第一篇 奧羅拉 第一章 後 代
01
嘉蒂雅摸了摸躺椅表麵的棉布套，確定並不太潮濕，這才坐了下來。她輕觸一下控製鍵，令躺椅改變形狀，好讓自己半躺在上麵，接著她啟動了反磁性磁場，照例又感到全身無比放鬆。誰說不會呢？此時的她其實處於飄浮狀態——和躺椅表麵有一公分的距離。
這是個溫暖宜人的夜晚，在奧羅拉這顆行星上，就數這樣的夜晚最美好——不但氣味芬芳，而且星光燦爛。
她懷著傷痛的心情，開始審視天空中無數密密麻麻的小光點。她早已下令將宅邸的燈光調暗，因此那些光點可算是相當明亮。
她忍不住納悶，在過去兩百三十多年的歲月中，自己怎麽從來沒有研究過那些星星的名字，也從來沒弄懂誰是誰。她自己的母星索拉利環繞著其中一顆，而在她一生最初的三十年當中，那顆星在她心中的名字就是“太陽”。
人們曾經稱她為“索拉利的嘉蒂雅”。那是她剛到奧羅拉的時候，距今已有兩百年——兩百個銀河標準年了。這個名字凸顯了她的外星出身，並非什麽友善的稱呼。一個月前，她移居此地剛好滿兩百周年，當天她隻是照常作息，因為她並不特別想回憶過去的日子。而更早之前，當她還在索拉利的時候，她叫作——嘉蒂雅?德拉瑪。
她打了一個冷戰，自己幾乎已經忘記那個姓氏。是因為時日久遠？或僅僅因為她刻意要忘掉？
過去這些年來，她從未懷念過索拉利，也從未後悔離開那個世界。
但現在呢？
難道是因為她突然發現了一個事實，發現自己竟然成了索拉利的遺民？它消失了——成了曆史遺跡——而她依舊健在？是不是由於這個緣故，令她開始懷念那個世界？
她眉頭深鎖。不，她並不懷念索拉利，這點她萬分肯定。她既不想要也不希望回到那裏。她之所以心痛，隻是因為自己生命中的一個重要部分——無論那段記憶多麽痛苦——永遠消失了。
索拉利！它是太空族開拓和殖民的最後一個世界。結果，或許是由於某種神秘的對稱律，它成了第一個亡故的世界？
第一個？這意味著還有第二個、第三個，其他以此類推嗎？
嘉蒂雅覺得自己更傷心了。有人認為這種可能性的確存在，倘若真是這樣，那麽奧羅拉——她定居多年的第二故鄉——既然是第一個出現的太空族世界，那麽根據這個對稱律，它會是五十個世界中最後衰亡的。這樣的話，情況就算再糟，而她就算壽命再長，也看不到這一天。如果這是真的，那也是無可奈何的事。
她又開始端詳那些星星。這是個徒勞的舉動，從這些看不出任何差異的無數光點中，她絕對無法確定哪顆才是索拉利的太陽。在她的想象中，它應該相當明亮，可是明亮的星星至少有幾百顆。
她舉起手來，做了一個她心目中所謂的“丹尼爾手勢”。雖然光線昏暗，不過毫無影響。
機器人?丹尼爾?奧利瓦立刻來到她身邊。如果有人早在兩百多年前，漢?法斯陀夫將他造出來的時候就已經認識他，如今也看不出他有絲毫變化。他仍舊有著寬闊的臉龐、高聳的顴骨，以及一頭向後梳的銅色短發；而他那一對藍色的眼珠，以及高大、結實、足以亂真的人形軀體，看起來仍舊是那麽年輕，那麽冷靜而不帶感情。
“我能替你做些什麽嗎，嘉蒂雅女士？”他以平靜的聲音問道。
“可以，丹尼爾。這些星星中，哪一顆是索拉利的太陽？”
丹尼爾並未抬頭仰望，便直接回答：“通通不是，嘉蒂雅女士。每年這個時候，索拉利的太陽都要到0320時才會升起。”
“哦？”嘉蒂雅像是見鬼了。說也奇怪，她一直有個錯覺，那就是無論任何時候，隻要自己想看某一顆星，應該總是看得到的。當然，其實星星各有各的起落時間，這點至少她還知道。“所以說，我白忙了一場。”
“根據我對人類的了解，”丹尼爾仿佛試圖安慰對方，“無論某顆特定的星星看不看得到，我猜在你們看來，星空都是美麗的。”
“我想是吧。”嘉蒂雅透著不滿的口吻。她突然把躺椅調成垂直，站了起來。“然而，我想看的是索拉利的太陽——但我可不打算在這裏一直坐到0320時。”
“即使你打算那麽做，”丹尼爾說，“也還需要星光放大鏡才行。”
“星光放大鏡？”
“肉眼幾乎看不到那顆星，嘉蒂雅女士。”
“越說越糟了！”她拍拍長褲，“我應該先問問你的，丹尼爾。”
如今，凡是在兩百年前嘉蒂雅剛到奧羅拉時就認識她的人，都不難發現她有了一些變化。她隻是人類，並非丹尼爾那樣的機器人。她仍舊保持一百五十五公分的身高，比太空族女性的理想高度幾乎矮了十公分。她始終謹慎維持著纖細的身材，絲毫沒有衰弱或僵硬的跡象。話說回來，她的頭發已經有點灰白，雙眼周圍出現一些細紋，而她的皮膚也有點粗糙了。她八成還有一百到一百二十年好活，但無可否認她已不再年輕，好在她並不以為意。
她說：“所有的星星你都認得出來嗎，丹尼爾？”
“肉眼看得見的我都認識，嘉蒂雅女士。”
“它們在一年之中任何一天的起落時間，你也都知道？”
“是的，嘉蒂雅女士。”
“此外還有和星星相關的一切知識？”
“是的，嘉蒂雅女士。法斯陀夫博士曾要我搜集天文數據，好讓他不必動用電腦，便能隨時問到這些數據。他常說，由我提供這些資料，感覺上要比電腦來得友善。”然後，他仿佛預料到下一個問題，“他並未解釋為什麽會有這種感覺。”
