第二十一章 古渡風雲
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清江古渡，暮色蒼茫。
一抹夕陽照在高聳入雲的火燒坪懸崖峭壁之上，明晃晃的返照出山河的孤傲和蒼涼。河穀裏江風淩厲，水流奔湧喘急，雪浪翻騰。兩岸山壁陡立，怪石嶙峋，各有一條人工開鑿出石板路，連接南北鹽道。鹽道西北通夷陵，東南通都鎮灣能達湖南桑植，唐宋時代是通往夜郎的一條驛路。
這古渡名叫西沙渡，就是雍正年間，天門高士譚一豫為長陽司鐸時，經常來此抱琴唱南曲的地方。土家詩人彭秋譚為此還寫了一首《竹枝詞》：“聞訊溪南七裏礄，西沙渡口抱琴招。何人得似譚夫子，一曲平沙酒一瓢。”
如今唱南曲的高士不見人影，那隻烏黑的木船卻依舊橫在野渡之上，一個赤膊著黝黑上身的船駕佬站在船尾劃橈，船頭還有一個年輕壯漢撐著長長的竹竿。不時有行人來過河，他便唉乃聲聲將渡船搖過來擺過去。
這船駕佬是個標準的山野夯漢，日曬夜露、風浪裏滾得像一頭大黑猩猩，卻最是個苦中作樂的快活人，喜歡唱歌大喊、日白談經。那都是從過客口裏聽來的，他也不知根苗，隻是東一句西一句、喊叫嚷嚷圖個解乏、消解冷清。當時他一邊劃橈，一邊用嘶啞蒼涼的聲音，高喊著一首古老的歌謠：
什麽時黑暗與混沌？
什麽時天黑地不清？
什麽時盤古來出世？
盤古又怎把天地分？
太陽月亮何時出？
何時又有滿天星？
怎麽會有風雲起？
怎麽會有雷雨淋？
……
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這船駕佬也無正經名姓，世人隻管叫喚他“烏驢子”，時年五十多歲，撐竿的壯漢是他的兒子。這烏驢子打了一輩子光棍，哪來這麽大個兒子，說起來也叫人哭笑不得。
原來這渡河的男女老少，既有富貴寶眷、也有貧賤夫妻，還有曠男怨女、鰥寡孤獨。偶爾碰到獨行的寡婦剩女、又值早晚空曠，這漢子就故意赤條條地支篙搖櫓。大山的女人也不乏嬉笑怒罵、敢作敢為、不怕攤災的。有的跑上去就揪他的雞巴，兩人就在甲板上幹起事來，往往浪打船翻也不顧。女人係上褲子，也就一走了之。
一個夏日的傍晚，天空烏雲翻滾，山間風起樹搖，眼看就要“跑暴”了，岸邊卻風風火火走來一位俏婆娘。
烏驢子一看，正是那招徠河最出名的俏寡婦張大秀，今天居然一人來過河。烏驢子早就想幹她，沒想到今日突然遭遇上了。他連忙把渡船攏岸，笑嘻嘻地迎她上船，然後一篙子把船撐到河中，丟下篙子就撲上去抱住她幹起事來。
頃刻間幹柴烈焰，一團風火就在甲板上翻滾起來。他們從船上滾到河裏，又變成兩條蛟龍絞在一起。一陣翻江倒海之後，烏驢子又爬上船來，將那婆娘倒提在手抖了三抖，拖上來攤放在甲板上，掰開兩腿，跪在她麵前。
張大秀尖聲大叫、喊媽喚娘，烏驢子更是狼一般嗚嗚嗥叫。
兩人正顛狂，卻突然電閃雷鳴，狂風驟雨。一個金鉤子閃射來、隨即霹靂一聲炸雷，把他們兩個都打麻了，渡船便載著他們在金蛇狂舞中顛簸。
半響，兩人醒來，強了好一陣才掙脫。渡船已經流了一裏多路，烏驢子折騰了半天，好不容易才靠了岸。他哈哈大笑道：
“這回搞得好，你生了兒子就叫雷子啊。”
張大秀爬起身來應道：“老娘偏要生個雷公，也會打雷扯閃！”
她連褲子都懶得穿，抓起衣服，光著身子就鑽進了狂風暴雨裏。
