第十九章 虎口！
泰多?瑞尼特小心翼翼地繞過一塊小台地。目前他尚未準備現身，但在這個由光禿禿的岩石構成的世界上，想保持隱蔽是很困難的事。而這一片零星散布的晶狀圓石，則能使他產生安全感，於是他奮力向前走去。他偶爾會停下來，用戴著蓬鬆手套的手背擦拭臉部，絲毫不覺得空氣是幹冷的。
現在，從兩塊形成鋸齒狀的大花崗岩之間，他終於看到那兩個人，遂將長銃架在兩塊岩石的交叉處。太陽曬在他的背上，他感到微弱的熱量逐漸滲入，令他覺得相當安心。假如他們碰巧向這邊望來，陽光將占滿他們的視野，自己則很不容易被看見。
他們的聲音聽來十分清晰。無線電通訊設備正在運作，他得意地微微一笑。直到目前為止，一切都按計劃進行。當然，他的出現並不在計劃內，但這樣或許更好。這個計劃實在太過自負，他們的獵物畢竟不是真正的傻瓜，他的武器也許能派上決定性的用場。
他默默等待。當獨裁者舉起手銃，而拜倫毫不畏懼地站在原處時，他仍木然地凝視著。
艾妲密西婭並未看到獨裁者舉起武器，也沒有看到平坦岩石表麵上的兩個人影。五分鍾前，她曾瞥見瑞尼特的輪廓鑲在天空的背景中，從那時候開始，她就一直跟在他後麵。
可是對她而言，他的運動速度實在太快。眼前的事物變得模糊而搖曳不定，她還兩度發現自己癱在地上，卻記不得是如何跌倒的。第二次，她跌跌撞撞地站起來的時候，一隻手腕已被尖銳的岩石刮傷，鮮血正從傷口流淌出來。
她終於又看到瑞尼特，隻好踏著蹣跚的步履追逐他。當他消失在閃爍的圓石林時，她絕望得哭了起來。她倚著一塊岩石，感到全身筋疲力盡，完全沒注意到岩石的肉紅色美麗色澤、如玻璃般光滑的表麵，以及它其實是太古火山時期的古老遺跡。
她唯一能做的，就是跟蔓延全身的窒息感奮戰。
然後，她再度發現他的蹤跡，此時他正背對著她。置身兩塊交叉的巨岩之間，使他看起來像個侏儒。當她踉踉蹌蹌地奔過堅硬的地麵時，仍將神經鞭抓在胸前。他正端著長銃，專心地瞄準目標，看來已經準備就緒。
她絕對來不及了。
她必須分散他的注意力，於是叫道：“瑞尼特！”然後再補了一句，“瑞尼特，別發射！”
她一不小心又摔倒了，太陽立刻從她的視野中消失。不過她的意識還暫時保持清醒，足以讓她聽見撞向地麵引起的巨響，還能按下神經鞭的按鈕，也還能知道自己遠在射程外，即使瞄準也無法擊中目標，何況那是根本不可能的事。
不久，她感覺有雙手臂抱住自己，並將她抱了起來。她想看看是什麽人，但就是無法張開眼睛。
“拜倫？”她發出微弱的聲音。
對方回答的語句相當模糊，但她聽得出那是瑞尼特的聲音。她試圖再說些什麽，但立刻放棄了。她失敗了！
所有的一切全部消失。
獨裁者維持一動不動的姿勢，時間長達十幾秒鍾。拜倫同樣一動不動地麵對著他，瞪著那柄剛剛向自己直射的手銃。在他的注視下，平舉的手銃漸漸垂下來。
拜倫說：“你的手銃似乎沒上膛，檢查一下吧。”
獨裁者毫無血色的臉孔輪流望著拜倫與那柄武器。剛才，他在四英尺近的距離向拜倫射擊，照理說，現在一切應該結束了。他猛然掙脫了恐懼的束縛，開始以迅速的動作分解手銃。
能量囊不翼而飛。本來應該放置能量囊的地方，現在隻剩一個空洞。獨裁者用力將這塊沒用的廢鐵拋到一旁，同時發出充滿怒意的詛咒。手銃不停向外滾去，在陽光下變成個小黑點，最後在一塊岩石上撞得粉碎，並激起一陣微弱的聲響。
“一對一單挑！”拜倫說，顫抖的聲音聽來已迫不及待。
獨裁者向後退了一步，什麽也沒說。
