第六章 洞庭之戰1
韓柏和範良極兩人垂頭喪氣回到莫愁湖，範豹趨前道：“三位夫人和白小姐都等得很心急哩！”
韓柏一時想不起白小姐是誰，愕然道：“什麽白小姐？”
範良極撞他一記，不耐煩道：“你認識很多白小姐嗎？當然是白芳華，說不定她是奉鬼王之命來向你提親，半夜三更來找男人，難道鬼王近日沒有理睬她，使她變成了久曠的怨婦嗎？嘻！”
韓柏受過上次叫訓，不敢立即去見白芳華，向範豹道：“你告訴她，我換過衣服便去見她。”一手抓著要逃走的範良極，語帶威嚇道：“你陪我去向三位姐姐解釋臉上的掌印，若她們不滿意你的解釋，我絕不放過你。”
一番擾攘後，韓柏終換好衣服，到客廳去見白芳華。她一見韓柏立即滿臉嗔意，怨道：“你到了哪裏去，害人家等了整個晚上。”韓柏大訝，以前她不是說過怕再見到自己，以免愈陷愈深嗎？為何現在卻像個沒事人般向自己賣俏撒嬌。不過他最見不得美女，看她巧笑倩兮，風姿楚楚的樣子，骨頭立時酥軟了大截，說不出門麵話兒來，笑嘻嘻來到她身旁坐下。當下有睡眼惺忪，強撐著眼皮的侍女奉上香茗。
韓柏如獲甘露般連喝兩杯熱茶，揮退侍從，見到白芳華目光灼灼看著他臉上的掌印，老臉一紅道：“是個意外，白姑娘莫要想歪了。”
白芳華掩嘴笑道：“你最好小心點，采花大盜薛明玉來了京師，現在全城的武林人物和官府衙差人人摩拳擦掌，若被人誤會你是薛明玉，那就糟了。”
韓柏並沒有將薛明玉放在心上，乘機岔開話題道：“白姑娘來找本大人有何貴幹？”
白芳華“噗嗤”笑道：“哪有人自稱本大人的哩，專使的中文看來仍有點問題。”
韓柏見她笑得像芍藥花開般妖俏美豔，色心大起，把頭湊到兩人間的茶幾上，低聲道：“沒見這麽久，親個嘴兒行嗎？”
白芳華俏臉泛起個哭笑不得的表情，嗔道：“人家這次來是有正經事哩！”
韓柏見她一語一嗔，莫不帶上萬種風情，涎著臉道：“輕輕地吻一下，讓我嚐嚐姑娘的胭脂，這樣也吝嗇嗎？”
白芳華橫了他一眼，湊過小嘴蜻蜓點水般碰了他的唇皮一下。韓柏在事出猝然下，想還招時，她早鳴金收兵，氣得韓柏直瞪眼道：“你聽過‘強來’兩個字嗎？”
白芳華笑道：“當然聽過，卻不害怕，唉！我很久沒這麽開心過了。”
韓柏大喜，正要鼓其如簧之舌，引誘她去“尋開心”，白芳華早先一步道：“我今天來，是代鬼王邀你明天早朝後到鬼王府一敘。”
韓柏遍體生寒，欲火登時被嚇走。假若他帶著巴掌印去見鬼王，不是明著告訴人他就是韓柏嗎？況且以鬼王的眼力，一眼便知自己是誰，那時怎麽辦才好？虛若無可不是好惹的。這老小子的可怕處，絕不下於龐斑或裏赤媚。幸好回心一想，若範良極所料不差，白芳華早看穿他們是誰，所以鬼王亦應知道他們是誰。鬼王找他們所為何事呢？天！假設範良極猜錯了，白芳華真的信他是專使，明天豈非糟糕至極。鬼王發起怒來便等於裏赤媚發怒，那可不是說著玩的一回事。心兒不爭氣地忐忑跳動。
白芳華奇道：“專使大人在想什麽？”
韓柏幾乎答不了，長歎道：“有人告訴我白姑娘你乃鬼王的人，初時我尚不信，現在看來……嘿！”
白芳華垂頭幽幽道：“專使若不說清楚‘鬼王的人’是什麽意思，芳華定不放過你。”