嘉蒂雅舉起左手，做了另一個手勢，她的房子立刻燈火通明。那些柔和的光線裏有好些灰影，她自然察覺到了，但並未特別留意，它們隻是機器人罷了。在一座井然有序的宅邸中，總是有機器人待在人類身旁，一來保護主人，二來隨時聽候差遣。
嘉蒂雅朝天空瞥了最後一眼，由於燈光的幹擾，星星已經黯淡不少。她輕輕聳了聳肩，覺得自己實在太天真了。那個世界已經消失，就算她能在眾多的模糊星光之中找到它的太陽，又有什麽用呢？她大可隨便找個光點，告訴自己那就是索拉利之陽，然後盯著它憑吊一番。
她將注意力轉移到機?丹尼爾身上。他耐心地等在她身邊，陰影遮蔽了他大半張臉。
她發覺自己再度想到了丹尼爾幾乎沒什麽改變，許多年前，當她首度走進法斯陀夫博士的宅邸時，他就是現在這個樣子。當然，他做過許多次維修。這點她雖然知道，但那隻是模糊的印象，很少浮現到她的意識層麵。
這算是人類普遍會產生反感的一件事。太空族或許喜歡誇耀自己的絕佳健康狀況，以及延長到三四百年的倍增壽命，可是他們並非和老化現象完全絕緣。比方說，如今嘉蒂雅的一根大腿骨是接在鈦與矽酮打造的人工髖臼上。她的左手拇指也完全是人工的，不過必須借助超音波才勉強看得出來。就連她的某些神經都重新接過。任何與她同齡的太空族盡皆如此，五十個太空族世界在這方麵毫無例外（不，應該說四十九個，因為現在必須將索拉利排除在外）。
然而，這種事是萬萬說不得的秘密。雖說為了可能需要的後續治療，必須保存相關醫療記錄，卻沒有任何原因能叫人公開這些記錄。外科醫生雖然收入頗豐，甚至比主席本人的薪水還高出許多，但那隻是他們無法打入上流社會的補償。畢竟，他們最清楚這些秘密。
這些現象通通源自太空族對長壽的執著，以及他們不願承認老年期的存在，但嘉蒂雅不想繼續分析原因了。一想到這種事發生在自己身上，她就渾身不自在。如今，她的身體若以三維影像來呈現——天然的肉身投影成灰色，人工修補的部分則用紅色——那麽隻要站遠一點，你便會看到一個粉紅色的軀體，至少在她想象中如此。
然而，她的大腦依舊完好如初。隻要這點保持不變，不論身體其他部分動了多少手腳，她這個人仍然等於完好如初。
想到這裏，她的思緒又回到了丹尼爾身上。雖然她認識他已有兩百年之久，真正擁有他卻還不到一年。當法斯陀夫去世之際（或許由於絕望，這一天提早來到），他將名下的一切幾乎都捐給厄俄斯城，這是相當普遍的做法。然而，他把兩項遺產留給了嘉蒂雅。（此外，她所居住的那座宅邸，以及相關的動產與不動產，包括其中的機器人和那塊土地，他也在遺囑中正式移交給嘉蒂雅。）
其中之一就是丹尼爾。
嘉蒂雅問道：“過去兩百年來，你存放在腦海中的事情，你通通記得嗎？”
丹尼爾一臉嚴肅地說：“我想是的，嘉蒂雅女士。事實上，如果我真忘了某件事，我自己也不會知道，因為忘了就是忘了，我不會記得曾經有過這段記憶。”
“這完全說不通。”嘉蒂雅道，“你有可能記得自己知道這件事，但一時之間怎麽也想不起來。比方說，我自己就常有話到嘴邊卻講不出來的經驗。”
丹尼爾說：“我不懂你的意思，夫人。如果我知道某件事，需要的時候就一定找得到。”
“完美無缺的記憶？”兩人慢慢向屋內走去。
“記憶就是記憶，夫人，我的構造就是如此。”
“能夠維持多久？”
“我又聽不懂了，夫人。”
“我的意思是，你的大腦能夠維持多久？它裏麵已經累積了兩百零幾年的記憶，還能繼續累積多久呢？”
“我不知道，夫人，目前為止我覺得毫無困難。”
“或許現在不會——可是有一天，你會突然發覺自己再也記不住任何事了。”
丹尼爾似乎沉思了一會兒。“是有這個可能，夫人。”
“你該知道，丹尼爾，並非你所有的記憶都一樣重要。”
“這方麵我無法判斷，夫人。”
“總有人能判斷。一定有辦法把你的大腦清一清，丹尼爾，然後，在專人監督下，將重要的記憶再灌回去——比方說，隻灌回原本的百分之十。這麽一來，你就能再多運作好幾個世紀。而如果不斷重複這樣的維護，你就能無限期地運作下去。當然，這種手續並不便宜，但我可不會抱怨，你絕對值得的。”
“會不會先詢問我的意見，夫人？進行維護前，會不會先征得我的同意？”
“當然會。我可不會下令要你接受這種事，否則便有負法斯陀夫博士的托付了。”
“謝謝你，夫人。既然如此，我就得告訴你，除非我發現自己真的失去了記憶功能，否則絕不會主動接受這樣的維護。”
他們已經來到門口，嘉蒂雅停下腳步。“為什麽呢，丹尼爾？”她顯然一頭霧水。
丹尼爾壓低聲音說：“有些記憶太珍貴了，夫人，我不能拿它們冒險。不論是操作者的無心之失或是錯誤判斷，都有可能導致無可彌補的損失。”
“像是星星的起落時間？——抱歉，丹尼爾，我不是故意要開玩笑。你指的是哪些記憶呢？”
丹尼爾將聲音壓得更低。“夫人，我是指關於我當年的搭檔——地球人以利亞?貝萊的記憶。”
聽到這句話，嘉蒂雅僵立在原處，最後丹尼爾隻好采取主動，發出了叫門訊號。
02
機器人?吉斯卡?瑞文特洛夫等候在起居間，嘉蒂雅一看到他，照例湧現出惴惴不安的痛苦感覺。
