第二章 祖先？
05
記憶！
它當然始終在那裏，但通常都隱而不見。然而某些時候，隻要找對方向輕輕一推，它就會突然冒出來。不但清晰無比，而且色彩鮮明，栩栩如生，充滿了動感和活力。
她仿佛又回到年輕時代，甚至比麵前這個人還要年輕，年輕到了足以感受愛恨悲喜——當時的她在索拉利上過著槁木死灰的日子，隨著她生命中的第一位“配偶”遇難身亡（不，即使在回憶中，她也不想說出他的名字），這段歲月終於跌到了穀底。
時間再拉近一點，則是她和第二任配偶——她在心中將他稱為“非人”——共譜的幾個月轟轟烈烈的戀情。那是人形機器人詹德，他被送來陪她作伴，而她毫無保留地接受了他，不料沒多久，他竟然像她的第一任配偶一樣，毫無預警地死了。
緊接著，以利亞?貝萊終於登場，但他始終並非她的配偶，他們僅僅來往過兩次，前後相隔兩年，每次不過兩三天，而且每天隻有幾小時而已。這個以利亞——她曾摘下手套碰觸他的臉頰，因而點燃了她的**；兩年後，她又將他**的胴體摟在懷中，就在這個時候，她心中的火焰終於開始熊熊燃燒。
然後第三任配偶出現了，她開始跟他過起平靜無波的日子——以無喜換無悲，以堅決的遺忘換取沒有負擔的新生。
直到某一天（她不確定到底是哪一天，總之渾渾噩噩的太平歲月到此為止），和她約好時間的漢?法斯陀夫從隔鄰的宅邸向她家走來。
嘉蒂雅凝望著他，眼神中流露出幾分困惑，因為他是大忙人，不可能有時間串門子。五年前的那場危機促使他蛻變成這個世界最重要的政治家，他不但早已是有實無名的奧羅拉“主席”，而且是太空族世界的真正領袖。可想而知，他幾乎沒有時間當一個正常人。
那些歲月在他身上一一留下痕跡，而且至死方休——他注定晚景淒涼，雖然從未打輸任何一場仗，他自認在人生舞台上卻是輸家。反之，凱頓?阿瑪狄洛雖然被他擊敗過，但一直活得很來勁，這可以說是“勝利需要付出慘痛代價”的明證。
雖說終其一生，法斯陀夫一直是個既溫和又有耐心，而且從不抱怨的老好人，但是即使嘉蒂雅不在政界，又對永無止盡的權力遊戲毫無興趣，她照樣明白一個道理：想要牢牢掌握奧羅拉的政局，他得犧牲生命中一切美好的事物，時時刻刻兢兢業業，不能有絲毫鬆懈。而他之所以堅持下去——姑且不論是主動或被動——完全是為了……為了什麽？為了奧羅拉好？為了太空族好？或者隻是為了“好”這個理想化的概念？
她不知道答案，也不敢問他。
不過話說當時，距離那場危機隻不過五年而已。他看起來仍是一位前途無量的年輕男士，他那張和藹可親的平庸臉龐依然能夠擠出笑容。
他說：“我給你帶來一個口信，嘉蒂雅。”
“希望是好消息。”她客客氣氣地說。
他把丹尼爾一起帶來了。即便丹尼爾和逝去的詹德極其相似，彼此隻有微不足道的差別，她還是能用關切的眼神望著他，一點也不會難過了，這是舊傷逐漸痊愈的跡象。她也能和他說上幾句話，雖說他會用像極了詹德的聲音來回答。五年並沒有白過，時間已將傷口補好，把痛楚止住了。
“我也這麽希望。”法斯陀夫淡淡一笑，“是個老友的口信。”
“能有些老朋友真好。”她盡量避免像是在說反話。
“這位老友是以利亞?貝萊。”
五年的阻隔瞬間消失，那些記憶又回來了，令她感受到一股錐心的刺痛。
“他還好嗎？”在整整怔呆了一分鍾之後，她才用近乎於哽住的聲音問道。
“相當好。更重要的是，他就在附近。”
“附近？在奧羅拉？”
“在奧羅拉的軌道上。他很清楚不可能獲準降落，就算我動用所有的關係也無濟於事，至少我猜他心知肚明。他很想見你，嘉蒂雅。他跟我取得了聯絡，因為他覺得我能把你送上他的太空船。我想這件事我還能安排——前提是你要有這個意願。你希望這麽做嗎？”
“我……我不知道。這太突然了，我來不及考慮。”
“也來不及有衝動嗎？”他等了一會兒，又說，“老實告訴我，嘉蒂雅，你和山提瑞克斯處得怎麽樣？”
她驚慌失措地望著他，仿佛不了解他為何改變話題——但不久便想通了。“我們處得很好。”她說。
“你快樂嗎？”
“我——並沒有不快樂。”
“聽起來並不像歡天喜地。”
“就算真的歡天喜地，這歡喜又能持續多久呢？”
“你打算生兒育女嗎？”