韓柏一愕道：“指的當然是男女關係！”
“啪！”的一聲脆響，韓柏本來完美無瑕的另一邊臉頰，多了另一掌印，再不完美。
白芳華哭了起來道：“這是對芳華的侮辱，也是對我幹爹的侮辱。”
韓柏摸著被白芳華重打得火辣辣的臉皮，心中叫苦。若有什麽比帶著一個掌印上朝更尷尬的事，就是帶著兩個掌印。可是當聽到白芳華如此表白，立刻把一個或兩個巴掌印的事置諸腦後，喜形於色跳將起來，來到白芳華椅旁，單膝下跪，伸出手撫著她膝上的羅裙道：“是本小人不好，誤信坊間謠言，嘿！原來鬼王是你的幹爹，他老人家和幹女兒應該！嘿！應該不會吧！”
白芳華瞪著淚眼嬌嗔道：“你在說什麽？”
韓柏嚇得掩著臉頰，以免要帶著第三個巴掌印上朝，歎道：“恕我孩童無知，我素來都不明白親戚間之關係。”他從小孑然一身，自是不知。
白芳華受不住他的傻相，化涕為笑道：“你這人哩！平時精明過人，糊塗起來，比任何人都糊塗，總之芳華和幹爹對得住天和地，噢！痛嗎？”伸出纖手，愛憐地撫著他被打的臉蛋。
韓柏乘機握著她另一隻柔荑，神魂顛倒般道：“說不痛就是假話，你可要好好賠償哩。”
白芳華秀目射出萬頃深情，柔聲道：“這麽賠好嗎？”俯下螓首，小嘴吻在他唇上。她吻得很輕，很溫柔，很濕軟。韓柏靈魂兒立時飄遊在九天之外，竟破例沒有乘機動手動腳，隻是愣愣地享受那蝕骨銷魂，比蜜糖還甜的滋味。
白芳華離開了他的嘴唇，輕輕道：“大人！芳華要走了。夜哩！”
韓柏一呆道：“夜？快天亮了。”
白芳華推開他長身而起，失笑道：“和你一起時間過得真快。”
韓柏想起左詩三女，哪敢再留她，正想著如何向她們解釋這新鮮熱辣的一個巴掌印時，耳聽白芳華道：“早朝後鬼王派人駕車在外五龍橋等你，他通知了司禮監，明天午飯前你不會有別的應酬。”
想起這火燒眉睫般緊迫的頭痛事，韓柏頹然道：“知道了！”
白芳華泛起一絲高深莫測的笑意，眼神轉柔，輕咬唇皮低聲道：“不送我到門外的馬車上去嗎？”
韓柏欣然道：“貴國不是有句什麽‘送卿千尺，終須一吻’的話嗎？”
白芳華笑得嬌柔不勝地伏在他肩頭花支亂顫，失笑道：“芳華不行了，快要斷氣。”在韓柏吻上她香唇前卻又退了開去，走向大門道：“你若不怕給十多雙眼睛看著，來親個飽吧！”
韓柏追在她身後道：“為何你不提那株仙參？”
白芳華邊走邊道：“不用了！本來我是想送給幹爹的，可是皇上今午派人送了一株給他，你留著來賄賂其他人之用吧！嘻！和你一起真開心。”
韓柏陪她來到賓館前院，一看為之愕然。等待她的馬車，除了駕車的兩名大漢外，還有近十個全副武裝的勁服衛士，人人太陽穴高高隆起，無不是內外兼修的高手。這等人物，平時找一個都不容易，現在竟一下子出現八九個之多，還隻是充當侍衛，可知鬼王手上掌握著多麽強大的實力。難怪朱元璋如此忌憚他，珍貴的萬年參也要忍痛送他一株。同時亦知道沒有機會再吻這風韻迷人，男女經驗又無比豐富的美女，無奈歎道：“白姑娘的架子真大，害得我因等待下一吻今晚又要再患單思症。”
白芳華抿嘴笑道：“你怎知是單思呢？你能看穿人家的心嗎？”輕提起長裙，下階朝馬車走去。眾大漢一齊肅立，向兩人施禮。白芳華來到馬車旁，自有人開門讓她進去。
