第三章 兵分兩路
將屍首處理完畢已是後半夜。順天府正派兵挨家挨戶緝拿凶犯，圖像也將在明天一早繪製出來。可沈鑒知道這些都是徒勞，以那個人的身手，不會被如此輕易捉住的。
他沒有倦意，一雙眼直勾勾的盯著黑暗中的房梁，有件事無論如何都想不明白：黑衣人為何要殺掉一個八品的小官？
黑衣人的動作像久經訓練的死士，出手不帶半點猶豫。他們這樣的人是昂貴的寶劍，斬的應該是鳳子龍孫，普通人不值得出鞘。
潘東陽的全部資料已經全部找到了——在遍布錦衣衛的國家裏他沒有秘密可言。可他怎麽看也不像個能夠引起風浪的人物。
莫非是仇殺？
沈鑒很快又推翻了這種假設。因為凶手既不憤怒也不緊張，甚至沒有仇恨，他隻是在完成一項工作而已。就像把一張紙團起來扔進紙簍那麽簡單。說句難聽的，屠夫殺豬都沒有他從容。
還有那根詭異的紫枝，沒人清楚它來自哪裏，又如何出現在死者口中。
按理說這個案子移交給順天府就和沈鑒沒關係了，可這些疑問像一根刺潛伏在他腦海裏，時不時挑動他的神經。
沈鑒歎了口氣，起點燃蠟燭——既然睡不著，不妨做些正事。他順手拿過陳大人給他的卷宗。
燈花跳動著，發出啪啪的輕響。李茂源的案子比方才的凶案複雜十倍不止，沈鑒片刻間難以抓住頭緒，隻能先將案情梳理一遍。
不過他心中已經有了一些懷疑對象，那就是朝廷中的主戰派。他們有動機也有這個能力。
說起對蒙古的戰與和之爭那是由來已久。自從永樂皇帝登基以來就一直沒有停止對擴大疆域的渴望。永樂七年，他率眾北巡，動了**平蒙古的心思，第二年便雷厲風行的展開了軍事行動。
五十萬大軍浩浩****跨過禽胡山，直抵飲馬河，未動一刀一槍便嚇得韃靼部可汗本雅失裏和太師阿魯台聞風而走，將牛馬撇了滿山穀。明軍乘勢追擊，連打幾次勝仗，最後高奏凱歌班師回朝。
按理說如此成功的行動會得到朝廷上下一致讚譽，可偏偏不順耳的聲音出現了。反對者是總覽九卿事務的首輔夏元吉、禮部尚書呂震和兵部左侍郎李茂源。
他們的理由是：自古舉兵十萬，日費千金，更何況五十萬大軍？
事實上江南百姓的確為戰爭付出了沉重的代價。稅負讓昔日富庶繁華之地變得一片破敗，百姓僅能以黃米粉、麩子皮充饑。要是連這都沒有，便隻能吃樹皮、啃草根。
千裏平原寸草不生，每一棵樹都是白花花的。
但凡有點良心的人都不願這種事情再發生。於是夏元吉弄了些黃米粉拿給太孫朱瞻基，說道：“殿下若是想知道民間疾苦就嚐嚐這個吧。”太孫一口咽下，立刻淚流滿麵，歎道：“民生何其苦也！”
主和派的種種行為當然會招來旁人不滿。畢竟永樂時期是軍人主政，有仗打才能升官。可如此一來，嫌疑人便更多了，幾乎到了難以計數的程度。
況且最麻煩的事還不在於此，因為全天下最大的主戰派正是皇帝陛下本人。若是……
沈鑒越發覺得自己拿了個燙手的山芋。
忽然，他的目光被一行字吸引：“傷口皮肉不卷，頸骨平齊削斷，乃一擊致命。”
沈鑒一愣，這段李茂源將軍的死因居然和潘東陽一模一樣。他繼續看下去，旁邊一行小字寫著：“疑：凶犯極強，凶器極利，此賊狷暴而有勇力，擒之須五人以上。”
沈鑒喃喃道：“好大的力氣，好快的刀……”話音未落，突然寒風入室吹滅燭火。他激靈打個冷戰，手邊的卷宗也掉在地上。
