10 終戰
拉珊·迪伐斯感到渾身不自在，甚至有點不高興。剛才市長頒贈一枚掛在紅色緞帶上的勳章給他時，他以世故的沉默忍受著市長浮誇的言辭。受勳後，他在這個典禮中的演出就結束了，可是為了顧及禮儀，他當然不得不留在原地。這些繁瑣的虛禮令人難以忍受，他既不敢大聲打哈欠，又不能把腳抬到椅子上晃**，所以他巴不得趕快回到太空，那裏才是他的天地。
接著，由杜森·巴爾所率領的西維納代表團在公約上簽字，西維納從此加入基地體係。從帝國的政治勢力脫離，直接轉移到基地的經濟聯盟，西維納是首開先例的第一個星省。
五艘帝國的主力艦掠過天空——它們原本屬於皇家邊境艦隊，是西維納起義中的戰利品。在通過市區時，五艘碩大的星艦一齊發出巨響，向地麵的貴賓致敬。
大家開始飲酒狂歡，高聲交談……
迪伐斯聽到有人叫他，那是弗瑞爾的聲音。迪伐斯心知肚明，像自己這種角色，弗瑞爾一上午的利潤就能買到二十個。可是弗瑞爾竟然表現得萬分親切，對他彎了彎手指，示意請他過去。
於是迪伐斯走到陽台，沐浴在夜晚的涼風中。他恭敬地鞠躬行禮，將愁眉和苦臉藏在胡子底下。巴爾也在那裏，他帶著微笑說：“迪伐斯，你得救救我。他們硬要說我過分謙虛，這個罪名實在太可怕又太詭異了。”
弗瑞爾把咬在嘴裏的粗雪茄拿開，然後說：“迪伐斯，巴爾爵爺竟然堅稱，裏歐思會被皇帝召回，和你們去川陀這件事並沒有關係。”
“閣下，完全沒有關係。”迪伐斯簡單明了地回答，“我們根本沒有見到那個皇帝。我們逃回來的時候，沿途打探那場審判的消息，根據那些報道，這純然是羅織罪名。我們還聽到很多傳聞，說那個將軍和宮廷中有意謀反的黨派勾結。”
“那麽他是無辜的嗎？”
“裏歐思？”巴爾插嘴道，“是的！銀河在上，他是無辜的。布洛綴克雖然在各方麵都算是叛徒，但這次的指控卻是冤枉他了。這是一場司法鬧劇，卻是必然發生的鬧劇，不難預測，而且不可避免。”
“我想，是由於心理史學的必然性吧。”弗瑞爾故意把這句話說得很大聲，表示他很熟悉這些術語。
“一點都沒錯。”巴爾的態度轉趨嚴肅，“事先難以看透，可是事情結束之後，我就能……嗯……就像在書本末頁看到謎底一樣，問題變得很簡單了。現在，我們可以了解，由於帝國當前的社會背景，使它無法贏得任何一場征戰。當皇帝軟弱無能的時候，將軍們會蠢蠢欲動，為了那個既無聊又必然招禍的帝位，搞得整個帝國四分五裂。假如皇帝大權在握，帝國便會麻痹僵化，雖然暫時阻止表麵上的瓦解趨勢，卻犧牲了一切可能的成長和發展。”
弗瑞爾一麵吞雲吐霧，一麵直率地吼道：“巴爾爵爺，你說得不清不楚。”
巴爾緩緩露出笑容。“我也這麽認為。我沒有受過心理史學的訓練，所以會有這種困難。和數學方程式比較起來，語言隻是相當含糊的替代品。不過，讓我們想想——”
巴爾陷入沉思，弗瑞爾趁機靠在欄杆上休息，迪伐斯則望著天鵝絨般的天空，心中遙想著川陀。
然後巴爾開始說：“閣下，你瞧，你——以及迪伐斯——當然還有基地上每一個人，都認為想要擊敗帝國，首先必須離間皇帝和他的將軍。你和迪伐斯，還有其他人其實都沒錯——在考慮內部不和這個原則上，這種想法始終是正確的。
“然而，你們所犯的錯誤，在於認為這種內在的分裂，必須源自某種個別的行動，或是某人的一念之間。你們試圖利用賄賂和謊言；你們求助於野心和恐懼。但是你們吃盡苦頭，最後還是白忙一場。事實上，每一次的嚐試，反而使得情勢看起來更糟。