韓柏倚在窗旁，大感興趣地看著白芳華坐下來。低聲問道：“明天會見到你嗎？”
白芳華含笑道：“明天不是便可知道嗎？”接著微嗔道：“不是人家架子大，而是現在京城裏的女子人人自危，鬼王不放心幹女兒，派了這麽多人跟在芳華身旁。”再“噗嗤”一笑道：“京城的姑娘矛盾得很哩！既怕薛明玉爬上床來，但又怕他連門窗都不肯敲！”
韓柏訝道：“怕他上床可以理解，為何又怕他不來串門？”
白芳華掩嘴低笑道：“以往能給薛明玉看上眼的，都是出名的美人兒，若他不感興趣的話，豈非達不到美女的標準。再見了！我的專使大人。”
馬車開出。眾大漢紛紛上馬，追隨去了。韓柏好一會才收拾回聚少離多的三魂七魄，回賓館去，心中仍狂叫“妖女厲害”。
戚長征沿岸疾跑近兩個時辰，不得不放緩下來，想道：“這樣直跑到洞庭湖，不累死亦沒有餘力和敵人舞刀槍拚命。”
正沉吟間，上遊有一艘大船滿帆放河而下，速度迅快。戚長征大感訝然，船上的人定有要事，否則絕不會在夜裏行舟。想都不想，覷準兩岸地勢，趕到一個山崗上，由一株橫伸出河旁的大樹橫支處，撲向大船去。船兒就送我一程吧！戚長征安然落在艙頂，一個翻身神不知鬼不覺落到下一層的平台，閃入了暗處，腳步聲忽由艙內傳出，兩個人推開艙門，走到平台上。戚長征心中暗奇，這麽晚了，不去睡覺，卻到空台來幹什麽。他把呼吸收至若有若無間，從對方足音他聽出兩人是精諳武功之輩，其中一人內功還相當精純。
一位聲音聽來似上了年紀的道：“真不好意思，我睡不著，累得向兄冷落夫人，陪我喝了整晚酒。”頓了頓歎道：“我們這樣日夜趕路，應可在四天內抵達京師，希望皇上不會怪我遲到，早知就不到衡州府去訪友，便不用趕得這麽心焦，又錯過在家中接聖旨。”
姓向的男子微笑道：“韓兄放心，你是我們八派的人，不看僧麵看佛麵，朱元璋總會賣我們一點麵子的，何況我早招人飛報京師的葉素冬，請他先向皇上解釋兩句，墊個底兒，皇上怎還會怪你。”他的聲音溫和悅耳，非常動聽。
韓姓老者歎道：“這一行不知是凶是吉，你知皇上是多麽難伺候的，一個不好，打得屁股開花已屬幸運，唉！”
姓向的男子道：“韓兄的心情在下非常明白，無論如何，皇上看中韓兄，下旨韓兄上京當官，自是要借助韓兄豐富的理財經驗，韓兄乃武昌巨富，誰不知你做生意的頭腦精明過人？”
暗處的戚長征腦際轟然一震，知道了談話的兩人，一個乃韓天德，另一人則是八派書香世家的少主向清秋。天！他竟來到了韓家的大船上，不知二小姐慧芷是否也在船上呢？
韓天德的聲音響起哂道：“你當皇上真的看中我的才幹嗎？他看中我的身家才對，聽說京師有幾項大工程，均需要大量資金，尤其是正在興建的明陵，更是處處需財，此次召我上京當六部的一個小財官，我若不捐獻多少，日子恐怕難過得很。”
向清秋失笑道：“韓兄能如此設想，在下真的放心，因為你學會了揣摩聖意。”
韓天德歎道：“家兄仍未有任何消息，生死未卜，我哪有當官的心情？”
向清秋道：“這事多想無益。上京後，韓兄謹記不要和胡惟庸太親密，現在人人都猜皇上重組六部，提高六部的地位，是在削胡惟庸的權力……”