這就是大山裏赤條條的土家漢子，這就大山裏風風火火的婆娘。他們像天柱山一樣雄壯，他們像清江河一樣奔放。他們扯起嗓子喊太陽，他們打起金鉤勾月亮。他們的形象曾經被巴人刻成神秘的岩畫，男人一根磐石巨柱，女人則畫作兩座山峰一道峽穀。他們孕育出土家人火辣辣的**，成就大山裏英雄豪傑和風情萬種。
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這烏驢子就想這樣赤條條的無牽無掛的快活一輩子，他心裏不曾掛記誰，也認為這世界上沒有誰掛記自己。
沒想到某年某日，突然有一個小夥子跳上船來，悶聲嗡氣地朝他喊道：“爹，我來跟你幫忙！”
烏驢子平生第一次聽見有人喊“爹”，大為驚疑道：
“這可不能隨便亂喊的，你是誰家的娃子？哪個叫你來的？”
“我媽。”
“你媽呢？”
“昨天死了。”
“你叫什麽？”
“雷子。”
烏驢子好像想起了什麽，又問：
“多大了？”
“十八。”
烏驢子望著這跟自己一個長相的娃子，想起了那次狂風暴雨，再沒說什麽，就收留下來，從此兩爺子一起駕船。無論是兵荒馬亂還是平安歲月，他們都守著這清江古渡過日子。
水邊日月、渡口春秋，烏驢子渡過世上各色行人，見聞過人間許多奇事，常常一邊撐船、一邊說笑話喊山歌，在青山夕陽中嘻笑怒罵古今的王者和凡人。
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這一日傍晚，過渡的人已漸稀疏。過河打柴的樵夫挑著柴火回去了，垂釣的漁翁也收起杆子回了家，烏驢子忙活了一天，也感覺累了，就想把船靠岸歇息。
可就在這時，他瞧見下遊上來了一串大貨船，每條船上都用蓬布紮得嚴實，不知道裏邊裝的什麽。船前頭都有二十幾條**的漢子拉纖，哪些漢子不像一般的纖夫，一個個體壯腰圓、行動十分敏捷。船尾掌舵的也不像一般的艄公，個個腿臂很白淨，都把長辮子盤在脖子上，看樣子凶得很。他們也不叫號子，隻由領頭的纖夫低聲喊著：“一！二！一！”，好像當兵的下操一樣，拉著一艘艘貨船往上遊移動。烏驢子數著共有七條，都一一經過了渡口。
他哪裏知道，這其實是夷陵中軍守備韓嶽按照總兵冶大雄的命令，正帶著一營官兵喬裝打扮、騙過關隘盤查，秘密向都鎮土司挺進，要去捉拿田坤如。這烏驢子隻是有些納悶，便朝他們罵道：
“這些牛日的，非要摸到都鎮灣去過夜，就靠在這裏幾好。”
他最希望有上下的船隻泊在這裏過夜。這渡口白天倒熱鬧，夜裏就僻靜難熬，兩爺子歪在岸邊岩屋裏，除了聽見水流老虎昂，連個鬼火都看不到。隻有泊舟過夜，船工纖夫就會在河灘上燒一堆柴火，叫他過去日白談經，講什麽盤古的媽是鱉古，向王的爹是老虎，皇帝是猴王變的，五百年前我們都是一家人，五百年後我們又會在一個鍋裏吃飯。往往一壺酒傳著喝、一串魚烤了吃，快活大半夜。今日真是奇怪，這麽晚了還有貨船上來，而且一來就是七條，不知道裝的什麽好貨，非要摸到都鎮灣區過夜？那烏驢子嘟嘟囔囔罵了一通，便一盤腿坐在甲板上，自言自語說：
“格老子的，今年子趕歌會的人好多啊！比乙亥年還……”