拜倫則慢慢向前走出一步。“我有很多方式可以殺你，但有些不能讓我泄恨。如果我將你轟掉，那代表在百萬分之一秒內，就會把你從活人變成死屍，你將無法意識到死亡的來臨，那樣很沒有意思。不過讓我泄恨的方式也不少，比如說赤手空拳慢慢打死你。”
他蓄勢待發，但在尚未衝出之際，動作便被一聲纖弱而尖銳的叫聲打斷，那叫聲中還充滿驚恐。
“瑞尼特！”叫聲傳了過來，“瑞尼特，別發射！”
拜倫及時轉過頭來，看到百碼外岩石後麵的動態，以及太陽照在金屬上的反光。然後，突然有人撲到他背上，突如其來的重量立刻將他壓倒，令他雙膝著地。
獨裁者落地時，一切拿捏得恰到好處，他的膝蓋緊緊扣住拜倫腰部，拳頭猛力擊向他的後頸。拜倫痛得拚命吐氣，發出噓噓的呻吟聲。
拜倫感到眼前發黑，但他奮力讓自己保持清醒，終於掙脫了對方的壓製。獨裁者跳開來，拜倫還癱在地上的時候，他已站穩了身子。
當獨裁者再度衝來時，拜倫剛好來得及彎曲雙腿，及時將對方踢出老遠。這一次，他們同時站了起來，兩人臉頰上的汗水都已變得冰涼。
他們慢慢繞著圈子。拜倫將他的二氧化碳氣罐丟到一旁，獨裁者也解下自己的氣罐，抓著包覆著金屬網的氣管，然後他飛快踏前一步，將氣罐甩了出去。拜倫連忙臥倒，聽見並感到氣罐從頭頂呼嘯而過。
拜倫很快站了起來，在獨裁者尚未站穩前，就趕緊向他撲過去。他一隻大手抓向對方的手腕，另一隻手握拳擊向對方臉部。獨裁者應聲倒地，拜倫則向後退了幾步。
拜倫說：“站起來，我會讓你再嚐嚐厲害，沒什麽好急的。”
獨裁者用戴著手套的手摸摸自己的臉，然後瞪著沾在手套上的血跡，露出陰沉無比的神情。他的嘴角扭曲著，一隻手伸向被拋在地上的氣罐。拜倫立刻重重踏在那隻手上，獨裁者馬上痛得大吼大叫。
拜倫說：“你距離懸崖邊太近了，鍾狄。別再朝那個方向移動，站起來，讓我把你丟到另一邊去。”
此時卻響起瑞尼特的聲音：“慢著！”
獨裁者隨即尖聲叫道：“射擊這個人，瑞尼特！立刻開火！先射他的雙臂，再射他的雙腿，然後我們就把他留在這裏。”
瑞尼特緩緩舉起武器，架在他的肩頭上。
拜倫說：“是誰將你的專用手銃退膛的，鍾狄？”
“什麽？”獨裁者茫然地瞪著他。
“我可沒辦法接近你的手銃，鍾狄，那麽是誰幹的呢？現在是誰用武器指著你，鍾狄？不是指著我，鍾狄，而是指著你！”
獨裁者轉向瑞尼特，尖叫道：“叛徒！”
瑞尼特低聲說：“我不是叛徒，閣下。出賣了忠誠的維迪莫斯牧主，將他置於死地的人才是叛徒。”
“不是我幹的，”獨裁者吼道，“如果他那麽說，就是他在說謊。”
“是你自己告訴我們的。我不但掏空你的武器，還接通你的通話器開關，因此我聽到了你今天說的每一個字。每一名艦員都聽到了，我們都已看清你的真麵目。”
“我是你們的獨裁者。”
“也是世上最大的叛徒。”
一時之間，獨裁者什麽話也說不出來，隻是狠狠地輪流瞪著麵前兩個人，他們則以陰沉、憤怒的目光回瞪著他。然後，他掙紮著爬起來，重新掌控住自己的情緒，借著勇氣再度振作起來。
他再開口的時候，聲音幾乎恢複了原有的冷靜。他說：“如果這都是真的，那又有什麽關係？除了接受既成的事實，你們毫無選擇的餘地。還有最後一顆星雲內恒星有待造訪，叛軍世界一定就在那裏，而隻有我才知道它的坐標。”
他竟能保持一貫的威嚴。由於腕部骨折，他一隻手鬆軟無力地垂下；他的上唇腫成可笑的模樣，還有好些血跡凝固在臉頰上。然而，他仍散發出天生統治者的傲慢氣息。
“你會告訴我們的。”拜倫說。
