第二十一章 在這裏？
隨著一陣急忙的腳步聲，一名士兵沿著走廊衝過來。“回到裏麵去。”他的聲音既凶狠又嚴厲。
拜倫與他麵對麵站著。充作囚室的小艙房都位於最底層，一律沒有艙門，門口卻被一道力場從左到右、從上到下封死。拜倫用手便能感到它的存在。它摸起來有微弱的彈性，像是橡皮膜拉到接近極限的狀態，但它的形變很快中止，仿佛一下輕壓就使它變成無形的鋼鐵。
拜倫的手指微微刺痛。他很明白，雖然它能完全阻擋物質的出入，但對神經鞭的能束而言，它卻與真空一樣透明，而那名衛兵手中正有一柄神經鞭。
拜倫說：“我必須見阿拉特普行政官。”
“這就是你大呼小叫的原因嗎？”衛兵的心情不太好，值夜並非受歡迎的差事，何況他剛才打牌又輸了，“等到亮燈後，我會幫你提一提。”
“這件事不能等，”拜倫感到絕望，“它非常重要。”
“這件事必須等。你是要退回去，還是想吃一記鞭擊？”
“聽好，”拜倫說，“跟我在一起的人是吉爾布瑞特?歐思?亨芮亞德。他生病了，也許已經奄奄一息。假如隻因為你不讓我見負責人，竟使亨芮亞德家族的人死在太暴戰艦上，你就不會有好日子過了。”
“他有什麽不對勁？”
“我不知道，請你快點好嗎，還是你活得不耐煩了？”
衛兵一麵咕噥，一麵轉身離去。
借著暗紫色的光線，拜倫極目望著衛兵的背影。他又豎起耳朵，試圖捕捉發動機的節奏。能量密度升到躍遷前的峰值時，發動機的脈動會陡然增強，幸好現在他什麽也沒聽到。
他走向吉爾布瑞特，抓住他的頭發，將他的頭輕輕向後拉。吉爾布瑞特的臉孔扭曲，雙眼緊盯著拜倫的眼睛，但他的目光隻透出恐懼，根本認不出麵前是什麽人。
“你是誰？”
“這裏隻有我——拜倫，你感覺如何？”
過了一陣子，這句話才鑽進他的腦海。吉爾布瑞特茫然道：“拜倫？”然後，他突然清醒一點，“拜倫！他們就要躍遷了嗎？死亡不會有痛苦的，拜倫。”
拜倫讓他的頭再垂下去。對吉爾布瑞特生氣毫無意義，就他所知的情勢而言，或者應該說，就他自以為所知的情勢而言，他的所做所為是一項偉大的舉動。尤其在瀕臨崩潰之際，他能這樣做更是難得。
可是拜倫心中充滿挫折感。他們為何不讓他見阿拉特普？為何不讓他出去？他來到一麵牆壁前麵，開始用力揮拳猛擊。銀河在上，如果有一扇門，他可以把它打爛；如果有一道欄杆，他可以扯開來，或者連根拔起。但門口卻是一道力場把關，任何東西都奈何不了它。
他再度大吼大叫。
腳步聲又傳了過來，他趕緊衝向那道似開非開的門。但他無法探頭出去，看看究竟是誰沿著走廊走來，他唯一能做的隻有等待。
來人又是那名衛兵：“離力場遠一點，”他吼道，“退回去，雙手舉在前麵。”衛兵身邊還站著一名軍官。
拜倫向後退去，對方的神經鞭堅定不移地指著他。拜倫說：“跟你來的人不是阿拉特普。我要見行政官。”
那軍官開口道：“假如吉爾布瑞特?歐思?亨芮亞德生病了，你不應該找行政官，你該找的是醫生。”
力場降了下來，當開關切斷時，還冒出些許暗淡的藍色火花。那名軍官走進來後，拜倫看到他的製服上繡著醫療隊徽。
