第八章 鐵龍揚威

襄老臉上肌肉抖動，他不是不知逃走其實是最佳打擊郤桓度的方法，可是要他命令手下逃走尚可，自己逃走卻是萬難；因他就算破壞了郤桓度在吳國的事業，但一來他不能殺掉郤桓度，二來成了兩度敗在郤桓度手下的懦夫，教他何能甘心。郤桓度正是看準他這弱點。

兩人無論在心理和戰術上都在不斷較量。

襄老恢複冷靜，冷冷道：“郤桓度，希望你的劍和你的口一樣硬。”

高舉頭上的長劍從頭頂直劈而下，配合著身形前衝，變成直往兩丈外的郤桓度當頭劈下去。這一下身形和手勢的配合，無懈可擊，表麵看來簡單，其實是千錘百煉下妙手偶得的成果。

襄老的長劍挾著雷霆萬鈞之威，仿似破開十重青天，從雲外一劍擊下。

郤桓度長劍向上側挑，恰好擊中襄老長劍的劍身，“當”一聲大震，襄老倒飛向後，郤桓度亦踉踉蹌蹌向後退開去，兩人嘴角溢出鮮血，這一下硬碰毫無轉化之處，內力互擊下，同時受傷。

郤桓度退勢剛止，他知道這一下硬接，大家都想要試出對方功力，可是郤桓度占了鐵劍的便宜，他恐怕襄老改變主意，真個逃走，所以身形甫定，未及調氣立即冒險出擊。

郤桓度疾如電火般拉近與襄老的距離，手中長劍幻化出千重劍氣，一波一波向襄老卷去。

襄老默然冷笑，長劍反巧為拙，大刀闊斧劈出幾劍，有如衝殺於萬馬千軍之中，生出一種猛烈的感覺。

這幾下平平無奇的側劈，在郤桓度的劍網上產生了震耳欲聾的金鐵交鳴聲，郤桓度劍網一滯，襄老手中寒芒大盛，直往郤桓度逼近。

郤桓度邊擋邊退，剛才襄老數劍以拙勝巧，他雖不致立即敗陣，卻一時間落在下風，襄老得勢不饒人，每一刺劈都貫滿真力，務求速速斃敵。

郤桓度展開渾身解數，仍然處在下風，他知道假若敗勢一成，絕難平反。當退到第二十八步時，一聲長嘯，長劍全力反刺，肩上血光暴現。襄老亦為了退避自己這同歸於盡的反擊，抽身退後，隻能刺傷他的肩頭。

二人再次成對峙的局麵。

郤桓度身形微向前俯，像一隻待勢而撲的猛豹，長劍捧在胸前，斜指向天。

襄老前膝跪地，左手持劍，斜斜指向郤桓度。

兩人再不敢輕視對方。襄老驚懍郤桓度驚人的判斷和意誌力，居然在劣勢下，仍能以同歸於盡的手法扳成平手。

郤桓度肩上鮮血直淌，幸好未傷及筋骨，不成大礙。

殺氣彌漫。

驀地兩人齊聲大喝。

乍合倏分。

這時才傳來金鐵交鳴的悶響。

郤桓度臉色蒼白，七孔溢出鮮血，長劍柱地支持身體。

襄老手中銅劍寸寸碎斷，胸前一灘血跡，迅速擴大。

襄老緩緩倒下。

郤桓度暗叫僥幸，兩人功力相若，錯非是手中“鐵劍”遠勝襄老的銅劍，必是同歸於盡的結局。

卓本長的語聲傳來道：“主公！敵人全部解決。”接著語聲轉急：“主公！你怎樣了？”

郤桓度本想微笑，但隻能嘴角一牽，以弱不可聞的聲音道：“大功告成，立即撤走。”

三個月後郤桓度返抵吳國，精神尤勝往昔，與襄老一戰，使他劍術更上層樓，休息了個多月後，完全康複過來，乘勢留在楚國，一方麵訓練手下各人，另一方麵精研劍術，好應付將來與囊瓦一戰。

郤桓度返抵府中，立即準備沐浴更衣，入宮進謁吳王。豈知夫舒雅已在府上和夷蝶一起，成了知交。

夫舒雅和夷蝶都清減了少許，清麗可人。

夫舒雅一見他便別轉了臉，神情委屈，對郤桓度不帶她同行，難以釋懷。

郤桓度伸出強壯的臂膀，輕輕分左右抄著兩女蠻腰，溫柔地道：“雅兒，難道不高興我回來嗎？”

夷蝶急忙代她分辯道：“怎麽會，雅妹每天都來等你……”還未說完，已給夫舒雅捏了一把。

郤桓度心叫完了，夫舒雅天天來此，他們的戀情當是街知巷聞，不知他父親夫概如何看待自己？口中卻不閑著，道：“也好！一齊陪我沐浴吧！”

