三
1979年2月17日淩晨，炮火準備的煙霧還沒散，二營已跨出國界，疾進在乙城西北側的群山中。他們是穿插部隊，要躲著正麵戰場走。這裏是一片荒山。茅草、灌木比人高，天氣悶熱，人們走得渾身冒火，七竅生煙。正這時進入到一片峽穀區，右側有溪水嘩啦、嘩啦地響，一聽那聲響，更覺著幹渴得難熬。
郭小龍小聲說：“班長，喝一口水吧。”
“不行，要喝也得請示連長。”
他們是尖刀排，連長在排後尾。郭小龍本想再堅持一下，請班長作個請示，“叭叭叭”從左側閃了幾閃火光，班長一聲沒吭倒在了地上，接著又是幾發槍聲，郭小龍腦子閃了一下，“敵人！”馬上清醒起來，朝閃亮處投出一顆手榴彈，爆炸聲一響，有兩個人影爬起來又倒下了。另外幾個人從樹後跳起來就往河水中跳。這時天剛蒙蒙亮，郭小龍一時看不清有多少人，就喊：“敵人過河跑了，追呀！”帶頭衝上去跳進了水裏。河水很涼，一下去滿身的燥熱就消失了，跟他跳下去幾個戰士，就一邊用手捧著喝水，一邊追擊。郭小龍顧不上喝水，在前邊甩開大家十幾步。敵人離他隻有一二十米，他邊打邊追，看看快攆上，忽然身後一個戰士拉住他說：“別追了，連長叫你呢！”他回頭一看，果然連長在河岸大喊，除他倆以外都回到岸上了。他這才想到好幾分鍾前就聽到了喊聲，可始終沒意識到那喊聲和他有關係。
“怎麽搞的，喊也喊不應，”連長生氣地說，“趕緊處理好傷員還要趕路呢，哪有工夫纏住這幾個敵人不放？”
大路兩側，戰士們忙成了一團，有包紮傷員的，有捆紮擔架的，有砍竹子的……
郭小龍回到他攻擊前的地方，見班長仍然躺在原地沒動，臉上蓋著個血汙的軍帽，忙上去問：“班長，你怎麽樣？”
班長沒有回答。他推了一把，仍沒有反應，伸手拿開軍帽一看，他叫了一聲，又把軍帽蓋上，渾身禁不住顫抖起來，他想都沒想轉身回到連長身邊大喊道：“你為什麽不叫我追那幾個敵人？班長叫他們打死了，犧牲了！他連一槍都沒來得及放！我本來是能追上那幾個龜孫子的，可你喊我回來……”
連長張了幾次嘴，都找不到插話的空。
“住嘴！”突然耳邊炸雷似地響了一聲，“你是戰士還是老太婆？叫敵人的子彈嚇懵了？”
郭小龍並沒聽清喊的什麽，可被那種威勢鎮住了。他靜下來認出在一邊的是陶玉成。可陶玉成已無暇再顧他，隻衝著連長問：“你說說，你們連的任務是什麽？”
“十點以前穿插到同登和諒山之間的450高地，組成雙正麵防線，既阻住諒山北援之敵，又擋住同登敵人南逃之路！”
“可你現在瞎忙些什麽？在這兒耽擱多久了？”
“我們遭了伏擊。”
“睜眼看看，這算什麽伏擊？敵人從河邊朝我射擊的！有放著製高點不占，反蹲到背水陣地上打伏擊的嗎？而且連工事都沒挖！”
“這……”
“這明擺著是遭遇敵人的散兵！這證明敵人在這一線沒準備！你不抓住時機迅速穿插，倒有空弄些破爛。”陶玉成氣哼哼用腳踢了一下綁了一半的擔架。
“可傷員……”
“就近隱蔽，自行警戒，等待後勤收容，你走你的！”
“是。尖刀班長犧牲了……”
“誰第一個殺死敵人的？”
“郭小龍。”
“升任尖刀班長，記三等功。頭一次交火就懵頭了，象什麽樣子！耽誤了戰機我不饒你！”
下麵的一段路程，行進得很快。路上遇到敵人幾次小規模的阻擊，陶玉成命令輪流掩護前進，迅速擺脫敵人，決不戀戰。就這樣，當他們按規定時間趕到450高山下時，山上已響起炮彈的爆炸聲。
連長和郭小龍聽到炮聲，兩人互相望了一眼，腦門兒滲出了汗珠。陶玉成說：“不要緊張，敵人往山上打炮，說明他的步兵還沒占領山頭，趕緊搶上去還來得及，快，立即搶占：”