“是的。”她說。
“你準備改變你的婚姻狀態嗎？”
她堅定地搖了搖頭。“還不想。”
“那麽，我親愛的嘉蒂雅，如果你願意聽聽一個累壞了的糟老頭子給你的忠告——婉拒他吧。我還記得貝萊剛離開奧羅拉的時候，你跟我講過的幾句話。實話跟你說，我聽出來的意思或許比你想象中還多。如果你去見他，一定會大失所望，你會後悔沒有好好活在越陳越香的回憶中。反之，如果你沒失望，那隻會更糟，你將再也無法像現在這樣勉強安於現狀，到時可就後悔莫及了。”
嘉蒂雅原本隱約有著不謀而合的想法，但聽到他說出自己的心聲，反倒不以為然了。
她說：“不，漢，我一定要見他，但我不敢一個人去。你能陪我去嗎？”
法斯陀夫擠出一抹疲倦的笑容。“我並未受邀，嘉蒂雅。但即使他邀請了我，我也不得不推辭。立法局即將舉行一次重要的表決，國家大事，你知道吧，我絕對不能缺席。”
“可憐的漢！”
“對，我的確可憐。但你沒辦法一個人去，據我所知，你不會駕駛太空船。”
“喔！不過，我以為可以搭……”
“太空客船？”法斯陀夫搖了搖頭，“幾乎不可能。如果搭乘客船，你一定要公開造訪那艘停在軌道上的地球太空船，這就需要花上幾周的時間申請特別許可。所以如果你不想去，嘉蒂雅，你根本不必明講不希望見到他這種話。如我所說，文書工作和繁文縟節會耗掉好幾個星期，我確定他等不了那麽久。”
“可是我真的想見他。”嘉蒂雅現在下定決心了。
“既然如此，你可以用我的私人太空艇，丹尼爾可以送你去。他是個非常優秀的駕駛員，而且他和你一樣渴望見到貝萊。我們不必申請，暗中進行即可。”
“但你會惹上麻煩的，漢。”
“也許不會有人發現——或者他們會裝作沒發現。如果有人找麻煩，我自會應付。”
嘉蒂雅低頭沉思了一陣子，然後說：“如果你不介意，我就自私一回，讓你承擔些風險吧，漢，我想去。”
“那你就去吧。”
05a
那是一艘小型太空艇，比嘉蒂雅想象中還要小；可以說很舒適，但也可以說挺嚇人的。畢竟它實在太小了，無法提供人造重力——那種奇妙的失重感覺，雖然一直讓她想趁機多翻幾個筋鬥，卻也一直提醒她正置身於異常環境中。
她是太空族的一員。銀河中總共有五十多億的太空族，分布在五十個世界上，而這個名稱讓他們個個引以為傲。可是這些自稱太空族的人類，又有多少真正是太空旅人呢？非常少。他們之中或許有百分之八十從未離開過自己的母星；甚至另外那百分之二十，絕大多數也頂多上過兩三次太空而已。
不用說，她悶悶不樂地想，自己並非那種名副其實的太空族。她有過一次（一次！）飛越太空的經驗，就是七年前從索拉利飛往奧羅拉的那趟旅程。而現在，一艘私人太空小艇再度將她送進太空，不過這隻是一趟短途旅行，僅僅飛出大氣層而已。全程隻有微不足道的十萬公裏，而且沒有任何人相伴——一個“人”也沒有。
她又朝小小的駕駛艙瞥了一眼。丹尼爾坐在駕駛座上，她隻能看到他一部分。
在此之前，無論身在何處，她身邊都絕不隻一個機器人而已。當初在索拉利，供她使喚的機器人總有好幾百，甚至好幾千個。而在奧羅拉，即使沒有上百，照例也有好幾十個。
如今卻隻有一個。
她喚道：“丹尼爾！”
“什麽事，嘉蒂雅女士？”他仍將注意力集中在駕駛儀上。
“馬上又要跟以利亞?貝萊見麵了，你覺得高興嗎？”
“我目前的內在狀態，嘉蒂雅女士，我不確定怎樣描述才最恰當，或許可以類比為人類所謂的高興吧。”
“但你一定有些感覺。”
“我覺得自己下決定的速度好像比通常快了些，各方麵的反應似乎也比較容易了，而各種動作所消耗的能量則似乎少了點，或許我可以概括地將它解讀為一種美好的感覺。至少，我曾聽過人類使用這個字眼，而我覺得‘美好’大致能夠描述我現在所體驗的感覺。”
嘉蒂雅問道：“可是，萬一我說想單獨見他呢？”
“我會設法安排。”
“即便這會讓你見不到他？”
“是的，夫人。”
“你不會因而感到失望嗎？我的意思是，你不會出現一種和‘美好’恰恰相反的感覺嗎？例如你的決定速度會變慢、你的反應會變困難、你的動作會消耗更多能量等等？”
“不會的，嘉蒂雅女士，隻要遵從你的命令，我就會產生美好的感覺。”