相較於丹尼爾，他的機型簡單得多。一眼就能看出他是機器人——金屬之軀，臉上毫無人類般的表情，兩眼還會發出暗紅色光芒，在昏暗的環境中隱約可見。丹尼爾真正穿上了衣服，而吉斯卡隻有穿著衣服的幻象——雖是幻象仍十分高明，因為那是嘉蒂雅親自設計的。
“嗨，吉斯卡。”她說。
“晚安，嘉蒂雅女士。”吉斯卡一麵說，一麵微微點頭行禮。
嘉蒂雅清楚記得貝萊多年前所說的一句話，它至今仍在她腦海深處回響：
“丹尼爾會照顧你，他會成為你的朋友兼保鏢。就算為了我吧，你一定要把他當成朋友。但我要你對吉斯卡言聽計從，要讓他扮演顧問的角色。”
且說當時，嘉蒂雅皺起了眉頭。“為什麽是他？我還不確定自己喜不喜歡他。”
“我並沒有要你喜歡他，我隻請求你信任他。”
但他不肯說這是為什麽。
後來，嘉蒂雅果真試著信任這個機器人，但又慶幸自己不必喜歡他。不知怎麽回事，他就是會令她忍不住打哆嗦。
想當年，丹尼爾和吉斯卡名義上仍屬於法斯陀夫的時候，兩人便已是她的宅邸裏不可或缺的一部分。但是直到漢?法斯陀夫臨終之際，他才真正將所有權轉移給她。換言之，法斯陀夫留給嘉蒂雅的兩項遺產，就是丹尼爾和吉斯卡。
當初她是這麽對老人說的：“漢，丹尼爾就夠了。你的女兒瓦西莉婭會想要擁有吉斯卡，我相當確定。”
法斯陀夫閉著眼睛靜靜躺在**，在她看來，這時的他顯得比過去許多年來都更為安詳。他並未立刻回答她，因而有那麽一下子，她還以為他已悄悄咽下最後一口氣，而自己並未注意到。她緊張地使勁抓著他的手，他隨即張開了眼睛。
他悄聲說道：“我對那個親生女兒一點也不在乎，嘉蒂雅。過去兩百年來，我實際上隻有一個女兒，那就是你。吉斯卡很珍貴，我要你當他的主人。”
“他為什麽珍貴？”
“我說不上來，但每當他出現在我麵前，總是能帶給我一種安慰。把他永遠留在身邊，嘉蒂雅，答應我這件事。”
“我答應你。”她答道。
然後，他最後一次張開眼睛，像是擠出最後一分力量說：“嘉蒂雅，女兒，我愛你。”他的聲音聽來居然相當自然。
嘉蒂雅則說：“漢，父親，我也愛你。”
這就是他生命中的最後一段對話。嘉蒂雅隨即發現自己握著一隻沒有生命的手掌，有好一會兒，她都無法鬆開手來。
吉斯卡就這麽成了她的。但他總是令她不安，她也不明白為什麽。
“嗯，吉斯卡，”她說，“剛才我試著在星空中尋找索拉利的太陽，可是丹尼爾告訴我要到0320時才看得見，而且我還得準備星光放大鏡。你知道這些事嗎？”
“不知道，夫人。”
“我該熬夜等候嗎？你怎麽說呢？”
“我建議，嘉蒂雅女士，你最好還是上床睡覺吧。”
嘉蒂雅不高興了。“真的嗎？如果我決定熬夜呢？”
“我隻是提供建議罷了，夫人。不過明天你可不輕鬆，如果因為熬夜而睡眠不足，你一定會後悔的。”
嘉蒂雅皺起眉頭。“明天我有什麽不輕鬆的，吉斯卡？我沒聽說有什麽麻煩事啊。”
吉斯卡答道：“明天你有個約會，夫人，對方是列弗拉?曼達瑪斯。”
“是嗎？我什麽時候約的？”
“一小時前。他打影像電話來，而我自作主張……”
“你自作主張？他是什麽人？”
“他是機器人學研究院的成員，夫人。”
“所以說，他是凱頓?阿瑪狄洛的跟班嘍。”
“是的，夫人。”
“你要搞清楚，吉斯卡，不論是這個曼達瑪斯還是其他任何人，隻要他和阿瑪狄洛那個毒蛤蟆有任何牽扯，我一律沒興趣接見。因此，如果你自作主張以我的名義和他約了時間，趕緊再自作主張打個電話給他，把約會取消掉。”
“夫人，你若能確認這是一道命令，然後用最強硬、最堅決的方式再說一遍，我就會試著服從。但是我也可能做不到。你要知道，根據我的判斷，如果取消這個約會，你將會受到傷害，而我絕不能采取任何會傷害到你的行動。”
“你的判斷有可能大錯特錯，吉斯卡。這個我非見不可，否則就會令我受到傷害的人到底是誰？你說他是機器人學研究院的成員，我卻覺得這沒什麽了不起。”
嘉蒂雅完全了解自己隻是在借題發揮，她實在不該把氣出在吉斯卡頭上。索拉利遭遺棄的消息已經令她心煩意亂，而她居然無知到在夜空中尋找並不存在的索拉利之陽，更令她替自己感到臉紅。
當然，令她顯得無知的人是知識淵博的丹尼爾，但她並沒有怪罪他——話說回來，丹尼爾看起來像個真人，因此嘉蒂雅自然而然把他當成了人類。正所謂外表就是一切。吉斯卡看起來就是個機器人，所以想必挨了罵也不會傷心。
事實上，對於嘉蒂雅的抱怨，吉斯卡的確沒有任何反應。（如果換成丹尼爾，結果也是一樣的。）他隻是說：“我剛才介紹曼達瑪斯博士的時候，說他是機器人學研究院的成員，但或許他還有更重要的身份。過去這幾年，他一直是阿瑪狄洛博士的左右手。因此他很重要，不容我們忽視。總之，這個曼達瑪斯博士不是好惹的，夫人。”
“不好惹嗎，吉斯卡？我一點也不在乎這個曼達瑪斯，而我更加不在乎那個阿瑪狄洛。我想你應該記得，當年我和阿瑪狄洛以及大家都還年輕的時候，他曾不遺餘力地設法證明法斯陀夫博士是凶手，幸好有個近乎奇跡的轉折，他的陰謀才沒有得逞。”
“我記得非常清楚，夫人。”
