22
法斯陀夫緩步向前走，經過一株灌木時，他摘下一片樹葉，將它彎成兩截，一口口慢慢嚼著。
貝萊好奇地望著他，感到十分納悶：太空族一方麵極怕受到感染，另一方麵卻能將這種未經高溫處理，甚至未曾清洗的東西放進嘴裏。他隨即想起奧羅拉上並沒有（完全沒有嗎？）致病的微生物，但仍覺得那是令人反感的舉動。反感並不需要找一個理性的依據，他在心中如此自我辯護——就在這個時候，他突然覺得自己快要原諒太空族對地球人的態度了。
他立刻反悔！兩者不能相提並論！無論如何，人類不該厭惡人類！
這時，吉斯卡走在右前方帶路，丹尼爾則在左後方押陣。奧羅拉的橙色太陽（貝萊現在幾乎已經習慣這個顏色）暖烘烘地照在他背後，一點也不像地球的夏季陽光那般火熱。（不過，在奧羅拉這個角落，如今到底算是什麽季節、什麽氣候呢？）
和他記憶中的地球草坪相比，腳下這些植物（總之看起來像草）比較堅硬，也比較有彈性，而土地則相當紮實，仿佛已有一陣子沒下雨了。
他們一路朝著前方那棟房子走去，詹德的臨時主人想必就住在那裏。
不知不覺間，好些聲音同時鑽進貝萊耳中，包括右方草地裏某種動物發出的窸窣聲、背後一棵樹上猛然傳來的鳥叫，還有來自四麵八方各個角落的蟲鳴。他在心中告訴自己，這些動物的祖先當初都來自地球，但它們永遠不會知道，它們所棲息的這塊土地在很久很久以前並非這個樣子。這裏的一草一木也毫無例外，同樣是某些地球植物的後代。
在這個世界上，隻有人類知道自己並非土生土長，而是地球人的後裔——但太空族真的知道嗎？或是刻意拋在腦後？若幹時日之後，他們會不會完全忘掉這段曆史，會不會記不得自己來自哪個世界，甚至不確定到底有沒有一個起源世界？
或許是為了掙脫這一連串越來越沉重的聯想，貝萊突然開口：“法斯陀夫博士，”他說，“你還沒告訴我毀掉詹德的動機。”
“對！我還沒說！這樣吧，貝萊先生，請你先想想看，我努力發展人形正子腦的理論基礎，到底是為了什麽？”
“我說不上來。”
“唉，動動腦筋。我的目標是要設計一個盡可能接近人類的正子腦，而這似乎牽涉到一點詩意的境界——”他頓了頓，然後從微笑突然變成了咧嘴大笑。“你可知道，每當我跟某些同行說，如果你的結論不像詩那般和諧，就不可能是科學上的真理，他們總是會大皺眉頭，直截了當地告訴我，聽不懂我在說些什麽。”
貝萊說：“隻怕我也不懂。”
“可是我懂，雖然我無法用言語來解釋，但我感覺得到其中的真意。或許正因為如此，我的成就遠遠超過那些同行。然而，我似乎越說越玄了，顯然應該改用白話才對。這樣講吧，我對人腦的運作幾乎一無所知，因此若想模擬人腦，必須有個直覺上的躍進——在我的感覺中，這就像是作詩一樣。而這個直覺上的躍進，既然能幫助我發展人形機器人的正子腦，一定也能讓我對人腦本身有更新的認識。這就是我的信念——通過研究人形機器人，我至少能朝剛才提到的心理史學邁開一小步。”
“我懂了。”
“而如果我成功發展出人形正子腦的理論結構，自然需要有個人形機器人來將它實現。你該了解，這樣的正子腦無法單獨存在，它必須和軀體隨時保持互動。因此，若將人形正子腦放進一個非人形的軀體，就某個程度而言，根本無法模擬人類。”
“你確定嗎？”
“相當確定。你隻要比較丹尼爾和吉斯卡就知道了。”
“所以說，丹尼爾其實是個研究工具，好讓你對人腦有更進一步的了解。”