聽到這裏，戚長征沒有聆聽的心情，無聲無息躍上艙頂，心兒霍霍跳動，不能遏製起想道：“假若韓慧芷就在船上，現在定是好夢正酣，我老戚進去看她一眼也可以吧！”
內心鬥爭了一會，終捺不下心中的火熱，測度了形勢，施出江湖人慣用的倒掛金鉤，一個個艙窗看進去。看到第二個窗時，裏麵傳來女子的聲音叫道：“死韓柏！不要嚇我，噢！最多人家陪你玩玩吧！”戚長征為之愕然，誰會在夢囈中呼喚韓柏呢？他心掛韓慧芷，無暇深究，轉往另一窗門。茉莉花清香的氣味，撲鼻而來，正是當日韓府內韓慧芷閨房裏熟悉的香氣。戚長征大喜，施出江湖手法，打開窗框翻身進去。在他那雙夜眼中，房內布置，雅致怡情，叫人打心底舒服起來。戚長征自問這輩子都沒有擺出這種布置的眼光和本領，不由湧起自慚形穢的感覺。牙床簾帳低垂，內中傳來韓慧芷輕巧卻微促的呼吸聲，看來她正做著噩夢。戚長征愛憐之意洪水般迸發開來，移到床頭，手顫抖地揭開了羅帳。韓慧芷踢開了被鋪，長發散在枕上，臉上隱見淚濕。戚長征心神震**，伸手要為她拉好被子，以免秋涼侵體。
韓慧芷忽然低吟道：“戚長征！你好狠心哩！”戚長征渾身劇震，再遏不下如大石壓胸的強烈情緒，撲上床去，把她摟緊。
韓慧芷猛地驚醒，模糊裏未及呼叫，戚長征在她耳旁道：“慧芷！是我！是狠心人戚長征。”
韓慧芷一震完全清醒過來，不能置信地看著緊壓自己從未被異性碰過的嬌貴身體的男子。令她夢縈魂牽的氣味湧入鼻裏。當她嬌羞不勝時，戚長征已用嘴封著她的香唇，韓慧芷劇烈顫抖，拙劣地反應。
戚長征感到身下芬芳動人的女體灼熱起來，心滿意足地離開她的香唇，低聲懺悔道：“對不起！戚長征太粗心了！”韓慧芷美眸異彩連閃，顫聲道：“這是不是夢境，你為何會在這裏？”
戚長征迅速解釋一番，道：“船上有什麽地方易於藏身，到了洞庭我便要下船。”
韓慧芷四肢纏了上來，嬌癡道：“長征會不會認為慧芷****呢？因為我不想你離開這裏，要你藏在這房間裏。”
戚長征一呆道：“這是我求之不得的事，可是下人進來打掃時豈非糟糕？”
韓慧芷道：“不用擔心，我的侍婢小茉莉是我心腹，肯為我做任何事。”
戚長征笑道：“這名字定是你為她改的，若有機會，我必送你一束最大最香的茉莉花。”
韓慧芷感激得緊擁著他，柔聲道：“叫慧芷怎樣去取悅你，慧芷要使你覺得在這一天或更多一點的時間，是一生中最快樂的日子。”
戚長征心中一凜，暗忖自己並非什麽正人君子，和這俏嬌娘相處一室，加上對方又是心甘情願，若說可不及於亂，隻是一個神話。然而自己此行生死未卜，若一夜風流，使這位大富之家正正經經的嬌貴小姐珠胎暗結，以後叫她如何做人？然而自己又真的很想占有她，看她在懷裏婉轉承歡的動人美態，當然更不敢像上回般再次刺傷她的心。
矛盾猶豫間，韓慧芷一顫道：“你在想什麽？”
戚長征知道因著上次的事，這美女變得對自己多疑敏感，湊到她耳旁道：“我在想如何才可過得你阿爹那一關，明媒正娶把你要了，讓你替我生個白白胖胖的兒子。”
韓慧芷柔情無限道：“慧芷很喜歡你這樣說，但我卻知道這不是你心中所想著的，你怕回不來，所以不敢和我共尋好夢，放心吧！若你死了，我也不獨活下去，讓我們在黃泉下繼續做夫妻吧！”
