第三章 季學民辦廠為掩護 劉阿榮支持為情義
一
季學民風餐露宿，沿著僻靜小巷，低著腦袋，拄著拐杖，背卷鋪蓋，對照妻子左見若來信的地址，尋找內兄的公館。內兄左見庸是中統局控股華西桐油公司總經理，公館在南山腳下，風景宜人，長方形房屋青磚砌牆，屋頂機製瓦，屋簷橫木榫頭，窗戶上圓下方，彩綠色玻璃，協調而又雅致，有花園有水池。圍牆格窗透視外麵樹林黝黑幽靜，傳出幾聲鳥鳴，享受戰火中的幾分寧靜。這世外桃源原本屬於一位地方高官，他中飽私囊幾十年，圈下這塊寶地，修好花園洋房準備享福。稀裏糊塗被中統定罪“通共”，院子就成了中統的財產。這樣的院落這樣的人家少不了傭人，左家的傭人郭嫂係中統抗戰陣亡特工郭洪的遺孀，到這兒來陳立夫親自派遣。郭嫂三十多歲，體態輕盈，年輕健康，做傭人，可是黃金年齡，最佳人選。
大門傳來急促的敲門聲，郭嫂快步走到大門前，開門看見一個頭發布滿灰塵汙垢，一臉倦容的叫花子不停地敲門。心裏引發一絲同情，急嚷嚷地喊一聲：“別敲了！別敲了！把討口的要飯碗給我，給你盛碗飯。”叫花子沒有動靜，張開汙嘴問郭嫂：“請問這是左見庸的家嗎”？郭嫂同情心一下沒了，臉掉下來回了句：“是又怎麽樣，先生大名是你叫的嗎。”叫花子不知好歹，不從行囊中拿碗討飯吃，直呼主人名字？郭嫂鼻子一哼準備關門，不料叫花子烏黑的手一把拉住郭嫂幹淨整潔的衣袖，說：“我不知該怎麽稱呼你，麻煩你別關門，我找左見若，我是左見庸的妹夫”。主人隻有一個妹妹！一品人才，大學教師，郭嫂抽出袖子，用力一揮，“呸”的一聲，口水吐在叫花子臉上，張口罵來：“小姐金枝玉葉，你豬頭豬腦地不找鏡子照照，敢在這胡說八道，我叫警察抓你”。叫花子也不示弱，伸手抓住門扇，不讓關門，郭嫂強行搖動門扇，無奈叫花子子氣力大，把住門扇不讓關，門扇晃了幾下，終究關不合縫，郭嫂急紅了眼，厲聲叱嗬：“該死的叫花子，你膽兒太大了，敢跑到這裏來占便宜”。大門搖晃的嘰嘰呀呀的響，陽台有人應了一聲：郭嫂，是誰呀？
應聲的人是左見若，她在重慶教學英語，學校在北碚，侄女左佳佳在那上學，白天跟姑姑一起上課，一早一晚姑姑給侄女補習，為出國留學做準備。學校放暑假，方才回家，下午時分，陽光斜照，在陽台教兒子走路，郭嫂又喊又叫“警察抓人”。她抱起兒子過來，看看什麽人這麽不講理。郭嫂兩手把住門扇，頭也不回：直喊：“小姐，打電話叫警察！來了個不要臉的臭流氓。”叫花子一點不怕喊警察，理直氣壯要進來。郭嫂背擋著大門，左見若又問一句：“什麽人？大白天這麽大膽。”聽見左見若的聲音，叫花子膽子足了，喊道：“見若，是我，季學民”。聲音耳熟能詳，左見若抱著兒子頭伸過郭嫂肩膀，叫花子見了她，喜滋滋叫一遍：“見若！”左見若先是吃了一驚，左手揉揉眼睛，忍俊不住捂住嘴“咯、咯”大笑，笑得頭臉前仰後倒，兒子在懷裏哇哇哭，她兩手趕緊抱緊，郭嫂轉過身來，表情尷尬，左見若說：“郭嫂，你去忙吧，這是小明他爸”。說完又“咯咯”笑起來，叫花子真是左家姑爺？郭嫂驚呆了，主人地位顯赫，小姐有才有貌，千裏挑一，絕代佳人，找這樣的人做丈夫？在一旁臉頰通紅，張皇失措，不知該說什麽。小姐叫她別管了進屋去，她方才醒悟過來，踮起腳尖回屋裏報告去了。左見若一張笑臉對著兒子說：“兒子，別哭，看看你這叫花子爸爸”。
兒子季小明一歲了，季學民若無其事去拉小明的手，說：“兒子，叫爸爸”。看著陌生人黑黑的手指，蓬亂的頭發，疲憊的臉龐，滿身塵土的衣服，一股酸臭的味道，小明視覺味覺好不舒服，扭頭埋在媽媽懷裏哇哇大哭。左見若抱緊孩子指責丈夫：“季學民，看你這身狼狽樣，不把你抓進警察局才怪”。兒子不認識自己，季學民為這身打扮裝束愣住了，不知該不該進來，左見若指了指牆角，說：“把你那倒黴的行頭丟了，跟我進來”。