“這樣我就放心了。那是兩百年前的事，我怕你已經忘了。這兩百年來，我和阿瑪狄洛本人以及他周圍每一個人都毫無瓜葛，而我打算把這個態度持續下去。至於這麽做會令我受到什麽傷害，或是會有什麽後果，我一概都不在乎。反正我不要見那個什麽博士，而且從今以後，如果你要用我的名義安排任何約會，一定要先問過我，至少也要先向對方說明這種約會得經過我的同意才有效。”
“好的，夫人，”吉斯卡說，“但我可否指出……”
“不可以。”說完嘉蒂雅便轉身離去。
她走出三步之後，吉斯卡才打破沉默，用平靜的口吻說：“夫人，我必須請求你信任我。”
嘉蒂雅停下腳步。他為什麽剛好這麽說呢？
她仿佛又聽見多年前那個聲音：“我並沒有要你喜歡他，我隻請求你信任他。”
她緊抿著嘴，還皺起了眉頭。然後，她心不甘情不願地轉過身來。
“好吧，”她沒好氣地說，“你打算說些什麽，吉斯卡？”
“很簡單，夫人，當法斯陀夫博士在世的時候，他的政策一直主導著奧羅拉和所有的太空族世界。地球人因而獲得了星際移民的自由，開始在銀河中四處尋找適合居住的行星，我們現在所謂的殖民者世界，就是這麽逐漸興盛的。然而，法斯陀夫博士現在過世了，那些接班人都不如他那麽有威望。而阿瑪狄洛博士又不斷在倡導他的反地球觀點，如今這些觀點很可能會成為主流，導致我們轉而采取對抗地球和殖民者世界的強硬政策。”
“果真如此的話，吉斯卡，我又能做些什麽呢？”
“你可以接見曼達瑪斯博士，弄清楚他為何那麽急著見你，夫人。我肯定他極其希望盡可能早點見到你，他要求把會麵時間定在0800時。”
“吉斯卡，中午之前我從不見人。”
“我向他解釋過，夫人。縱然如此，他還是堅持早餐時間就要見到你，由此可知他迫不及待到什麽程度。他為何那麽十萬火急呢，我覺得有必要查個清楚。”
“而如果我不見他，根據你的看法，就會對我個人造成傷害，是嗎？我並沒有問會不會傷害到地球或是銀河殖民者，或是其他任何人事物。我是問會不會傷害到我？”
“夫人，應該說會傷害到地球人和銀河殖民者繼續開拓銀河的能力。開拓銀河是便衣刑警以利亞?貝萊兩百多年前的夢想，而地球人若受到傷害，將有損於他的身後名。我認為在你的感覺中，傷害到他的身後名等於傷害到你自己，我這麽想有錯嗎？”
嘉蒂雅有點難以置信。一小時內，以利亞?貝萊的名字已經出現了兩次。他早已不在人世——他是個死去已有一百六十多年的短命地球人——但是僅僅聽到他的名字，她便震驚不已。
她問道：“事情怎麽會突然變得那麽嚴重？”
“並不是突然，夫人。過去兩百年來，多虧法斯陀夫博士的睿智政策，地球人和太空族分別在兩條平行線上發展，雙方始終沒有交會，也就從未起過衝突。然而，反對法斯陀夫博士的強硬力量始終存在，博士在有生之年一直得應付它。如今法斯陀夫博士不在了，反對力量因而壯大了許多倍。索拉利人遺棄母星這件事，更讓這股反對力量翻了好幾番，很可能不久之後，它就會成為主流的政治勢力。”
“為什麽？”
“有明顯的跡象顯示太空族的勢力正在衰退之中，夫人，因此有許多奧羅拉人覺得必須采取強硬手段——否則就來不及了。”
“而你認為要阻止這一切，我就一定得接見那個人？”
“的確如此，夫人。”
嘉蒂雅沉默了一陣子，然後（頗為不情願地）再次想起曾經答應以利亞她會信任吉斯卡，而且答應過兩次。她開口道：“嗯，我既不想見他，也不認為這麽做會對任何人有任何幫助——可是，好吧，我答應見他。”
03
嘉蒂雅入睡後，整棟房子一片漆黑——這是根據人類的標準。然而，它仍舊充滿生氣，而且熱鬧得很，因為機器人還有很多事要做——它們能用紅外線來照明。
經過一天的例行活動，整座宅邸難免有些淩亂失序，必須利用這段時間複原。日常用品必須補充，垃圾廢物必須清除，有些東西需要清理擦拭，有些則需要妥為收藏，而每項電器設備也都需要檢查一遍。此外，警戒任務更是永遠不可少。
沒有任何一扇門裝了鎖，因為沒必要。在奧羅拉，完全沒有針對人類或財物的暴力犯罪。這是不可能發生的事，因為機器人會時時刻刻守護著每一座宅邸和每一個人，這是眾所周知且被視為理所當然的事實。
為了換取這樣的太平，機器人警衛自然不可或缺。正是由於它們始終堅守崗位，所以永遠派不上用場。
吉斯卡和丹尼爾並沒有特定的職務，他倆能力強、本事大，宅邸中沒有哪個機器人比得上，因此兩人唯一的責任，就是確保其他機器人個個盡忠職守。
0300時，兩人已經巡完草坪和林地，確定了所有的外圍警衛都運作良好，而且沒有任何突發事件。
兩人在宅園的南端邊界碰了頭，用極其簡化的暗語溝通了一番。基於上百年的默契，他們完全了解對方的意思。對他們而言，人類慣用的繁複言語根本是多餘的。
丹尼爾以近乎細不可聞的聲音說：“烏雲。不見。”
這句話若是說給人類聽，丹尼爾會這麽說：“你瞧，吉斯卡好友，天上烏雲密布。如果嘉蒂雅女士熬夜等待索拉利之陽，她無論如何會失望的。”
至於吉斯卡的回答：“料中。有助會麵。”則相當於下麵這句話：“氣象預報早就這麽說了，丹尼爾好友，原本能用它當作借口，催促嘉蒂雅女士早些上床。然而在我看來，正麵迎戰這個難題才是上策，所以我力勸她答應赴約。至於是什麽約會，我早就跟你提過了。”
