整整一個世代。在騾倏來倏去之後，未來又將如何發展呢？騾幹擾了謝頓計劃，似乎已經令它四分五裂，但在他死後，基地隨即複興，如同從垂死恒星的灰燼中重生的新星。
上麵這段是她的創作。
於是，端點星再次成為一個商業聯邦的中心。它幾乎恢複了淪陷之前的富庶與強盛，甚至變得更和平、更民主。
這個發展也在計劃之中嗎？謝頓偉大的夢想依舊健在嗎？六百年後，真會有第二銀河帝國興起嗎？我個人相信答案是肯定的，因為
這是最重要的部分。愛爾金小姐總是喜歡用紅鉛筆，批上一些又大又醜的評語：“但這隻是敘述而已。你個人的心得呢？用心想一想！表達出自己的想法！洞察你的心靈深處！”洞察你的心靈深處，她可真了解人類的心靈，她那張醜臉一輩子沒笑過……
在我們的曆史上，從未出現過如今這種大好的情勢。舊帝國完全滅亡了，而騾的統治則結束了軍閥割據的局麵。銀河外圍大多數地區，都過著文明而和平的日子。
更重要的是，基地內部也比往昔健全許多。淪陷前的世襲市長專製時代結束了，基地再度恢複早期的民主選舉。銀河中再也沒有持異議的獨立行商世界，也不再有大量財富集中於少數人之手的不均與不公。
因此之故，我們沒有理由畏懼失敗，除非第二基地真對我們構成威脅。不過那些抱持這種想法的人，除了茫然的畏懼與迷信，無法提出任何證據。我認為，我們對自己、對國家、對偉大謝頓計劃的信心，定能消除心中任何的疑慮，
嗯……這是可怕的陳腔濫調，不過作文的結尾總得寫點這種東西。
所以我說——
寫到這裏，《謝頓計劃的展望》又不得不暫停，因為玻璃窗發出了輕微的敲擊聲。當艾嘉蒂婭撐著椅子扶手引頸而望時，竟然發現自己和窗外的一張笑臉遙遙相對。那是一名男子的臉孔，被豎在嘴唇上的食指分成兩半，更加凸顯了這張臉的左右對稱。
艾嘉蒂婭隻頓了一下，便及時換上一副茫然的表情。她從扶手椅上爬下來，走到大窗台前的沙發旁，然後跪在沙發上，若有所思地瞪著窗外。
那張臉孔上的笑容很快消失了。那人一隻手緊抓著窗台，連指節都已泛白，另一隻手則迅速做了一個手勢。艾嘉蒂婭立即會意，按動了一下開關，玻璃窗最下麵的三分之一部分隨即滑進牆壁。春天溫暖的空氣立刻飄進來，幹擾了室內的空調。
“你不能進來。”她裝模作樣，洋洋得意地說，“窗子都加裝了防盜幕，隻認得住在這裏的人。如果你鑽進來，各式各樣的警鈴都會鈴聲大作。”她頓了一頓，又補充道：“你這樣踩著窗戶下的台子，身手一點也不高明。一個不小心，你就會摔斷那根不值錢的脖子，還會壓壞好些珍貴的花朵。”
“既然這樣，”窗邊那個人也正在擔心這件事——但認為“不值錢”和“珍貴”兩個形容詞應該交換一下，“你能不能關掉防盜幕，讓我爬進去？”
“你苦苦哀求也沒用，”艾嘉蒂婭說，“你也許闖錯了地方，因為我可不是那種隨便的女孩，這麽晚還會讓陌生男子鑽進她們……鑽進她的臥室。”在說這句話的時候，她的眼瞼微微下垂，露出一個性感的表情——或者應該說，模仿得過分惟妙惟肖。
年輕男子臉上的頑皮神色早已消失無蹤。他喃喃道：“這裏是達瑞爾博士的住宅，對不對？”
“我為什麽要告訴你？”
“喔，銀河啊——再見——”