左見若住在院子的東頭，有書房、臥室、衛生間。丈夫進來，她放下兒子讓他躺在**，去找嫂子借哥哥的衣衫，安排丈夫洗澡換身衣服。季學民汙濁狼狽，她沒說也不想說，收拾完畢，抱起兒子，帶丈夫去客廳。嫂子文惠年近四十，相貌端莊，書讀的少，腳裹得細，郭嫂回屋報告了開門發生的事情，左見若拿衣衫給丈夫換衣服，她明白了大半，坐在客廳沙發上單等妹夫過來接受盤問。
妹妹一家過來，文惠冷冰冰地劈頭問道：“季學民，你在外麵幹些什麽？人不像人，鬼不像鬼，自從進了左家門，腳不沾地，沒見你忙出啥正事，一家人整天替你提心吊膽”。長嫂為母，左見若明白該站在哪邊，幫著嫂子追問：“你來信不是說辦什麽小學和什麽中學，當校長嗎”？季學民在萬縣，確實辦所小學，名叫國本，他做校長，那是用來掩護地下縣委機關。確實創辦中學，名叫國華，他做副校長，那是一所向延安輸送青年黨員和進步青年的搖籃，送走五十多名學生黨員，被學校三青團告發：國華中學成了培養共產黨的機器，狀告到國民黨中央，派憲兵從重慶趕到萬縣查封了學校，通緝捉拿季學民等人。命令是左見庸的老板陳立夫下的，季學民斷定妻子一家知道通緝捉拿的事，自己在家裏畢竟是姻親，內兄嫂子不會去告發他本人，所以來這裏尋求躲避。這當兒照實回答：“當局不讓辦啦”。
“不讓辦啦，你才撒手！季學民，當局下通緝令捉拿你！幸虧哥哥替你又是求情，又是擔保，當局才撤銷了對你的通緝令。你以為你多能啦，要不是通緝你的逮捕令被當局撤銷，你恐怕早就被抓進去了”。左見若找了這樣的丈夫，這段時間在哥嫂麵前委屈，擔驚受怕，暗自流淚，無處訴說，這會失聲哭起來。
季學民一路上來，晝伏夜出保護自己，確也有驚無險平安無事，感激說聲：“謝謝哥哥，謝謝嫂子，謝謝見若”。一臉尷尬，滿臉通紅，像接受盤問似的直是點頭。
小姑子受屈，嫂子文惠豈能不予幫助討回口氣，翹起二郎腿，拈起手指接著盤問：“有臉上來，必得有臉認錯！此事不能就這麽算了。”
怎麽認錯？嫂子雖不是中統，但不是同道之人，性情刀子嘴豆腐心。妻子不是黨內同誌，應懷同情心，為不準自己投身抗日救國哭哭啼啼已不是第一次，既然不認錯，打定主意瞞天過海度過眼前，低頭說道：“本意為抗日教書育人，不想被奸人誣告，落得這般下場。”
“奸人誣告，怎麽不告我，不告見若，專告你。”
“哥哥已替兄弟消災，還請嫂子給兄弟一條生路，總不能逼迫兄弟流落街頭。”
“你還有理？那我問你這次上來，打算幹點什麽”？
季學民如釋重負笑著說：“當然要求生活。”。落魄之人，在文惠麵前鞠躬彎腰，窘迫為難之態，他想象得到自己此時多麽難看。
文惠斜視季學民一眼，冷笑一聲說：“哼，求生活？季學民，別怪嫂子不待見你，三十五的人啦，該幹點正事。我說你也不是一次兩次了。”左見若哭，幼小的小明跟著哭，哭聲替季學民解了圍，文惠看看幼小的外甥嬌弱的妹妹，歎了口氣，說：“隻要你收下心來，等你哥哥有空了，合計合計，做點什麽。”她無心再與季學民多話，揮揮手，讓這家人退去。
回到房間，季學民擦擦額頭上的汗珠。左見若停止哭泣，放下孩子的手，拿件玩具給孩子玩，想起丈夫剛才的窘態忽然笑出聲來，打趣說：“嫂子還以為我哭是為了你下台，在替你演戲，其實內心的苦楚，我比誰都多。好幾回做夢，夢見你當上大老板，你這幅模樣，方知確有南柯一夢。”說完蹲下身子隻顧跟孩子玩。