“這些嚐試，就像是你在水麵上拍擊出的漣漪，而謝頓的巨浪則繼續向前推進，雖悄無聲息，卻勢不可當。”
杜森·巴爾轉過頭去，目光越過欄杆，望向舉市歡騰的燈火。他又說：“有一隻幽靈之手在推動我們每個人——英武的將軍、偉大的皇帝、我們的世界和你們的世界——那就是哈裏·謝頓的手。他早就知道裏歐思這種人會失敗，因為他的成功正是失敗的種籽；而且愈大的成功，便會導致愈大的失敗。”
弗瑞爾冷淡地說：“我還是認為你說得不夠清楚。”
“耐心聽下去。”巴爾一本正經地說，“讓我們想想看。任何一個無能的將軍，顯然都無法對我們構成威脅。而當皇帝軟弱昏庸時，能幹的將軍同樣不會威脅到我們，因為有更有利的目標，會吸引他向內發展。曆史告訴我們，過去兩個世紀，四分之三的皇帝都出身於叛變的將軍或總督。
“所以隻剩下一種組合，隻有強勢的皇帝加上驍勇的將軍才能威脅到基地的安全。因為想拉下一個強勢皇帝並不容易，驍勇的將軍隻好越過帝國的疆界向外發展。
“可是，強勢皇帝又如何維持強勢呢？是什麽在維持著克裏昂的強勢領導？這很明顯。他不允許文臣武將能力太強，所以能夠唯我獨尊。假如某個大臣太過富有，或是某個將軍太得人心，對他而言都是危險。帝國的近代史足以證明，凡是明白這一點的皇帝都能變成強勢皇帝。
“裏歐思打了幾場勝仗，皇帝便起疑了。當時所有的情境都令他不得不起疑。裏歐思拒絕了賄賂？非常可疑，可能另有所圖；他最寵信的大臣突然支持裏歐思？非常可疑，可能另有所圖。
“並非哪些個別行動顯得可疑，任何行動都會使他起疑——因此我們的計劃全都沒有必要，而且徒勞無功。正是裏歐思的成功使他顯得可疑，所以他被召回，被指控謀反，被定罪並遭到殺害。基地又贏得了一次勝利。
“懂了吧，無論是哪種可能的組合，都能保證基地是最後的贏家。不論裏歐思做過些什麽，也不論我們做過些什麽，這都是必然的結局。”
基地大亨聽到這裏，若有所悟地點了點頭。“很有道理！可是如果皇帝和將軍是同一人呢。嘿，這時又會如何？你並沒有討論到這種情況，所以還不能算證明了你的論點。”
巴爾聳聳肩。“我無法‘證明’任何事，我沒有必要的數學工具。但是我能請你做一點推理。如今的帝國，所有的貴族、所有的強人，甚至所有的江洋大盜都在覬覦帝位——而曆史告訴我們，成功的例子屢見不鮮——即使是一個強勢皇帝，假如他太過關心發生在銀河盡頭的戰事，又會帶來什麽後果呢？在他離開首都多久之後，就會有人另豎旗幟興起內戰，逼得他非得班師回朝不可？就帝國目前的社會環境而言，這種事很快就會發生。
“我曾經告訴裏歐思，即使帝國所有的力量加起來，也不足以搖撼哈裏·謝頓的幽靈之手。”
“很好！很好！”弗瑞爾顯得極為高興，“你的意思是說，帝國永遠不可能再對我們構成威脅。”
“在我看來的確如此。”巴爾表示同意，“坦白說，克裏昂很可能活不過今年，然後，幾乎必然又會爆發繼位的紛爭，而這可能意味著帝國的‘最後’一場內戰。”
“那麽，”弗瑞爾說，“再也不會有任何敵人了。”
巴爾語重心長地說：“還有第二基地。”
“在銀河另一端的那個？幾個世紀內還碰不到呢。”
此時，迪伐斯突然轉過頭來，麵色凝重地麵對著弗瑞爾。“也許，我們的內部還有敵人。”
“有嗎？”弗瑞爾以冷淡的口氣問道：“什麽人？請舉個例子。”
“例如，有些人希望將財富分配得公平一點，更希望辛勤工作的成果不要集中到幾個人手中。懂我的意思嗎？”
弗瑞爾眼中的輕蔑漸漸消失，現出和迪伐斯一樣的憤怒眼神。