38
貝萊眨了眨眼，抬頭向上望去。透過玻璃材質的天花板，他可以直接看到太陽。然而奇怪的是，雖然射入室內的陽光好像沒有任何異樣，太陽卻似乎暗得出奇，而且還可以直視。想必是那些玻璃（總之是某種透明材質）雖然不吸收陽光，卻會令光線充分漫射。
他收回視線，轉而望向那位仍端坐在高凳上的女子，問道：“瓦西莉婭·法斯陀夫博士嗎？”
“我不借用別人的姓氏，如果你想稱呼我的全名，那麽我是瓦西莉婭·茉露博士。但你可以叫我瓦西莉婭博士，這是我在研究院裏最常使用的名字。”然後，她一改先前的嚴厲口吻，柔聲說道，“我的老友吉斯卡，你好嗎？”
吉斯卡答道：“我向你……”他頓了頓，然後又說，“我向你問好，小小姐。”他的語氣聽起來跟平常很不一樣。
瓦西莉婭微微一笑。“而這位，我猜，就是我久仰大名的人形機器人——丹尼爾·奧利瓦？”
“是的，瓦西莉婭博士。”丹尼爾答得很幹脆。
“最後，還有這個——地球人。”
“以利亞·貝萊，博士。”貝萊硬邦邦地說。
“對，我曉得地球人個個也有名字，例如你叫以利亞·貝萊。”她冷冷地說，“你一根汗毛也不像超波劇裏扮演你的那名演員。”
“這點我曉得，博士。”
“然而，扮演丹尼爾的人倒是十分像，不過我想，你們並不是來討論那出戲的。”
“沒錯。”
“我猜，地球人，你們來找我的目的，是要談談你所謂的那個關於山提瑞克斯·格裏邁尼斯的問題，而且要當下作個了結，對嗎？”
“並不盡然，”貝萊說，“雖然我想我們會談到這件事，但它並非我登門造訪的主要原因。”
“是嗎？難道你認為無論你選擇什麽話題，我都願意和你進行繁複而冗長的討論？”
“我想，瓦西莉婭博士，你的上上之策，應該是允許我照自己的意思主導這場晤談。”
“這是威脅嗎？”
“不是。”
“好吧，我從未遇見過任何地球人，有興趣見識一下你和那個演員到底有多像——我的意思是，除了長相之外。你本人當真和戲裏一樣出色嗎？”
“那出戲，”貝萊的語氣帶著明顯的嫌惡，“實在太過戲劇化，而且把我的個性在各方麵都誇大扭曲了。我寧願你接受我的本來麵目，並且完全根據你現在對我的觀感來評斷我這個人。”
瓦西莉婭笑了幾聲。“至少你似乎並不怎麽怕我，這點對你有利。或者你認為，你心中那件關於格裏邁尼斯的事，足以讓你對我頤指氣使？”
“我來此地隻有一個目的，就是調查那個人形機器人詹德·潘尼爾死亡的真相。”
“死亡？這麽說，他曾經是活的？”
“我用‘死亡’代替‘被動終止運作’之類的說法，這麽說會造成你的困擾嗎？”
瓦西莉婭說：“你很會辯解——德伯瑞，幫這個地球人拿張椅子。如果這段對話沒完沒了，他會越站越累的。然後就回到你的壁凹去，而你，丹尼爾，自己也選一個待著——吉斯卡，站到我身邊來。”
貝萊坐了下來。“謝謝你，德伯瑞——瓦西莉婭博士，我不具備偵訊你的官方身份，我也沒有什麽合法的方式能強迫你回答我的問題。然而，詹德·潘尼爾之死已經令你的父親陷入某種困境……”
“令誰陷入某種困境？”
“你的父親。”
“地球人，有時我會將某人稱為我的父親，但別人可不能這麽做，請改用適當的稱呼。”
“漢·法斯陀夫博士，他是你的父親，難道這並非事實嗎？沒有記錄可查嗎？”
瓦西莉婭說：“你這是生物學的說法。我和他確實擁有共同的基因，在你們地球上，就會把這種關係稱為父女。可是在奧羅拉，除非涉及醫療和遺傳上的問題，我們一點也不重視這種關係。我可以想象如果我的新陳代謝不正常，那麽我大可聲稱，就生理學和生物化學而言，和我擁有共同基因的人——父母、手足、子女等人同樣不能幸免。除此之外，在文明的奧羅拉社會，一般是不會談論這種關係的。因為你是地球人，我才對你解釋這一點。”