沈鑒意識到一個可怕的問題：金眼人可能也是殺害李將軍的凶手，他的目標是自己而非潘東陽，那倒黴的八品官也許隻是湊巧穿著青色官服而已。
殺手殺錯了人，可不會就這樣算了。
沈鑒額上頓時冒出冷汗，急忙讓驛卒調來巡夜軍士把守在門口，直到天光發白才在恍惚中睡去。
巳時，一個人怒氣衝衝的推開了沈鑒的門。
“姓沈的，你好自在！”
沈鑒猛地睜眼，看見一張胡子拉碴的臉。他不怒反喜，跳起來拍著那人的肩膀道：“你可來了，快請坐！”
原來此人正是到真定縣“請”沈鑒的旗牌官。想必他也是騎馬追來的，可終究晚了一日。
旗牌官雖然心中憤怒，卻懂得伸手不打笑臉人的道理，氣哼哼的綽張椅子坐了。
沈鑒打量他幾眼道：“敢問老兄台甫？”
旗牌官側著頭，極不情願的抱了個拳：“姓趙，趙鐵牛！”
沈鑒道：“原來是趙大哥。可在五軍營當過兵？”
鐵牛一愣：“你怎知道？”
沈鑒道：“五軍營老兵最為忠誠，為皇上可以死不旋踵，虎頭牌隻有交給這樣的人才能放心。我若沒猜錯，趙兄你已經去過兵部，陳大人又派你來盯著我，是也不是？”
趙鐵牛道：“什麽叫盯著？是讓我協助辦案，順便保護你的安全。不過……你若真有什麽出格的舉動，灑家也會如實上報。”
沈鑒哈哈一笑：“言之有理。那咱們就算同事了，須齊心協力把這案子辦好。”
趙鐵牛點點頭，看了看沈鑒通紅的雙眼，疑惑的：“昨晚你幹什麽了？”
沈鑒歎了口氣，把事情和推論都如實說了，鐵牛聽罷驚訝不已。
沈鑒問道：“趙兄，你是覺得這仗是打好還是不打好？”
鐵牛略一思忖道：“灑家習武，自然覺得打仗好。不過這種事應該拿到朝廷上公議，偷偷摸摸的搞小動作，不是男子漢大丈夫所為。”
沈鑒道：“這不過是我的猜測而已，還沒有定論，你不要聲張。”說罷他伸了個懶腰，用力拍了拍自己的臉頰，說道：“走，咱們去戶部衙門。”
趙鐵牛一愣：“你就睡了一會兒，扛得住嗎？”
沈鑒道一聲無妨便出了大門。他要找的人是餘江白。
餘江白的官階雖然高些，可依舊是跑腿的命。沈鑒找到他時，他正坐在一堆文書中大海撈針。見到沈鑒，他如蒙大赦，忙不迭的溜了出去。
兩人找了家小飯館坐下，此刻不到飯點，再加上鐵牛雄赳赳的往門口一站，便再無人敢打擾了。
餘江白低聲道：“沈兄，聽說昨晚崇文門那邊出了人命，你還好吧？”
沈鑒苦笑道：“還好，就是差點被殺掉。”然後也跟他講了來龍去脈。餘江白大吃一驚：“這麽說你也算是特使了？”
沈鑒道：“特不特使那都是其次，眼下我隻想把案子辦好，為那些孤兒寡母爭些活命錢也就是了。”
餘江白低頭不語，半晌後道：“沈兄莫非想聽聽我對案子的看法嗎？”
“正是如此。過去在真定縣你幫過我不少忙，這回你再給我出出主意如何？況且我能信得過的人不多，偌大的順天府就隻有你一個了。”
餘江白卻道：“沈兄，既然我幫過你，你這會也該幫幫我才是。”
沈鑒一愣：“我雖然辦案，卻還是八品芝麻官，能幫你什麽？”
餘江白道：“你也方才看見了，我在戶部不過是個被人呼來喝去的小腳色。在這順天府裏要想出人頭地靠的是關係、地位、銀子，唯獨沒有才學。我真怕這麽日複一日的蹉跎下去忘了自己的初心，然後慢慢成了個隻會阿諛奉承的庸人了！”