兩女粉臉通紅，齊齊脫身逃去。

郤桓度一抵吳宮，便知有大事發生。

吳王闔閭和一眾大臣均聚集在殿上，見到郤桓度歸來，無不大喜。

伍子胥扼要地向郤桓度說了最新的局勢發展。

楚國令尹囊瓦向蔡國索取名裘及珮玉，又向唐國索馬，兩國的國君斷然拒絕，囊瓦勃然大怒，欲把兩國國君軟禁，令中原各國大為惱火。

蔡昭侯朝晉，請晉國以中原盟主的身份，征伐楚國。當時晉國範獻子主政，以周室名義，號召天下，遂有召陵之會，晉、魯、宋、衛、陳、蔡、鄭、許、曹、莒、邾、頓、胡、杞、小邾、滕、薛各國君王，及齊、周等，均有到來參與，聲勢之大，一時無兩。

豈知晉國權卿荀寅，向蔡昭侯求賄被拒，竟大力勸範獻子拒絕出兵，其詞曰：“國家方危，諸侯方貳，將以襲敵，不亦難乎？水潦方降，疾瘧方起，中山不服，棄盟取怨，無損於楚，而失中山，不如辭蔡侯。吾自方城以來，楚未可以得誌，祇取勤焉。”

範獻子因此拒絕出兵，致攻楚之議半途而廢。晉國此舉失信天下，盟主的地位大損，也失去諸侯的支持，變成名存實亡的盟主。

蔡、唐兩國哭訴無門，轉向吳王闔閭求援，吳王闔閭既喜且驚，正在商議間，郤桓度恰好抵達。

各人商議了兩個多時辰，仍無定策，兼之郤桓度剛從楚國回來，眾人都很想聽取他的意見。

郤桓度緩緩道：“自三年前開始，我們先後奪得楚國在淮河流域的三個重鎮，巢、州來及鍾離，全麵控製了淮河中下遊。我國的戰船，可以暢通無阻地抵達荊楚，可以說在與楚的長期鬥爭中，第一次取得這樣有利的形勢。唯一欠缺的，就是一個很好的借口，使我們大舉攻楚時，出師有名。現在這是不能再好的機會了。”

眾人一齊點頭，北上爭霸，原就是吳國的國策。其實擴展土地，正是春秋戰國大大小小國家的同一目標和方向，也是富強之道，否則弱肉強食，難逃滅亡的命運。

闔閭道：“不知孫將軍此行，有何收獲？”

眾人露出傾聽的神態，眼下進攻楚國在即，戰略成為最首要考慮的因素。

郤桓度微微一笑，在這裏賣個關子道：“如若大王批準，小將在稍後再詳細報告。現在我想先聽大家高見。”

闔閭知他一舉一動莫不暗含深意，微笑道：“當然可以，就讓眾位各抒高見。”

白喜道：“一直以來，我們都知道敗楚的訣要在於速戰速決。所以針對此點，我曾根據楚國的地形，設計能最快抵達楚都‘郢’的路線。”

說到這裏，白喜賣個關子，察看眾人的反應，看見各人露出傾聽的神色，大是滿意道：“我的構想是這樣，沿著淮河南岸向西推進，穿越大別山，攻方城，南下豫章，由豫章西行渡溳水，一抵此地，郢便在三日馬程之內，大王以為如何？”

伍子胥道：“白將軍所設計的行軍路線，無疑是最快速入郢的路線，微臣毫無異議，可慮者敵人在這條路上，關隘重重，例如方城乃楚國軍事重鎮，在北方諸國的進攻下，依然屹立不倒，兼之在那一帶主事的武城黑精擅兵法，以逸待勞，我方勝算不敢樂觀。”

白喜道：“將軍所慮甚是，但若拖長行軍的時間，不是更予敵人打擊我們的機會？”

夫概道：“我對大家的憂慮，頗有同感。往昔我軍節節勝利，連奪州來、鍾離和巢三邑，圍‘弦’、侵‘潛’、‘六’，緊逼楚國本土，造成今日的優勢，在於‘敵遠我近’四個字，楚師鞭長莫及，故而每戰必敗。可是這次我大吳勞師遠征，形勢扭轉，變成敵近我遠，相差不可以裏計。我軍盡起，縱或較楚軍精銳，也隻不過區區三萬之數，即使我們能克勝於初，敵人的後援源源不絕，我方勝望不大。”

眾人心下無不凜然，夫概一向主戰，但審度形勢，仍然不支持一場大規模深入楚境的遠征。

跟著其他大臣鬥山等一齊附和，表示了不支持出征的態度。

闔閭心下躊躇，若不利用這良機，如何能完成爭霸的大業。忽然想起郤桓度這個孫武，這人在吳國威望日隆，連夫概、白喜等也得賣他賬，這時他微笑不語，臉上神情高深莫測，使人難以揣測他的心意。

闔閭腦中靈光一動，知道郤桓度先讓各人指出難處，再一一化解，這樣才足以使上下一心，再無疑慮。連忙道：“孫將軍！應是你說出高見的時刻了。”

殿內頓時鴉雀無聲，靜待這個天下知名的兵法大家，如何化腐朽為神奇，解開這個死結。

郤桓度從容一笑，暗忖自己集兵法、劍法的大成，連夫概、白喜都以他馬首是瞻，這對於擊敗強楚最為有利。此刻若不能使眾人心悅誠服，將來入楚，必因缺少合作默契和信心，成為致敗的因素。