“你自己的愉快感覺屬於第三法則，而遵循我的命令則是第二法則，所以第二法則勝出。是這樣的嗎？”
“是的，夫人。”
嘉蒂雅覺得自己的好奇心蠢蠢欲動。對方如果是個普通的機器人，她絕不會問他這方麵的問題。機器人本質上就是機器，偏偏她無法將丹尼爾想成機器，正如同五年前她無法將詹德想成機器一樣。然而，詹德隻能引發一股火樣的**——它已經隨詹德而去。丹尼爾雖然和詹德幾乎一模一樣，也絕不可能讓那股**死灰複燃。但另一方麵，他卻能激發她的知性好奇心。
“事事受製於三大法則，”她說，“難道不會對你造成困擾嗎，丹尼爾？”
“除此之外，我想象不出其他的情形，夫人。”
“我從小到大都受製於萬有引力，就連上次搭太空船也不例外，但我還是能夠想象失重的情形。事實上，我現在就處於失重狀態。”
“你喜歡嗎，夫人？”
“可以這麽說。”
“會令你不安嗎？”
“也可以這麽說。”
“有些時候，夫人，一想到人類未受製於任何法則，我就會感到不安。”
“為什麽，丹尼爾？為何一想到欠缺法則這回事，就會令你不安呢，你自己有沒有試著推理一番？”
丹尼爾沉默了一會兒，然後說：“有的，夫人，但我很少探究這種事，隻有跟以利亞夥伴短暫共事期間例外。他就是有……”
“對，我知道。”她說，“任何事他都要探究一番。他背後永遠有一股力量，驅使他隨時隨地提出各式各樣的問題。”
“似乎的確如此。於是我也試著模仿他，開始提出各種問題。所以我曾經問我自己，欠缺法則到底是怎樣一種情況，但我發現自己幾乎想象不出來，勉強想到的就是好像人類那樣，接著我便感到不安了。於是我跟你剛才一樣，向我自己追問，這種想法為什麽會令我不安呢？”
“你給自己的答案是什麽？”
丹尼爾說：“我花了很長的時間思考，終於斷定我的正子徑路是由三大法則所主宰的。無論任何時候，也無論受到任何刺激，這些法則都會約束正子流在徑路中的方向和強度，因此我總是知道該怎麽做。但所謂的‘知道’還有著不同程度的差別，同樣是我必須做的事，有些受到的約束較大，有些則較小。我還總是注意到，在決定該采取什麽行動的時候，正子電動勢如果越低，我的不確定感就越高。而不確定感越高，我就會越不舒服。能用一奈秒作出的決定，如果用了一微秒，我就會產生不願被拖延的感覺。
“夫人，於是我問自己，假如我像人類一樣完全不受任何法則約束，那會怎樣呢？假如針對某些狀況，我無法明確決定該如何反應，那又會怎樣呢？這簡直令人難以忍受，我連想都不願意想。”
嘉蒂雅說：“但你還是這麽做了，丹尼爾，現在你就在想這個問題。”
“那是因為我跟以利亞夥伴共事過，夫人。他所麵對的問題經常有如一團迷霧，令他無法決定該采取什麽行動，這時我就會從旁觀察他。在這種時候，他顯然處於不舒服的狀態，我自己則是因為對他的處境束手無策而同樣覺得不舒服。但是對於他當時的感受，可能我隻掌握了非常小的一部分。如果我能掌握得更多，並更加了解他下不了決定所導致的後果，那麽我或許已經……”他欲言又止。
“終止運作？因而停擺？”嘉蒂雅忽然想到了可憐的詹德。
“是的，夫人。也許我在這方麵的理解力不足正是一種內建的保護機製，好讓我的正子腦免於受損。話說回來，我注意到不管以利亞夥伴多麽難下決定，他還是會想盡辦法解決問題，這點令我萬分欽佩。”
“所以說，你能產生欽佩的念頭，是嗎？”
丹尼爾正經八百地說：“我會用這個字眼，是因為我聽過有人這麽說。我認為它足以描述我的大腦被以利亞夥伴所誘發的反應，至於正式的說法，我就不知道了。”
嘉蒂雅點了點頭，然後說：“人類的反應還是會受到一些規則的主宰，例如某些直覺、驅力、教義。”
“吉斯卡好友也這麽認為，夫人。”
“是嗎？”
“但他覺得那些規則複雜到了無法分析的地步。他經常尋思，將來是否有人能夠建立一套詳細分析人類行為的數學體係，然後導出——從中導出描述這些行為規則的嚴謹法則。”
“我存疑。”嘉蒂雅說。
“吉斯卡好友也不樂觀。他認為要到很久很久以後，這種數學體係才有可能出現。”
“很久很久以後，我同意。”
“而現在，”丹尼爾說，“我們已經接近那艘地球太空船，必須開始進行對接程序，那可不是簡單的事。”