“年輕人，如果你跳下去，我馬上按警鈴。”“年輕人”是她故意選用的諷刺字眼，用來表現自己的世故與練達。因為看在艾嘉蒂婭精明的眼裏，這家夥顯然有三十幾歲——事實上，實在很老了。
僵持了一會兒，那人硬邦邦地說：“好吧，姑娘，我問你，你不準我待在這裏，又不準我走，到底想要我怎麽做？”
“我想，你可以進來。達瑞爾博士的確住在這裏。我來關掉防盜幕……”
“年輕人”先探頭看了看，才小心翼翼將右手伸進窗內，再一挺身鑽進屋子。他氣呼呼地使勁拍打膝蓋上的灰塵，又抬起通紅的臉孔對著艾嘉蒂婭。
“萬一被人發現我在這裏，你確定你的人格和名譽不會受損嗎？”
“你的人格和名譽才會一敗塗地呢，因為隻要聽到外麵有腳步聲，我就會立刻大喊大叫，說你強行闖進我的房間。”
“是嗎？”他以謙恭無比的態度說道，“防盜幕可是你自己關掉的，你又要如何解釋？”
“哼！那還不簡單，其實根本沒有什麽防盜幕。”
那人將眼睛睜得老大，一副惱羞成怒的樣子。“你在唬人？小丫頭，你今年多大了？”
“年輕人，我認為這是個非常不禮貌的問題。而且，我也不習慣被人稱作‘小丫頭’。”
“我絕不懷疑，你可能是騾的祖母化裝的。在你來不及呼朋引類，對我動用私刑之前，我可不可以趕緊溜走？”
“你最好別走——因為家父正在等你。”
那人的表情再度變得小心謹慎。他揚起一道眉毛，故意隨口問道：“哦？有人跟令尊在一起嗎？”
“沒有。”
“最近有人來拜訪他嗎？”
“隻有推銷員——還有你。”
“有沒有任何不尋常的事？”
“隻有你。”
“饒了我吧，好不好？不，別饒我。告訴我，你怎麽知道令尊正在等我？”
“喔，那還不簡單。上個星期，你知道嗎，他收到一個私人信囊，隻有他本人才能開啟，裏麵有一張會自行氧化的信箋。他還特別把信囊丟進垃圾分解器。昨天，他主動放波莉一個月的假——你知道嗎，波莉是我們的女傭——讓她去探望住在端點市的姐姐。今天下午，他又在客房裏整理床鋪。所以我曉得他正在等什麽人，卻故意不讓我知道。通常，他什麽事都會告訴我的。”
“真的！我難以相信他有這個必要。我以為他還沒說，你就什麽都知道了。”
“通常都是這樣。”說完她就哈哈大笑，開始感到無比的輕鬆自在。這個訪客年紀不小了，不過外表十分出色，有著一頭棕色的鬈發，還有一對深藍色的眼珠。也許，等到自己年紀夠大的時候，還能再遇到類似的人物。
“可是，”那人又問道，“你又怎麽知道我就是他要等的人？”
“唉，還會有誰呢？他神秘兮兮地在等一個人，希望你懂得我的意思——然後你就愣頭愣腦地來了，還想要從窗戶鑽進來。如果你有一點常識，就該知道從大門走進來。”她突然想到一句精彩的台詞，立刻派上用場：“男人全都這麽笨！”
“你倒滿有自信的嘛，小丫頭，對不對？不，我是說‘小姐’。你知道嗎，你可能都猜錯了。萬一我現在告訴你，我被你搞得一頭霧水，而且據我所知，令尊等的不是我而是別人，你又該怎麽辦？”
“喔，我可不這麽想。我原本不想讓你進來，直到看見你把手提箱丟下去，我才改變主意的。”
“我的什麽？”
