第二章丹尼爾 06
這是貝萊第三次搭乘太空船，前兩次距今雖然已有兩年，他仍記憶猶新。所以，他十分清楚會遇到些什麽事。
其一是隔離，不會有任何人見到他，或是和他有任何形式的接觸，（或許）隻有一個機器人例外；其二是一連串的醫療處理，也就是消毒殺菌（沒有更貼切的說法了）；其三，則是試圖將他改造得適合接近太空族——他們個個患有疾病恐懼症，在他們眼中，地球人都是長了兩隻腳的多重感染源。
然而，這次還是會有些不同。比方說，他不會對上述過程那麽害怕了，而脫離母體的失落感也一定不會再那麽嚴重。
他會做好麵對開闊空間的心理準備。這一次，他告訴自己一定要勇敢（盡管腹部還是稍微抽搐一下），甚至可能會堅持要看看太空的景觀。
真實的太空和從城外拍攝的夜空照片，看起來會不一樣嗎？他很想知道答案。
他還記得當年第一次去參觀天象館（當然位於大城內），他並未感到置身城外，因而絲毫沒有不舒服的感覺。
後來，他前後兩次——不，三次——來到露天的夜空，見到了真實天幕上的真實星鬥，竟然覺得遠比不上天象館的天幕那麽壯觀。不過，每次都有涼風陣陣，還有一種無形的距離感，而天象館的氣氛就沒有那麽令人戰栗——但相較之下，還是要比白晝好得多，因為黑暗構築了一道令他感到舒適的圍牆。
所以說，從太空船的觀景窗向外望去，會比較像天象館還是地球的夜空呢？或者，那會是一種完全不同的感受？
他專心思考這個問題，仿佛想要借此忘掉自己即將遠離潔西、班以及這座大城。
他仗著一點匹夫之勇，拒絕搭乘接駁車，堅持要跟前來迎接他的機器人一起走到太空船上。畢竟，隻是走過一個有頂棚的走廊罷了。
這條通道並不算很直，但此時貝萊回過頭，仍舊看得到班站在入口處。他很自然地舉手打招呼，仿佛自己隻是要搭乘捷運前往特倫頓區。班的反應則熱烈多了，他不但用力揮動雙臂，雙手還伸出食、中兩指，做出中古時代象征勝利的標誌。
勝利？貝萊確定這是個徒勞的祝福。
為了轉換心情，他開始想些別的事。如果升空時間改在白天，明亮的陽光灑在太空船的金屬外殼上，而他自己和其他乘客都在暴露於外的情況下登船，那會是個什麽光景？
眼前這個小圓桶即將變成一個封閉的世界，而且，即將脫離它暫時棲身的大世界，衝向遠比“城外”巨大無數倍的“天外”，然後穿越無盡的虛空，在另一個世界降落。當一個人完全了解這些事實，心中會是什麽樣的感受呢？
他咬緊牙根穩住步伐，不讓臉上的表情有任何變化——至少他自己這麽想。然而，身旁那個機器人卻主動將他拉住。
“先生，你不舒服嗎？”（不喊“主人”，隻喊“先生”，果然是奧羅拉的機器人。）
“我還好，小子。”貝萊用嘶啞的聲音說，“繼續走。”
他一路低著頭向前走，直到太空船聳立在麵前時，他才重新抬起頭來。
一艘奧羅拉太空船！
這點他相當確定。在暖色聚光燈的照射下，它顯得比索拉利的太空船更高大、更優雅，卻也更為強而有力。
貝萊登船後，仍覺得是這艘奧羅拉太空船略勝一籌。比方說，相較於兩年前，這回他的艙房顯然比較大，而且更加豪華舒適。
由於完全了解接下來的流程，他毫不猶豫地把自己脫個精光。（那套衣服或許會被電漿火炬分解，總之，他即使能回到地球，也一定拿不回來了——上次就是這樣。）
而在他穿上一身新衣服之前，必須先經曆徹底的沐浴、體檢、服藥和注射等程序。他對這樣的屈辱非但不排斥，而且幾乎十分歡迎。畢竟這樣一來，他就不會一直掛心目前的狀況。正因為如此，他幾乎沒注意到太空船開始加速，也幾乎沒時間去想自己何時離開地球、進入太空。