“你想通了。我和薩頓在這上頭花了二十年的光陰，淘汰了無數的失敗設計。丹尼爾是第一個真正成功的，而我之所以把他留下來，當然是為了作進一步的研究，但另一方麵——”他誇張地咧嘴一笑，仿佛承認做了一件傻事，“也是因為我喜歡他。畢竟，丹尼爾能掌握責任這樣的概念，而吉斯卡雖然各方麵都很強，在這件事情上卻無能為力。這是你親眼目睹的。”
“三年前，丹尼爾在地球上和我合作，就是他的第一項任務？”
“對，是他的第一項重要任務。為了調查薩頓之死，正需要像他這樣的機器人，一來他不怕地球上的傳染病，二來他外表又足夠像人，得以避免地球人的反機器人偏見。”
“真是驚人的巧合，我是指丹尼爾及時派上用場。”
“哦？你相信這是巧合？在我的想象中，像人形機器人這樣的革命性發明，無論何時問世，都會立刻出現非他莫屬的需求。在丹尼爾誕生之前，或許類似的需求就經常出現——但由於沒有丹尼爾，隻好尋找其他的解決方案。”
“請問你的努力成功了嗎，法斯陀夫博士？你現在對人腦的了解，是否比以前更深入了？”
法斯陀夫這一路上越走越慢，貝萊因此一直在調整自己的速度。現在他們則是完全停下了腳步，差不多剛好停在兩座宅邸的正中央。對貝萊而言，這是最糟的地點，因為距離兩個庇護所剛好同樣遙遠，但他決心不讓吉斯卡起疑，盡力克製住了越來越不安的情緒。他可不希望由於某個動作，或是一聲叫喊——甚至一個表情——觸發了吉斯卡出手拯救他的衝動。否則自己馬上會被抱起來，強行送到屋內。
法斯陀夫似乎並未察覺貝萊的困境，他徑自說下去：“毫無疑問，心智學這方麵因此有了一些進展。當然仍有許多未解的問題，它們或許永遠無解，但進展確實是有的。話說回來……”
“話說回來？”
“話說回來，奧羅拉學界不甘於隻對人腦作純理論的研究。於是，有人開始將人形機器人用到了我不讚同的方向。”
“例如用在地球上。”
“不，我對那個簡易的實驗相當讚同，甚至很感興趣。丹尼爾能否瞞過地球人？結果證明他辦到了，不過，當然啦，地球人這方麵的眼力並不敏銳。換成奧羅拉人，丹尼爾就過不了關，可是我敢說，人形機器人終將改良到過得了這一關的程度。然而，有人還提出了其他方麵的用途。”
“比如說？”
法斯陀夫若有所思地凝視著遠方。“我剛才說過，這是個馴服的世界。當我開始倡導新一波的探索與拓荒之際，我心目中的領導者，並非生活超級安逸的奧羅拉人——或任何太空族。其實在我想來，我們應該鼓勵地球人領這個頭。既然他們的世界那麽糟——請見諒——壽命又那麽短，實在沒有什麽好眷戀的。我認為他們一定會歡迎這樣的機會，如果我們願意提供科技上的協助，那麽誘因就更大了。三年前我在地球上碰到你，就曾經跟你提過這件事，你還記得嗎？”說到這裏，他斜睨了貝萊一眼。
貝萊硬邦邦地說：“我記得相當清楚。事實上，你啟發了我一連串的想法，結果是地球上的確出現了一個這方麵的小型運動。”
“真的嗎？我猜這可不容易。你們地球人都有幽閉癖，不喜歡走出你們的圍牆。”
“我們正在努力克服，法斯陀夫博士，飛向太空是我們那個團體的目標。我兒子是這個運動的領導者之一，我希望有朝一日，他能率領一支遠征軍離開地球，移民到一個新的世界。如果我們真能獲得你提到的科技協助……”貝萊故意隻說到一半。
“你的意思是，如果我們提供太空船？”
“對，法斯陀夫博士，當然還有其他裝備。”
“這件事有不少困難。很多奧羅拉人都不希望地球人離開母星，更遑論建立新世界。他們擔心地球文化會迅速蔓延，把蜂窩般的大城和其中的混亂帶到銀河各處。”他突然有點手足無措，趕緊說，“奇怪，咱們站在這裏幹什麽？繼續走吧。”