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烏驢子正要跟兒子講古，南岸上卻又突然出現了一群叫花子模樣的人，叫喚要過河。他連忙把船擺過去，那群人就一擁上了船，約莫二十幾人，把船壓得一歪一歪的。一個青年站出來交了過河錢，烏驢子好像麵熟，就嚷嚷：這麽多人，怕出拐喲！那青年一邊幫忙解纜、一邊說：
“我們著急趕路，快開船吧！”
那撐篙的壯漢卻很熱心，在前頭把竹篙一點，船就離了岸。當渡船劃到河中間的時候，危險果然發生了。江中激流把船衝向下遊，臨近一道激流險灘，如果不立即挽回，連船帶人就會像箭矢一樣射出去，撞得粉身粹骨。眼看就要出拐，那烏驢子倒劃橈片也止不住、臉上脹得通紅，船頭的壯漢用竹竿拚死也頂不住，就有些驚慌。
就在這時，突聽得那青年一聲吆喝，山花子們立刻分成兩排跪在船舷，俯身展臂拚命劃水，口裏發出急促而有節奏的吼叫。一時浪花四濺、吼聲如雷，直驚得河穀裏山雞亂飛、猴子怪叫、獐子麂子一陣亂跑。
渡船在激流中掙紮了好一陣，終於擺脫困境，接近北岸，河穀渡口的緊張空氣漸漸平靜下來。烏驢子喘了一口粗氣，剛想感歎一番，可接下的一幕更讓他大吃一驚。
一陣迅疾的馬蹄聲鼓點般地在山穀裏猛烈擂動起來。
幾聲嘶鳴，一路煙塵，四個王府騎兵沿著山腳官道奔馳而來，他們在北岸碼頭勒住馬首、翻身跳下馬來，凶殺惡神般地守住了渡口。接著，又有一隊步兵從後麵飛奔趕到，分成兩列在碼頭上夾道而立。
烏驢子父子倆都愣住了，山花子們也有些吃驚，但很快就鎮定下來。那青年暗暗數了數對方的人數，心裏早盤算好對付的辦法。渡船照常靠了岸，他們若無其事地踩著跳板向岸上走去。兵丁們立刻上前凶狠地攔住他們一一盤查。
居然是一些衣衫襤褸、模樣古怪的山花子，兵丁們心裏就有些犯疑。當查到那青年時，為首的兵丁盯住他的臉看了幾眼，正要查看他的肩膀上是否有刀傷，後邊就有一個山花子突然扼住了他的脖子，兩人扭打起來。眨眼間，所有的兵丁都一擁而上，但還沒來得及拔出腰刀，就被已經上坡山花子們一一抱住，拖到河灘上拚殺起來。船上的山花子急忙飛身跳上河灘，揪住兵丁廝打。
那青年顯然左臂帶傷，但他獨臂單拳卻如流星錘一般，腿腳功夫又格外了得，一呼拉就接連放倒了兩個騎兵頭目，又追著另兩個騎兵打到河邊。其餘的山花子和兵丁人數相當，就一對一地較量起來。霎時間河灘上拳腳交加、吼聲如雷，成了肉搏廝殺的戰場。打紅了眼睛的對手們奔騰跳躍、從沙灘追到礁石上，又從礁石上滾到水裏，誰也不放過誰。有的折了胳膊斷了腿還在拚命，有的口噴鮮血還在奔跑。
王府的兵丁雖說受過魔鬼訓練，有幾個還和仇家土司幹過仗，卻經不住這些山花子的拳腳，不一會就這裏在哭爹喊娘，那裏在哀嚎慘叫，二十幾個兵丁都一個個軟綿綿地癱在地下。
那青年把兩個騎兵追到河邊，飛起一腳踢倒了一個，另個跳進河裏直撲騰。青年正要下水，卻見那撐船的大漢用竹篙一捅，水中就不見人影了。他朝那大漢抱抱拳，回身看戰事已經了結，所有的兵丁無一逃走，自己的兄弟也無重傷，便要弟兄們把這些兵丁集合在一起，一個個用樹藤捆住手腳，用樹皮勒住嘴巴，然後喝令：
“委屈你們一夜，就呆在這裏！”
那些兵丁終於明白此人正是田虎，他們都一個個翻著白眼，望著田虎和那支巴方舞者精銳隊伍上岸而去。
