第六章 毒醫的針
當烈震北和風行烈天神般落到船頭處時，柳搖枝、刁項等自動退了少許，形成一個圍著兩人的大半圓，一時惡戰似將一觸即發。
柳搖枝神色凝重地瞪著烈震北，沉聲道：“烈震北你不躲在深山窮穀去掘你的山草藥，偏要來趟這渾水，我要叫你身敗名裂而亡。”
烈震北那秀氣卻又蒼白得像害過重病的容顏，綻出一絲輕蔑的笑意，以那若有神若無神的眼，上下看了對方一遍，淡然道：“柳兄肝脈受傷，引致真氣由丹田至下氣海之處運轉不靈，若要強行出手，恐怕功力在三年內難以複原，隻不知柳兄是否相信我這醫者所言？”
柳搖枝表麵雖若無其事，但內心卻真的氣虛情怯，烈震北隻看了幾眼，對他被風行烈一槍所造成的傷勢，比他自己本人更清楚，他乃有身份聲望的人，給對方說中了，自然不可強辭否認。
站在他身旁的刁項冷哼道：“柳先生放心在旁觀看，他們既敢上來，我們會叫他們回去不得。”話雖如此，但刁項卻似無出手的意圖，而他派內一眾弟子，包括兒子辟情和辟恨，還有那劍魔石中天的弟子衛青，也不敢貿然上前搦戰，先不說他們深悉風行烈的厲害，隻是烈震北身為黑榜高手的超然身份，加上他剛才先聲奪人以小艇撞破己船船頭的氣勢，便叫他們要強忍憋在心頭的那一口窩囊氣。
一聲長笑來自一名五十來歲，不怒而威，身披華麗黃色蘇繡錦袍的禿頭大漢，他那半敞開的黃袍裏可見滾金邊的黑色勁服，形象衣著均使人印象深刻。他圓瞪的大眼在一對粗眉的襯托下凶光閃閃，望著烈震北冷冷道：“聽說閣下自幼患上絕症，現在從你的臉色，看來仍是惡疾纏身，竟還敢在藍某麵前耀武揚威？”
烈震北絲毫不為對方的話語所動，好整以暇朝他望去，微笑道：“這位定是黃河幫幫主藍天雲兄，四十年前，藍兄以‘長河正氣’威震黑道，照理這種來自玄門正宗的心法，應隨年紀增長功力日深，故在下一直不明白為何到了今天藍兄仍未能名登黑榜，今晚見到藍兄眼肚浮黑，顴心泛青，始知道藍兄是因酒色過度，不合玄門靜心養性之道，故不能突破體能之限，可惜呀可惜！”
藍天雲左旁是他兒子藍芒和頭號大將“魚刺”沈浪，右邊是他另三名得力手下“浪裏鯊”餘島、“風刀”陳鋌和紮了個引人注目高髻、姿色不俗的紅衣少婦“高髻娘”尤春宛，這數人均是橫行黃河水域的黑道強手，聞言大怒，欲趁勢群湧而出，殺對方一個措手不及。反是藍天雲聽得怔了一怔，攔著各人，出奇地沒有發怒道：“四十年來，烈兄還是第一個指出藍某問題的人，看在這點份上，你滾吧！但那對狗男女必須留下。”
烈震北搖頭失笑地向身側的風行烈低聲道：“十五年前，在下和厲兄曾合力挑了東北巨盜‘十三兄弟’的老巢，希望世侄今晚不會令我失望！”
風行烈愕了一愕，暗忖對方為何明知自己內傷未愈，仍要逼自己上船來動手，但現已成騎虎之勢，仰天一聲笑道：“世侄盡力而為吧！”手中紅槍，幻出千萬道紅影，朝柳搖枝電刺過去。