戚長征這時對她的深情再無半點懷疑，感動地道：“若你有了我的孩子，你怎還能隨我到下麵去？”
韓慧芷顯是從未想過這問題，一呆道：“這樣便會有孩子嗎？我們隻是親嘴罷了！”
戚長征見她天真可人，知她在這方麵全無認識，失笑道：“你長得這麽美麗動人，親熱起來，我老戚豈會隻是親親你的小嘴……我會……嘿！動手動腳，把你脫……”
韓慧芷粉臉通紅，求道：“不要說了，我……我受不住啦。”
“篤！篤！”一個慈和的女聲在門外道：“慧兒！慧兒！”
韓慧芷色變輕聲道：“是娘親！”
韓夫人的聲音又道：“你整晚說著夢話，唉！本來我隻擔心寧芷一個，現在又多了你。開門讓娘進來吧！天快亮了，我知你早起床了。”戚長征點了點頭，指著床底向她裝了個俏皮的鬼臉。
韓柏詐作眼倦，雙手搓著臉頰，打著嗬欠，希望能把新的掌痕蒙混過去，走進內廳。三女正和範良極說話，見到他進來，忘記了一夜未睡的心焦和勞累，迎了上來。
左詩拉開他的手，道：“給我看看！”
朝霞咬牙切齒道：“這賤女人真不知羞恥，夫君隻說不想見她罷了，怎可出手打人？”
柔柔嗔道：“你這傻瓜！為何不躲避！”
韓柏先是愕然，繼而朝範良極望去。範良極扮個鬼臉，嬉皮笑臉。韓柏心知定是範良極代他說謊解圍，不過現在雖過了關，卻使三女對白芳華恨之入骨。而範良極這個老奸巨猾的死猴頭，擺明仍堅信白芳華是虛若無的情婦，故意製造這形勢，使自己不敢對白芳華存有妄念，因為三女必然攜手反對，那可不是說著玩的一回事。接著回心一想，夢瑤不是說過魔種的特性是無情嗎？虛夜月的美麗還可以說是難以抗拒的，但白芳華的姿色卻隻在三女伯仲之間，嘿！雖然她對付男人那欲擒先縱手法極其高明，但自己身具魔種，怎會如此不濟？
想到這裏，立時出了一身冷汗，首次猜到秦夢瑤暫別的原因，和他有失去秦夢瑤的可能。從自己抵受不了白芳華**這一點，便知魔種仍未成氣候。他的魔力就像潮水般漲退著，在離船去找盈散花前，達到了最高峰，此後不住波動，有起有落。在見過朱元璋後，受他氣勢所懾，魔功更是大幅減退，所以比往日更不濟事。怎麽辦才好呢？是因自己的意誌太薄弱，還是因為太好色呢？但浪大俠說過他好色不是壞事，問題應在於是自己使人降服，而不是別人令他降服罷了。
左詩愛憐地道：“柏弟的臉色為何變得如此難看？”
正蹺起二郎腿，搖著腳吞雲吐霧的範良極還以為他內傷未愈，不屑地嗤一聲道：“休息一會便沒事的了！道行未夠的小兒。”
這時範豹進來通傳道：“陳公來了！”
韓柏愕然道：“這麽晚來幹什麽？”
範豹失笑道：“這麽早才對，早點已準備好了，專使和侍衛長兩位大人要不要和陳公邊吃邊談？”
範良極笑道：“你這小子愈來愈風趣，有沒有練我教給你的絕技？”
範豹恭敬地道：“一有空便練習，小豹怎敢疏懶？”
韓柏先和三女進房，為她們蓋好被子，略略盥洗後，換上官服出廳去。範良極早換過衣服，和陳令方在餐桌上密談。
韓柏坐入席裏，向陳令方笑道：“我還擔心有刺客找你，範老頭堅持你不會出事，現在看見你生蹦活跳，才放下心來。”
