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陸鍾他們從大年三十那天進的屯子，一住就是半個月。這半個月裏，蒙族兄弟好酒好飯地招待，他也沒有停止過思考怎樣製造那個傳說。

額濟納說起來隻是內蒙古的一個地區，其實還是相當大的，麵積有十二萬平方公裏。整個內蒙古自治區的平麵地圖看起來就像一匹草原上的狼，額濟納所在的阿拉善盟就是這匹狼的大尾巴，而額濟納正是狼尾巴上最後麵的那一截。

數字是枯燥的，完全不能表現出這片大漠的寬廣，換句話說，十二萬平方公裏等於兩百個新加坡，或者三個瑞士。這個屯子所在的馬鬃山蘇木[2]，麵積就有五萬一千平方公裏，相當於兩個半海南省，跟整個台灣差不多，可台灣有三千多萬人，馬鬃山那個鄉卻總共才五十多戶，不足二百人。

數字是驚人的，大大地激發了陸鍾的想象力，這麽大的麵積，這麽少的人口，想要藏點什麽那可是輕而易舉，但想要把東西找出來，絕對是難上加難。隻要有難處，就有下手的地方，這就是陸鍾他們最大的契機。

額濟納雖然貧瘠，卻是個有曆史的地方，千百年來鐵血的英雄，慷慨的詩人，挖掘寶藏的八國聯軍全都在這裏留下過故事。即便是近百年來的額濟納，也不是完全像現在這樣，幾十年前的文化運動中，不少內地的知識青年曾下放至此，如此豐富的人物背景，完全可以塑造出一個經得起推敲的故事。既然有了寶藏的傳說，為什麽不能來個故事新編呢？同樣用寶藏做線索，把劇情改一改，千百年前的事誰都說不清，越是沒譜越好創作。黑將軍也好，俄國人也好，甚至馬可波羅，老喇嘛和當代老知青，全都可以拿來用。

優秀的老千和優秀的武者一樣，必須有強大的學習能力，不但能見招拆招，更要有過目不忘的本領，其他門派的武功領教過一次就能變成自己的本事。當那個大膽的計劃在心中漸漸成型，陸鍾越想越興奮，正月十五的那晚，半夜三點，他忽然從羊皮褥子上爬起來，把單子凱和梁融搖醒。

第二天一早起來，陸鍾他們就跟屯子裏的牧民們道別了，孩子們對這幾位教他們認字畫畫的叔叔阿姨戀戀不舍，但臨走的時候他們說，很快就會再回來。當天晚上，睡了半個月地鋪的騰格爾大哥回到了原本屬於自己的羊皮褥子上，他在枕頭下麵摸到了一個硬紙包，打開來一看，裏麵是滿當當的兩萬塊錢。

陸鍾他們這一走，隻是離開了屯子，並沒離開額濟納，而是開著車，把大半個額旗跑了個遍。每一個騙局最關鍵的地方就是真實性，不認真考察就編出來的故事是經不起推敲的。用了足足半個月的時間，把馬鬃山，**山，烏蘭泉吉，古日乃，蘇泊卓爾，溫圖高勒蘇木甚至國境線附近都跑了個遍。這個時間段，正好遊人稀少，經常把車開一天，人影都見不到，倒是很方便辦事。有時候碰上牧民的蒙古包，討頓飯吃總會遇到熱情的招待，陸鍾他們也總會留下飯錢。好幾次還遇上了邊防線上的戰士，生活條件相當艱苦，守在潛伏點上的戰士更是做夢都想碰上生人好說說話。

也許是內蒙古清新的空氣和連日來的規律生活，老韓的咳嗽竟然沒有惡化，臉色也紅潤了一些。自從他出事後，就沒再抽過雪茄，偶爾陸鍾抽上一支，他連看都不多看一眼，好像自己根本不感興趣。師父的身體讓徒弟們放心，大家都期待著這一單能把之前的虧空給填上。那異乎尋常的熱情和執著讓陸鍾甚至有種錯覺：大家都盼著填上虧空可以早早退休。大家是不是真這麽想，他不知道，他隻知道眼前這個大買賣千萬不能搞砸，師父等不了太久，至少要賺夠錢給他安度最後的時光。

這半個月時間過完，整個正月也結束了，平安無事，陸鍾他們還是沒有回屯子，而是回了北京。

又過了半個月，省博物館收到了一件捐贈，一方紅色的瑪瑙印章。奇怪的是印章本身並不特別，殘缺不全，質地還一般，上麵雕刻的圖文也奇奇怪怪，像殘缺的西夏文，連專家都看不出究竟是什麽時代的東西。

更奇怪的是，捐贈人竟然是一位俄羅斯的小夥子，說是祖父傾其一生也沒有解開藏在瑪瑙印章中的秘密，不久前老人去世了，遺願是一定要把這東西送回中國。俄羅斯小夥子金發碧眼個子高高，顯得很有教養，可他的真實身份卻怎麽都不肯說。小夥子雇的女翻譯人很不錯，最後還說服雇主出資十萬塊作為研究經費，希望早日解讀出那方印章上麵的內容。

這件事很快上了報紙，印章本身不算太吸引人，吸引人的是俄國人，當年三挖黑水城的科茲洛夫就是俄國人，他帶走了那麽多寶貝，究竟小夥子跟他有沒有關係，這可不好說。不過這件事在報紙上也就是巴掌大小，國家的寶物跟老百姓沒多大關係，人民更關心物價漲不漲房價跌不跌，就算是超市打折的廣告也比它更有關注率。

這一期的報紙很快就被人們隨手丟棄，有人用來包東西，有人拿來練毛筆字，更多人把所有看過的舊報紙積攢起來等著買給收廢品的。不過在馬鬃山蘇木的那個小屯子裏，有一個人，卻把這張報紙小心翼翼認認真真地地糊在了牆上。

[1]掀板肉：羊的後座部位有胛板骨，牧民把胛板骨上的肉稱為掀板肉。上手扒肉時主人特意將“掀板”放在最上麵，最好的肉，要大家分享，通常是由年長者或由主人指定最尊貴的客人來分。

[2]蘇木：蒙語中是“箭”的意思，和“旗”一樣，是對行政區的稱謂。清朝時稱呼蒙古族“旗”的下一級行政單位，跟漢族的鄉差不多。每個蘇木由150名箭丁組成，每旗下屬蘇木數不等。解放後，內蒙古自治區在牧區依然采用這一成為，作為區級政權。蘇木達，相當於鄉長和鎮長。