“你的手提箱，年輕人。我可不是瞎子，你並非不小心，而是故意丟下去的。因為你先向下麵看了一眼，估計一下它會落在哪裏。等你確定它會掉進樹籬裏麵，不會被人看見，這才把手提箱丟下去，然後就沒有再向下望一眼。既然你故意不走大門，而準備爬窗戶，就意味著你不太敢確定是否找對地方，想要先觀察一下。當你被我發現之後，你首先想到的是手提箱，而不是你自己的安危，這就意味著，你把裏麵的東西看得比自己更重要。由此可知，既然你人在屋內，而你我都知道手提箱還在屋外，你也許根本無計可施。”
說到這裏，她實在需要停下來喘一口氣。那人趁機回嘴道：“不過，我想我可以把你勒得半死，然後逃出去，撿起手提箱遠走高飛。”
“不過，年輕人，我的床底下剛好有一根球棒，我兩秒鍾之內就能抓到手裏，而且我是個非常強壯的女生。”
僵持了好一陣子，最後，“年輕人”終於以做作的禮貌口吻說：“既然我們這麽談得來，我應該自我介紹一下。我叫裴禮斯?安索，你叫什麽名字？”
“我叫艾嘉……艾卡蒂?達瑞爾，很高興認識你。”
“好啦，艾卡蒂，你能不能做個好女孩，把令尊請過來？”
艾嘉蒂婭氣呼呼地抬起頭來。“我可不是女孩，我認為你這樣說非常沒有禮貌——尤其是拜托別人幫忙的時候。”
裴禮斯?安索歎了一口氣。“說得好——請問你能不能做一個好心、善良、可愛的老婦人，把令尊請過來？”
“我也不是那個意思，但我會叫他的。年輕人，可是別以為我會把視線從你身上移開。”她開始用力踏著地板。
走廊隨即傳來一陣急促的腳步聲，臥室的門隨即被猛力打開。
“艾嘉蒂婭——”達瑞爾博士籲了一口氣，改口問道，“先生，你是誰？”
裴禮斯趕緊站起來，看來顯然鬆了一口氣。“杜倫?達瑞爾博士？我是裴禮斯?安索。我想，你已經收到那封信了。至少，令愛是這麽說的。”
“我女兒說的？”他皺起眉頭，用責備的眼神瞪了艾嘉蒂婭一眼，卻看到她正張大眼睛，露出一副無懈可擊的無辜狀，遂不得不收回嚴厲的目光。
達瑞爾博士終於再度開口：“我的確正在等你。請跟我下樓好嗎？”他突然打住，因為看到旁邊有東西在閃動，而艾嘉蒂婭也注意到了。
她趕緊撲向那台聽寫機，卻根本來不及了，因為父親已經站在機器旁邊。他以溫柔的口吻說：“艾嘉蒂婭，它一直都開著呢。”
“爸爸，”她又氣又惱地尖叫，“看人家的私人信件是非常不道德的行為，看人家的談話記錄就更不用說了。”
“啊，”父親說，“不過這個‘談話記錄’，是你和一個陌生男子在臥室錄下的！艾嘉蒂婭，身為你的父親，我必須保護你。”
“喔，天哪——根本不是那麽回事。”
裴禮斯突然哈哈大笑。“喔，達瑞爾博士，就是那麽回事。這位小姐準備指控我許多罪名，即使為了洗刷我的冤屈，我也得請你務必讀一遍。”
“喔——”艾嘉蒂婭強忍住淚水。竟然連親生父親也不相信自己。那台可惡的聽寫機——要不是那個笨蛋愣頭愣腦摸到窗口，她也不會忘記把機器關掉。現在，父親一定準備發表長篇大論，細數年輕女子不該做的每一件事。看來，好像根本沒有什麽是她們應當做的，也許上吊是唯一的例外。
“艾嘉蒂婭，”父親以溫和的語氣說，“我認為一個年輕女子——”
她就知道，她早就知道。
“——對一位比自己年長的人，不該這麽沒有禮貌。”
“可是，誰叫他到我的窗戶旁邊探頭探腦？一個年輕女子總該有隱私權吧——你看，現在我得從頭念一遍這篇可惡的作文。”
