二

任長勝下到排裏以後，很出了一些笑話。緊急集合背包打不上了；夜行軍綁腿散花了；戰士們開玩笑說句粗話，他要反複問好幾遍才弄懂，然後哈哈笑著還記到本上……

可是沒過多久，人們談到他時就丟掉了嘲笑的語氣。休息時他把背包解開打上，打上又解開，把毛巾捂上眼反複地練習打綁腿。記到本上的戰士俗語、土話，有機會他就用，用錯了別人笑他也不惱，反而求人說個樣子給他聽。他這種把任何小事都認真對待的作風倒真有些奇，可這種“奇行”反引起了大家的尊敬，誰也不忍心再嘲笑他了。聽到種種匯報，潘明祥對任長勝產生了又喜愛又讚賞的心情。

伏天，連續行軍，又趕上雨季，部隊拖得很疲勞。一些騾馬都磨爛了背部，體質下降。碰到個水窪滑倒了就爬不起來。這天潘明祥有事拉在了後邊，將近中午快趕上隊伍時，碰上了任長勝。那是在兩塊高粱田之間的小水窪中。水窪邊上堆著馱架和零亂東西，一頭騾子在泥水中臥著。太陽象白熱的鐵球，懸在當頭烤灼著大地。任長勝一條腿跪在水裏，雙手端著個日本式鋼盔正一下一下淘騾子身旁的泥水，從戽到路邊的水看，他至少已經淘了有半個小時了。四周靜悄悄的，隻聽見嘩嘩的淘水聲和粗嗄的喘息聲。潘明祥走近跟前，看到汗水和泥水已經濕透了任長勝的全身衣服，連用線繩捆著的眼鏡上也全是泥點。

“打它兩下不就起來了！”潘明祥心疼地說，“用不著費這麽大勁兒。”

任長勝顯然沒發現有人走近，聽到話聲一驚，認出是潘明祥就笑了。

“騾子的體力消耗得很厲害，”任長勝說，“再逼它使猛勁，就會把力氣使僵。二連有個騾子就使僵了，站在那裏象個石雕，拿刺刀紮它都不肯再動一步。”

說完他又彎下身繼續淘水。潘明祥從他手裏奪過鋼盔，替他淘了一二十下，連喊帶拽把騾子轟了起來。

潘明祥說：“你要掉隊了。”

任長勝說：“不會，隊伍就在這個村裏休息，等著開中飯呢。”

潘明祥透過高粱棵看到半裏外確有個小村莊。

“這麽近，大聲一喊就聽到了，你怎麽不喊幾個人來？”

“同誌們很疲勞，很疲勞了。”他擦著滿是泥點的眼鏡說。潘明祥想，該提醒一排長，對這個老實人，格外照顧些。

把馱架備好，捆上東西，兩個人邊走邊談起來。

“你好像讀了不少理論書吧！”

“馬克思、列寧、毛主席的著作都讀了些。我先從理論上認識了社會主義，後來才找的革命隊伍。”

潘明祥問他回國的原由。

“細說起來很費時間，心情也不愉快。總之沒有個強大的祖國，在海外很受氣，我忍受不了，回來了。”

“你不是出生在日本嗎？母親是日本人，也受排擠？”

“就是入了籍，也要由於父親的血統受歧視！”

“你回來求學的？”

“我是想把生命獻給祖國，參加抗戰。到了上海才知道抗戰的也有好幾家。有個國民政府，還有個邊區政府，哪一麵沒人引薦也去不成。隻好先進了學校。那是個教會學校，多少有點民主空氣。我參加了個讀書會，是地下黨領導的。”

一個月後，任長勝第一次參加戰鬥，表現出乎意外的勇敢。他們排作為突擊隊攻擊據點的北門。頭天晚上看地形，壕溝後麵隻有一道鹿寨。第二天清晨進攻時，鹿寨後邊卻新拉上一道鐵絲網。因為沒帶小包炸藥和集團手雷，排長隻好用馬刀去砍。沒砍斷兩根，就掛了重花。接著上去一個戰士，剛一舉馬刀又中彈犧牲了。任長勝第三個衝上去，在槍林彈雨中四處掛花，一口氣砍了七十幾刀，為突擊隊打開了衝鋒道路。雖然在等待時傷亡了幾個人，可沒有影響後續部隊擴大戰果。一個知識分子初上戰場就這樣驍勇，戰後大家把他評為戰鬥英雄。評選材料剛送到支部，他的一份檢討書也送來了。他在檢討中說，這次造成不應有的傷亡，責任全在他。看地形時，他發現鹿寨後邊有幾根樁子，曾提出是不是敵人要拉鐵絲網的立柱。可是排長說國民黨一向不拉鐵絲網，日本鬼子才弄那東西，這可能是伐樹剩下的樹樁。他就放棄了自己的看法。第二天清晨攻擊前，他不放心，又建議再偵察一次。排長和幾個老班長都說來不及了，也沒必要，他就又收回了自己的建議。還有一點，他說自己是怕死的，排長倒下後他沒敢緊接著跟上去。戰士跟上去，犧牲了，他被恥辱感燒得心疼，這才一咬牙衝上去。

支部研究了他的檢討，仍然報請他的英雄稱號，並讓潘明祥和他談一次話。

潘明祥對他說：“你的檢討雖然誇大了自己的責任，可是很誠懇、很坦白，能接受教訓就好。依我看，這還是知識分子的通病，太顧及個人自尊心。一事當前，為麵子考慮多，為革命事業的後果就考慮少了！為什麽不敢堅持自己的意見呢？無非是怕別人笑自己不懂裝懂，過分小心。其實自己認為對的就該堅持。打仗比不得坐機關，這是要流血死人的！”

任長勝難過地點點頭說：“以前我愛讀托爾斯泰的作品，總想著道德上的自我完成。因此，考慮品格鍛煉多，考慮工作效果就少了。”

潘明祥說：“至於說怕死，英雄並不是他沒感到恐懼，而在於他戰勝了恐懼！隻要不被恐懼嚇倒，就是好漢子！”

談話的結果，任長勝接受了榮譽稱號。慶功會一開過，他就跑到村外鬆樹林裏，把胸前的紅花解下來掛到鬆樹上，向戰場那個方向敬了個禮，坐在草地上不出聲地哭了一場。