這一場嚇人的搏鬥，讓烏驢子在船上直看得目瞪口呆，半天才回過神來。他也是個敢拚敢打的人，平生參加過幾次部族惡仗，可從來沒見過這樣的陣勢，未免有些膽戰心驚，慌忙把船往對岸劃去。他隔河望見山花子們捆住俘虜的兵丁，又把那四匹馬拉到林子裏栓在樹上，一群人就閃電似的沿著小路上山走了，一路驚得山中鳥雀撲楞楞地飛。
然後，這清江渡口又平靜下來，山崖上那抹夕陽也消失了，隻剩下黑雲壓城一派蒼莽。
烏驢子站在船頭嘖嘖稱奇，跟兒子說：“老子活了大半輩子、也才見過這樣的奇事”。可是沒人應聲，他這才發現兒子不在船上，以為他害怕、躲到岸上去了。
直到直到第二天早上，兒子才回到船上，渾身是血。烏驢子見了大驚，罵道：“小狗日的跑到哪裏去了？”兒子默不吱聲。烏驢子吼道：“還不趕快下河洗幹淨！”
那漢子跳到河裏洗去血跡，又上來擰幹衣服穿上，卻嗡嗡地說：“我幹爹死了，要去守靈安葬。”說罷就下船走了。烏驢子望著他的背影喊道：“格老子，搞清白了就快點回來啊！”他兒子卻在林子裏叫道：“那些兵丁和馬呢？”烏驢子說：“半夜裏強脫了！”
這時從都鎮灣過來的人說，出了破天荒的大事了，巴方舞者現世了，鬧了個天翻地覆！
烏驢子恍然大悟，高聲叫道：“哎呀，他們昨天晚上就是從我這裏過河的呀！”
從此以後，這烏驢子就一遍一遍、年複一年向過客講說，他的子子孫孫也一直講說：
“當年巴方舞者現世，就是從我這個渡口過河的，那可真是神兵天降……”
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且說當時，田虎帶著這批驍勇的鬥士朝家山方向疾進，他們沿著羊腸小道翻山越嶺、悄悄潛回到山寨裏。田虎讓那些兄弟們躲在後山叢林裏，自己先回家看看。剛進寨口，他就聽見家屋那邊傳來喪鼓咚咚的哀音。
田虎走到自家屋場，那吊腳樓房已經不見了，隻見一片廢墟之上，搭了一個白布帳篷，按老年人的說法這叫臨時孝堂。他走近帳篷，看見中間擺了一張方桌，桌上點了一盞燈，燒著三株香，桌下燃著紙錢，桌子後麵兩條板凳上擱著一副白木棺材，老母親坐在棺材旁邊哭泣。
一位老者擂動喪鼓，四位赤膊上身的老漢正繞著棺材一邊跳、一邊唱。田虎認得那鼓師是山寨有名的打喪鼓的師傅覃憲雲、跳喪的是向三佬、龔心保、劉吉發、吳順銀，知道是鄉親們已經幫忙把父親的屍體收斂了，正在跳“撒野兒嗬”，便嚎啕大哭撲了進去，跪在地上連連磕頭。
向三佬看見田虎回來了，大吃一驚，急忙停下來問道：“虎兒，王府的人正在捉你，你怎麽能回來呢？”
田虎回道：“我回來看看父母怎麽樣了。”
向三佬道：“你的亡父已經收斂好，有我們替你守靈，你還是先到山上躲幾天，等風頭過了，再回來發喪安葬不遲。”
田虎依然號哭不止，幾個老者上來再三催促他快走，田虎便跪在他們麵前說：“有勞各位大爹，我隻去今日一夜，明日隻要一命還在，一定回來盡孝。”說罷又爬到母親麵前，哭道：
“為兒不肖，連累二老，但是仇不報、惡不除，我難以為人。如果今番我能救出丹妹、殺了仇人，馬上回來服侍您老。萬一孩兒不幸，隻好請您原諒、自己保重。”老母撫著他的頭說：“兒啊，你趕快逃命去吧！”
田虎跪在地上給她磕了三個響頭、抹了一把眼淚，就站起來轉身走了。
幾位老者一聽此言，大為驚異，正待勸說，田虎已經走了。那鼓師隻好長歎一聲，重又敲起鼓來，四位老者就繼續跳喪，用嘶啞的聲音唱道：
“昨日亡人你還在，
今日你就進棺材。