季學民和左見若是在一次演講會上認識的，八年前，也是初冬陽光照射的一個下午，那天他走上街頭，就“九一八”事變東北軍不抵抗丟失東三省，演講“養兵千日不知用兵哪一時”？欣長的身材矯健般地跳上台階，雙手伸展手臂，高亢圓潤的嗓音大聲吼道：“同胞們，東北淪陷，東北軍不放一槍一彈，退守關內！國人恥辱！中華恥辱！”聲音嘹亮，恰似晴天霹靂，吐字清脆，直指喪權辱國的政府，幾秒鍾讓大街上所有的目光聚集在他身上。接下來右手伸向前方，口齒伶俐，朗朗一串排比質問“當局有兵不用，外敵入侵，不放一彈，掌管國府，丟失國土，對同族同胞，殺戮遍地，何德何能統領五千年泱泱曆史的中華民族。”話語**燃燒，一分鍾讓大街的人群聚集在他周圍，麵容嚴峻洋溢著青春的神采。左見若事後說季學民站在人群中間像一尊雕像，聽眾一片掌聲，她如癡如醉，仿佛見了英雄。激揚頓挫的演講十分鍾不到，招來軍警馬隊衝擊。季學民箭步撤退，發現前麵一位穿著鹿黃色呢子大衣的婀娜女子盲目地向前奔跑，沒顧後麵飛馳的高頭大馬即將踏向身背，他飛步上前，抓住姑娘的右手，用力拽到左邊牆根兩手貼到牆壁，警馬從姑娘身後飛馳而過，風聲卷起姑娘的呢子大衣衣角。後麵的警察又追趕上來，他拉著姑娘的手一路小跑，衝到人靜冷僻的地方方才停下腳步，鬆開緊握的小手，不看則以，搭救的姑娘貌若天仙，他驚呆了人間這般巧遇，目不別視說不出話來。姑娘沒有言謝，挽起白色的圍巾遮住臉，雙手插進鹿黃色呢子大衣口袋，低頭轉身走了，頭也不回。季學民傻傻地站在那裏，目不轉睛，直到背影漸漸消失在暮色的傍晚。
季學民那時已經從大學裏輟學出來，在上海圖書館做管理員。緣分是個奇妙又富有力量的東西，一個星期天，姑娘來圖書館查資料，兩人再次相遇。季學民沒有錯過偶然機會，問到了左見若的名字，知道兩人同來自四川萬縣，算是小老鄉。季學民殷勤侍候姑娘查閱圖書找資料，詳盡介紹館裏的館藏布置，經典書目，大膽提出送姑娘回校園。一路上口若懸河，指點江山，激揚文字，揮斥方遒，極盡表現自己的才華和熱情。打那以後，左見若對他有了好感，星期天一早來圖書館，中午倆人一起吃飯，晚上散步走回學校。隔了段時間，左見若敏感害羞了，不來圖書館了，季學民隔三差五往複旦校園跑，托辭給老鄉送書，實則追求姑娘談戀愛。季學民讀大學有段坎坷經曆，有敢同命運爭高下的不屈精神，波折的人生故事感動了姑娘，左見若不嫌棄他大學沒畢業，反而為他替人考試，代人讀書，中途退學的傳奇而讚歎。兩人來來往往時間長了，戀愛關係挑明了。消息傳到萬縣，左見庸聽說妹妹在上海有了男朋友，大驚失色，急急忙忙趕來上海。此時癡心的妹妹心意已定，他出麵約季學民談了一次，說你一個退學大學生，與我妹妹太不般配，請你遠離左見若。然而左見庸生意在身不能久住上海，一周後走了。以後做生意再來，妹妹跟哥哥在上海打遊擊，很難見上一麵。慢慢的左見若在大學裏畢業了，範子宿推薦她到上海渣打銀行做會計，這在上海是女孩子的黃金職業，左見庸不能硬性叫她辭了。一晃又過了三年，左見若二十五歲了。左見庸不得不屈從二人的心願，承認這門親事，為她倆舉辦了婚禮。新婚後的季學民運氣不佳，到南京聲援愛國“七君子”，被國民黨抓進去關了半年，“七七”事變抗戰爆發才釋放出來。季學民回憶往事，想妻子夢有所思，嫂子話裏有話，作為丈夫父親真應做點什麽，扶著妻子肩頭說：“見若，我們麻煩哥哥的事夠多了，今後的生計，我自己想辦法。”左見若望著落魄丈夫心中幾分憐憫，推開丈夫的手說：“等你從針頭麻線做起，多慢啦。就你那貓腳功夫，能幹出個什麽名堂。我知道你是個死要麵子活受罪的人，哥哥麵前我去幫你開口吧。”望著妻子夾帶同情的表情，季學民不忍心推辭妻子一番好意，換個輕鬆話題說：“見若，我們帶小明去外邊走走吧，帶我熟悉下周邊的環境”。