陳令方道：“京城乃朱元璋的地盤，楞嚴怎敢動我，若出了事，他也難以脫身，放心吧！”
範良極道：“這小子擔心你先前見朱元璋時說錯了話”
陳令方糾正道：“不要讓這大哥離間我們兄弟間的感情，我隻是好奇想知道發生了什麽事，好有心理準備。唉！昨晚給人纏著，多喝兩杯，一睡便到四更才醒過來，所以忙趕來見你們。”
韓柏取起一個饅頭，塞進嘴裏，吃相之劣，和範良極不遑多讓。
範良極卻不肯放過陳令方，哂道：“你哪是好奇，隻是擔心當不成大官，嘿！二嘿！我有說錯嗎？”
韓柏想起朱元璋準備重用陳令方，忍不住賣弄道：“現在我的相術得老師父指點，大有進步，看看你的氣色，即知你官星高照，你放萬二個心吧！”
範良極雙目一瞪道：“若你不想我向詩妹她們揭穿你和白芳華的醜事，最好乖乖叫聲師父，而不是‘老’師父”。
陳令方早喜動顏色，拉著範良極的衣袖進逼道：“師父！你的徒兒有沒有看錯？”
範良極不耐煩地道：“我教的徒弟怎會看錯相？”
陳令方欣然道：“待會見到鬼王時，大哥便可向他一顯顏色，教他知道相術之道，瀚如淵海，他仍未算天下第一相學家哩！”
範良極色變道：“什麽？”
陳令方愕然道：“你怕比不過他嗎？”
範良極胡謅道：“我隻是怕他見我相法高明，死纏著求我收他作徒弟，你要曉得，他並不像你那麽不濟事，若用武力逼我，給我打傷了，大家顏麵上都不好過，所以你千萬不要提起我的相術，否則我活宰了你。”說到最後，一副惡形惡狀的凶霸模樣。
韓柏忍著笑向陳令方問道：“鬼王也邀請你去嗎？”
陳令方點頭道：“昨天鬼王派人來通知我，不知是你們叨我的光彩，還是我叨你們的光，鬼王很少對人這般客氣的。”
範良極看看天色，知道時間無多，迅快道：“老小子剛才告訴了我三件事。第一件就是采花大盜薛明玉來了京師，弄得人心惶惶。”
陳令方接道：“我並非老小子，而是大哥你肝膽相照的二弟，大哥千萬勿忘記那盤棋誰勝誰負。”
範良極頹然道：“第二件事就是我們的浪大俠大顯神威，負起保護憐秀秀這朵鮮花之責，當著數千雙眼睛在花舫上斬殺了一個倭鬼。”
韓柏失聲道：“什麽？當時他有沒有穿衣服？”
範良極倒非常維護浪翻雲，怒道：“現在我才明白為何以瑤妹的修養，都忍不住要你閉嘴。”指了指陳令方道：“第三件事由你來說，對於官場的事，還是你這類利欲熏心的人知道得清楚點。”
陳令方不服地咕噥一聲，可是知道起程在即，沒時間分辯，一口氣道：“藍玉借為皇上賀壽，昨天黃昏到達京師。”
韓柏皺眉道：“藍玉是什麽家夥？”
陳令方解釋道：“他是朱元璋手下除鬼王外最有權勢的大將，和朱元璋的關係一向都不大好。”
範良極奇道：“得罪了朱元璋，能保得頭顱已是奇跡，為何他仍能大搖大擺當大官呢？”
陳令方道：“此人武功蓋世！嘿！不是蓋世，而是蓋朝廷，隻差了鬼王少許，隻不過因從不在江湖行走，所以江湖間知者不多！兼之他手下高手如雲，軍功極大，開始時很得皇上寵愛。”
範良極斜眼兜著韓柏道：“很多人都是寵縱不得的。”
陳令方續道：“可是這人不學無術，稟性剛愎，恃功專橫，先後被封為涼國公和太子太傅，仍覺朝廷待之太輕。恃著駐守在外，山高皇帝遠，擅自罷黜將校，黥刺軍士，又私占民田，此次來京，絕不會是好事。”