山上多有千年樹，
世間少有百歲人。
夕陽橋下流水過，
亡人已上望鄉台……”
跳喪是土家世代傳承的風俗，由遠古“撒葉兒嗬”演變而來。土家之所以要歌舞送亡人，其實是因為他們的祖先巴人都能歌善舞，所以必須以歌舞引導他的亡靈回歸祖庭，這是一種原始宗教的沿襲。跳喪的舞步模仿猛獸的動作，古樸而莊嚴；唱詞詠頌古代英雄的傳說、即興訴說喪家的悲哀，令聽者潸然淚下；特別是那一麵牛皮大鼓，在鼓師的敲擊擂動下發出低沉而震撼神魂的聲音，山河都為之震顫。
這幾位老人跳喪通宵，第二天早晨又把田老漢的靈柩送上了山，安葬完畢。後來田虎被土家百姓當作巴方舞者世代傳頌，這幾位老人因此善舉而受到人們的尊敬，他們的後人也頗有作為。那劉老漢的後人劉光榮，後來當了長陽土家族自治縣的第一任縣長。那鼓師覃憲雲的十九代玄孫覃發池，將跳喪舞改變成巴山舞流行全國，為弘揚土家民族文化作出了貢獻。覃氏的另一位後人覃祥官，成為著名的合作醫療之父，而龔心保的後人龔發達，則當了長陽縣人民政府的文化局長，是研究土家文化的著名學者。這是後話，暫且不表。
且說當時，哀慟的喪鼓敲擊著田虎的胸膛，蒼涼的喪歌在山穀間回**，田虎邁著沉重的腳步，艱難地離開這撕肝裂肺、傷心斷腸的父母老家。
他獨自走過那傷心的小溪木橋，看見溪水依舊嘩嘩地流淌，溪畔那方多情的草地上，還散落著他們舉行婚禮時留下的花環，花環上麵的鮮花還沒有凋謝，一朵朵在落日餘輝裏閃閃發光。他停下腳步，仿佛聽見一陣陣歡歌笑語在耳邊回響，又被山風冷酷地吹散；仿佛看見丹妹嬌羞的笑臉就在眼前，又被暮雲無情地遮蔽；田虎禁不住熱淚漣漣，長長地歎了一口氣。
喪鼓咚咚、哀歌蒼涼，伴隨著田虎踉蹌的腳步。
田虎回首再看一眼自家屋場，那裏已經變成了一片廢墟，昔日快樂家園已成灰燼，隻剩下斷牆殘垣；夢寐裏紅燭高照的洞房，已在一片血光之中化為青煙。晌午還是滿堂歡笑、喜氣洋洋，現在卻冷冷清清，滿目淒涼。惟有那隻家犬從後麵趕來，呼呼地用舌頭舔著田虎的腿腳，依依不舍地送別他的主人。
走了好遠，他還聽見老母在淒厲地哀哭，他想起那白淨者講的話，養母可能就是自己親生母親的姐姐，是自己的姨媽，剛才沒來得及問她，隻覺得她們都好可憐。他越想越是心如刀割，卻隻能強忍悲痛，毅然離開老家，到山灣那邊裏去尋二狗和那幫年輕人，去履行他救丹妹報家仇的誓言。他不能讓丹妹也遭受老一輩那樣的苦難。
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田虎一路心事重重，走著走著，卻不料路旁竹林裏突然鑽出一條大漢來，他敏捷跳後一步，擺起架勢正要開打。那漢子卻站在路邊嗡聲嗡氣地說：
“過了河就不記得我了？”
田虎這才認出是渡船上撐篙子的漢子，就放下拳頭說：“你跟了來幹什麽？”那漢子回道：“我看你們敢打殺王府兵丁，都是些好漢，想跟你們走走。”田虎暗喜，心想正缺人手，便笑道：“你不怕事？”漢子恨恨地說：“我一出生就差點被他們摔到河裏，我媽也是被他們打死的，我要報仇！”
田虎點點頭，問他叫什麽。那漢子說自己叫雷子。田虎一聽說這個名字，就想起小時候父親曾經告訴他有一個幹兄弟，名叫雷子，還給他看過那半張張畫符的紙條，隻是兩人一直沒有會到過。田虎便問：“你有畫符的紙條嗎？”那漢子答：“隻有半頭，小時候媽媽給我看過。”他說著一愣，突然驚叫起來：