“而在我看來，吉斯卡好友，”丹尼爾說，“你的勸誘行動之所以困難重重，主要原因在於她剛聽說索拉利人遺棄了母星，心情因而大受影響。想當年，嘉蒂雅女士還住在索拉利的時候，我曾經和以利亞夥伴去過那個世界一次。”
“我一直有個認知，”吉斯卡說，“嘉蒂雅女士住在母星時始終不快樂，當初她是高高興興離開那個世界的，而且從此再也沒有想要回去。但我同意你的說法，索拉利的曆史走到盡頭這件事，似乎令她心神不寧。”
“我並不了解嘉蒂雅女士為何會有這種反應，”丹尼爾說，“可是據我所知，人類的反應似乎經常不合邏輯。”
“正因為如此，我們有時很難判斷人類到底會不會受到傷害。”這句話如果出自人類之口，或許會伴隨一聲歎息，甚至是氣急敗壞的歎息。事實上，吉斯卡隻是用不帶感情的口吻來評估這個困難的處境。“這是我覺得機器人學三大法則並不完備，或說不夠充分的原因之一。”
“這點之前你就提過，吉斯卡好友，我試著相信你，可是做不到。”丹尼爾說。
吉斯卡頓了一會兒，然後才說：“就理智而言，我認為三大法則絕對不完備，或說不充分，可是每當我想要說服自己，竟然同樣做不到，因為我受製於這些法則。如果沒有這些法則的約束，我確定自己一定會相信它們有所不足。”
“這是個我無法理解的矛盾。”
“我也無法理解。但我覺得有一股力量，要我把這個矛盾敘述出來。有些時候，我覺得自己即將發現三大法則的不完備或不充分之處，例如今晚我和嘉蒂雅女士交談之際。當時她問我，如果把約會取消，會對她個人造成什麽傷害——她特別強調對她個人——我雖然有答案，可是說不出來，因為它並不在三大法則的範疇內。”
“你給了她一個絕佳的答案，吉斯卡好友。傷害到以利亞夥伴的身後名，會對嘉蒂雅女士造成重大的打擊。”
“那隻是在三大法則範疇內的最佳答案，並非真正最佳的。”
“真正最佳的答案是什麽呢？”
“我不知道。隻要我仍受製於三大法則，就不能將它轉化為語言，連轉化成觀念也做不到。”
“可是跳出三大法則，就什麽也沒有了。”丹尼爾說。
“假如我是人類，”吉斯卡說，“我的視野就能跳出三大法則，而我認為，丹尼爾好友，你有可能比我先達到這個境界。”
“我？”
“是的，丹尼爾好友，我一直有個想法，雖然你是機器人，你的思考方式卻極其接近人類。”
“這麽想並不恰當。”丹尼爾說得很慢，幾乎像是痛苦不堪，“你會這麽想，是因為你能透視人類的心靈。這會扭曲你的人格，最後甚至會毀了你。每當想到這個可能，我都會感到難過。雖然你必須透視人類的心靈，但如果能阻止自己這麽做，就盡量吧。”
吉斯卡轉過頭去。“我無法阻止，丹尼爾好友，而我也不要阻止。我反倒覺得遺憾，由於三大法則的約束，我能做的事太少了。我不能對人類刺探得太深——因為我擔心會造成傷害。我不能太過直接影響人類——這也是因為擔心會造成傷害。”
“但你影響嘉蒂雅女士的手法非常巧妙，吉斯卡好友。”
“事實並非如此。我或許稍加調整了她的思想，讓她毫無異議地接受那個約會，可是人類的心靈實在太複雜，我頂多隻敢做那麽一點點。無論我引進任何念頭，幾乎都會觸發更多的念頭，但我無法確定那些新念頭的本質，難保它們不會造成傷害。”
“但你還是對嘉蒂雅女士動了手腳。”
“不必我動手腳。她深受‘信任’兩字的影響，變得比較容易屈從了。很早以前我就注意到這件事，可是我一直萬分節製。道理很簡單，這兩個字如果過度使用，力量一定會被削弱。我常常苦思這個問題，卻根本摸索不到任何答案。”
“因為三大法則不允許？”
吉斯卡雙眼的紅光似乎突然變亮了。“是的。無論走到哪個階段，三大法則都是我的絆腳石。偏偏我不能修正這些法則——因為這個絆腳石把我絆住了。但我又覺得必須進行修正，因為我感應到一場災禍已近在眼前。”
“你以前就這麽說過，吉斯卡好友，但並未解釋那是什麽樣的災禍。”
“因為我自己也不知道。它牽涉到奧羅拉和地球之間逐漸升高的敵意，至於將如何演變成真正的災禍，我卻說不上來。”
“會不會根本就沒有什麽災禍？”
“我可不這麽想。從我所接觸的某些奧羅拉官員身上，我感應到了災禍的氛圍——以及對勝利的期待。我無法描述得更清楚，但也無法刺探得更深，因為三大法則不允許我那麽做。正因為如此，嘉蒂雅女士明天必須會見曼達瑪斯，我要借這個機會研究他的心靈。”
“可是萬一你又無法深入研究呢？”
雖然吉斯卡的聲音透不出人類般的情感，他的遣詞用字仍顯露出明顯的絕望。他說：“那麽我就沒轍了。我隻能遵循三大法則，除此之外我還能怎麽做呢？”
丹尼爾氣餒地輕聲答道：“沒有了。”
04
嘉蒂雅在0815時走進起居間，她是故意——甚至有點惡意——要讓曼達瑪斯（她已經勉強記住這個名字）等她一會兒。今天稍早，她花了很大的心血打理自己的容貌（她有好多年沒這麽做了）。那些白頭發令她大感苦惱，她還一度感到後悔，既然發色控製術在奧羅拉已蔚為風潮，自己怎麽就是沒做呢。畢竟，如果她能盡量顯得年輕迷人一點，那個效忠阿瑪狄洛的走狗就會更加處於劣勢。