由蚩敵和蒙大、蒙二三人盡展身法，越過最外圍的手下，望抱著水柔晶往村外暗處狂奔的戚長征追去。全力施為下，立即看出三人功力高下。由蚩敵轉眼間超前而出，到了戚水二人背後十五步許處，淩空一掌照著戚長征背心劈去。水柔晶由戚長征背後望來，將由蚩敵的動作看得一清二楚，駭然驚叫：“小心！”戚長征頭也不回，深吸一口氣，臉頰掠過鮮豔的赤紅，提氣離地飛掠，速度比先前增加了一倍以上，往橫移去，由蚩敵竟一掌劈空。他因用勁發功，速度略慢，蒙氏雙魔又追了上來，三人均暗歎這小子不自量力。原來這種使速度倍增的功法，全憑一口真氣，極為損耗真元，且真氣盡時，會有力竭身軟之弊，故除非生死關頭，高手絕不肯幹這種事，現在戚長征以此逃生，正顯示他是強弩之末，再不足為患。除非是龐斑、浪翻雲那類級數的人物，已晉入先天真氣的境界，真元循環往複，取之不竭，方能不受限製。故此一見戚長征以此法急走，三人立刻輕鬆起來，跟著他追去，隻待戚長征一口真氣用盡，將是他斃命之時。
戚長征箭般奔上一道草坡，投進暗黑裏，隱沒不見。三人不慌不忙，趕了上去。山坡外是另一個小丘，三人來到坡頂時，戚長征剛抱著水柔晶，奔到了對麵小丘之上。三人不由駭然，這小子確是得天獨厚，一口真氣竟可支持這麽久仍不衰竭。三人心中也感到有點不妥，狂喝一聲，猛提真勁，加速撲去。戚長征沒在丘頂之下，三人身法何等迅速，倏忽間追至小丘之頂，河水奔騰的聲音在下方響著。三人麵麵相覷，這才省悟此子不但有勇，而且有謀，故不怕損耗真元，就是為了要借水遁去。隻這刹那工夫，兩人至少隨水遊去了五裏之遙，此時其他人先後趕到。由蚩敵眼中閃過狂怒的神色，狠狠道：“他兩人均受了重傷，我倒要看他們能走得多遠，著人帶馬來。”眾人都覺丟臉至極，心中湧起不惜一切，誓要將兩人擒殺的決心。
漫天槍影下，功力稍遜者均紛紛後退，隻剩下柳搖枝、刁項、刁夫人、辟情和辟恨兩兄弟、石中天的徒弟衛青、刁項的師弟李守、黃河幫主藍天雲和他的五名大將，守在最前線，揮動兵器，在撲麵的勁風中，全神防守著飄忽無定丈二紅槍的來勢。這是燎原百擊裏三十擊的起手式“無定擊”，當日厲若海使出此招時，曾使方夜羽卜敵等十多名高手，完全摸不到對方攻擊的目標，皆誤以為是攻擊自己，故空有高手如雲，也全無還擊之力，此刻風行烈重施故技，柳搖枝等雖也是高手滿船，卻沒有人敢出手搶攻。這三十擊還有一個特點，就是不出手則已，一出手連環而去，綿綿不絕，最適合以寡敵眾，卻也是最損耗真元，但在這高手環伺的生死關頭，風行烈想有保留也在所不能。
槍勢一收再放，籠罩的範圍竟擴大了一倍，由起手式“無定擊”轉入第二式“雨暴風狂”，槍影吞吐間，像每一個人都是被攻擊的目標。柳搖枝知道自己再不出手，會丟盡龐斑和方夜羽的麵子，手中長簫閃電點出，正中槍尖，同時叫道：“攻上去！”
“叮！”簫矛交擊，藍天雲一聲大喝，亮出成名兵器七節棍，趁風行烈斂槍回收，以化去簫勁時，毒蛇般往風行烈下盤纏去，陰險毒辣。刁辟情大傷初愈，又是仇人見麵，此時亦一聲不作，閃往風行烈右側，魅影劍比鬼魅還快砍往風行烈右臂，隻要風行烈回槍擋棍，左側將空門大露，予己方有可乘之機，用心陰鷙至極，也不愧是魅影劍派最出類拔萃的新一代高手。