05b
在嘉蒂雅的感覺中，對接所花的時間甚至超過了這趟飛行。
丹尼爾始終保持著鎮定——話說回來，他也不可能有別的情緒——他還向她保證，隻要是人類製造的太空航具，無論什麽大小或什麽型式，彼此一定都能對接。
“就像人類一樣。”嘉蒂雅硬擠出一絲笑容。但丹尼爾對這句話毫無反應，他正全神貫注地進行精細的調整。或許對接總是不無可能，可是看起來並非總是那麽容易。
時間一分一秒過去，嘉蒂雅的心情越來越不安了。地球人壽命很短，而且老得很快。她已經有五年沒見到以利亞，他究竟老了多少？他現在是什麽樣子？見到他以後，她臉上能不顯露震驚或恐懼的表情嗎？
不論他變成什麽模樣，他依舊是她萬分感激的那個以利亞。
就是這樣而已嗎？感激？
她發覺自己的雙手緊緊纏在一起，連手臂都酸疼了。她費了一番工夫，才讓兩隻手勉強放鬆。
她知道對接程序已大功告成。那艘地球太空船很大，自然擁有人造重力產生器，因此在對接之際，重力場瞬間延伸到這艘小艇上。當小艇地板突然變成真正的“下方”的時候，出現了輕微的旋轉效應，令嘉蒂雅冷不防墜落了兩英寸。著地時她成了半蹲狀態，一個重心不穩，整個人便撞向艙壁。
她有點吃力地直起身子，越想越懊惱——自己對這種變故為何毫無心理準備呢？
丹尼爾一絲不苟地說：“我們對接好了，嘉蒂雅女士，以利亞夥伴請求準予登艇。”
“那還用說，丹尼爾。”
隨著一陣呼呼聲，艙壁的一部分很快旋開了。一個人彎著腰走過來，艙壁隨即在他身後恢複原狀。
等到這人站直了，嘉蒂雅輕喚一聲：“以利亞！”一顆心隨即被喜悅和安慰淹沒了。她覺得他的白發似乎變多了，但除此之外，他就是原來那個以利亞。他並沒有其他的明顯變化，也沒有任何老化的跡象。
他衝著她笑了笑，而接下來的幾秒鍾，他仿佛要用目光將她生吞活剝。然後他舉起食指，似乎是在說“等一下”，隨即朝丹尼爾走去。
“丹尼爾！”他抓著機器人的雙肩猛搖，“你完全沒變。耶和華啊！你是我們生命中的一個定點。”
“以利亞夥伴，很高興見到你。”
“而我很高興又聽到有人叫我夥伴，真希望這並非稱呼而已。這是我第五次見到你，卻是第一次沒有待解的謎團。我甚至不再是便衣刑警，我已經辭職了。我現在的身份是星際移民，正要前往某個新世界。告訴我，丹尼爾，三年前法斯陀夫博士訪問地球時，你為什麽沒有跟去？”
“那是法斯陀夫博士的決定，他決定帶吉斯卡同行。”
“當時我很失望，丹尼爾。”
“我也期盼能有機會見到你，以利亞夥伴，不過法斯陀夫博士事後告訴我，那趟地球行極為成功，所以或許他的決定是正確的。”
“的確很成功，丹尼爾。在他來訪之前，地球政府對於銀河殖民態度消極，現在則是整個地球都躍躍欲試，有上百萬人急著動身。我們沒有足夠的太空船——奧羅拉全力支援也不夠——而我們也欠缺足夠的新世界來安置他們，因為每個新世界都還有待調整，沒有任何世界能以原來的麵貌接納人類社群。我要去的那個世界氧氣濃度太低，我們必須在圓頂城市住上一個世代，地球植物才能遍布整個星球。”說著說著，他的目光逐漸頻頻轉向帶著微笑坐在一旁的嘉蒂雅。
丹尼爾說：“這是意料之中的事。根據我對人類曆史的了解，太空族世界也都經曆過一段大地改造。”
“當然免不了！多虧他們的經驗，現在我們能進行得更快了。可是，不知你能否在駕駛艙裏待一會兒，丹尼爾，我得跟嘉蒂雅談談。”
“當然可以，以利亞夥伴。”
丹尼爾穿過了通往駕駛艙的拱門，貝萊隨即用詢問的目光望著嘉蒂雅，並向旁邊揮了揮手。
她完全明白他的意思，馬上走過去按下開關，一道隔板便無聲無息地封住了拱門。現在，不論從哪方麵來說，他倆都是獨處了。
貝萊伸出雙手。“嘉蒂雅！”
她一把抓住他的手，甚至沒想到自己並未戴手套。“就算丹尼爾待在這裏，他也不會妨礙我們。”她說。
“實際上不會，心理上就很難說了。”貝萊苦笑了一下，“請原諒我，嘉蒂雅，剛才我必須先跟丹尼爾談幾句。”
“你認識他比較早。”她輕聲道，“他自然有優先權。”