郤桓度沉聲道：“我方和楚國的形勢比較，不須我再多作廢言，不過我卻要指出製勝之道，全在於戰術的運用，這次我到楚國探路，便是針對敵我實力定下行軍之計。我曾在‘勢篇’提出‘故形人而我無形，則我專而敵分；我專為一，敵分為十，是以十攻其一也，則我眾而敵寡；能以眾擊寡者，則吾之所與戰者，約矣’。”

這是說楚人目標明顯，兵力分布清楚可知，反而吳軍若能令楚人難知其進兵路線，便能由“有形”變作“無形”，如此敵人必然因防守之處多以致兵力分散，在這個情形下，變為“我專而敵分”，“我眾而敵寡”。這個道理清楚明顯，不過如何能達到這個目標，才是難題。

闔閭說出了眾人的想法道：“願聞其詳。”

郤桓度道：“淮汭以西，長期駐有楚國大將申息之軍隊，若我冒然西進，大戰勢所難免，以寡擊眾，勝負殊難預料。盡管得過此關，其後西攻方城，南搗郢都，尚須頻繁的接戰，此等重兵交接，攻其有備，於我等遠征之師至為不利，萬不可行。”

眾人露出同意的神情，這等於否定了白喜最短行軍路線的提議。

郤桓度待無人提出意見時，續道：“首要之務，一定要避開方城一關，免得以硬碰硬，舍西就南，實行遠程奔襲，攻其必守之地，這下必然大出楚人意料之外。”說到這裏，停了一停，微笑道：“使他們疲於奔命。”

殿內眾人無不莞爾，整殿氣氛頓然輕鬆起來。原來這“疲於奔命”四字出於巫臣，當日巫臣藉出使齊國之利，帶走夏姬，襄老和公子反懷恨在心，聯合殺盡巫臣的家族，瓜分他的財產，巫臣大怒下，由晉致書二人，誓必使他們“疲於奔命以死”，向晉獻聯吳製楚之策，故而有來使吳國之事。

大臣鬥山道：“若沿淮水南行，不經方城入郢之路，反改向南，推進的路線如何？”

郤桓度道：“這一問正是我楚國之行的目的。”

語氣中露出強大信心，他既曾實地偵察，自然能以專家身份提出意見。

郤桓度續道：“若從淮汭攻楚，有兩條路徑，一是西經方城，另一則是通過冥阨、直轅、大隧的三個關隘，向西南推進，直趨漢水，溯漢而上，郢都指日可達。”

夫概擊節歎道：“孫將軍高見。楚人為防衛郢都，對附近關隘一向嚴謹，但這冥阨等三關既偏且遠，因有高山所阻，不能西進，隻可南下，故而防守粗疏。唯一可慮者，這條路線盡多低窪沼澤，三關又位於大別山脈，不利行車，對於我們新近習得的車戰之術，大大不利。”

闔閭和伍子胥會心微笑，暗讚郤桓度高瞻遠矚，一早定下應付之策。

郤桓度果然道：“以車戰對車戰，正是以己之短，攻敵之長，況且若經三關南下，雖有通道可循，卻須經過大片山地，並且該處河湖眾多，不利笨重戰車馳騁。故而這次成敗的關鍵，在於以靈活的步兵，配合精銳的騎兵，再以優良的武器，對抗楚國自以為無敵天下的車戰。”

郤桓度這個策略，正是孫武“計篇”上所說的“夫地形者，兵之助也。料敵製勝，計險厄遠近，上將之道也。知此而用戰者必勝；不知此而用戰者必敗”。

郤桓度深悉楚國的地形，刪除了用車戰的可能性。

闔閭道：“步兵行軍緩慢，當以何法解決？”

白喜插言道：“這個反為容易，現今淮河中下遊盡在我方控製下，可溯淮水西進，至淮汭棄舟經三關南下，直抵漢水，沿江而上，直達郢都。”

眾人稱善。

郤桓度補充道：“善攻者，敵不知其所守。楚國軍容鼎盛，若全軍對壘，我方戰必不利。故須多方誤敵，調動楚師，分散其防守力量，使楚人不知何處該守，何處該棄。”

闔閭略一沉吟，把各人的意見總結起來道：“所以誤敵之計，先是從淮水逆流而上，於淮汭棄舟登陸，避開敵軍嚴密防守的方城，跟著南下漢水，楚軍應防之處太多，兵力分散，致使我方勝算大增。”

言罷仰天長笑起來，這一笑，定下了中國曆史上最早的一次步兵大會戰。

吳師在郤桓度的設計下，厘定了選擇楚國東北境的三個關口為突破點，正好打中了楚人防守上的薄弱環節，“出其所不趨，趨其所不意”，深遠迂回，以奇兵取勝。達到孫武所說的“吾所與戰之地不可知，不可知則敵所備者多。敵所備者多，則吾所與戰者寡矣”。孫武若是泉下有知，必然心懷大慰。

闔閭道：“眾卿再無異議，立即準備，擇日出兵。”

眾人轟然應諾。