拜倫走到他麵前：“好吧，你聽我說。這艘戰艦絕對不可躍遷，行政官是唯一能做主的人，所以我必須見他。你了解這點嗎？你是一名軍官，你可以叫醒他。”
醫官伸出手臂想推開拜倫，卻被拜倫猛力打退。他立刻發出厲聲的吼叫，並說：“衛兵，把這個人帶到外麵去。”
衛兵向前走來，拜倫馬上衝過去，兩人一起重重摔倒。拜倫沿著衛兵的身體向上抓，先抓到他的肩膀，再抓住他握著神經鞭、正要發動攻擊的那隻手。
一時之間，兩人扭在一起，保持一動不動的僵持狀態。然後，拜倫眼角瞥見那醫官的行動，他正躍過他們兩人，想要按下警鈴。
拜倫一隻手仍用力抓著衛兵的手腕，另一隻手及時伸出去，捉住醫官的腳踝。衛兵眼看就要掙脫，醫官則瘋狂地踢他。拜倫使出渾身力氣，兩隻手拚命抓住不放，頸部與太陽穴的血管都因此暴脹。
那醫官終於摔倒，隨即發出嘶啞的嚎叫。衛兵的神經鞭也掉到地板上，激起了一聲巨響。
拜倫撲到神經鞭上打了個滾，隨即用雙膝與單手撐起身子，神經鞭已握在另一隻手上。
“不準出聲，”他喘著氣說，“一點聲音都不準，把其他武器通通丟掉。”
衛兵搖搖晃晃地站起來，將一柄鑲有金屬的塑質短棒丟到一旁。他的短袖緊身衣已被扯破，雙眼射出憤恨的目光。那名醫官則未攜帶任何武器。
拜倫撿起短棒，然後說：“抱歉，我沒有東西捆綁你們，也根本沒有時間。”
神經鞭閃出暗淡的光芒，一下、兩下。衛兵與醫官兩人立刻僵住，痛苦萬分卻動彈不得，兩人一前一後硬邦邦地倒下，手腳都扭曲成奇形怪狀，這正是他們挨鞭前所擺的姿勢。
拜倫轉身麵對吉爾布瑞特，後者正出神地默默看著這突兀的變化。
“抱歉，”拜倫說，“但你也一樣，吉爾布瑞特。”神經鞭再度發射。吉爾布瑞特側身倒下時，出神的表情依舊僵凝在他臉上。
力場仍未升起，拜倫順利地走出去。走廊上沒有任何人；現在是戰艦的“夜晚”，除了值夜與巡邏人員，其他的人都在睡覺。
沒時間去找阿拉特普了，他得直接前往輪機室。於是他立刻出發，當然，應該朝艦首方向走去。
一個穿著輪機員製服的人，匆匆經過他身邊。
“下次躍遷是什麽時候？”拜倫大聲問道。
“大約半小時後。”輪機員轉過頭來回答。
“輪機室在正前方嗎？”
“在坡道上麵。”此時，那人突然轉過身來，“你是誰？”
拜倫沒有回答，神經鞭第四度射出閃光。他躍過地上的軀體繼續前進，隻剩半個小時了。
他快步走在坡道上的時候，便聽見一些嘈雜的人聲。前方的光線不再是暗淡的紫色，而是明亮的白光。他遲疑了一下，然後將神經鞭塞進口袋。那些人都很忙，不會有時間檢查他。
他很快走進去。在巨大的質能轉換器附近跑來跑去的人，個個看起來都像侏儒。輪機室掛滿儀表，像是有十萬隻會說話的眼睛，讓人一目了然。這艘戰艦十分巨大，幾乎跟大型太空客船同一等級，與拜倫熟悉的小型太暴巡弋艦有很大差異。在小型巡弋艦上，發動機幾乎是全自動的，而這裏的幾台發動機足以提供整個城市的動力，自然需要許多人監控。
他來到一個圍著欄杆、沿著輪機室四周繞行一圈的懸空走廊。在某個轉角有一間小房間，裏麵有兩個人用十指飛快地操作電腦。
他趕緊向那個方向前進，有許多輪機員經過他身邊，卻都未曾看他一眼。最後，他走進那扇門內。
操作電腦的兩個人向他望去。