“他沒有——可是他不會替自己說話。如果我惹惱你，嘉蒂雅，你生起氣來，大可一拳揮向我的眼睛，丹尼爾卻不能。我可以不理他，可以命令他走開，可以把他當成機器人看待，他不但得無條件服從，還會毫無怨言地繼續做個忠實的夥伴。”
“他實際上就是機器人，以利亞。”
“我絕不這麽想，嘉蒂雅。我的意識知道他是機器人，知道他並沒有人類般的感受，可是我在心中卻將他視為人類，所以必須這麽對待他。若不是機器人去不得殖民者世界，我會拜托法斯陀夫博士讓我帶丹尼爾一起去。”
“你可曾夢想帶我一起去，以利亞？”
“太空族也去不得。”
“你們地球人似乎和我們太空族一樣，都有不理性的排外傾向。”
以利亞怏怏地點了點頭。“雙方都瘋了吧。但即使我們精神正常，我還是不會帶你去。你受不了那種生活，而且我擔心你的免疫機製無法及時建立起來。你恐怕隻會有兩個下場，一是因為一場小病而很快過世，二是你會活得太久，眼看著我們一代一代死去——請原諒我，嘉蒂雅。”
“原諒什麽，親愛的以利亞？”
“原諒——這件事。”他手掌朝上，雙手往左右一伸，“原諒我請你來見我。”
“但我很高興你這麽做，我也想見你。”
他說：“我知道。我原本不希望繞到奧羅拉來，但一想到上了太空就直奔目的地，我的心就碎了。但這樣做並沒有好處，嘉蒂雅。這隻會讓我們再經曆一次生離死別，同樣會令我感到心碎。正因為如此，我從來沒有寫信給你，也從未試著透過超波和你聯絡，想必你一直都在納悶。”
“並不盡然。我同意你的說法，那麽做毫無意義，隻會把痛苦放大無數倍，但我還是寫了很多信給你。”
“是嗎？我一封都沒收到。”
“我一封都沒寄。每次寫完後，我就把信毀了。”
“可是為什麽呢？”
“因為，以利亞，凡是從奧羅拉寄到地球的私人信件，毫無例外都要經過審查。而我寫給你的每一封信，我都不願讓審查人員讀到。假如你曾寫信給我，不論內容多麽稀鬆平常，我敢說照樣半封都送不到我手上。我原本以為是這個緣故，才會從來沒收到你的信。現在我才知道你並不了解這個情況，但我萬分高興你並未傻到試著和我保持聯絡。否則你一定會誤會我，以為我不回信給你。”
貝萊凝視著她。“我現在又怎能見到你呢？”
“這並不合法，千萬別懷疑。我是搭乘法斯陀夫博士的私人太空艇，才得以輕易通過邊界的警衛。如果這艘太空艇不是他的，我一定會被攔下，然後立刻被遣返。我想你也了解這一點，因此你先找上法斯陀夫博士，而並未試圖直接聯絡我。”
“我根本什麽都不了解。我這也不知道，那也不知道，沒想到這就是我平安無事的原因。其實我還有一樣不知道的，那就是你個人的超波聯絡碼，在地球上，想查到這組號碼真是難上加難。一來我無法私下進行，二來關於你我的流言蜚語早已傳遍整個銀河，這都要怪那出根據七年前的事件所改編的愚蠢超波劇。否則的話，我向你保證，我一定會試著查出你的號碼。然而，我有法斯陀夫博士的號碼，因此一進入奧羅拉的軌道，我立刻和他取得聯絡。”
“總之，我們又見麵了。”她坐到了那張簡便床的床沿，然後伸出了雙手。
貝萊握住她的手，正準備坐到一張凳子上——一隻腳都已經跨過去——她卻堅決地用力一拉，拉他坐到了自己身邊。
他吞吞吐吐地問：“你還好嗎，嘉蒂雅？”
“相當好。你呢，以利亞？”
“我老了。三個星期前，我慶祝了自己的五十大壽。”
“五十歲並不……”她沒說下去。
“對地球人而言就是老了。你也知道，我們的壽命很短。”
“即使對地球人而言，五十歲也不算老，你一點都沒變。”
“多謝你這麽說，但我感覺得到越來越多的零件都生鏽了。嘉蒂雅——”
“什麽事，以利亞？”
“有件事我非問不可，你和山提瑞克斯?格裏邁尼斯……”
嘉蒂雅笑著點了點頭。“他已經是我的丈夫，我接受了你的忠告。”
“結局美滿嗎？”
“夠美滿了，日子過得很愉快。”
“很好，希望永遠持續下去。”
“沒有任何事物能持續幾個世紀，以利亞，但至少能持續幾年，甚至或許幾十年。”
“有孩子嗎？”
“還沒有。說說你的家人吧，我的有婦之夫。你兒子好嗎？你太太好嗎？”
“班特萊兩年前移民到了新世界，在那裏擔任行政官員。事實上，我正是要去那個世界和他團聚。他今年才二十四歲，已經頗受尊敬了。”貝萊說得眉飛色舞，“我想就連我都得稱呼他閣下，至少是在公開場合。”