風行烈紅槍下挑，擋了藍天雲一擊，隻覺對方七節棍勁力沉雄，棍槍隻是一觸，內勁便若長江大河般不絕湧來，確是一派宗主的氣勢，不得已要再退絕不想退的一步，烈震北的手掌已按在他背心上，輸入一股柔和的勁氣，恰好化解了藍天雲的“長河正氣”，同時耳旁響起烈震北斯文平靜的聲音道：“你專注前方，全力施為，兩側和後方包在我身上。”風行烈精神一振，放過刁辟情砍來的一劍不理，三十擊第三式“疊浪千重”緊接而出，厲若海仗之名震天下的丈二紅槍，在他手中湧出重重槍浪，由左至右，挑刺正撲上來的黃河幫及魅影劍派各大高手。
刁辟情眼看砍中風行烈，一件似軟似硬的東西拂在劍側處，心頭如給重槌擊中，悶哼一聲，跌退開去，一看下，原來是烈震北垂了下來的衣袖。烈震北大笑道：“小朋友你內傷雖剛愈，但中了我‘蝕心花’的餘毒卻仍未除，若妄動真氣，我以項上人頭擔保，十招內包你七孔流血而亡。”刁辟情聽得呆了一呆，退到一旁，竟不敢再衝上去。
暫時退後的還有柳搖枝和藍天雲。柳搖枝全力擋了風行烈一槍，破去對方淩厲攻勢，但自己也不好過，傷口立刻崩裂，不得不急退下來點穴止血，心中的無奈和窩囊感，差點讓這橫行無忌的大魔頭躲到暗處大哭一場。藍天雲在七節棍和風行烈紅槍交擊時，較量了內力，退了三步，見對方身子晃也不晃一下，他看不到烈震北在背後暗助的動作，心中駭然，氣勢信心驟減，一時間忘了繼續進擊。
現在撲向風行烈的人，左方是黃河幫五大高手藍芒、沈浪、餘島、陳鋌和尤春宛；右方是刁項、刁夫人、刁辟恨、衛青和李守；雖沒有了柳搖枝、藍天雲、刁辟情三人，但這陣仗已可叫任何高手皺起眉頭。豈知風行烈履險如夷，雖給十名高手撲來的勁氣壓得血脈欲裂，衣袂飄拂，像要被刮到湖中那樣，但當想到厲若海和龐斑決戰時，那不可一世的英雄霸氣，心中頓時湧起縱橫廝殺於千軍萬馬中的豪雄氣概，全力橫槍掃敵。還記得當日厲若海傳他這招時，說道：“此招一出，必須做到一往無回，與敵偕亡的氣勢，方能發揮此招的精粹，否則便淪於江湖小輩施的‘橫掃千軍’，有何資格成為我燎原百擊中的一式。”自負上怪傷後，風行烈還是首次一往無回地全力施展燎原槍法。
首當其衝是左方最外圍的黃河幫高手“高髻娘”尤春宛和“風刀”陳鋌，尤春宛本較陳鋌更接近風行烈，右手一對護腕鉤本已攻出，但一看槍勢，自知擋架不了，兼且她武功走的是飄閃遊鬥的路子，不宜硬碰，立即後退。陳鋌卻沒有她思慮周到，自恃膂力過人，橫刀便擋，豈知槍影近身，竟發覺槍影翻滾下，根本無從捉摸，想退後時，右手腕筋已被槍尖劃斷，一聲慘叫中，被槍勁帶得拋飛開去。其他黃河幫高手餘島、沈浪和藍芒，自問功夫高不了陳鋌多少，見狀哪還不駭然閃退。
紅槍的滾浪來至刁項右側處，刁項的身份比之黃河幫的高手自是不同，他乃魅影劍派的大當家，別人可以退，他卻不可以，兩眼精光一閃，窄長鋒利的魅劍已在紅槍尖上連砍七下，眼力的高明、劍法的迅速老辣，均顯出一派宗主的風範。他身旁的刁夫人見丈夫一出手，便克製了風行烈這驚天動地的一槍，一聲嬌笑，手中短劍化作一道長虹，射往風行烈右脅下的空門處。刁夫人萬紅菊的武功，傳自其兄“劍魔”石中天，兩人雖是親兄妹，但因兩人父母在他們年幼時反目分手，所以萬紅菊隨母姓萬，石中天比這妹子年齡大上十五年，但對親妹卻非常疼愛，也把萬紅菊造就成比刁項更勝半籌的高手。