“什麽事？”其中一人問道，“你來這裏幹什麽？回到你的崗位去。”這個人戴著中尉的臂章。
拜倫道：“聽我說，超原子線路已經短路，必須立刻修理。”
“慢著，”另一個人說，“我見過這個人，他就是俘虜之一。抓住他，藍西。”
那人跳了起來，想從另一道門逃走。拜倫躍過辦公桌，又跳過電腦，一把抓住那個主管的短袖衣腰帶，把他向後拉回來。
“沒錯，”他說，“我是俘虜之一，我是維迪莫斯的拜倫。但我說的都是事實，超原子線路的確短路了。假如你不相信我，那就趕快派人檢查。”
那名中尉望著指向自己的神經鞭，小心翼翼地說：“辦不到，先生，沒有值日官或行政官的命令，這是辦不到的事。這表示要改變躍遷計算，使我們耽誤好幾個小時。”
“那麽叫負責人來，叫行政官來。”
“我能使用通話器嗎？”
“趕快。”
中尉伸手去取通話器的喇叭狀話筒，卻在半途猛然敲向桌緣的一排按鈕，艦上各個角落立刻警鈴大作。
拜倫的棒子來得太遲。它重重落在中尉手腕上，中尉連忙抽回手來，一麵搓揉一麵呻吟，可是警報訊號已經響了。
眾多衛兵從各個入口出現，一舉衝上懸空走廊。拜倫從控製室跑出來，用力關上門，前後看了看，便趕緊從欄杆往下跳。
他垂直下落，著地時雙膝彎曲，隨即滾向一旁。他盡可能快速翻滾，避免使自己成為活靶，但耳旁仍傳來針槍發出的輕微“嘶嘶”聲。最後，他滾到一台發動機旁。
他躲在發動機的弧形底部，低著頭、彎著腰站起來，右腿感到針紮般的疼痛。此地與艦身非常接近，因此重力特別強，他又是從高處落下，膝蓋嚴重扭傷。這表示他逃不了了。假如他要扭轉局勢，必須就在原地進行。
他高聲叫道：“停止射擊！我放下武器。”他從衛兵手中奪來的棒子與鞭子先後滾出來，雙雙滾向輪機室中央。誰都看得出來，它們再也無法發揮作用。
拜倫又吼道：“我來是要警告你們的。超原子線路已經短路，隻要進行一次躍遷，我們全都會送命。我隻要求你們檢查一下發動機，假如我說錯了，你們也許會損失幾小時；但我要是說對了，你們便能救自己一命。”
有人叫道：“下去捉他。”
拜倫喊道：“你們寧願拿性命打賭，也不願聽我的勸告嗎？”
他聽見許多謹慎的腳步聲，便又向內退了一點。然後，上麵響起輕微的響聲，一名士兵順著發動機滑下，他抱著發動機微溫的表麵，就像擁抱新娘一樣。拜倫守株待兔，他仍能赤手空拳搏鬥。
此時，上方突然傳來說話聲，穿透了巨大的輪機室每一個角落，音量高得很不自然：“回到你們的崗位，暫停躍遷準備，檢查超原子線路。”
那是阿拉特普透過公眾演說係統說的話。他又命令道：“帶那個年輕人來見我。”
拜倫束手就擒，沒做任何抵抗。兩側各有兩名士兵抓住他，仿佛提防他隨時可能的爆發。他試圖勉強走得自然些，但仍然跛得很厲害。
阿拉特普衣衫不整，雙眼看起來似乎跟平常不一樣：失去光澤、目光僵滯、焦距不準。拜倫突然想起來，他平時都戴著隱形眼鏡。
阿拉特普說：“你製造了一場不小的**，法瑞爾。”
“要拯救這艘戰艦就必須如此。叫這些衛兵走開，隻要你們肯檢查發動機，我就不會再有什麽行動。”
“他們得再待一會兒。至少，直到我接到輪機人員的報告為止。”