“太好了。貝萊夫人呢？她跟你在一起嗎？”
“潔西？沒有，她不肯離開地球。我告訴她，我們會在圓頂城市住上好一陣子，當然一切從簡，但不會和在地球上有太大的差別。不過話說回來，過些日子她就可能改變心意了，我會盡量讓她過得舒服些。一旦我安頓好，就會派班特萊去地球把她接過來。到時她也許已經很寂寞，願意離開地球了，看看吧。”
“但目前你是獨自一人。”
“我們的太空船上有一百多位移民，所以我不算獨自一人。”
“然而，他們在對接口另一邊，而我現在也獨自一人。”
貝萊不由自主地朝駕駛艙瞥了一眼，嘉蒂雅隨即說：“當然，還有丹尼爾，但他在隔板的另一邊，何況，不論你多麽努力地把他視為人類，他仍然是機器人——而且你找我來，當然不隻是要閑話家常，問候彼此的家人吧？”
貝萊的表情變得嚴肅，甚至接近焦慮了。“我不能要求你……”
“那就換我來要求你吧。這張簡便床的設計並未考慮到**活動，一個不小心就可能摔下來，但我希望你願意冒個險。”
貝萊以遲疑的口吻說：“嘉蒂雅，我不否認……”
“喔，以利亞，千萬別為了滿足你們地球人的道德感而對我發表長篇大論。我是在依照奧羅拉的習俗向你獻身，你絕對有權利拒絕，而我則無權質問你為何拒絕我——隻不過，我會以最強硬的方式質問你。我認定隻有奧羅拉人擁有拒絕的權利，我可不接受地球人的拒絕。”
貝萊歎了一口氣。“我已經不再是地球人了，嘉蒂雅。”
“這麽一個正要前往蠻荒世界、準備窩在圓頂內的可憐移民，我更不可能接受他的拒絕。以利亞，之前我們隻有那麽一點點時間，現在我們的時間同樣少得可憐，而且我很可能再也見不到你了。這次見麵完全是意料之外的驚喜，如果白白浪費，那可是天大的罪惡。”
“嘉蒂雅，你真的想要一個老頭嗎？”
“以利亞，你真的想要我求你嗎？”
“可是我覺得羞愧。”
“那就閉起眼睛。”
“我的意思是——這衰老的身體令我感到羞愧。”
“那就羞愧吧，你對自己這種愚蠢的評價和我毫無關係。”她雙手摟著他，完全不管身上的袍子已齊中裂開。
05c
嘉蒂雅同時體認到了好幾件事。
首先，她體認到了不老的奇跡，因為以利亞正是她記憶中那個樣子，五年的歲月並未造成任何改變。這些年來，她並非活在被記憶美化的光輝中，現在的他就是那個以利亞。
她也體認到了藏在差異中的迷惑。她明明挑不出山提瑞克斯?格裏邁尼斯有什麽缺點，這時居然覺得他一無是處。山提瑞克斯深情款款，溫柔親切，頭腦清晰，而且相當聰明——就是淡而無味。她也說不上來為何認為他淡而無味，可是不論他說什麽或做什麽，都不能像貝萊那樣令她動心——即便後者什麽也不說，什麽也不做。論年齡貝萊大了不少，論體魄更是老了許多；他非但不如山提瑞克斯那麽英俊，更糟的是，身上還有一種無以名之的腐朽感——對於壽命短、老化快的地球人而言，這是免不了的。可是……
她還體認到了男人有多麽愚蠢，由於完全不明白自己對她的吸引力，以利亞竟然不太敢采取主動。
除此之外，她體認到了他已不在身邊，想必是到駕駛艙去了。他一上來就先找丹尼爾，臨走前還要跟他話別一番。地球人一律對機器人又恨又怕，以利亞則例外，他雖然十分清楚丹尼爾是機器人，仍舊把他當成人類看待。另一方麵，太空族雖然喜愛機器人，甚至沒有它們就渾身不自在，卻一向隻將它們視為機器而已。
而最重要的是，她體認到了時間的流逝。她不但知道從以利亞踏進這艘小艇算起，已經過了三小時又二十五分，她還知道剩下的時間不多了。
她自己離開奧羅拉本土越久，或是貝萊的太空船在軌道上停留的時間越長，都越有可能引人注意——她幾乎可以肯定已經有人注意到這件事，所以或許應該說，時間拖得越久，就越有可能引起他人的懷疑和調查。然後，法斯陀夫就會惹上一身甩也甩不掉的麻煩。
貝萊從駕駛艙回來了，他哀傷地望著嘉蒂雅。“我必須走了，嘉蒂雅。”
“我非常了解。”
貝萊說：“丹尼爾會照顧你，他會成為你的朋友兼保鏢。就算為了我吧，你一定要把他當成朋友。但我要你對吉斯卡言聽計從，要讓他扮演顧問的角色。”