“別欺騙自己了，無論在任何情況下，我都不會講出來。我已經告訴過你，平均每顆恒星占了七十立方光年的範圍，若是沒有我，僅僅使用嚐試錯誤的方式，想來到任何恒星附近十億英裏的範圍，隻有二十五萬兆分之一的幾率。任何恒星！”
拜倫心中突然冒出一絲靈感。
他說：“帶他回‘無情號’去！”
瑞尼特低聲說：“艾妲密西婭郡主……”
拜倫打岔道：“那麽真是她，她在哪裏？”
“別擔心，她很安全。她沒帶二氧化碳罐就跑出來，隨著她血液中的二氧化碳逐漸流失，自動呼吸機製自然開始減緩。她試圖奔跑，卻不會自動自發做深呼吸，最後就昏倒了。”
拜倫皺起眉頭：“可是，她究竟為什麽想阻止你？確保她的男友不會受到傷害？”
瑞尼特答道：“是的，的確如此！隻不過她以為我是獨裁者的人，是準備射殺你的。我現在就帶這個鼠輩回去，拜倫——”
“什麽？”
“你也要盡快回來。他仍是獨裁者，艦員也許需要開導。要掙脫有生以來便養成的服從性，是一件很困難的事……她就在那塊岩石後麵，趕快去找她，免得她凍死了，好嗎？她不會離去的。”
她頭上蓋著一塊頭巾，幾乎將臉部完全遮掩。在厚實的太空衣內層包裹下，完全看不出她身軀的曲線。當他接近她的時候，他立刻加快了腳步。
他說：“你好嗎？”
她答道：“好些了，謝謝你。如果我惹了麻煩，那我很抱歉。”
他們站在那裏凝望著對方，但在交談兩句後，似乎就再也找不到話題了。
然後，拜倫又說：“我知道我們無法讓時光倒流，取消我們曾做過的事，收回我們曾說過的話。可是，我實在希望你能了解。”
“為什麽一直強調了解？”她的眼睛拚命眨動，“這幾周以來，除了了解，我什麽事也沒做。你要再對我說一遍我父親的事嗎？”
“不，我知道令尊是無辜的，我幾乎從一開始就懷疑那個獨裁者，但我必須找到確實的證據。我唯一能做的，艾妲，就是強迫他自己招認。我當初想到，隻要能引誘他試圖殺害我，我就可以令他招出真相。而要這樣做，卻隻有一個辦法。”
他感到羞愧，又繼續說：“這樣做很卑鄙，幾乎和他對付家父的手段同樣卑鄙，我並不指望你原諒我。”
她說：“我不懂你在說什麽。”
他又說：“我知道他想要得到你，艾妲。就政治層麵而言，你是個理想的結婚對象。對於他的目的，亨芮亞德的名頭會比維迪莫斯更管用。因此他一旦擁有你，就再也不會需要我。我故意把你推給他，艾妲，我故意表現得那樣，希望你會投向他的懷抱。當你這樣做後，他便認為除掉我的時機成熟了，而瑞尼特和我便設下了我們的陷阱。”
“而你自始至終一直愛著我？”
拜倫說：“你難道不能相信這點嗎，艾妲？”
“當然，為了你父親在天之靈，以及你們家族的榮譽，你已準備犧牲你的愛。那首古老的打油詩是怎麽說的？你無法好好愛我，親愛的，隻因你愛榮譽更多！”
拜倫以無奈的語調說：“拜托，艾妲！我不是高傲自大，實在是想不出其他辦法。”
“你應該告訴我你的計劃，讓我成為你的盟友，而不是把我當成工具。”
“這不是你的戰爭。假使我失敗了——真有這個可能——這件事將跟你毫無牽連。萬一獨裁者殺死我，由於你早已不在我這邊，也就不會受到我的連累。你甚至可能會嫁給他，過著快樂的日子。”
“既然你贏了，我也許會因為他的失敗而傷心。”
“可是你沒有。”
“你又怎麽知道？”
拜倫抱著最後一線希望說：“至少試著看清我的動機。就算我是個傻子——罪該萬死的傻子，你難道不能了解嗎？你不能試著不恨我嗎？”
她輕聲道：“我曾試圖不再愛你，但你也看得出來，結果我失敗了。”