“如果我觸犯了什麽禁忌，”貝萊說，“那純屬無心之失，我願鄭重道歉。剛才提到的那位男士，我可以用名字稱呼他嗎？”
“當然可以。”
“那麽，就是詹德之死已經令漢·法斯陀夫博士陷入某種困境，而我假設你仍然很關心他，願意對他伸出援手。”
“你這麽假設嗎？為什麽？”
“他是你的……他把你養大，他照顧你多年，你們彼此曾有很深的感情。直到今天，他對你仍有很深的感情。”
“這是他告訴你的？”
“我們交談之際，很多小地方都讓我明顯有這種感覺——甚至那個索拉利女子嘉蒂雅·德拉瑪也是跡象之一，他之所以對她關懷備至，隻是因為她長得很像你。”
“這是他告訴你的？”
“是的，但即便他沒說，誰也看得出你倆長得很像。”
“雖然如此，地球人，我對法斯陀夫博士卻毫無虧欠。你可以取消這個假設了。”
貝萊清了清喉嚨。“姑且不論你對他有沒有什麽私人感情，這件事還牽涉到了銀河的未來。法斯陀夫博士一直希望由人類來探索和開拓新世界，萬一詹德之死所引發的政治效應導致這項任務由機器人取而代之，法斯陀夫博士相信那將帶給奧羅拉和全人類萬劫不複的災難。這件事，你絕不會想成為幫凶吧。”
瓦西莉婭緊盯著對方，以漠不關心的口吻說：“如果我同意法斯陀夫博士的看法，那麽我當然不會。但事實並非如此，我看不出讓人形機器人開拓銀河有什麽害處。事實上，我加入這所研究院，就是為了實現這個理想。我是一名母星黨員，而法斯陀夫博士屬於人道黨，所以他是我的政敵。”
她的回答既簡潔又直接，半個字也沒多講。每說完一句話，她總會明確地閉上嘴巴，仿佛是在興味盎然地等著下一個問題。而貝萊則覺得，自己一來令她感到好奇，二來也勾起了她的興趣——下一個問題會是什麽呢？她似乎在心中和自己打賭。因此她打定主意不多透露半點口風，以迫使他必須繼續發問。
他接著問的是：“你加入這所研究院已經很久了嗎？”
“我是創始成員之一。”
“你有很多同事嗎？”
“我敢說，奧羅拉的機器人學家約有三分之一都是我的同事，不過，其中大約隻有一半真正在院內工作和居住。”
“關於利用機器人探索新世界這回事，研究院其他成員也都認同你的觀點嗎？他們是否一致反對法斯陀夫博士的觀點？”
“我猜他們大多數都是母星黨員，但關於這件事，據我所知我們並未作過表決，甚至未曾正式討論過。你最好逐一詢問他們的意見。”
“法斯陀夫博士也是研究院的成員嗎？”
“不是。”
貝萊等了一下，但除了“不是”兩字，她並未進一步加以說明。
他說：“這難道不奇怪嗎？我會認為他比任何人都更有資格成為你們的一員。”
“偏偏我們不想要他，而他也不想要我們，後者或許是比較次要的原因。”
“這不就更奇怪了嗎？”
“我可不這麽想。”然後，仿佛心中有股怒火令她不吐不快，她又說，“他住在厄俄斯城，我想你應該知道這個地名的典故吧，地球人？”
貝萊點了點頭，答道：“厄俄斯是古希臘的曙光女神，正如奧羅拉是古羅馬的曙光女神。”
“完全正確。漢·法斯陀夫博士住在曙光世界中的曙光之城，但他自己卻對曙光欠缺信仰。例如，我們得用什麽方式才能擴展到全銀河，將太空族的曙光提升為整個銀河的白晝，他就完全不了解。要完成這項壯舉，唯一實際可行的辦法就是利用機器人來探索銀河，他不接受這個理念，就等於不接受我們。”
