第五章 坐立不安
與“智人”的故鄉地球相較之下，洛第亞的執政製度不算古老；即使與位於半人馬座或天狼星附近的世界相比，它也不能算曆史悠久。舉例而言，大角眾行星出現移民後兩百年，一批太空船才首度繞過馬頭星雲，發現了其後數百顆富含氧氣與水分的行星。這些擠成一團的行星堪稱重大發現，因為太空中雖然行星充斥，擁有適合人類生存條件的卻少之又少。
在整個銀河係中，發光發熱的恒星為數在一千億至二千億之間。而圍繞這些恒星的行星，總數有五千億上下。當然，許多行星表麵重力超過地球的百分之一百二十，或低於地球的百分之六十，因此人類無法長期居住其上。此外，有些行星過於炎熱，有些溫度又過低，還有不少的大氣層是有毒的。在現有記錄中，某些行星的大氣層主要或全部成分都是氖氣、甲烷、氨氣、氯氣，甚至四氟化矽。有些行星缺乏碳元素，有些則缺乏水分，曾有人發現一顆行星，它的海洋幾乎由純亞硫酸構成。
這些不適宜人類生存的條件，隻要任何一條成立就夠了。因此平均在十萬顆行星中，還找不到一個適合人類居住的世界。即使如此，據估計可住人世界仍有四百萬之眾。
真正有人居住的世界究竟有多少，確切數字始終眾說紛紜。若根據《銀河年鑒》，洛第亞是人類開拓的第一○九八號行星，不過年鑒上特別注明，這並非一項完全可靠的記錄。
諷刺得很，後來終於征服洛第亞的太暴星，則在行星開拓榜上排名第一○九九。
不幸的是，泛星雲區域的曆史軌跡，與其他星域的發展擴張期極為相似。首先，行星共和國如雨後春筍般迅速成立，每個政府都局限於一個世界。隨著擴張政策的開展，大家都開始殖民鄰近的行星，並將殖民世界納入母星社會。小型的“帝國”一個個建立起來，彼此間就難免產生衝突與摩擦。
這些政府在廣大星空間一一建立霸權，霸權的消長則取決於戰爭的勝敗，以及領導階層的興衰。
隻有洛第亞是唯一的例外，在英明的亨芮亞德王朝統治下，它維持了難得的長治久安。或許再耐心等上一兩個世紀，它就很可能建立一個泛星雲帝國。不料半路卻殺出太暴人，十年間就完成了這項功業。
最後統一星雲的竟是太暴人，這也實在是一大諷刺。在太暴星七百年的曆史中，始終隻維持著岌岌可危的自治，這主要還得歸功於它貧瘠的陸地——由於缺乏水分，大半地區是荒漠，因此從未引來外敵入侵。
但即使太暴人來後，洛第亞的執政製度仍得以保留，甚至更加發揚光大。亨芮亞德家族極受民眾愛戴，他們的存在使洛第亞更容易統治。太暴人隻要能收到稅金，不在乎由誰接受民眾的喝彩。
事實上，近來的執政者並非當年亨芮亞德的嫡係子孫。執政者一向由王室成員遴選產生，好讓最能幹的一位出頭。因此，王室一直鼓勵收養外姓子弟。
然而，太暴人為了其他理由，也開始左右遴選的過程。二十年前，亨瑞克（五世）當選執政者，就是很好的例子。對太暴人而言，這算是個極有助益的選擇。
亨瑞克當選執政者的時候，是個相當英俊的美男子。如今，當他對洛第亞議院發表演說時，看起來依然氣度非凡。他的頭發逐漸灰白，但是說來奇怪，那兩撇胡子仍跟他女兒的頭發一樣烏黑。
這時，他正麵對自己的女兒，而她顯得十分惱火。執政者的身高將近六英尺，而她的身高隻比父親矮兩英寸。她是個外柔內剛的女孩，黑眼睛、黑頭發，而她此時臉上布滿沉重的陰霾。
她又重複了一句：“我不能！我不要！”
亨瑞克說：“可是，艾妲，艾妲，你這樣實在不講理。我要怎麽辦呢？我能怎麽辦呢？站在我的立場，我又有什麽選擇？”
“假使母親還活著，她就能想出辦法。”說完她使勁一跺腳。她的全名是艾妲密西婭，這是個專屬王室的名字，亨芮亞德家族每一代的女性，至少會有一人取這個名字。
“是啊，是啊，毫無疑問。饒了我吧！你母親可真有辦法！我常常感覺你完全像她，半分也不像我。可是老實說，艾妲，你沒有給他機會。你有沒有觀察到他的——呃——優點呢？”
“哪些優點？”
“比方說……”他做了個含糊的手勢，仔細想了想，又不得不放棄。然後他走近她，想將手搭在她肩上，算是給她一點安慰，她卻轉身閃開，深紅色的長袍被她帶起來，在半空中微微發亮。