天亮了。霧很重，能見度極低。盡管山頭標高隻有450公尺，用肉眼仍然看不清山頂。
郭小龍當了尖刀班長，和陶玉成並排衝在最前邊。從在吉普車旁相遇到今天，不過隔了五天，他發現陶玉成老了一個階段。他眼下的雙瞼鬆垂，麵色鐵青，豆粒大的汗珠一顆接一顆的順著兩鬢白發往下滴，後背和胸前已濕得滲水了。盡管他緊閉著嘴，仍壓不住那呼哧呼哧的喘聲。
七連長捅捅小龍說：“在河邊上，老頭子批評我，我還不大服呢。現在真後怕，要不是老頭克咱，可就砸鍋了。”小龍沒吭聲，想起自己在河邊的表現，臉上臊的冒火。他偷眼看一下正大喘著氣爬山的副師長，不由得心裏生出憐惜和敬佩混雜之情，一時間，他仿佛忘了這個副師長就是那個軍代表。反而想，奔波一夜，自己都覺得精疲力盡，對老年人說來，那滋味更難挺吧。
麵前是一段多半人高的石坡，陶玉成上去，又滑了下來。郭小龍看見他的兩條腿在發抖。沒等警衛員趕上，小龍搶先把一隻手伸到了他的腋下。
“別管我！”陶玉成躲閃了一下，“快去占領山頭。你聽炮停了！敵人步兵準備上山了，快！”
果然，部隊剛在射擊位置就位，敵人的先頭部隊就從霧中現出了人影。敵人沒料到我們會突然出現。這頭一仗打得很順手，一陣火力就把敵人壓回去了。槍聲一停，陶玉成就催促大家挖工事。工事還沒有全部完成，敵人就發動了第二次進攻。
這一次進攻，敵人是有準備的，勢頭不同了。潮水似的步兵，落雨似的炮彈，把山頭山坡的樹林削去一片。一度有十來個敵人攻上了山頭。展開好一陣肉搏，傷亡幾名同誌，才用槍托、拳頭、匕首把敵人消滅，又堵上了口子。因為我們的工事並沒修完，缺乏掩護，接近尾聲時，右翼重機槍的兩名射手都犧牲了。這時敵人展開了最後一次孤注一擲的反撲。連長下完必要的命令，自己撲到重機槍後射擊起來，郭小龍的衝鋒槍打斷了，他就趴在連長身旁給他壓子彈。敵人炮彈落點很密，郭小龍不斷被落下的樹枝、沙塵埋住，他又不斷地從掩埋物中掙出身來。在有一次他從塵土中鑽出時，發現連長趴的位置很高，整個後背暴露在外麵，想提醒一聲，這時卻聽到了連長急促的聲音：
“首長，您下去！”
“打你的，別分散精力！”
這樣小龍才看清背部突出的原來是副師長，而連長卻被他壓在身下。
“首長，你下去！”連長邊射擊邊喊道，“打掉了我，誰都能接替，可這陣地上少了你不行！”
“這樣的戰鬥你能指揮，可我不能代替你打機槍，我眼花了……”
一團軟綿綿、熱辣辣的東西堵到了郭小龍的喉嚨眼，他眼睛潮濕了。在淚水模糊中他看到一滴滴紫紅的血正從陶玉成的耳旁往下流，他一鼓勁爬起身，用力把陶玉成從連長背上拉下來，自己伏到連長背上，大聲說：“您壓子彈！”
陶玉成沒再說話，爬到郭小龍的位置上急忙壓子彈。
敵人退了。天開始下雨。陶玉成指揮大家挖貓耳洞。郭小龍和連長各拿起一把軍用鍬，不約而同地先動手挖了一個大些的，並且揀來樹枝竹杆作了偽裝和覆蓋，讓陶玉成躲進去。陶玉成的警衛員戰鬥時下班參戰了，這時剛回來，陶玉成命他幫傷員挖好洞再管他的事。而陶玉成自己卻找通訊兵打開報話機，向“前指”作了簡要匯報。替首戰得勝的穿插部隊請了功，特別提到了連長和郭小龍的名字。
傍晚，雨大了。450高地平靜無事，而乙城方向卻傳來密集的槍炮聲。連長帶著郭小龍查哨回來，陶玉成正冒著大雨站在工事外傾聽同登方向的動靜。
連長問：“首長，還不休息一會？”