嘉蒂雅皺起眉頭。“為什麽是吉斯卡？我還不確定自己喜不喜歡他。”
“我並沒有要你喜歡他，我隻請求你信任他。”
“可是為什麽呢，以利亞？”
“我不能告訴你為什麽。這一點，你也必須信任我。”
他們彼此凝望，沒有再說什麽，仿佛沉默有能力令時間靜止，能讓他們抓住每一秒鍾，不讓光陰從手中溜走。
可是時間並未永遠靜止。貝萊終於開口：“你不後悔……”
嘉蒂雅悄聲說道：“我也許再也見不到你了——怎麽會後悔呢？”
貝萊仿佛要回應這句話，但她攥緊拳頭壓住了他的嘴。
“無謂的謊言就省省吧。”她說，“我也許再也見不到你了。”
她果然再也沒有見過他，再也沒有！
06
她覺得自己拖著痛苦的腳步，走過了上百年的記憶荒原，重新回到此時此刻。
我再也沒有見過他，她想，再也沒有了！
多年來，她總是避免回想這些苦樂參半的往事，將自己保護得很好。如今，由於她見了這個叫作曼達瑪斯的人，由於吉斯卡要求她這麽做，而她不得不信任吉斯卡——那是他最後的請求——她一頭栽進這段回憶，覺得是苦多樂少。
她打起精神麵對眼前的局麵。（時間究竟過了多久？）
一直冷冷望著她的曼達瑪斯開口道：“根據你的反應，嘉蒂雅女士，我猜是真有其事。即使你知無不言，也不可能說得更明白了。”
“什麽真有其事？你到底在說些什麽？”
“我是說在那個地球人以利亞?貝萊離開奧羅拉五年之後，你又和他見了一麵。大約就是在你懷上長子的時候，他的太空船來到奧羅拉的軌道，你飛上去找他，和他相處了一段時間。”
“這件事你有什麽證據？”
“夫人，此事並非絕對機密。當時就有人偵測到那艘位於軌道上的地球太空船，也偵測到了法斯陀夫的太空艇，甚至目睹兩者曾經對接。但是法斯陀夫並不在太空艇上，可想而知乘客應該就是你。由於法斯陀夫博士很有影響力，這件事才沒留下正式記錄。”
“如果沒留下正式記錄，就等於沒有證據。”
“可是別忘了，阿瑪狄洛博士為了報仇雪恨，花了大半生的歲月在監視法斯陀夫博士的一舉一動。況且，阿瑪狄洛博士所倡導的‘銀河保留給太空族’這個政策，還是有些政府官員全心全意擁護支持，因此凡是他們認為他有興趣知道的事，都會悄悄向他報告。你那次小小的越軌，阿瑪狄洛博士幾乎第一時間就知道了。”
“仍然不是什麽證據。某個低階官員為了拍馬屁而信口開河，毫無任何意義。阿瑪狄洛當時沒有采取行動，就是因為他也知道自己並未掌握證據。”
“隻能說他沒有證據指控任何人犯了任何罪，沒有證據能夠找法斯陀夫麻煩，可是已有足夠的證據懷疑我是貝萊的後代，並毀掉我的前途。”
“請設法說服我，夫人，此外我別無所求。說服我相信你曾飛到軌道上，和那個地球人獨處幾小時，可是這段時間，你們都在聊天——也許是聊政治，或是談些往事和共同的朋友，或是聊聊趣聞——總之沒有肌膚之親，說服我吧。”
“我們做了什麽，一點也不重要，你就別再挖苦我了。當年見他的時候，我已經懷了我丈夫的孩子。我肚子裏有個三個月大的胎兒，一個奧羅拉胎兒。”
“你能證明嗎？”
“何必要我證明呢？我兒子的生日有案可查，而阿瑪狄洛一定知道我造訪那個地球人的日期。”
“如我所說，當時的確有人向他通風報信，但那是將近兩百年前的事，他現在記不清楚了。你的那趟飛行並未記錄在案，根本無從查起。我擔心阿瑪狄洛博士寧願相信你懷的是那個地球人的孩子，而你在九個月之後把他生了下來。”
“六個月。”
“請提出證明。”
“我向你保證。”
“不夠。”
“嗯，好吧——丹尼爾，當時你也在場，我去見以利亞?貝萊是什麽時候的事？”
“嘉蒂雅女士，是你兒子出生之前一百七十三天。”
嘉蒂雅說：“也就是還不到六個月。”
“不夠。”曼達瑪斯說。
嘉蒂雅揚起下巴。“丹尼爾的記憶完美無瑕，這點很容易驗證，而奧羅拉的法庭一向采信機器人的證詞。”
“我們又不是在打官司，況且對阿瑪狄洛博士而言，丹尼爾的記憶一文不值。丹尼爾是法斯陀夫製造的，而且近兩個世紀以來，一直由法斯陀夫親自維修。很難說他有沒有被動過手腳，或接受過什麽特別指令，要他對阿瑪狄洛博士另眼看待。”
“老弟，那你自己推理一番吧。就基因結構而言，地球人和太空族相當不同。我們可以說是兩個不同的物種，無法產生混血的下一代。”