他們靜靜地等待，時間一分一秒慢慢過去。終於，亮著“輪機室”三個字上方的一圈毛玻璃，發出了紅色的閃光。
阿拉特普按下開關：“開始報告！”
傳來的聲音利落而急促：“丙組超原子線路完全短路，正在搶修中。”
阿拉特普說：“重新計算躍遷，順延六個小時。”
他轉向拜倫，以泰然的口吻說：“你對了。”
他做了個手勢，衛兵立刻敬禮、轉身，然後一個接一個很有秩序地離去。
阿拉特普說：“請說說詳細經過。”
“吉爾布瑞特?歐思?亨芮亞德待在輪機室的時候，想到讓機件短路會是個好主意。他不該為這項行動負責，一定不能因此處罰他。”
阿拉特普點了點頭：“多年來，沒有人認為他該負什麽責任，這件事將是你我之間的秘密。然而，我的好奇心被撩了起來，我想知道你為何要拯救這艘戰艦。假如有個很好的理由，你絕不會貪生怕死，是嗎？”
“根本沒有任何理由，”拜倫說，“根本沒有叛軍世界。我已經告訴過你，現在我再重複一遍。林根就是革命活動的中心，這點已經證實了。我的目的隻是要追捕殺父凶手，艾妲密西婭郡主隻是要逃避一樁不情願的婚事。至於吉爾布瑞特，他早就瘋了。”
“獨裁者卻相信這顆神秘的行星的確存在，他明明給了我一組坐標！”
“他的信念建立在一個瘋子的夢想上。二十年前，吉爾布瑞特夢想到一件事，獨裁者便以它為根據，試圖尋找那個夢想中的世界，結果總共算出五顆可能的恒星，這完全是無稽之談。”
行政官又說：“可是有件事困擾著我。”
“什麽事？”
“你花了太大的力氣勸阻我。一旦我完成躍遷，我自己當然就能發現一切。如此想來，你們走投無路之下，並非沒有可能由其中一人破壞戰艦，然後另一個人出來解救，想要用這種迂回的方法，讓我相信不必再找什麽叛軍世界。這樣一來，我就會對自己說：假如真有這樣一個世界，小法瑞爾必定會讓這艘戰艦氣化，因為他是個年輕人，而且有足夠的浪漫情懷，能為他心目中的壯烈行動英勇犧牲。既然他冒著生命的危險，阻止將要發生的慘劇，那就代表吉爾布瑞特瘋了，根本沒有什麽叛軍世界。而我便會立刻折返，不再繼續探索下去。我這樣說會不會太複雜了？”
“不會，我了解你的意思。”
“既然你拯救了我們的性命，在大汗的法庭中，你便會得到適度的減刑。你不但能保住性命，還能保住你的秘密。不，年輕的先生，我還不準備相信這麽明顯的事實，我們仍將進行躍遷。”
“我不反對。”拜倫道。
“你很有膽識，”阿拉特普說，“真可惜你不是我們的同胞。”他這樣說頗有恭維之意。他繼續說：“我們現在要帶你回囚室去，並把力場升起來，這隻是以防萬一。”
拜倫點了點頭。
他們回到囚室時，被拜倫打昏的衛兵已經不見了。不過那名醫官還在，他正俯身檢視仍不省人事的吉爾布瑞特。
阿拉特普說：“他仍舊昏迷不醒嗎？”
聽到他的聲音，醫官趕緊立定站好。“報告行政官，神經鞭的效應已經消退。可是這個人年紀大了，又處於身心俱疲的狀況下，我不知道他能否恢複。”
拜倫感到恐懼感充斥全身，他不顧扭傷的疼痛，雙腳跪在床前，伸出一隻手輕按著吉爾布瑞特的肩頭。
“吉爾。”他悄聲喚道，同時以焦切的目光望著那張潮濕、蒼白的臉孔。