“我在等你們，戰士們吃過飯沒有？”
“吃了壓縮幹糧。”
“傷員呢？”
“安置好了，擔架一到就能運走。”
“聽聲音，同登那邊大局已定了，到我這歇一會兒吧。”
經過下午在機槍旁一段戰鬥，連長和小龍都覺得和副師長的關係不同了，那道無形的等級界線抹掉了。兩人毫不拘束地跟著陶玉成擠進掩蔽洞，把那個小洞塞得滿滿的。
陶玉成從靠牆處拿起一個水壺，擰開蓋喝了一口，把他送給連長：“來一口，去去潮氣，這還是出發前軍長送給我的呢，忍了一天沒舍得打開蓋。”
連長喝了一口，火辣，噴香。咂著嘴把它傳給了郭小龍。郭小龍貿然吞了一大口，馬上嗆得咳起來，陶玉成和連長都笑了。
陶玉成收回水壺，又貪饞地抿了一口，這才擰上蓋子說：“頭一天上戰場，你們都打得不錯，我給你們請了功。”
“我有錯誤，”連長說，“在河邊耽擱了時間，我不配記功。”
小龍說：“下河追擊是我帶的頭，我還埋怨連長不叫我追下去呢。我也不配！”
“功是功，過是過，不能葫蘆茄子一鍋煮！”陶玉成說，“錯誤誰不犯，我們都是學一步走一步摸索著幹革命的，要光把我的錯誤集中一起寫個材料，早該撤職查辦的了。”
連長笑道：“你說重了吧。首長是老革命了，還能犯嚴重錯誤？”
“怎麽不能！在支左的時候，我曾經把幾個好同誌親手定成了反革命。害得人家家破人亡！”
象在耳邊響了一顆炸雷，郭小龍渾身震顫了一下。他幾乎象祈求似地說：“那是別人用假材料騙了你，或是上邊有壓力，不會出自你的本意，一定不是出自你的本意。”
“是出自我的本意，”副師長聲音有點喑啞，他幹咳了一聲，接著說，“因為我相信極左路線那一套，我認為共產黨員就應該是上級的馴服工具，理解的執行，不理解的也要執行，在我已成了習慣。”
連長安慰地說：“就算這樣，您也是受了極左思潮的坑害，也還是個認識上的偏差，又不是品質上的缺點，你不必心情太沉重。”
“不，我所以使這一套，是因為它能保住自己既得的權力，職位，優越的物質待遇。看到那些在政治上保持獨立思考，勇於堅持自己意見的同誌一批批倒了，我就越發自覺地緊跟極左的那一套。這不能說不是品質問題，隻可惜我是打倒‘四人幫’後，在黨校學習期間才認清自己這個實質性的問題。”
郭小龍聽了，身上一陣戰栗，痛苦地閉上了眼睛。連長長籲了口氣說：“那樣的曆史背景下發生的問題，您既然認識到了，而且自責很嚴，黨和群眾會諒解的。”
“可是自己能諒解自己嗎？”陶玉成說，“看清了自己造成的惡果，還能心安理得嗎？人民把我從個捋鋤把子的培養成軍事將領，給我大權，給我高於一般群眾的物質供養，為的是當他們的利益遭到威脅時要我挺身出來保護他們，可我在他們危難的時候卻為了保護自己，站到了敵人和人民敵對的那一邊，幫助他們鎮壓了人民。今天如果自己還原諒自己，還有一點革命良知嗎？不，小夥子，你們上前線，背負著的是祖國的信任，人民的委托，而我，是背著對人民欠下的債務，可惜我老了，蠟頭不高了，立功補過的日子太短了。我真羨慕你們的年輕，幹什麽都還來得及，珍惜它吧。千萬記住，革命者不能讓別人替自己思想。實踐是檢驗真理的標準，多順耳的主張，也拿到實踐中檢驗一下看，聽聽普通群眾的呼聲！”
連長先是覺得郭小龍在一下一下搐動，這時忽然聽到哇地一聲，他哭出聲來了。陶玉成吃驚地問：“小鬼，你怎麽了？”
小龍沒有回答，外邊一陣騷亂，警衛員報告後續部隊上來了，並且給大家帶來了慰問品。陶玉成，連長立即鑽出貓耳洞，去迎接新來的部隊。