沈鑒歎道：“兄弟，你……”
餘江白道：“大哥，聽我說完。我和你不一樣，我沒有你的天賦，像你一樣即使棄武從文也能中舉。還記得當年學政怎麽說嗎？他瘋了似的舉著你的卷子跑到大門外，對所有人大喊：我大明的社稷之臣就在這裏！所以你可以視富貴如浮雲，可以甘居清貧。但我不行，我隻是個普通人，一生隻有幾次改變命運的機會。”說到這兒，他一把抓住沈鑒的雙手：“大哥，我想出人頭地這有錯嗎？你幫幫我吧！”
沈鑒歎了口氣：“那我該如何幫你？”
餘江白大喜：“大哥，你隻需調我協查即可。兄弟保證案子結束後不搶你的功勞！”
沈鑒道：“我不要什麽功勞，隻是目前看來這案子凶險無比，你可要考慮清楚。”
餘江白正色道：“小弟已經想好了。”
沈鑒有些無奈。他有時會害怕年輕人的衝勁兒，這股力量**四射卻也蠻不講理。它往往會帶來毀滅——不毀滅敵人便毀滅自己。沈鑒見過一個又一個戰友在自己身旁倒下，他怕這個年輕人步他們後塵。
餘江白見沈鑒尚存猶豫，便帶著三分央求說了聲：“大哥……”
沈鑒又歎息一聲，無言的點點頭。
餘江白再三致謝，沈鑒卻板著臉道：“兄弟，有句話我得說在頭裏。你既然算我的下屬，便要聽我差遣，萬不可意氣用事，甚至孤身犯險。懂嗎？”
餘江白嘴上答應，心中卻想：沈大哥也忒小看我了，我定要立個大功讓他刮目相看！
沈鑒道：“對這案子你有什麽想法，可以說來聽聽。”
餘江白略一思忖道：“既然金眼人與本案有關，線索自然要著落在他身上。目前來看第一件事就是弄清楚那顆紫色枝芽的來曆。其次嘛……本案牽連甚廣，卻還有一條百試百靈的線索可以追查。”
沈鑒笑著道：“什麽線索。”
餘江白道：“沈大哥這是考校我了，這還是你教我的。那便是從錢財上查起。你說過，越複雜的案子和錢靠得越近。隻要將李將軍生前經手的賬目徹查一遍，相信定會看出些端倪。”
沈鑒道：“好，看來你還沒忘。去查賬吧，我和鐵牛負責弄清楚紫枝的來曆。”
餘江白卻道：“且慢。沈大哥，咱們分工還是換一下好。查賬是您的專長，何必舍近求遠？況且我敢打賭，在順天府你絕查不清紫枝是哪兒來的。這地方管得嚴，沒人敢亂傳小道兒消息。”
“那你就有辦法？”沈鑒疑惑道。
餘江白神秘的一笑：“有，鬼街。”
“鬼街？”
“沒錯。”他略帶得意的點點頭。“嚴格來說鬼街不是街，而是個地名，藏在東城外一大片墳地中。元朝時候，不少敗家子倒賣家私卻羞於見人，便在城外墳地中交易，自稱孤魂野鬼，慢慢的便形成了鬼街。元亡以後一些蒙古人、色目人無家可歸，也去鬼街棲身，那裏便發展起來。現在其地方圓二十餘裏，不亞於一個鎮子。”
沈鑒道：“既然知道有這麽個地方，我去也是一樣的。”他總覺得在外麵跑會碰上金眼人，因此無論如何不願放餘江白外出。
可餘江白搖頭道：“這恐怕不成。不光是你，那位趙官人也去不得。鬼街其地極為隱秘，須走水路前往。每晚子夜會有艘船停在古運河畔，隻有熟人攜帶特定的信物才能上去，餘者一概無法登船。實不相瞞，小弟我是鬼街的常客，因此這件差事隻能交給我來辦了。”
沈鑒思前想後，覺得一味嗬護確實無法讓餘江白得到曆練，便說道：“那好吧，就按你說的。不過千萬要小心。”
兩人計議已定便分頭行事。