貝萊慢條斯理地說：“它為什麽是唯一實際可行的辦法呢？比方說，探索和開拓奧羅拉以及其他太空族世界的都是人類，而並非機器人。”
“不，不是人類，而是地球人。但那是個既沒效率又浪費資源的過程，所以我們絕不會再讓地球人擔任拓荒者。我們已經蛻變成太空族，不但自己健康長壽，我們的機器人也極為先進，相較於當年參與開拓太空族世界的機器人，無論就功能或靈活度各方麵而言，我們的機器人都不知優秀了多少倍。物換星移，時代完全不同了——如今唯有以機器人探索新世界，才是可行之道。”
“我們姑且假設真理站在你這邊，而不在法斯陀夫博士那兒，但即便如此，他的觀點仍相當理性。他和研究院為何就不能彼此接納呢？僅僅因為這一點點的歧見嗎？”
“不，相較之下，這點歧見不算什麽。雙方的觀點，其實還有更基本的衝突。”
貝萊照例等了一下，而她照例未作任何補充。他覺得此時不宜表現出任何不滿，因此心平氣和、近乎試探般地問：“更基本的衝突又是什麽呢？”
“我想，除非有人對你說明，否則你是猜不出來的。”瓦西莉婭的聲音忠實反映出她所感受到的樂趣，就連她的表情都變得柔和不少，而且有那麽片刻，她看起來更像嘉蒂雅了。
“我之所以發問，正是這個緣故，瓦西莉婭博士。”
“好吧，地球人，我聽說你們的同胞都相當短命。這件事，我應該沒搞錯吧？”
貝萊聳了聳肩。“我們有些人能活到一百歲，我是指地球時間。”他稍微想了想，“大概是一百三十個公製年吧。”
“你今年幾歲？”
“標準年四十五歲，公製年六十歲。”
“我今年六十六公製歲，我預期至少還能再活三個公製世紀——隻要我足夠小心。”
貝萊雙手一攤。“恭喜你。”
“這樣也有缺點。”
“今天早上有人告訴我，在這三四個世紀當中，你有機會失去很多很多東西。”
“隻怕正是如此，”瓦西莉婭說，“可是，也有機會獲得很多很多東西。整體而言，算是扯平了。”
“那麽，所謂的缺點又是什麽呢？”
“你一定不是科學家吧。”
“我是一名便衣刑警——其實也就是警察。”
“但你或許認識一些地球上的科學家。”
“我遇見過幾個。”貝萊謹慎地回答。
“你知道他們的工作模式嗎？據說基於需要，地球科學家總是互相合作。在他們短暫的生命中，頂多隻有半個世紀能全力投入工作。算起來還不到七十個公製年，這麽一點時間，做不了太多事情。”
“我們有些科學家，根本沒花多少時間，就得到了相當豐碩的收獲。”
“那是因為他們不但受惠於前人的成果，還懂得利用同輩的成果助自己一臂之力，你說對不對？”
“當然對。我們有個超越時間和空間的科學社群，大家各盡所能，各取所需。”
“完全正確，這是唯一的辦法了。每個科學家都明白，僅憑一己之力不太可能有太大的收獲，於是不得不加入那個社群，不得不和他人交換情報。唯有這樣做，科學才能突飛猛進。”
“奧羅拉和其他太空族世界難道不也是這樣嗎？”貝萊問。
“理論上如此，實際上卻幾乎沒有。在一個長壽的社會中，壓力相對小得多。我們的科學家能用三到三個半世紀的時間，專心研究一個問題，因此逐漸有人認為，自己即使單打獨鬥，也有機會得到重大的進展。久而久之，就滋生出一種學術性的貪婪——想要自己獨力完成某項研究，將科學進展的某個方麵視為私產，寧願眼睜睜看著整體發展慢下來，也不願舍棄自己心目中的禁臠。結果，太空族世界的整體科學發展就真的變慢了，甚至到了難以超越地球的地步，雖說我們掌握了極大的優勢。”
“我想，你若不是覺得漢·法斯陀夫博士就是這樣的人，絕不會對我說這些。”