出了小院大門，穿過馬路是南岸臨江路，人行道上一排法國梧桐，陽光透過樹葉，在道路上照射出一團團花樣斑紋。兒子小明還跟爸爸生分，不要季學民抱，左見若隻好自己抱著。一家三口在林陰樹下散漫地走著，享受著向往已久的天倫之樂。左見若有一張美麗動人的瓜子臉，五官細致俊俏，一口皓齒，白皮膚，身才凹凸有致，久別的丈夫回到跟前，抱著孩子笑盈盈地，一會她實在抱不動了，小明這會讓爸爸搭在肩上。一會太陽下山了，郭嫂來到馬路對麵，遠遠地叫一聲：“小姐，先生回來啦”。這先生當然指的是主人，左見若應了一聲“嗯”，對丈夫說：“她叫郭嫂，丈夫郭洪是中統特工，在竊取日軍進攻武漢的情報中犧牲了，膝下一子也被日機炸死，留下她一個寡婦，孤苦伶仃怪可憐的。陳立夫先生親自安排她來哥哥家煮飯，我提醒你，郭嫂是有身份的人，你說話要放尊重點。另外，郭嫂喜歡孩子，小明平日多得她關照”。叮囑了丈夫，左見若大聲說話：“郭嫂，我家先生姓季，你叫他季先生好了。”郭嫂遠處說了句：“對不起小姐，剛才沒認出來是姑爺”。季學民趕緊打招呼：“沒關係的，郭嫂，謝謝你把小明帶的又高又胖，背在背上像個大小子”。一番客套郭嫂沒有搭理。
回到院裏，來到客廳，內兄從書房迎麵而來。左見庸身材中等，麵色紅潤，相貌天生幾份老沉，說話做事不帶笑臉，四十歲的人說話走路像五十歲一樣。季學民滿臉笑容打招呼：“哥哥回來了，剛才沒到您書房來看您”。左見庸在家，一家大小要等他上餐桌，聽他發令才動碗筷。他沒有理睬妹夫輕微的禮貌，徑直向餐廳走去，哥哥冷漠表情，顯然對季學民僅僅一個笑容表示不滿，左見若怨氣已消，對著丈夫說：“學民，你應該感恩謝謝哥哥才對。”說完從丈夫肩上抱下小明。國共雙方，父子睨於牆，兄弟刀槍相拚屢見不鮮。自己與左見庸不是同胞兄弟，他能低聲下氣去替自己求情，解除通緝追捕凶險，算是情義之人，想到這裏，季學民疾步走進餐廳，轉身站直身子，對正在落座的左見庸一個鞠躬大禮說：“哥，兄弟不才，在外給您添麻煩，在這給您有禮啦”！左見庸照直坐下，慢吞吞地說：“知道麻煩就好，希望你長點記性，這樣的事不能經常去求人家，過來坐下吃飯吧”。文惠正在擺放菜碟碗筷，接過話說：“學民，當著一家人的麵，我提醒你，坐牢殺頭的事，求一次可以，第二次就不好開口了。”季學民不再勉強吭聲，給左見庸謝恩，作為男子漢隻能到這程度，默默坐到左見若旁邊，端起飯碗，木呐呐地吃飯。
二
二天早晨，季學民起來練拳，碰見郭嫂主動招呼：“郭嫂，早上好”。郭嫂從女主人那裏知道了來龍去脈，鼻子“嗯”了一聲，沒答禮姑爺，沒稱呼季先生。吃完早飯，餐廳客廳收拾完畢，郭嫂拿起電話，撥通了中統總機：“請接內保處，內政保衛處嗎，季學民來了，估計是要長期住下吧。”完了大大方方地給站在傍邊的季學民一個笑臉，言下之意警告他，這裏是中統官辦公司左見庸老總的官邸，共黨嫌疑季學民休得胡來。奇怪的是文惠和左見若隻顧觀察季學民表情如何？沒人表示郭嫂不對或是過分，通緝令撤銷，不等於對他懷疑消除，電話打給他聽，是這家人給他的下馬威！明的他是姑爺，暗地裏誰都可以監視他舉報他。妻子嫂子傭人這串舉動，季學民沒有表情，當務之急必須找份掩護職業，不然在重慶，在家裏難以立足，他起身跟左見若打了聲招呼：“我出去走走，順便拜訪範子宿”。
南岸彈子石，季學民出門向西四裏路就到了。鴻昌公司看門是位老員工，認識董事長的朋友季學民，點點頭讓他進去自由自在廠區轉。新廠房排列有序，紡紗織布機器轟鳴，車間裏有幾排機器空著，像是缺人手，開工不足。有工人見了老板，替他通報說季老師來了，範子宿過來見了朋友。一年不見，問：“老弟什麽時候來的？”
季學民說：“昨天剛到，今天來看你，夠意思嗎。”