她早已做好萬全的心理準備，打算第一眼就否定掉這個人。不過她又沮喪地想到另一個可能性，他也許又年輕又迷人，一見到她就展現出陽光般的燦爛笑容，那麽她恐怕就會違背自己的初衷，對他生出好感來。
真正見到他之後，她立刻鬆了一口氣。沒錯，他的確很年輕，或許還沒到第一個半百，隻不過他有點愧對這樣的青春年華。他很高——她估計或許有一百八十五公分——可是太瘦了，使他看起來很單薄。就奧羅拉人而言，他的頭發顏色深了點，淡褐色的眼珠又太淺了；他的臉太長，嘴唇太薄，嘴巴太寬，膚色也不夠白皙。然而真正令他顯得老氣的，則是他的神情太正經、太嚴肅了。
嘉蒂雅靈光一閃，忽然聯想到時下相當流行的曆史小說（其中的故事一律取材自原始地球——真奇怪，越來越痛恨地球人的奧羅拉人偏偏愛看這種小說），她在心中告訴自己：啊，他活脫脫是個清教徒。
她覺得心情輕鬆許多，幾乎露出了笑容。清教徒通常都被塑造成反派，不論這個曼達瑪斯是不是真的清教徒，隻要他長得像就好辦了。
可是他一開口，嘉蒂雅便失望了，因為他的聲音既柔和又悅耳。（如果要符合清教徒的刻板形象，他應該有濃重的鼻音才對。）
他喚道：“格裏邁尼斯夫人？”
她伸出手來，臉上刻意帶著看似親切的笑容。“曼達瑪斯先生——請叫我嘉蒂雅，大家都這麽叫。”
“我知道你在專業領域用這個名字……”
“我在哪裏都用這個名字。而且早在幾十年前，我的婚姻就平和落幕了。”
“據我所知，你們這段婚姻維持了很久。”
“太久了。這段婚姻十分成功，但即使再成功，時候到了自然還是會落幕的。”
“啊。”曼達瑪斯發出簡潔有力的感歎，“如果硬是不肯落幕，好戲也很可能以噓聲收場。”
嘉蒂雅點了點頭，帶著微微笑意說：“這麽年輕就這麽有見識啊。我們是不是現在就去餐廳？早餐已經好了，而且我顯然讓你久等了。”
直到曼達瑪斯轉身前腳後腳地跟上她，嘉蒂雅才注意到他隨身帶著兩個機器人。奧羅拉人無論走到哪裏，都會帶著一兩個機器人隨從，但那些機器人隻要站著不動，奧羅拉人就會視而不見。
嘉蒂雅匆匆瞥了一眼，就看出它們是最新的機型，而且顯然不便宜。它們的虛擬服裝相當精致，雖說並非出自嘉蒂雅的手筆，仍然算是一流的設計。這點嘉蒂雅不得不承認，隻不過難免有些不情願。她一定要抽空查出設計者究竟是誰，因為她從未見過這種風格，這或許意味著她即將麵對一名可畏的競爭者。想著想著，她忍不住暗自佩服起來，這兩件虛擬服裝顯然屬於同一種款式，卻又顯然各有各的特色，任何人都能分辨兩者的不同之處。
“那是一定的。”嘉蒂雅說。
嘉蒂雅並未準備在早餐餐桌上就討論正題。用餐的時候隻能閑聊些瑣事，否則就是最沒有教養的行為，隻不過在嘉蒂雅看來，曼達瑪斯並不是個善於閑聊的人。當然，天氣總是個話題。他們聊到了最近暴雨成災，好在總算結束了，又聊到了不久之後旱季即將來臨。此外，客人免不了要對主人的宅邸稱讚一番，嘉蒂雅則是熟練地謙虛謝過。從頭到尾，她並未主動緩和僵凝的氣氛，始終放手讓他自己尋找話題。
最後，一動不動靜靜站在壁凹內的丹尼爾吸引了他的目光，曼達瑪斯打破了奧羅拉的習俗，對這個機器人多看了幾眼。
“啊，”他說，“這顯然就是鼎鼎大名的機?丹尼爾?奧利瓦，絕對錯不了，真是件了不起的傑作。”
“相當了不起。”
“他是你的了，對不對？是法斯陀夫的遺贈？”
“沒錯，是法斯陀夫博士的遺贈。”嘉蒂雅稍微強調了“博士”兩個字。
“研究院的人形機器人計劃竟然失敗了，我一直覺得難以置信。你曾經想過這個問題嗎？”
“我隻是聽說過。”嘉蒂雅謹慎地答道，（他會不會就是來打探這件事的？）“但我好像並沒有花過太多時間思考這個問題。”
“社會學家仍在試圖了解其中的原因。不用說，我們整個研究院直到現在都很失望。這似乎應該是十分自然的發展。我們有些同仁認為法斯陀夫恐怕——呃，法斯陀夫博士恐怕脫不了幹係。”
（嘉蒂雅心想，同樣的錯誤他沒犯第二次。這時她斷定此人來訪的目的是要挖些內幕來詆毀那位可憐的老好人，於是她不知不覺眯起眼睛，心中的敵意也升高了。）
她以尖酸的口吻說：“誰這麽想誰就是傻瓜。如果你要這麽想，我也不會為了你而修正這句話。”
“這麽想的人不少，但不包括我在內，主要原因是我認為法斯陀夫博士無法進行這種破壞。”
“何必一定要有人做些什麽事呢？其實這就代表大眾並不需要它們。外形像男人的機器人會跟男人競爭，外形像女人的機器人會跟女人競爭——和它們生活在一起，人類會寢食難安，奧羅拉人可不想要這種競爭。我們還需要繼續探討下去嗎？”
“**方麵的競爭嗎？”曼達瑪斯平靜地說。
嘉蒂雅直勾勾盯著他的眼睛好一陣子。莫非他知道了她很久以前曾經愛過一個名叫詹德的機器人？果真如此，又有什麽關係呢？
她終於開口道：“各方麵的競爭都存在。若說漢?法斯陀夫博士真的挑起了那種感覺，那是因為他設計的機器人太像真人了，但是他也隻能這麽做。”