“他爬到你的窗邊究竟對不對，不是你應該質疑的問題。你根本就不該讓他進來，應該立刻通知我——更何況你也認為我在等他。”
她沒好氣地說：“你不見他也好——這個傻東西。如果他繼續飛簷走壁，遲早會把整件事都抖出來。”
“艾嘉蒂婭，自己不曉得的事，不要隨便發表意見。”
“我當然曉得。是關於第二基地，對不對？”
沉默持續了好一陣子。連艾嘉蒂婭也覺得腹部在微微抽搐。
然後，達瑞爾博士輕聲問道：“你是從哪裏聽來的？”
“不是從哪裏聽來的，除了這件事，還有什麽值得這麽神秘兮兮的嗎？你不用擔心，我不會告訴任何人。”
“安索先生，”達瑞爾博士說，“我必須為這一切向你道歉。”
“喔，沒什麽。”安索公式化地應道，“她若是把自己賣給黑暗勢力，也絕不是你的錯。但在我們下樓之前，你不介意我再問她一個問題吧。艾嘉蒂婭小姐——”
“你想問什麽？”
“你為什麽認為不走大門而爬窗戶是件傻事呢？”
“傻瓜，這等於你在大肆宣揚試圖隱瞞什麽。倘若我有個秘密，我絕不會把嘴巴貼上膠布，讓大家都知道我心中藏著秘密。我會像平常一樣談天說地，隻要別提那個秘密就行。你沒有讀過塞佛?哈定的格言嗎？他是我們的首任市長，你知道吧。”
“我知道。”
“好，他曾經說過：唯有大言不慚的謊言才能成功。他還說過：凡事都不必是真的，但是都必須讓人信以為真。嗯，當你從窗戶爬進來的時候，已經違背了這兩個原則。”
“換成你的話，會怎麽做呢？”
“如果我有一件最高機密，要來找我爸爸商量，我會在公開場合和他結識，再用各種光明正大的理由來找他。等到大家都認識你，認為你和我爸爸在一起是理所當然的，你就可以和他商量任何機密，絕不會讓任何人起疑。”
安索以不可思議的眼神望著這個女孩，然後再看看達瑞爾博士。“我們走吧。我得到花園去找我的手提箱。等一等！還有最後一個問題。艾嘉蒂婭，你的床底下根本沒有球棒吧，對不對？”
“沒有！當然沒有。”
“哈，我就知道。”
達瑞爾博士走到門口又停下來。“艾嘉蒂婭，”他叮嚀道，“當你重寫那篇作文時，不要把奶奶渲染得太過神秘。其實，完全沒有必要提那件事。”
他和裴禮斯一起默默走下樓梯。走到一半，那位訪客壓低聲音問道：“博士，希望你別介意，請問她多大了？”
“十四歲，前天剛過生日。”
“十四歲？銀河啊——告訴我，她有沒有說將來準備嫁人？”
“沒有，她沒提過。至少沒有對我提過。”
“嗯，她若真要嫁人，把他槍斃算了。我是說，她準備嫁的那個人。”他以嚴肅的目光，凝視著這位前輩的眼睛，“我沒有開玩笑。她到了二十歲，跟她生活在一起會是天底下最可怕的事。當然，我絕無意冒犯你。”
“你沒有冒犯我。我想我知道你的意思。”
而在樓上，這兩個人仔細分析的對象則是一肚子的怨氣與厭煩。她對著那台聽寫機，用模糊而懶散的語調念道：“謝、頓——計、劃——的、展、望——”聽寫機則發揮無比精確的功能，將那句話轉換成優雅秀麗的字體：
謝頓計劃的展望
數學：……多變數與多維幾何的綜合分析運算，構成了謝頓昵稱為“我研究人類的小小工具”之基礎……
——《銀河百科全書》