範子宿向朋友倒背如流述說工廠的情況：“公司建了六個車間，依照粗紗、細紗、精紡、織布、針織、整理，排列成兩行，西邊是倉庫，東邊是食堂，看過的人，都誇鴻昌是模範工廠”。範子宿如數家珍介紹完了，問：“老弟這次上來，準備幹點什麽”？
“還沒想好，你給我參謀一下，出出主意”。
“你還要我給你出主意？”
“不然我來找你幹什麽”。
“你做鴻昌的職員，我不敢，弄得不好得罪左家和你兩邊的朋友。重慶成為陪都後，造紙、紡織、皮革發展最快，用堿量大幅增加，商業上叫趕上了行業發展加速期。前麵有座堿廠，名叫德利，是座老字號，年產量三千來噸，大後方市場上現在需要十萬噸，你接過來，建廠房添置設備擴大產能，老弟在重慶一下就有了名氣。”
“這麽好的事情，人家會轉手嗎”？
“別人想經營這座堿廠，門都沒有，老弟運氣好啊，因為這家工廠的新老板叫左見庸”。範子宿不繞彎子，合盤托出了底細。
“我來找你，是想自己幹，你的話，讓我寄人籬下”。
“你找了一個好妻子，說寄人籬下，你以為辦公司容易嗎？左見庸現在生意場上要風起風，要雨下雨，凡夫俗人唯恐巴結不上，你在這寒磣人，說風涼話”。
“你讓我回去想想，”季學民想到自己哪來本錢立下家業。
範子宿輕輕一笑說：“裝什麽裝呀，老弟！你無本錢，無技能，放下窮秀才的臭架子吧。”季學民正為這苦惱，找朋友散心解悶，這話不入味，轉身要走。
“你來了就走？不想想我們單身漢的苦楚。今晚找上幾個朋友，在江邊大棚子裏陪我吃個飯，完了你再回去。左見若聽說陪我吃飯，這點麵子是要給的”。
晚上一起吃飯有劉阿榮，還有一位新朋友，範子宿給季學民介紹說：“吳邵雲，上海川沙人，留學日本期間攻讀紡織，當今中國紡織界精英之一”。吳邵雲人瘦，皮膚黃中黝黑，眼睛細小，貌不驚人。季學民從報紙上了解，吳邵雲年少天生幾分聰穎，學習年年優等，高中畢業會考在全國拔得頭籌，經教育部推薦赴東洋留學。畢業接受今天在座的劉阿榮的邀請，回國到光華公司擔任總工程師，先後兼任公司常州、上海、武漢分廠廠長。經他治理的工廠，規模迅速擴大，利潤成倍翻番。在華日本人英國人出高薪請他作高管，被他一一婉言謝絕。與這般人物同桌就餐，機會十分難得，季學民起身作揖招呼：“久聞吳經理少年英才，學成歸國注重愛國英名，今日幸會，榮幸有知”。
吳邵雲沒有客套，欠身說：“彼此，彼此”。
四人落座，等著上菜。範子宿跟劉阿榮聊起來：“劉兄，你想不想知道邵雲離開你，這一年多幹了些什麽”？原來吳邵雲先期離開武漢，到重慶考察紡織業，與光華公司斷了音信，今天聚會，是老朋友重新碰麵。“邵雲來重慶，看到大後方沒有機器紡紗，造出卷筒紡紗機、筘幅一三五織機，兩種機器可以電動傳動，也可以腳踏開動，造出來賣給那些土財主，銷路好的很咯”。
劉阿榮一直關注著這位朋友，說：“我也聽說邵雲近來很有成就，隻是製造這兩樣機器，邵雲跟恒順在合夥。”有了投資項目，沒先跟老朋友商量，吳邵雲有點不好意思，紅著臉笑了笑說：“恒順在上海也是老牌子，按說來機器製造風險大。國內沒有生產機器的鋼材和有色金屬，成批製造，缺少現代化的機器設備，零部件達不到標準化，甚而不能互換，售後維修是個問題。我今天來，想請兩位兄長辦家藥棉紗布廠，工藝技術我已解決，美國顧問稱讚說，此事解決了戰地包紮一大問題，重慶目前一家也沒有，劉兄、子宿，我們聯手一起幹？”
打仗需要藥棉紗布，搞紡織的人都知道這個道理。
劉阿榮問：“你打算做多大規模”？
“紗布、膠布、藥棉一起上，先做軍品需求，看看銷路，再擴大產量”。