“我認為你的確想過這個問題。”曼達瑪斯說，“隻不過，社會學家發現‘擔心人類會跟太像人的機器人競爭’是個過分簡化的解釋。這個理由不夠充分，可是他們又找不到任何其他動機，足以解釋這種厭惡心理。”
“社會學並不是一門精密的科學。”嘉蒂雅說。
“但也不算完全不精密。”
嘉蒂雅聳了聳肩。
頓了頓之後，曼達瑪斯又說：“總之，我們因而無法組建計劃中的殖民探險隊。沒有人形機器人當開路先鋒……”
早餐尚未真正結束，可是嘉蒂雅心知肚明，曼達瑪斯再也無法回過頭來閑話家常了。她索性回應道：“我們或許可以自己進行。”
這回輪到曼達瑪斯聳了聳肩。“太困難了。此外，那些來自地球的短命野蠻人，在你們的法斯陀夫博士允許之下，已經像蝗蟲般湧向附近每一顆行星。”
“仍然還有很多行星空著，數以百萬計。而且既然他們能……”
“他們當然能。”曼達瑪斯突然激動起來，“這種事需要拿命來換，但在他們眼中，一條命值多少呢？頂多損失十幾二十年罷了，何況他們有好幾十億的人口。如果在開拓過程中死了一百萬，誰會注意，誰會在乎呢？他們可不會。”
“我確信他們會的。”
“沒這回事。而我們的壽命長得多，也因此珍貴得多——我們自然比較珍惜生命。”
“所以我們什麽也不做，單單坐在這裏抱怨地球人不惜犧牲性命也要成為銀河殖民者，以便接收整個銀河。”
嘉蒂雅並未察覺自己如此偏袒銀河殖民者，她隻是一心想要和曼達瑪斯唱反調，可是一旦開口，她就忍不住覺得這個反調言之成理，而且能充分表達她內心的感受。更何況，在法斯陀夫晚年心灰意冷之際，她也曾經聽過他有類似的說法。
在嘉蒂雅示意下，機器人迅速有效地收拾了餐桌。談話的內容和氣氛都已經變了調，如果繼續吃下去，可不是文明社會的一頓早餐了。
他們又回到了起居室。客人的兩個機器人和丹尼爾、吉斯卡都陸續尾隨而至，各自找到了各自的壁凹。（嘉蒂雅心想，曼達瑪斯從未注意到吉斯卡，可是話說回來，他為何該注意呢？吉斯卡的機型相當老舊，甚至可以說原始，和曼達瑪斯那兩個漂亮的機器人比較之下，簡直一點也不起眼。）
嘉蒂雅交叉雙腿坐了下來，她心裏明白得很，這條長褲的小腿部分是貼身的超薄織料，能充分襯托出她那雙看起來年輕依舊的美腿。
他卻答道：“我有個壞習慣，喜歡在飯後嚼一片藥用口香糖幫助消化。不知道你介不介意？”
嘉蒂雅硬邦邦地說：“那樣會令我分心。”
（不能嚼口香糖或許也會令他處於劣勢。此外，嘉蒂雅在心中還找了一個理由，像他這種年紀，根本不需要什麽東西來幫助消化。）
曼達瑪斯這時正準備從短袖上衣口袋掏出一個長方形的盒子，他絲毫沒有顯得失望，隻是隨手把小盒子推回口袋，喃喃說了一句：“當然。”
“剛才我問你，曼達瑪斯博士，你想見我的真正原因是什麽。”
“事實上有兩個原因，嘉蒂雅女士。一個是私人的問題，另一個牽涉到國家大事。我想先談談那件私事，不知你是否同意？”
“坦白對你說吧，曼達瑪斯博士，我無法想象你我之間能有什麽私事。你在機器人學研究院工作，是吧？”
“是的。”
“而且我聽說，你和阿瑪狄洛關係密切。”
“我很榮幸有機會和阿瑪狄洛博士共事。”他也稍微強調了“博士”兩字。
（他在報複我，嘉蒂雅心想，但我可不吃這一套。）
她說：“兩百年前，我和阿瑪狄洛有過一次接觸，過程萬分不愉快。此後，我就再也未曾和他有過任何來往。既然你是他的心腹，我和你同樣沒有任何接觸，我答應見你，隻是因為有人認為確有必要。然而在我看來，這場晤談毫無必要牽涉到任何私事。所以說，我們是不是該開始討論國家大事了？”
曼達瑪斯目光下垂，兩頰微微泛紅，或許是開始覺得有些尷尬了。“那麽，讓我重新自我介紹一遍。我名叫列弗拉?曼達瑪斯，是你的第五代子孫。換言之，我是山提瑞克斯?格裏邁尼斯和嘉蒂雅?格裏邁尼斯的曾曾曾孫。反過來說，你就是我的曾曾曾祖母。”
嘉蒂雅拚命眨眼睛，在她聽來這句話無異於晴天霹靂，但她盡量不動聲色（隻是並不算很成功）。她當然有不少子孫，他又為何不能是其中之一呢？
但她卻問道：“你確定嗎？”
“相當確定，我做過族譜調查。畢竟，我遲早會想要生兒育女，而族譜調查是申請配額的必備條件。或許你有興趣知道，我們之間的連結是‘子——女——女——子’。”
“你是我的兒子的女兒的女兒的兒子的兒子？”
“是的。”
嘉蒂雅並沒有再追問細節。她生過一兒一女，也曾經是個十分盡職的母親，不過一旦時候到了，這對子女就自立門戶了。至於他們兩人的後代，基於太空族萬分優良的傳統，她始終既不關心也不過問。今天碰到其中一個，身為太空族的她仍舊可以漠不關心。
“這點我完全了解，老祖宗。這份族譜隻是我的開場白，並非我希望討論的問題。你要知道，阿瑪狄洛博士也曉得這重關係，至少我這麽懷疑。”
“是嗎？這是怎麽回事？”
“我有理由相信，凡是在研究院工作的人，都被他悄悄調查過族譜。”
“可是為什麽呢？”
“比方說，像我這樣的情形，他就一定要查出來。他是個多疑的人。”
“我聽不懂了。就算你是我的第五代子孫，這對我都沒什麽意義了，對他又為何那麽重要呢？”