等到終於再度穿戴整齊之後，他一肚子不高興地望著鏡中的自己。這套服裝的材質（不管它是什麽做的）既光滑又反光，從不同角度望去還會呈現不同的色彩。他的下半身整個被褲子包住，褲口不但束住腳踝，而且塞進鞋子裏（那雙鞋子則柔軟地包住雙腳）。他的手臂被長袖上衣一直覆蓋到手腕，手上還戴著一雙透明的薄手套。那件上衣的領口箍住他的頸部，而衣服後麵連著一頂兜帽，需要時可將頭部罩起來。他心知肚明，自己被包得如此嚴密，並非為了他的舒適著想，而是為了降低他對太空族的威脅。
他望著這身裝飾，忍不住想到，自己現在應該覺得又悶又熱又潮濕，總之十分不舒服。事實上卻沒有，他甚至沒有出汗，這令他大大鬆了一口氣。
他作了一個合理的推論。“小子，這套衣服有溫控功能嗎？”他向那個剛才接他上船、目前仍留在他身邊的機器人求證。
那機器人答道：“先生，的確沒錯。這是一套全天候的服裝，深受人們喜愛，可是也極為昂貴，在奧羅拉很少有人穿得起。”
“是嗎？耶和華啊！”
他開始打量那個機器人。它似乎屬於相當原始的機型，事實上，可以說和地球製造的機器人差不了多少。話又說回來，它仍有超越地球機型的地方，比方說，它的表情可以做有限度的變化。剛才，當它暗示貝萊正穿著一套昂貴的奧羅拉服裝之際，臉上便浮現了一個非常淺的笑容。
它擁有一副金屬之軀，外殼看起來卻像一層紡織品，不但會隨著它的動作稍微變形，而且色彩的搭配和對比都令人賞心悅目。一言以蔽之，除非你目不轉睛看得非常仔細，否則雖然它絕非人形機器人，卻活脫穿著一件衣服。
貝萊問：“小子，我該怎麽叫你？”
“先生，我叫吉斯卡。”
“機·吉斯卡？”
“您也可以這麽叫。”
“這艘太空船上有書庫嗎？”
“有的，先生。”
“能不能幫我找幾本談奧羅拉的膠卷書？”
“哪一類的，先生？”
“曆史、地理、政治學……凡是能幫助我了解那個世界的都好。”
“遵命，先生。”
“還要閱讀鏡。”
“遵命，先生。”
那機器人隨即告退，走出了艙房的雙扇門。貝萊若有所思地點了點頭。當年前往索拉利途中，他從未想到善用穿越星際這段時間學習些有用的東西。兩年來，他多少有點進步。
他研究了一下那道門，發覺它鎖上了，無論怎麽推都紋絲不動。其實如果真能打開，他才會驚訝萬分呢。
他繼續研究這間艙房，不久便發現一台超波屏幕。他隨手按了按控製器，弄出一陣震耳的音樂，忙亂了一陣子才終於把音量降低。他勉強聽了一會兒，相當不以為然，這種音樂既尖銳又刺耳，仿佛每個樂器都經過了改造。
他試了試其他按鍵，總算切換了畫麵。這回，屏幕上呈現的是一場太空足球賽，而且顯然是在零重力環境下進行的。隻見足球沿著直線飛行，球員則以優雅的姿態飛來飛去（雙方人馬都多到驚人的程度；每個人的背部、手肘和膝蓋都裝有鰭狀物，想必是用來控製運動的速度和方向），這些類似特技的動作看得貝萊頭昏眼花。正當他傾身向前，找到並按下關機鍵，他聽到身後響起了開門聲。
他轉過身來，但由於一心以為會看到機·吉斯卡，所以他最初的反應隻是“竟然並非機·吉斯卡”。他眨了一兩下眼睛，才發覺自己正瞪著一個“人”，此人臉龐寬闊，顴骨高聳，銅色的短發向後梳得服帖，一身衣服無論剪裁或色調都相當保守。
“耶和華啊！”貝萊仿佛掐著脖子喊道。
“以利亞夥伴。”對方一麵說，一麵向前走，臉上露出嚴肅的淺淺笑容。
“丹尼爾！”貝萊大叫一聲，隨即伸出雙臂，緊緊擁抱住這個機器人。“丹尼爾！”