“這樣好不好，我把遷川上來的瑞典紗機調給你。”工業撤退一路損兵折將，外國原機在後方寶貴得很，劉阿榮用新式設備折資入股，一下解決醫藥紗布膠布關鍵問題，範子宿唯恐掉隊，即刻表態入夥。三人商議劉阿榮占四成，範子宿吳邵雲各占三成，按約定比例出資，項目敲定了，投資落實了。吳邵雲提議說：“劉董，您起個名字吧”。劉阿榮略加思索說：“我們做事不能僅盯著軍用，要立足民用，市場大的多呀，叫民康藥棉紗布廠吧”。範子宿推舉吳邵雲做廠長兼總工程師，吳邵雲也沒謙讓，爽快地答應下來。
三人做事，坦誠、果斷，沒有矯揉造作，學做生意，這幾人值得交往，機會難得，季學民端起茶杯說：“我不會喝酒，一介書生，別無他能，今後在重慶謀生，還望三位實業家幫助指點，祝福民康藥棉紗布廠早日順利投產”。劉阿榮爽快說：“學民客氣了，上次在宜昌，你支援我們撤退，我記在心裏。你有什麽事，隻管開口，我辦得到的一定盡力”。
華西公司休息星期天，範子宿來左見庸家，為朋友接手德利堿廠穿針引線。文惠見他來了，請左見庸來客廳，範子宿說：“一直想來拜訪見庸兄，聽說你公務繁忙，不便打擾，今天過來坐坐。”範子宿是民國政府進出口貿易的參事顧問，美英在華許多商人與他是朋友，這些人一部分是桐油買主。二十世紀塗料生產，各國普遍使用桐油做幹燥劑，而世界桐油的主產區就在重慶毗鄰山區，左見庸在生意場上時常托範子宿在中間斡旋，兩人算是老熟人，有過多年生意交往。人類待朋友的禮儀最常用的方式是請吃飯，左見庸說：“子宿給我生意上許多幫助，來重慶也很少來坐，今日就在陋室敘酒一杯，如何？”範子宿不用客套：“見庸兄，我不請自來，沈嵐沒上來，我現在是一人吃飽，全家不餓，小酒斟酌，獨自怡人，做菜不要過多啊。”
“你說不請自來，你是來看學民的吧？”
“知我者見庸兄，學民這次上來，見庸兄打算怎麽安排”？
少年喪父的左見庸，隻讀過幾年私塾，讀洋人興辦的大學堂是他從小望其後背的奢求，妹妹考取美國人主辦的複旦大學，了卻他人生一樁夙願，幫他圓了人生一個夢想，那年他內心風光，走路麵帶笑容。如今熱情雖已過去，但兄長關心妹妹情感依然，德利堿廠某種意義就是妹妹一家求職的一個飯碗，不過怎麽交接，他得仔細琢磨，設好門檻，講好條件。說：“學民的事，見若給我提起過，隻是他做事無定性，我等他想好了主意，自己提出來，我幫他一把不是不可以”。
二人提及季學民，文惠吩咐郭嫂去請季學民到客廳來，郭嫂過左見若房裏來說：“小姐，範先生來了，夫人請你們過去”。左見若見客人要梳頭妝扮，季學民抖抖衣衫就來客廳，沒等他張口，範子宿即問：“老弟，前幾天我給你推薦的德利堿廠，你為什麽沒給見庸兄提出來呢”？範子宿做朋友演雙簧，當作左見庸的麵提出自己不好開口的難題，季學民隻好編個理由說：“辦堿廠需要懂化學，我對化學一竅不通，怎麽好意思向哥哥提？就算去了，能幹些什麽都不知道”？
這算什麽理由，“做什麽事要懂本行專業才做，你聽誰說的”？範子宿趁勢追及，“在商界不是專業出身的成功人士數不勝數，我要是你，就向見庸兄提出來去德利堿廠打工，從頭學起”。
說話間，左見若走進客廳對範子宿微微一笑，說：“範哥當年在上海，幫助我和學民那麽多，沈嵐不在重慶，你有空就過來坐坐”。左臂挨著丈夫右膀坐下，客廳裏的話，她聽到部分，右手食指彎過來按住丈夫太陽穴，恨不得替季學民換個腦筋，說：“季學民這人在外麵說那些沒用的話一篇一篇的，回到家裏說正事不懂方來不懂圓，恰似重慶人喊的方腦殼，範哥是我們全家人的朋友。你不借我的麵子嘛，憑範哥的麵子也可以到哥哥廠裏去上班啥”。這話一半說給季學民，一半說給哥哥聽，一家人做事肥水不流外人田，可別瞻前顧後不把堿廠交出來。