“哎呀，你莫不是虎哥嗎？”
田虎說：“正是正是，原來你就是雷子兄弟啊！”說著兩人就抱了起來。
兄弟相會，兩人就並肩拉手，一路走一路各訴平生。田虎講了今日的遭遇，雷子忙說要去給幹爹磕頭，田虎說喪事已有安排，應該先趕緊去救回丹妹再一同回來盡孝，並把有巴方舞者相助和自己的打算簡單講了講。
雷子說：“哎呀，上午一隊兵丁扛著一個麻袋過河，早知道是嫂子，我當時把船弄翻，把嫂子救出來就好了！”
田虎說，光靠一個人鬥不不過他們。雷子問，跟你一起來的那些山花子是不是來幫我們的？田虎說正是。
雷子就感歎道：“他們真是好人，我媽生前跟我講過，說當年王府家丁要把我摔到河裏，就是被幾個山花子救下來的。”
田虎一聽此言，趕緊追問：你家是不是住在招徠河？雷子說，是呀。田虎又問，那天是不是下大雪？雷子說，我媽是這麽說的。田虎猛然站住說，你媽沒說那山花子是誰嗎？雷子也停下來，有點奇怪地望著田虎回答，不知道，隻聽說那個家丁是什麽王頭領，隻有一個耳朵。
田虎立刻驚叫道：
“這就對了！”
雷子越發不解地睜大眼睛望著田虎。田虎就說：
“你可知道嗎？救你的那個山花子就是我的親生父親呀，他就是那次為救你被王頭領打死了的呀！”
雷子聽罷大為驚訝，說：
“真的嗎？”
田虎就把今天伯父講的事情給他詳細講了一遍。雷子當即跪在田虎麵前哭道：
“哥，你不但是我的幹哥哥，還是我的救命恩人！從此以後，我要生死跟著你，為我們的親人們報仇！”
田虎連忙扶起他，兩人都把一雙血紅的淚眼相望著，各自吞下一口熱燙燙的淚水，重重地點頭。
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心情稍微平靜，兩人又繼續往前走。田虎就問他母親是怎麽被家丁打死的，雷子也講了自己母親慘死的經過。
他自幼跟媽媽討米要飯，長大後就打柴捕獵為生，與老母相依為命，住在招徠河邊望夫岩上一個茅棚裏。站在茅棚門口，他們可以望見山下的清江河和下遊的西沙渡。張大秀，那風風火火敢愛敢恨的大山女人，到了風燭殘年，便把泣血的母愛傾注在兒子身上。如同一顆山林中的樹蔸，竭盡枯朽的肢體生發出一柱幼苗。
十八歲那年，有一天他上山打獵歸來，看見母親倒在門口、口吐鮮血，雷子急忙抱起她，問是怎麽了。張大秀喘著氣說，剛才來了幾個王府兵丁，看見牆上掛著一張貂皮，就要拿走。我拉著不放，罵他們是強盜，要跟他們拚命，他們就打我踢我……雷子大怒追出門去，那些兵丁早已不見蹤影。
當天夜裏，張大秀拉著雷子的手說，兒呀，我不行了，你去找你爹去吧！兒子問：我爹在那裏？張大秀說：就是西沙渡口那個駕船的。沒過多一會，她迷迷糊糊地長歎了一聲：
“烏驢子啊烏驢子，兒子交給你了！”
雷子掌燈一看，老母已經斷氣了，兩個眼窩裏盡是淚水。張大秀野火山風一般的生命終於在現世的煎熬中奄奄一息。
雷子大哭一場，天亮後埋了母親，就下了清江，從此跟父親一起擺渡。他成天悶聲不語，心裏隻想著為母報仇，今日遇見田虎，心想必然也是有仇之人，沒想到原來是自己的兄弟。
田虎聽罷越發痛恨王府，心想兄弟相會報仇就在今夜。兩人越講越投機，發誓要像巴方舞者一樣敢作敢為，一路說話一路朝二狗家走去。