他慢慢向前走了幾步，又說：“我曾經辯稱，事情並不會那樣發展。我還特別指出，新一波的地球移民不會是傳統的地球人，不會將自己鎖在大城內。找到一個新世界之後，他們會表現得像奧羅拉人的祖先當初那樣。他們會發展出一個管得住的生態平衡，而且在心態上，他們也會比較接近奧羅拉人。”
“可是，法斯陀夫博士，你曾強調太空族的文化有許多缺點，難道他們不會重蹈覆轍嗎？”
“或許不會，他們會從我們的錯誤中學到教訓——但這些都是學理罷了，有個最新的發展，使我的論據成了毫無意義的空談。”
“什麽發展？”
“嗯，就是人形機器人啊。你要知道，有些人認為最完美的拓荒者是人形機器人，應該由他們來建立新世界。”
貝萊說：“你的意思是，雖然你們早已擁有機器人，以前卻從來沒有人提出過這個想法？”
“喔，有的，但總是一眼就看得出行不通。那些不具人形的普通機器人，倘若沒有人類在旁監督，他們建立的世界隻會適合非人形機器人，可別指望他們所馴服的世界會適合人類居住，因為人類的身心要比他們更纖細，而且更多變。”
“把他們建立的世界當作一階近似，我認為絕對合理。”
“絕對合理，貝萊先生。然而，從這裏就看得出奧羅拉開始沉淪了，因為我們絕大多數的同胞都有一種強烈的感覺，那就是一階近似雖然絕對合理，可惜絕對不夠。另一方麵，如果換成了無論身心都盡量模擬人類的人形機器人，他們所建立的世界隻要適合他們自己，就一定能適合奧羅拉人。你明白其中的邏輯吧？”
“完全明白。”
“所以說，他們會建立一個很理想的世界，等到他們大功告成，而奧羅拉人終於願意動身的時候，我們的同胞剛離開奧羅拉，便會踏上另一個奧羅拉。他們等於從未離開家園，隻是換到一個較新卻一模一樣的家園，然後在那裏繼續沉淪下去。這其中的邏輯你也明白吧？”
“你的論點我懂了，但我想奧羅拉人並不懂。”
“或許吧。我想，如果我的對手沒有利用詹德之死來摧毀我的政治人格，那麽我的論點會更為強而有力。現在，你是否看出安在我身上的動機了？想必我暗中發起了一個毀滅人形機器人的計劃，以免他們被用來開拓新世界。至少我的政敵是這麽說的。”
現在輪到貝萊停下腳步，他若有深意地望著法斯陀夫，然後說：“你該了解，法斯陀夫博士，站在地球的立場，我們希望你的論點大獲全勝。”
“站在你自己的立場也一樣吧，貝萊先生。”
“好吧，我也一樣。但如果我把自己暫時擺到一邊，對我的世界地球而言，以下幾件事還是萬分重要。一是你們最好能夠允許、鼓勵並且協助我的同胞探索銀河；二是放手讓我們選擇自己喜歡的生活方式；三是不要讓我們永遠被禁錮在地球上，否則我們隻有死路一條。”
法斯陀夫說：“我想，你們其中會有些人堅持繼續自我囚禁。”
“當然，也許我們絕大多數都這麽想。然而，起碼有幾個人——我希望盡量多——一旦得到許可，就會盡快逃離地球。因此之故，不論你是否真的無辜，我的職責都是要還你清白——我這麽做，並不算是反映一大半的人類所認同的法律，而是出於一個地球人的單純動機。話又說回來，若想要我全心全意投入這項工作，我必須先確定事實上你是被冤枉的。”
“當然！這點我了解。”
“那麽，你把那個‘動機’告訴了我，等於再次向我保證你確實是無辜的。”