左見庸穩坐那裏紋絲不動不吭聲，妹妹私下找他把堿廠交給季學民經營，他沒答應，耽心左見若藏不住話，季學民知道了擺臭架子，左家買下工廠讓你這個沒經過商的教書先生來掛帥，還需要請嗎？你季學民有妻有兒不該操心掙錢吃飯嗎？穩沉老練的臉龐沒一絲表情，接下來端起茶杯，吹口茶葉，喝口茶。左見若知道這事關鍵在丈夫，起身端詳丈夫的臉，眾目睽睽下，像是考古發現說：“我這才發現，這人腦袋是陰沉木做的也”。範子宿開玩笑說：“不是陰沉木，也是來自史前一萬年，遊牧狩獵，不喜耕耘。”朋友妻子奚落嘲笑，季學民內心其次，社會化職業化是地下工作的生命線，沒有職業就談不上地下，季學民不再猶豫，再次作揖行禮，說：“哥，兄弟三十已過五年，成家立業一事無成，子宿鼓勵我去德利堿廠謀事”。
左見若今天揪住範子宿做客在場，機會難得，非得讓丈夫別幹不掙錢的教書匠，棄文從商，對季學民胸前一拳，一臉怒氣，拿出女主人的架勢說：“求生活是我們自己的事，你自己想不想去？不要往範哥身上推”。
這讀了書的女人發起狠來，一點不亞於大街上的婆娘，德利堿廠現成的買賣，丈夫不去德利堿廠，這日子沒法過了，左見若沒一絲回旋餘地。妻子發了狠，朋友盡了心，季學民借機橫下心來說：“哥，這次想跟您學做生意，您看我合不合適”？
季學民學做生意，在左見庸預料之中，他慢悠悠地說：“堿廠我剛盤下來不久，沒時間去管，打算你和見若占百分之三十的股份。我主張做事靠責任靠用心，能力是壓出來的，你去，就出任廠長，但不拿薪水。贏利了，你按份額分紅，算作報酬。不盈利，則分文不予”。
丈夫表了態，哥哥準了奏，左見若這才罷了休。這本是季學民和左家內部事務，範子宿覺得大功告成，說“老弟，你太有福氣了，勸你當學徒，沒想見庸請你學做廠長。今天我沒白來，作為老朋友，我再盡次責，改天給你推薦位工程師”。範子宿幫朋友把活接下來，提出去找工程技術人員，化工行業風險大，沒技術真還不行。
吃飯時，範子宿說：“學民，撤退到武漢，我失策了，員工步行到宜昌，一路風塵，有些記恨，你那天看到了，鴻昌投產了，可用工是個問題，遷上來的員工大部不進公司，工資漲到十七八個銀元一個月，還招不齊人，你說我該怎麽辦”？
範子宿討教是真心，季學民好為人師是善意，直言了當說：“我聽說西遷上來的技工，不少人買來吳邵雲的半自動紡織機，自己當老板。劉阿榮辦了個職員養成所，招收本地人，彌補沿途死難空缺，你學劉阿榮自己培訓”。
“培訓可以，問題是培訓會了怎麽留得住”？
“你建那麽多房子，紡織廠女工多，你拿幾間房子辦所托兒所，請幾位阿姨免費照看孩子，可以嗎？”
“你說的有道理？紡紗女工有了嬰兒，辦托兒所可吸引她們到鴻昌來。”
“你在山坡挖排防空洞，鬼子飛機來轟炸，工人就近跑進去躲飛機，用性命安全吸引他們來，你再修排房子，單身職工住廠裏”。
範子宿不耐煩了，打斷話題說：“你提的都是費錢的事，你不能說條不花錢的”？
“花錢辦福利屬於行為管理，你那點洋墨水撒潑了”。
“你以為錢那麽好賺啊，你自己辦廠試試”。
“錢是工人賺的，理應用在工人身上”。
“你說的輕巧，工人賺的？我讀那麽多書出那麽多本錢辦廠是幹什麽的？”兩人抬杠較起勁來，左見若見過二人爭論無數，給哥哥遞過眼色，兄妹兩人悄悄走了。
三
範子宿介紹的工程師，金陵大學化學係畢業，供職在戰時物資運輸局運輸處，願意在外麵做兼職工程師。範子宿把人帶來了。左見若招呼郭嫂泡茶，請客人入座。範子宿對季學民說：“不用介紹吧？”季學民上上下下看了看身材瘦削的年輕人，想不起來在哪兒見過？問來人道：“你是……”？
來人自我介紹：“俞思穀，萬縣人，今年二十九歲”。
“這是俞家老二，二毛，他父親俞長江，在第二趟向重慶運輸機器物資中，不幸被日本飛機炸死了”。範子宿補充說。