韓柏心想他來不來京與自己有何關係，並不放在心上，站了起來，道：“起程了，遲到不大好呢！”
範良極愕然看著他道：“你似乎很怕朱元璋的樣子。”
陳令方看著他左右臉頰的印痕，惶恐道：“朱元璋自己最好色，但卻不喜下麵的人好色，四弟小心點了。”
範良極道：“是三弟。謝廷石是假的，小柏兒理應升上一級。”
這時有太監來傳報道：“葉素冬大人到！”
三人對望一眼，都湧起奇異的感覺。朱元璋似乎挺看重韓柏哩！
天色微明。韓夫人推著韓慧芷躺回**，自己坐在床沿，歎了一口氣。韓慧芷做賊心虛，不敢望母親。好一會，韓夫人再歎一口氣道：“好好一個家庭，忽然間變得不成樣子，大伯仍生死未卜，你爹又要赴京當官，將來不知還會發生什麽可怕的事哩！”頓了頓續道：“慧兒！江湖上的事真是碰也不可以碰；寧兒便是榜樣，去了個馬小賊，現在整天嚷著找韓柏，也不理自己千金小姐的身份。到了京後，爹會給你找戶好人家，讓你有個著落，我也放心了。以後再不準舞刀弄劍，關心江湖的事。”
韓慧芷暗暗叫苦，讓戚長征聽到這番話，說不定會打退堂鼓，一急之下哭了起來，悲聲道：“不！女兒不嫁。”韓夫人慌了手腳，連忙勸慰開解。
床底下的戚長征心想，你並非不想嫁，而是隻願嫁我老戚。既知她心事，傳音上去道：“寶貝兒莫哭，我老戚必排除萬難，赴湯蹈火，誓要把你娶到手上。”
韓慧芷經驗終是嫩了點，喜道：“真的？”
韓夫人卻會錯了意，加重語氣道：“當然是真的，我和你阿爹商量過，還是宋翔的四公子和你最登對。不說你不知道，他祖父乃大詞人宋濂，書香世代，親叔宋鯤乃京城總捕頭，唉！宋家真是有頭有臉，無人不識。”
韓慧芷嬌嗔道：“娘啊！你在說什麽呢？你若向宋家提親，女兒就死給你看！天啊！怎麽辦才好呢？”下兩句卻是在詢問床底下的戚長征。
韓夫人愕然怒道：“娘隻是為你好，要生要死成何道理？一直以來，除希文外就數你最孝順聽話，想氣死娘親嗎？”咳嗽起來。韓慧芷明知她有一半是假裝出來的，仍駭得慌忙撫慰其母。
韓夫人再嘮叨幾句，看看天色道：“唉！天明了，你爹這幾晚都坐立不安，害得我也沒得好睡。”言罷出房而去。
戚長征爬出床底。韓慧芷不理他一身塵屑，撲入他懷裏哭道：“怎麽辦才好呢？你定要救我。”戚長征緊摟著她，心痛至極點，暗忖轉眼便要進入洞庭，自己尚不知是否有命回來，怎樣“救她”呢？
船速忽地明顯減慢下來。戚長征大訝，摟著韓慧芷到了窗旁，偷往外望。陽光裏，下遊處排了一列七艘戰船，封鎖著進入洞庭之路，心中一震，知道怒蛟幫已展開全麵的反攻。
朝陽在水平線處升上洞庭湖麵，霞光萬道，襯托著殺氣騰騰的湖上戰場。胡節的水師分成十組，布在怒蛟島外二十裏的湖麵，迎擊怒蛟幫縱橫洞庭長江的無敵雄師。大小艦隻隊形整齊，旗幟飄揚。胡節的旗艦乃超巨型的樓船“奉天號”，甲板高達五層，裝設鐵甲護牆，有若一座永不能攻破的海上城堡。怒蛟幫的先鋒船隊剛在水平線處出現，胡節的水師便分出兩隊各達百艘以“蒙衝”和“鬥艦”級為主的戰船，由兩翼抄去，隱成鉗形之陣。