法斯陀夫說：“貝萊先生，我完全了解你在這件事情上毫無選擇餘地。而且我相當清楚，即使我告訴你我罪有應得，但迫於你自己以及地球的需要，你還是不得不幫助我掩蓋真相。老實說，假使我真的犯了罪，我會覺得無論如何要對你說實話，讓你好歹心裏有數，而你在充分掌握狀況之後，所采取的營救行動也會更為有力——不隻救我，也是救你自己。但我不能那麽做，因為事實上我是無辜的。不論我表麵上涉嫌多麽重大，但我真的沒有毀掉詹德，連想也從未那麽想過。”
“從未想過？”
法斯陀夫擠出一抹苦笑。“喔，或許有那麽一兩次，我想到自己若是從未提出那些高明想法，導致人形正子腦的發展，奧羅拉的處境應該會更好——或者，如果能夠證明這樣的正子腦並不穩定，隨時可能心智凍結，結果也會一樣。但那隻是胡思亂想罷了，我從未有一時一刻認真思考過要因此毀掉詹德。”
“那麽，我們必須摧毀他們安在你身上的這個動機。”
“很好，如何進行？”
“我們可以證明這麽做毫無用處。毀掉詹德又有什麽用？沒了詹德，還會有成千上萬的人形機器人陸續問世。”
“隻怕事實並非如此，貝萊先生，今後再也不會有了。能夠設計人形機器人的人隻有我一個，但隻要機器人拓荒這個構想仍是選項之一，我就拒絕再製造任何人形機器人。詹德死了以後，就隻剩下丹尼爾了。”
“別人也可能破解人形機器人的奧秘啊。”
法斯陀夫揚起下巴。“我倒很想看看有哪個機器人學家做得到。我的敵人成立了一個‘機器人學研究院’，唯一的宗旨就是要發展出人形機器人背後的理論，但他們是不會成功的。至少他們目前沒有任何成果，而我確定他們永遠不會成功。”
貝萊皺起了眉頭。“如果隻有你知曉人形機器人的奧秘，又如果你的敵人走投無路，難道他們不會打你的主意嗎？”
“當然會。他們正在拿我的政治前途來威脅我，或許還打算以懲戒的名義禁止我繼續從事這方麵的研究，也就是還要埋葬我的學術前途，而目的是希望逼我就範，和他們分享這些機密。他們甚至會讓立法局命令我同意這麽做，否則就要查封我的財產，乃至將我下獄——天曉得還有些什麽招數？然而我已經打定主意，無論他們使出任何手段——任何手段——我都會咬牙吞下去，總之絕不屈服。但我並不希望走到這一步，這點你了解吧。”
“他們知道你誓死不從的決心嗎？”
“我希望他們知道，因為我已經明明白白告訴他們。我想他們認為我隻是在唬人，隻是說說罷了——但我是認真的。”
“可是如果他們真的相信你，也許就會采取更激烈的手段。”
“你這話什麽意思？”
“例如偷竊你的文件，或是綁架你，甚至對你刑求。”
法斯陀夫隨即縱聲大笑，貝萊漲紅了臉，趕緊解釋道：“我也討厭說得這麽像超波劇的對白，但你到底有沒有考慮過這種可能？”
法斯陀夫答道：“貝萊先生——一、我的機器人能夠保護我。想要把我抓走，或是奪取我的研究成果，勢必得發起一場正規的戰爭；二、那些和我敵對的機器人學家就算僥幸成功了，也絕不敢公開承認這是一窺人形正子腦奧秘的唯一途徑，否則他們的學術聲譽將瞬間化為烏有；三、這種事在奧羅拉是聞所未聞的。他們若想用這種下三濫的手段對付我，哪怕隻要泄漏一點風聲，那麽立法局——以及所有的輿論——立刻會倒向我這邊。”
“是這樣的嗎？”貝萊一麵喃喃問，一麵在心中咒罵造化弄人，令他不得不在一個陌生的文化背景中辦案。
“是的，請相信我。我倒是希望他們會用這種聳動的手段，我真心希望他們愚蠢到了那種地步。事實上，貝萊先生，我希望自己能說服你投奔他們的陣營，取得他們的信任，誘騙他們對我的宅邸發動一場攻擊，或者在空巷中偷襲我——或是任何諸如此類的手段，我猜在地球上，這些事都很普遍吧。”