“我陪他待了半個晚上，”她用苦澀的語調說，“他竟然想要吻我，實在太惡心了！”
“可是大家都在接吻，親愛的。現在已經不像你祖母的時代，那些可敬的歲月。接吻不算什麽，根本不算什麽。新血，艾妲，他還有新血！”
“新血，太可笑了。過去十五年來，這可怕的矮子唯一有新血的時候，就是他剛剛輸完血後。他比我還要矮四英寸，父親，我怎能和一個侏儒出現在大庭廣眾？”
“他是個重要人物，非常重要！”
“那不會使他增高一英寸。他有雙弓形腿，他們全都一樣，而且他的呼吸有股怪味。”
“他的呼吸有怪味？”
艾妲密西婭衝著父親皺起鼻子：“沒錯，有一股難聞的氣味，我不喜歡，我也讓他知道了。”
一時之間，亨瑞克張大嘴巴無言以對。然後他以嘶啞的聲音、半耳語的音量說：“你讓他知道了？你的意思是，一個太暴王宮中的重要官員，竟然有令人不快的生理特征？”
“他的確有！別忘了我有鼻子！所以當他靠得太近，我就捏起鼻子，然後用力一推。要說他有什麽精彩的表現，也就隻有那個時刻——他馬上跌了個四腳朝天。”她用幾根手指比劃著，亨瑞克卻沒看到，他發出一聲呻吟，拱起肩膀，用雙手掩住了臉。
他從指縫間透出淒慘的目光：“現在怎麽辦？你怎麽可以那樣做？”
“那樣做對我也沒好處。你知道他怎麽說嗎？你可知道他怎麽說嗎？那使我再也無法忍受，實在是超過一個人忍耐的極限。從那一刻起，我就決心不再委屈自己，即使他有十英尺高也一樣。”
“可是——可是——他究竟說了些什麽？”
“他說——完全是影片中的台詞，父親。他說：‘哈！好個活潑的小姑娘！這令我更喜歡她了！’便在兩個仆人的攙扶下顫巍巍地站起來，但他再也不敢對著我呼氣。”
亨瑞克蜷曲在椅子裏，上身向前傾，一本正經地凝視著艾妲密西婭：“你可以裝模作樣嫁給他，好不好？你根本不必認真。為了政治上的權宜之計，何不隻要……”
“你說不必認真是什麽意思，父親？是不是要我用右手在結婚證書上簽名的時候，將左手手指交叉成十字？”
亨瑞克看起來十分困惑：“不，當然不是。那樣做有什麽好處？交叉手指怎能改變婚約的效力？真是的，艾妲，我真沒想到你竟然如此愚蠢。”
艾妲密西婭歎了一口氣：“那你又是什麽意思呢？”
“什麽什麽意思？你看，你把事情弄得一團糟。和你爭辯的時候，我就無法集中精神想正經事。我剛才在說什麽？”
“我隻要假裝願意結婚就行，諸如此類的事。記得嗎？”
“哦，對啦，我的意思是，你不必看得太認真，你懂了吧。”
“那麽我想，我還能擁有情人。”
亨瑞克轉趨強硬，皺著眉頭說：“艾妲！我盡力把你教養成一個嫻淑、自重的女孩，你母親也一樣。你怎能說出這種話？實在是可恥。”
“難道這不是你的意思嗎？”
“我可以說，我是男人，一個成熟的男人。像你這樣的女孩子，卻不該重複這種話。”
“好吧，但我既然說了，便已無法收回。我不介意再有情人，假如我被迫為國而嫁，或許我真會找上幾個，可是那樣也會處處受限。”她雙手撐住臀部，長袍的寬大袖子便從肩頭滑落，露出黝黑的微凹肩胛，“我又能跟情人們怎麽樣？他仍是我的丈夫，想到這點我就無法忍受。”
“但他是個老頭。親愛的，他的壽命不會太長的。”
“還不夠短，謝謝你的好意。五分鍾前，他還擁有一身新血，記得嗎？”
亨瑞克雙手一攤。“艾妲，他是個太暴人，而且有權有勢，在大汗宮廷中，他可是非常吃香的。”
“大汗也許認為他很香，他可能會這麽想，因為他自己可能也很臭。”
亨瑞克嚇得張大嘴巴。他自然而然朝身後瞧了瞧，再用嘶啞的聲音說：“千萬別再說像這樣的話。”
“如果我想說，我還是會說。而且，那人已經有三個老婆。”她不讓他插嘴，又搶著說：“不是大汗，是你要我嫁的那個人。”
“可是她們都死了。”亨瑞克一本正經地解釋：“艾妲，她們都已不在人世，別再擔心這一點。你想想看，我怎會讓女兒嫁給一個三妻四妾的人？我們會讓他提出證明。當初他娶她們的時候，也不是同時娶進門，而是一個一個來的，而且她們現在都死了，死得徹徹底底，一個也不剩。”