俞長江死在工廠遷徙運輸途中！季學民怔住了，時空倒流，思緒回到宜昌大撤退那個戰火連天的時間空間，俞長江是經他動員，第一個表態願意下宜昌的船老大，數千船工參加大撤退，俞家父子做出榜樣乃至犧牲生命，季學民為朋友不幸遇難追悔莫及，心中難過悲哀，語調低緩深沉說：“你父親是我的好朋友，這輩子我欠他的情”。左見若做女人賢惠，幫丈夫說話得體，問：“那你父親安葬在哪兒”？
“在長江上炸死的船工，連人帶船沉到江中，遺骨都沒有，俞長江的衣冠塚葬在萬縣。思穀啟先在民生公司謀職，前不久考進了戰時物資運輸局，在運輸處供職”。範子宿解釋說。
談到安葬，季學民解釋說：“我回到萬縣忙於在鄉下辦學，家父為抗日殉難，今天才知道，沒來得及參加悼念活動，還請諒解。家母身體還好嗎？哥哥弟弟他們怎樣？”
俞思穀表情平淡，說：“大毛和父親一起死在江中，三毛四毛現在民生公司做事，家母身體還行，謝謝你一番惦記”。
了解俞家兄弟下落，季學民說：“改天我去府上，看望你媽媽和兩個弟弟”。客氣請俞思穀坐下談生意：“思穀，我打算對德利堿廠擴大規模，你替我設計個方案。晚上來廠裏，給工人講點生產原理什麽的，行嗎”？這點活，俞思穀輕車熟路，兩人一拍即合。
季學民上任廠長，先擴大加固堿廠裏的防空洞，裝上電燈，日機來了防空，平日裏在洞裏辦夜校。俞思穀夜裏來了教工人識字學文化，講解燒堿熬製原理，他跟工人一起聽課。幾個夜晚人混熟了，季學民跟許多老板不一樣，天天蹲在車間或者擴建工地，年紀長點的工人他稱師傅，年輕的工人稱呼兄弟，進進出出步行上下班，老少工人上上下下統稱他“季哥”。四月過後，堿廠擴建改造投產了，燒堿產品上市。二十幾家遷川紡織廠使用廠裏的燒堿，銷路有了一定保證。銷售環節除了遷川紡織廠，季學民四處找買家，盡力擴大燒堿銷路。左見庸來看了，覺得自己當初沒有看錯人，滿意地說：“季學民孺子可教也，做生意就是要講個快字，妹夫**一番能成轅中之馬”。然而月底算賬賺錢不多，扣除擴建貸款利息，利潤微乎其微。晚上翻看經濟書籍，知道燒堿隻是原材料產品，利潤既受製於上遊毛堿鹽業價格，下遊要看用堿大戶的行情如何？上遊原料成本降不下來，下遊買方價格上不去，利潤起不來。季學民做事認其真來讓人難以捉摸，成天想拓寬賺錢的路子，他想到做肥皂，做一個生活消費品來賣，晚上找俞思穀商量：“思穀，你以前做過肥皂嗎”？
“以前在實驗室做過，肥皂是脂肪和燒堿化學而成，一頭為親水基，一頭為親油基，在水中揉搓時，親油基與汙物結合，親水基與水分子結合，作用是分解汙物結構。季先生打算做肥皂”？
“先做日產一千塊，看市場銷路情況再定”。
“這個規模，你在擴建廠房劃一塊來做，十天以後投產沒問題”。
做肥皂講究用好原料，季學民帶一幫人跑鄉下，先是收購桐子殼燒成的草木灰，這種灰的堿中性柔和。走鄉串戶，了解到皂角和無患子，兩種植物果實裏麵含有豐富的天然皂基，用來提取親水基，製成的肥皂既去油膩汙垢，不灼皮膚。兩種植物，在山裏生長不少，季學民出價收購，農村孩子上山撿來賣錢，高興地不得了。製成肥皂起名“神女牌”，在報紙上做廣告：神女肥皂洗澡洗衣兩相宜，穿戴幹淨上街真神氣。再帶一幫人進商場做推銷，宣傳這種肥皂比進口肥皂好在原料天然，價格相應，百姓買去洗澡洗衣服，比進口肥皂便宜一半。人洗幹淨了睡覺睡得踏實，農家孩子趕集出售草木灰、皂角、無患子，換錢買肥皂回去圖個稀罕，父母高興誇獎，肥皂銷路不知不覺進了集鎮下了鄉，堿廠利潤直線攀升，“神女”肥皂有了口碑，成了百姓居家過日子喜歡的東西。左見庸連聲稱讚：“兄弟經商有道，是個賺錢的行家裏手”。