“走開，你這家夥。”醫官一麵凶巴巴地吼著，一麵從內層口袋掏出一個黑色診療袋。
“幸好皮下注射器沒撞壞。”他喃喃抱怨道。然後他俯身湊向吉爾布瑞特，舉起充滿無色**的注射器。等到針頭深深紮了進去，針筒內管便自動下壓。注射完畢後，醫官將注射器丟到一旁，在場三個人便開始等待。
吉爾布瑞特的眼皮眨動幾下，然後張了開。有好一陣子，他的眼睛隻是茫然地張著。當他終於開口的時候，發出的聲音則近乎耳語：“我看不見，拜倫，我看不見。”
拜倫再度俯身湊到他麵前：“沒有關係，吉爾，好好休息。”
“我不想休息。”他掙紮著要坐起來，“拜倫，他們什麽時候躍遷？”
“快了，快了！”
“那麽，留在我身邊，我不想孤獨地死去。”他的手指無力地抓著拜倫，但不久便鬆開，他的頭同時向後垂下。
醫官彎下腰看了看，隨即站了起來。“我們的動作太遲，他已經死了。”
拜倫頓時熱淚盈眶。“對不起，吉爾，”他說，“可是你不知道，你不了解。”另外兩個人並未聽見他在說什麽。
接下來幾個小時，拜倫感到萬分難熬。阿拉特普拒絕讓他參加太空葬禮，不過他也知道，在這艘戰艦的某個角落，吉爾布瑞特的屍體將在分解爐中被轟成無數原子，然後排放到太空去，與稀疏的星際物質永遠混在一起。
艾妲密西婭與亨瑞克一定會在場，他們會不會了解呢？她會不會了解，他做的隻是他必須做的事？
醫官曾為拜倫注射軟骨質，它有助於加速韌帶撕裂傷的複原。膝蓋的疼痛已經幾乎消失，但那畢竟隻是肉體的痛楚，根本算不了什麽。
體內突然出現一種異樣的感覺，他知道這代表戰艦已經完成躍遷。接著，最難熬的時刻來臨了。
早先的時候，他感到自己的分析完全正確，一定錯不了。可是萬一他猜錯了呢？萬一他們現在來到叛軍的大本營，那該怎麽辦？這個消息將火速傳回太暴星，特遣艦隊會立刻集結。如此他將含恨而逝，知道他原本能拯救叛軍，卻冒著生命危險破壞了那個機會。
在這段最黑暗的時光，他又想到了那份文件，那份他當初未能尋獲的文件。
那份文件的熱潮大起大落，顯得十分詭異。它有時會被提及，又很快遭到遺忘。太暴人瘋狂地、密集地尋找叛軍世界，卻完全不理會那份神秘失蹤的文件。
這樣做是否本末倒置？
拜倫突然間想到，阿拉特普竟以一艘戰艦獨闖叛軍世界，他到底有什麽自信？他敢以一艘戰艦挑戰一顆行星嗎？
獨裁者曾說，那份文件許多年前就不見了，可是它究竟落在了誰的手上？
說不定就是太暴人，他們可能已經得到那份文件。而它上麵記載的秘密，足以讓一艘戰艦毀滅整個世界。
假如真是這樣，那麽叛軍世界在哪裏，甚至是否真正存在，又有什麽關係呢？
時間一分一秒過去，阿拉特普終於走進囚室，拜倫趕緊站起來。
阿拉特普說：“我們抵達了那顆恒星的可能位置，那裏果真有一顆恒星，獨裁者給我們的坐標是正確的。”
“怎麽樣？”
“不過沒必要再尋找什麽行星，我的星際領航員告訴我，在不到一百萬年前，那顆恒星曾經變成一顆新星。當時即使有什麽行星，也都已經盡數毀滅。它現在是一顆白矮星，周圍不可能有任何行星。”
拜倫說：“那麽——”
阿拉特普說：“所以你是對的，根本就沒有叛軍世界。”