“他當然是這樣的人。人形機器人之所以誕生，主要歸功於他對正子腦所作的理論分析。他就是利用這個理論，在已故的薩頓博士協助之下，造出了你的機器人朋友丹尼爾。可是其中的重要細節，他非但沒有正式發表，甚至不肯和任何人分享。就這樣，他——他一個人——鉗製住了人形機器人的發展命運。”
貝萊皺起眉頭。“而機器人學研究院則致力於推動科學家之間的合作？”
“完全正確。這所研究院由上百位背景各異的一流機器人學家組成，而且我們希望將來能在其他世界設立分院，讓它成為一個星際組織。我們每一位成員都樂於將各自的發現或發明貢獻出來，累積成共同的資產——為了大我的福祉，我們自願這麽做，不像你們地球人，是因為短命而不得不然。
“然而，漢·法斯陀夫博士卻不願這麽做。我很清楚，你認為漢·法斯陀夫博士是個懷有崇高理想的忠貞人士，可是他不願將那些被他視為己有的智慧財富，貢獻到共同資產中，因此我才說，他不想要我們。而正因為他把科學發現視為個人的財產，我們也不想要他。我想，你該不會再覺得我們的互相排斥有什麽神秘的了。”
貝萊點了點頭，然後說：“這種自願放棄個人榮耀的做法，你認為會成功嗎？”
“非成功不可。”瓦西莉婭繃著臉說。
“而借著群策群力，貴院是否已經趕上法斯陀夫博士的個人成就，自行發現了人形正子腦的理論？”
“假以時日，我們一定做得到。”
“你們從未試圖說服法斯陀夫博士別再保密，以縮短這個時程？”
“我想我們正準備這麽做。”
“利用詹德一案的醜聞嗎？”
“我認為你實在沒必要提出這個問題——好啦，你想知道的事，我是不是通通告訴你了，地球人？”
貝萊說：“你還告訴我好些我不知道的事。”
“那麽現在，輪到你跟我講講格裏邁尼斯的事了，你為何要把這個理發匠的名字跟我扯在一起？”
“理發匠？”
“他自認為是藝術家，什麽發型設計師之類的，但講來講去他就是理發匠。跟我說說他這個人，否則我們就結束這場晤談吧。”
貝萊覺得疲憊不堪。他明顯感到瓦西莉婭喜歡這種言詞交鋒——她三言兩語便吊足他的胃口，而現在，他不得不拿自己的情報來換取更多的訊息。問題是他並沒有什麽情報，頂多隻有一些猜測罷了。隻要他猜錯一件事，而且大錯特錯，那他就完了。
因此他決定主動出擊。“你應該了解，瓦西莉婭博士，關於你自己和格裏邁尼斯之間的糾葛，並非你假裝那隻是笑話就能躲過的。”
“有何不可？明明就是笑話。”
“喔，絕對不是。如果真是笑話，你當場就會嘲笑我一番，然後切斷三維顯像。光是你願意放棄原先的堅持，同意我拜訪你——光是你跟我談了那麽久，還主動告訴我那麽多——就代表你明白承認，你覺得我可能已經拿刀架到你的咽喉上了。”
瓦西莉婭緊繃著下巴，用低沉而憤怒的聲音說：“聽好了，小小地球人，我在此的地位並不穩固，這點或許你也知道。我是法斯陀夫博士的女兒，因而研究院裏有些極為愚蠢——或極為狡詐的人——便對我懷有疑慮。我並不清楚你聽到了——或編造了什麽樣的故事，反正我確定它多少是個笑話。可是話說回來，不管多麽可笑，有心人士還是能用它來對付我，所以我願意跟你做這筆交易。我已經告訴你一些事，甚至可以說得更多，但你必須先告訴我到底你掌握了什麽資料，並說服我相信你所說的句句屬實。所以趕緊開始吧。
“如果你想跟我玩什麽花樣，我會立刻把你踢出去——我的處境不會因此變得更糟，但至少可以開心一下。此外，我會動用一切關係對主席下工夫，讓他取消對你的邀請，盡快把你送回地球。目前已有許多壓力要求他這麽做，你絕不會希望我再加把勁。
“說吧！趕快！”