“這麽說你原諒了我？”
“為什麽？因為我了解了？不！如果隻是了解那麽簡單的事，如果隻是領悟你的動機而已，我這輩子絕不會原諒你的行為。假如隻是那樣，而沒有別的原因！可是我會原諒你，拜倫，因為我不得不這樣做。我要是不原諒你，怎能讓你回到我的身邊？”
她投入他的懷抱，用凍得冰冷的唇向他吻去。兩層厚實的外套將他倆隔開，他的雙手又戴著手套，無法撫摸到緊抱著的軀體，但是至少，他的嘴唇能感受到她蒼白而光潤的臉頰。
最後，他以關切的語氣說：“太陽快下山了，溫度會越來越低。”
她卻輕聲道：“這可真奇怪，我似乎感到越來越溫暖。”
於是兩人一同走回艦艇的位置。
現在拜倫麵對著他們，外表顯得信心十足，心中卻沒有什麽自信。林根的戰艦相當大，上麵總共有五十名艦員。這時他們都坐在他麵前，五十張臉孔！這些人自出生以來，就一直被訓練得無條件服從獨裁者。
在他們之中，某些已被瑞尼特說服；另外有一部分，在截聽到獨裁者對拜倫的一番話後，也已經能明辨是非。可是，還有多少人仍抱持著遲疑的態度，甚至全然懷有敵意？
直到目前為止，拜倫的演說未有太大作用。此時，他身子向前傾，改用交心般的口吻說：“你們究竟為何而戰，戰士們？你們甘冒生命危險，到底為了什麽？我想，是為了一個自由的銀河。在這樣的銀河中，每個世界都能自由選擇最佳的道路，為自己創造最大的福祉，不做任何人的奴隸，也不做任何人的主子。我說得對不對？”
一陣低語聲陸續響起，雖然可以解釋為同意，可是顯然缺乏熱誠。
拜倫繼續說：“而獨裁者又為何而戰？為了他自己。他現在是林根的獨裁者，假如他打贏了，就會成為星雲眾王國的獨裁者，大汗的地位將被獨裁者取而代之。那樣做有什麽好處？值得為他送命嗎？”
其中一名艦員高聲喊道：“他至少是我們的同胞，而不是猥瑣的太暴人。”
另一人則叫道：“獨裁者尋找叛軍世界，是要助他們一臂之力，那也算是野心嗎？”
“野心是否應該來自更堅決的理由？”拜倫以諷刺的口氣吼了回去，“可是當他加入叛軍世界時，會有一個組織做他的後盾。他可以貢獻出整個林根，根據他的打算，他還能貢獻出與亨芮亞德家族結盟而獲得的威望。他非常肯定，叛軍世界最終將成為他的，會任由他為所欲為。是的，這就是野心。
“當他的計劃和行動安全起衝突時，為了遂行他的野心，他是否毫不猶豫地拿你們的性命冒險？家父當初對他構成威脅——家父是個誠實而熱愛自由的人，可是由於他太受愛戴，因此被出賣了。在出賣家父的同時，獨裁者有可能葬送整個大計，讓你們每個人一同陪葬。隻要符合他的利益，他隨時會跟太暴人打交道，在這種人的手下效命，你們有誰能確保自身的安全？有誰能安然侍奉一個懦弱的叛徒？”
“好多了，”瑞尼特悄聲道，“抓住這點不放，好好教訓他們一頓。”
後排又響起同一個聲音，說道：“獨裁者知道叛軍世界在哪裏，你知道嗎？”
“這點我們等下再討論。此時此刻，讓我們先來考慮其他問題。在獨裁者的領導下，我們全被引向毀滅之途；但我們還有時間自救，那就是唾棄他的領導，改走另一條更正確、更高貴的路；我們還有機會反敗為勝，重新——”
“——隻會敗不會勝，親愛的年輕人。”一個輕柔的聲音打斷了拜倫，他立刻滿懷恐懼地轉過頭去。
五十名艦員吵吵嚷嚷地站起來，一時之間，他們似乎準備向前衝，可是來開會之前，瑞尼特嚴令大家一律繳械。現在，一小隊太暴衛兵從數道艙門魚貫而入，每一名都手持武器。
賽莫克?阿拉特普雙手各握著一柄手銃，站在拜倫與瑞尼特的身後。