“隻是理論。”
“嗯，好吧，別忘了還有基因檔案。達瑞爾有，山提瑞克斯也有，去比較一下吧。如果我的前夫並非他的父親，基因差異會提供不容置疑的證據。”
“你明明知道，基因檔案不是人人見得到的。”
“阿瑪狄洛不是那種緊緊擁抱道德良知的人，他自有本事非法看到那些檔案——還是他根本不敢驗證自己的假說？”
“無論在任何情況下，夫人，他都不會侵犯奧羅拉人的隱私。”
嘉蒂雅說：“嗯，很好，那你就到外太空去死吧。如果你的阿瑪狄洛拒絕采信，那可一點也不關我的事。但你自己至少應該相信，而說服阿瑪狄洛則是你自己的事。如果你說服不了他，如果你的事業無法如你所願更上一層樓，請千萬別懷疑，我一絲一毫也不在乎。”
嘉蒂雅聳了聳肩，露出不屑的表情。
“那麽，我隻好訴諸別的辦法了。”曼達瑪斯說。
“我很高興你還有別的辦法。”嘉蒂雅冷冷地說。
曼達瑪斯壓低了聲音，仿佛突然忘記對方的存在。“我也很高興，自己還掌握著幾個很有效的辦法。”
“很好。我建議你試著勒索阿瑪狄洛，他一定有好些把柄可供勒索。”
曼達瑪斯抬起頭來，忽然眉頭深鎖。“別說傻話。”
嘉蒂雅說：“你可以走了，我想我對你的耐心已經通通耗盡。滾出我的宅邸！”
曼達瑪斯舉起雙手。“等等！我一開始就告訴你，我為了兩件事來找你——一件是私事，另一件是國家大事。我花了太多時間在第一件事情上，但你一定要給我五分鍾談談第二件事。”
“我最多給你五分鍾。”
“還有一個人想見你。他是地球人——或者應該說他是殖民者世界的成員，是地球人的後裔。”
“告訴他，”嘉蒂雅說，“奧羅拉既不歡迎地球人，也不歡迎他們的殖民者後代，然後打發他走。為何一定要我見他？”
“遺憾的是，夫人，過去兩百年間，權力天平起了微妙的變化。那些地球人掌握的世界已經超過我們——人口更是始終遙遙領先。他們的太空船雖然不如我們的先進，數量卻比我們多。而且因為壽命短，繁殖力強，他們顯然不像我們那麽怕死，甚至可以說是視死如歸。”
“我不相信最後那句話。”
曼達瑪斯露出僵硬的笑容。“為何不相信呢？八十年的壽命比不上四百年那麽有價值啊。但無論如何，我們必須對他們客客氣氣——必須表現得比以利亞?貝萊的時代客氣得多。或許這麽講會讓你舒服些，聽好，今天這種局麵全是拜法斯陀夫的政策之賜。”
“對了，你代表什麽人發言？是阿瑪狄洛自己現在必須對銀河殖民者客客氣氣嗎？”
“不，其實是立法局。”
“你是立法局的發言人嗎？”
“並非正式的發言人，可是我受托通知你這件事——非正式地。”
“如果我接見這個銀河殖民者，那又怎樣？他見我要做什麽呢？”
“這就是我們不知道的部分了，夫人，我們指望由你告訴我們。你要接見他，查出他想要什麽，然後向我們匯報。”
“‘我們’是指誰？”
“如我所說，就是立法局。今天稍後，那位銀河殖民者會到你的宅邸來找你。”
“你似乎假設我毫無選擇餘地，隻能接受這個反間任務。”
曼達瑪斯站了起來，顯然認為任務已經達成了。“並不是什麽‘反間’，你對這個銀河殖民者毫無虧欠。你隻是為你的政府提供情報罷了，凡是忠心耿耿的奧羅拉公民都會願意——甚至搶著這麽做。你可不希望由於你的索拉利出身，讓立法局覺得你對奧羅拉不夠忠誠吧。”
“這點毫無疑問，但你是在索拉利出生和長大的。你是個不尋常的異數，是個生於外星的奧羅拉人，這點令人印象深刻。更何況這個銀河殖民者之所以要見你，而並非其他的奧羅拉人，正是因為你生於索拉利。”
“你怎麽知道？”
“這是個合理的推測。他將你稱為‘索拉利女士’，我們很好奇這個稱呼到底對他有什麽意義——索拉利如今已經不存在了。”
“問他啊。”
“我們寧願問你——在你問到答案之後。現在我必須告辭了，非常感謝你的招待。”
嘉蒂雅硬邦邦地點了點頭。“我十分樂意招待你，更萬分樂意把你送走。”
曼達瑪斯轉身走向通往大門的走廊，他的兩個機器人緊跟在後。
即將走出這個房間時，他停下腳步，轉頭說道：“我差點忘了……”
“忘了什麽？”
“那位希望見你的銀河殖民者，說來可真巧，他的姓氏居然也是貝萊。”