貝萊硬邦邦地說：“我想，這並非我的行事風格。”
“我也這麽想，所以我壓根兒沒打算實現這個願望。但請相信我，這其實很糟糕，因為如果無法說服他們考慮自殺式攻擊，他們便會繼續施展那個更高明的手段——我是指從他們的觀點而言——他們將用一堆謊言來毀掉我。”
“什麽謊言？”
“他們替我羅織的罪名，不隻是說我毀掉一個機器人而已，雖然那已經夠糟，而且夠充分了。他們還在暗中造謠——目前仍處於耳語階段——說詹德之死隻是我的實驗，而且是個很危險但很成功的實驗。他們放出風聲，誣陷我正在研究一套係統，能夠迅速有效地毀掉人形正子腦，這樣一來，一旦我的敵人製造出他們自己的人形機器人，我和我的同黨就有辦法一舉將他們摧毀，如此便能阻止奧羅拉開拓新的世界，把整個銀河留給我的地球盟友們。”
“這裏頭肯定沒半句實話。”
“當然沒有，我已經告訴你那是謊言，而且還是荒謬的謊言。即使在理論上，那樣的毀滅方法也不存在，而且，研究院的人也還根本造不出他們自己的人形機器人。就算我有心想要大開殺戒，我也辦不到，絕對辦不到。”
“那麽，這樣的謊言遲早不攻自破，不是嗎？”
“不幸的是，時間上恐怕來不及。這個謠言雖然荒誕無稽，但仍有可能流傳一陣子，足以左右輿論到一個臨界點，導致立法局的表決剛好能將我擊敗。最後，大家終究會認清那是胡說八道，可是已經太遲了。還有請注意，在這個事件中，地球被當成了代罪羔羊。指控我為地球效力的那套說詞強而有力，很多人會願意毫不懷疑地照單全收，因為他們不喜歡地球和地球人，以致理性遭到了蒙蔽。”
貝萊說：“你是在告訴我，此地仇恨地球的情緒正在升高。”
法斯陀夫說：“完全正確，貝萊先生。我的處境一天比一天糟——地球也一樣——我們的時間所剩無幾了。”
“然而，不是有個簡單的辦法，能夠把謠言一拳打倒嗎？”貝萊在絕望之餘，終於決定要回歸丹尼爾的觀點了。“如果你真的急於測試摧毀人形機器人的方法，為何要拿正在別人宅邸的機器人做實驗？為什麽要找這個麻煩呢？你身邊有丹尼爾，他就在你的宅邸，隨叫隨到方便得很。若說那個謠言有一絲真實性，難道你不該拿他做實驗嗎？”
“不，不。”法斯陀夫說，“我無法說服任何人相信這個說法。丹尼爾是我的第一個成果，是我的裏程碑。無論在任何情況下，我都不會毀掉他。我自然而然會選擇詹德，這點大家都明白。除非我是傻瓜，才會希望別人相信犧牲丹尼爾是更合理的選擇。”
他們又走了一陣子，眼看就要抵達目的地了。貝萊緊抿著嘴，久久未發一語。
法斯陀夫問：“你覺得怎麽樣，貝萊先生？”
貝萊低聲說：“如果你是指置身戶外這件事，我簡直快忘了。但如果你是指我們所麵臨的困境，我想不必有什麽人拿超聲波腦融爐來威脅我，我也眼看就要放棄了。”然後，他改以激烈的口吻質問，“法斯陀夫博士，你為何要把我找來？你為何要把這個工作交給我？我到底哪裏得罪你了？”
“實際上，”法斯陀夫說，“這主意並非我想到的，我隻是病急亂投醫罷了。”
“好，那麽這是誰的主意？”
“最初提出這個建議的，是我們麵前這座宅邸的主人——而我實在想不出更好的辦法。”
“這座宅邸的主人？他為什麽……”
“不，是她。”
“好吧，她為什麽要作這樣子的建議呢？”
“喔！我還沒說明其實她認識你，對不對，貝萊先生？她就在那裏，正在等我們呢。”
貝萊一頭霧水地抬眼望去。
“耶和華啊。”他暗歎了一聲。