“這是可想而知的事。”
“哦，饒了我吧，我該怎麽做呢？”他試圖保持最後一點尊嚴，“艾妲，這是身為亨芮亞德家族的成員，以及身為執政者之女的代價。”
“我沒有要求當亨芮亞德的一員，或是執政者的女兒。”
“這根本是兩碼事。隻要縱觀銀河曆史，艾妲，我們就能發現，為了國家的生存、行星的安全、人民的福祉，常常都需要，嗯——”
“某個可憐的女孩出賣自己的肉體。”
“哦，真是粗俗！等著吧，總有一天，你一定會當眾說出這種粗話。”
“哼，事實正是這樣，而我絕不會這麽做。我寧可去死，我會采取任何手段，一定會。”
執政者起身向她張開雙臂，他顫抖的嘴唇吐不出一個字。她突然痛哭失聲，向他飛撲過去，猛力抓住他。“我不能，爸爸。我不能，別強迫我。”
他則笨拙地輕拍著她。“但你若是不肯，可知道會發生什麽事嗎？太暴人如果生氣了，他們會趕我下台，把我關起來，甚至可能把我處……”他及時將那個字眼吞回去，“如今是個很不幸的時代，艾妲，非常不幸。維迪莫斯牧主上周被定罪，我相信他已被處決。你還記得他吧，艾妲？半年前他來過王宮。他的身材魁梧，有個圓圓的腦袋，以及一雙深陷的眼睛，你剛見到他的時候十分害怕。”
“我記得。”
“唉，他或許已經死了。誰知道呢？我自己可能就是下一個，你這位可憐、溫馴的老爹就是下一個。這是個很糟的時代。他到我們宮廷來過，這點就有蹊蹺。”
她突然向後退了一臂之遙。“為什麽有蹊蹺呢？你跟他沒有牽連，對不對？”
“我？絕對沒有。但我們若拒絕跟大汗的寵臣聯姻，就等於公開侮辱太暴的大汗，他們也許便會那麽想。”
此時分機突然響起微弱的“嗡嗡”聲。亨瑞克嚇了一跳，原本緊絞著的雙手也鬆開了。
“我去我的房間接，你休息一下。小睡片刻，你就會感覺好過些。我不騙你，真的，現在你隻是情緒有點不穩定。”
望著他的背影，艾妲密西婭皺起眉頭。她陷入沉思，前後有好幾分鍾的時間，隻有胸部輕微的起伏證明她還活著。
門口突然傳來跌跌撞撞的腳步聲，於是她轉過頭來。
“什麽事？”她的音調比預期的還要尖銳。
亨瑞克走了進來，他嚇得臉色發青：“是安多斯少校打來的。”
“那個駐外警察。”
亨瑞克唯一能做的就是點點頭。
艾妲密西婭叫道：“他該不會是……”她差點讓那個可怕的想法脫口而出，但總算硬生生打住，等待父親繼續說下去。
“有個年輕人要求晉見，我不認識他。他為什麽要來這裏？他是從地球來的。”他上氣不接下氣，說得吞吞吐吐，仿佛他的心思被擱在轉盤上，令他不得不跟著旋轉。
女孩立刻跑到他身前，抓住他的手肘，高聲道：“坐下來，父親，告訴我發生了什麽事。”她緊緊抓住他，他臉上的驚慌神色才稍微褪去一些。
“我不知道詳情。”他悄聲道，“有個年輕人來到這裏，聲稱知道一個取我性命的詳細計劃，我的性命！而他們告訴我，我應該聽聽他怎麽說。”
他露出傻笑。“我受百姓的愛戴，沒有人會想要殺我。對不對？對不對？”
他以求助的眼光望著女兒，直到她答道“當然沒有人想殺你”，他才總算鬆了一口氣。
然後他又緊張起來：“你認為會不會是他們？”
“什麽人？”
他上身向前傾，壓低聲音說：“太暴人。維迪莫斯牧主昨天來過這裏，後來被他們殺掉了。”他的音調越來越高，“現在，他們又派人來殺我。”
艾妲密西婭大力抓住他的肩頭，迫使他的心思轉移到突如其來的疼痛上。
她道：“父親！安靜地坐下來！什麽都別說了！注意聽我說，沒有人會殺你，你聽到了嗎？沒有人會殺你。牧主來到這裏，是六個月前的事，你記得嗎？難道不是六個月前嗎？想想看！”
“那麽久了？”執政者細聲道，“沒錯，沒錯，一定就是這樣。”
“現在你待在這裏休息，你緊張過度了。讓我去見那個年輕人，如果安全的話，我再帶他來見你。”
“你會去嗎，艾妲？你會去嗎？他不會傷害一名女子，他當然不會傷害一名女子。”
她突然彎下腰來親吻他的臉頰。
“小心點。”他喃喃道，然後困倦地閉上眼睛。