淩戰天卓立望台之上，哈哈一笑道：“胡節不愧水上名將，一開始便想占在上風之處，是欺我怒蛟幫無人，讓我叫你見識一下。”
本立在淩戰天和翟雨時之間的上官鷹，後退在淩戰天另一側，道：“指揮之權就交在二叔手中。”
翟雨時向他點頭稱善，說到打水仗，怒蛟幫裏無論經驗智慧，除浪翻雲外，淩戰天可說不作第二人想。淩戰天微微一笑，並不推辭謙讓，目光緩緩掃過廣闊無際的湖麵。朝陽的光線把一切淨化了，風由敵艦的方向拂至。他們現在處的正是水戰最不利的下風位置，對火攻、箭射和船速，均有致命的影響。
淩戰天輕鬆地道：“胡節想必對我幫曆次水戰，均曾下過工夫研究，故一上來便爭取主動之勢，我偏要叫他大吃一驚。”
上官鷹和翟雨時兩人，還是第一次遇上這麽實力驚人的水師，見淩戰天仍如此鎮定從容，心中折服。這時怒蛟幫的所有戰船，亦進入預定的位置，以“怒蛟”押中陣，左右兩翼為“水蛟”和“飛蛟”，各領約三十艘戰船，布成陣式。淩戰天看著敵船由兩側大外檔包抄而來，隱成合圍之勢，仰天一陣長笑，發出號令。中陣處立即放下近百艘小艇，每艇八人，均穿上水靠，運槳如飛，朝敵方橫排水麵的艦隊衝去。艇上堆滿一桶桶的燃油，叫人一看便知是想用火燒之計。三裏外的敵艦一陣戰鼓，火炮投石機弩弓箭全部嚴陣以待，準備在敵艇進入射程前，加以摧毀。
這時胡節挺立旗艦之上，身旁站滿謀臣戰將。胡節兩眼一瞪，皺眉道：“這豈非飛蛾撲火，自取滅亡？唔！敵人必有陰謀，傳令派出鬥艦百艘，推前一裏，布成前防，以製止敵艇接近。”
當下擂鼓喧天聲中，百艘中型戰船，開往前方，把戰線移前一裏，與正衝浪而來的怒蛟幫快艇更接近了。這時胡節抄向怒蛟幫艦隊大後方的戰船，亦來至左右兩翼之側，快要形成合圍之勢。
淩戰天微笑道：“胡節這一招叫做守中帶攻，務要逼我們逆風發動攻擊，那他便可以借著以多勝少之勢，將我們一舉擊潰，我淩戰天若如你之願，怎對得住老幫主培育之恩。”向翟雨時道：“雨時，你怎麽看？”
翟雨時鎮定自若道：“雨時完全同意二叔的戰略，兩翼抄來的敵艦看似駛往後方，其實隻是虛張聲勢，若所料不差，他們即要由兩翼發動攻勢，那等於纏緊了我們左右兩臂，叫我們動彈不得。”
淩戰天眼中閃過讚賞之色，點頭道：“那我們應采取何種對策？”
翟雨時雙眉一提，高聲應道：“自是正反戰法，正逆側順。”
淩戰天仰天長笑道：“怒蛟幫後繼有人，淩某放心了，幫主下令吧！”
上官鷹熱血沸騰，傳令道：“全軍推前一裏，兩翼順風反撲敵人。”
號角聲起，以怒蛟幫的獨門通訊法傳達命令。近百艘戰船船舷兩側的掣棹孔一齊探出長槳，劃入水裏，不受風勢影響，迅速往遠在兩裏外的敵人船陣衝去。站在對麵“奉天號”上的胡節和眾將一齊色變。要知他們確如淩翟兩人所料，要在側翼順著風勢，斜斜側擊，可是若敵船移前，自己兩隊戰船反落到了下風處，這時若怒蛟幫兩翼的戰船回師反擊，變成順風，則優劣之勢，與先前擬定的真是相去千裏。更可慮者是前方敵艇，載滿火油，這種火油乃怒蛟幫特製，傾在水上會浮在水麵，這種事已有先例，胡節怎敢冒險。若他們不能往前直衝，便須繞個大圈，改往兩翼駛去，可要多費時間，戰場上豈容這等延誤。