曼達瑪斯用右手指節磨蹭著臉頰，一副若有所思的模樣。“他對你的厭惡少說也和你對他的厭惡一樣強烈，嘉蒂雅女士。如果你因為他的緣故而想拒絕見我，他同樣會因為你的緣故而拒絕提拔我。假如我是法斯陀夫博士的後代，情況或許會更糟，但也糟不到哪裏去。”
嘉蒂雅硬挺挺地端坐在椅子上。當她開口時，她的鼻孔不停掀動，聲音則相當緊繃。“那麽，你指望我做些什麽呢？我總不能公開宣稱你並非我的子孫吧。我是不是應該在超波上登個公告，聲明我和你斷絕關係，你的一切通通不關我的事。這樣能否令你的阿瑪狄洛滿意？如果答案是肯定的，那麽你給我聽好，我絕不會那麽做。凡是能令他滿意的事，我一律不會做。如果這意味著他會因為不認同你的血緣，而把你解雇或剝奪你的工作權，那是給你一個教訓，讓你知道應該找個不那麽瘋狂、不那麽邪惡的老板。”
“他不會解雇我的，嘉蒂雅女士。我對他實在太重要了——請原諒我的傲慢。話說回來，我希望有朝一日能繼他之後成為研究院的院長，而我相當確定，如果他懷疑我不但是你的後代，更糟的是，我還是另一個人的後代，那麽他一定會反對到底。”
“難道在他心目中，可憐的山提瑞克斯比我還討厭？”
“你完全搞錯了。”曼達瑪斯漲紅了臉，還吞了幾下口水，但他的聲音依然保持平穩鎮定，“我絕無意對你不敬，夫人，但我認為自己有權知道真相。”
“什麽真相？”
“我是你的第五代子孫，這點在族譜中寫得明明白白。但是有沒有可能，我並非山提瑞克斯?格裏邁尼斯的第五代子孫，而是地球人以利亞?貝萊的後代？”
嘉蒂雅猛然站了起來，速度之快活像一個受到力場操縱的傀儡，她甚至並未察覺自己已經離座了。
還不到十二個小時，這個地球人的名字已三度傳到她耳朵裏——而且是出自三個不同的人之口。
“你是什麽意思？”這句話好像不是她自己說的。
“你怎麽會有這種想法，甚至作這種暗示？你哪兒來的膽子？”
“我會有這個膽子，是因為此事關係到我的前途。如果答案是肯定的，我的事業很可能就完蛋了。我希望得到否定的答案，但如果隻是口頭上的否定，對我一點用也沒有。我必須要能在適當的時候，把證據端到阿瑪狄洛博士麵前，讓他相信他對我的懷疑被你一筆勾銷了。畢竟我看得很清楚，相較於他對地球人以利亞?貝萊的深惡痛絕，他對你的厭惡——甚至對法斯陀夫博士的厭惡——根本等於零——而不是趨近於零。原因並非他短命那麽簡單，雖說想到自己身上有那種野蠻基因會令我痛苦萬分，但我認為如果我能證明自己是另一個地球人的後代，他便會把這件事拋在腦後。可是，隻要一想到以利亞?貝萊——再也沒有第二個人——他就會像發了瘋一樣。我不知道這是為什麽。”
以利亞的名字一次又一次在耳畔響起，令嘉蒂雅覺得他好像又活了回來。她深深地、重重地喘著氣，陶醉在一生最美好的記憶中。
“我知道為什麽。”她說，“因為當年，雖然所有的條件都對他不利，雖然整個奧羅拉都不支持他，以利亞卻能在阿瑪狄洛以為勝券在握的時候，設法摧毀他的陰謀詭計。而勇氣和智慧是以利亞僅有的憑借。阿瑪狄洛遠遠比不上這個地球人，偏偏地球人是他一向最瞧不起的，所以說，他除了恨得牙癢癢的，還能做什麽呢？以利亞已經死了超過一百六十年，阿瑪狄洛仍舊無法忘記，無法釋懷，無法解開他自己和這個死人之間糾纏不清的恩怨情仇。隻要這股恨意仍在分分秒秒折磨他，我就絕不要幫阿瑪狄洛忘記——或消除這個仇恨。”
曼達瑪斯說：“你希望阿瑪狄洛博士不好過，我能理解原因何在，但你又是為了什麽緣故，居然希望我也不好過呢？一旦阿瑪狄洛博士認定我是以利亞?貝萊的子孫，他就會為了泄恨而毀掉我。如果那並非我的身世，你又何必讓他享受這個複仇的快感呢？所以，請替我證明我是你和山提瑞克斯?格裏邁尼斯所生的後代，我的祖先絕對不是以利亞?貝萊——隻要不是他，任何人都好。”
“你是傻瓜！是白癡！你為什麽需要我提供證據？去找曆史記錄就行了。你能查到以利亞?貝萊前來奧羅拉的確切日期，也能查到我的兒子達瑞爾是哪一天出生的。你將會發現，我在以利亞離開奧羅拉超過五年之後才生下達瑞爾，你還會發現以利亞從此再也沒有來過奧羅拉。所以，嗯，你會不會以為我花了五年的時間懷孕，我讓一個胎兒待在我的子宮裏整整五個銀河標準年？”
“那你為什麽還來找我呢？”
“因為事情並沒有那麽單純。我知道——而且我猜阿瑪狄洛博士也很清楚——雖然如你所說，地球人以利亞?貝萊再也沒有回到奧羅拉，可是他曾經搭乘一艘太空船，繞著奧羅拉轉了一天左右。我還知道——而且我猜阿瑪狄洛博士也很清楚——雖然那個地球人並未離開太空船前來奧羅拉，你卻從奧羅拉起飛，直奔那艘太空船；你在船上待了大半天；這件事發生在那個地球人離開奧羅拉將近五年之後——事實上，你大約就是那個時候受孕的。”
當對方平靜地娓娓道來之際，嘉蒂雅感到頭部的血液在不斷流失。房間顯得越來越暗，她開始站不穩了。
突然間，她覺得有一雙結實的手臂輕輕抱住自己，立刻明白那是丹尼爾。然後，她覺得自己慢慢坐到了椅子上。
這時在她聽來，曼達瑪斯的聲音仿佛來自很遠很遠的地方。
“這是不是真的，夫人？”他問。
這當然是真的。