風行烈見刁項劍法如此精妙，立刻使出燎原槍法“五十勢”中的“斜挑勢”，槍影渙散，似拙實巧地由下上挑，借紅槍之長，挑向刁項持劍的手腕。刁項本有必殺下著，哪知槍勢由巧化拙，由快變緩，使他空有精妙劍法，竟使不出來，唯有一拖一沉，全力削擋。風行烈正要他這樣，槍劍相觸時，施出燎原心法的“借勁反”，運功一吸，豈知刁項內勁凝而不散，竟“借”不到他半分內勁。刁夫人短刃已至，風行烈大喝一聲，槍尾回環，剔打在刃鋒處，“叮！”兩人同時一震，刁夫人往外飄飛。風行烈連拚刁家兩大高手，氣血翻騰，全身經脈欲裂，往後要退，烈震北的手又按上他背心，輸入內勁，為他化去當場噴血的厄難。這麽多的動作，全在兔起鶻落的瞬間完成，其中凶險，唯當局者自知。
其他的魅影劍派高手，除刁辟情外，都由右外側蜂擁攻來，刁辟恨、衛青、李守三人中，以衛青的劍來得最狠最快，劍未至，森寒的劍氣早籠罩風行烈，若風行烈功力較差，恐怕眼也睜不開來。黃河幫主藍天雲終於看到烈震北在風行烈背後動手腳，又悲怒手下斷腕之辱，拋開對烈震北的顧忌，由左側搶至，七節棍挺個筆直，像支鐵棍般往烈震北戳過去。刁項見狀，和夫人打個眼色，二人一長一短兩劍，由中門搶入，合攻風行烈。其他黃河幫高手見幫主攻向烈震北，哪會不懂配合，立即由左側向風行烈群攻過去，刹那間風行烈起始時的優勢盡失，除了柳搖枝和刁辟情外，全部敵方高手盡投入戰局內。
風行烈隻覺烈震北這次輸進他體內的真氣極為奇怪，開始時隻是化去刁夫人萬紅菊能斷人心脈的陰柔氣勁，但接著勁氣一斷一續湧入體內，不但沒有增強他的內氣，反使他感到血脈迂滯，非常難受，可惜這並非出言相詢的好時刻，一聲長嘯，施出“燎原槍法”三十擊中最淩厲的殺著“威淩天下”。一時間身前廣闊空間，槍影翻騰滾動，嗤嗤氣勁交擊奔騰，形成一道氣勁護罩，這既是最淩厲，自然也最損耗真元，那天焚燒卜敵的賊船逃走時，刁夫人追到船上，他全憑這招硬將對方逼落河中，其後力竭心跳，差點舊傷複發，這次出手，既被烈震北的內勁弄得血脈難受，剛才數招又耗了他大量真元，這時不得已施出這霸道無比的一招，登時像吸血蛭般把他的內氣完全抽空。槍勢暴漲下，連刁氏夫婦也顧不得麵子身份，先避其鋒銳，往後退開，更遑論其他人，無不紛紛後退。
隻有初生之犢的衛青，心忿那次被風行烈在眾人麵前趕下船去，全力一劍和風行烈的丈二紅槍絞擊在一起。此時藍天雲的七節棍亦刺至烈震北左脅下，烈震北大笑一聲，兩袖飛出，一蓋棍頭、一覆棍身，也不知他如何使力，藍天雲隻感一股怪異至極的力道由七節棍傳來，也不知對方要把自己扯前還是推後，大駭下，將“長河正氣”由正變反，由陽變陰，剛硬筆直的七節棍變得軟若柔布，纏往烈震北的衣袖，棍尖點向他右手腕脈處，用招巧妙絕倫。“當！”風行烈和衛青槍劍絞擊，衛青長劍脫手飛出，噴血退後，風行烈全身劇震，俊臉血色褪盡，收槍回身，搖搖欲跌。烈震北大喝一聲，震懾全場，右手收了回來，避過七節棍尖，五指雨點般落在風行烈背上，每一指落下，風行烈也離地跳了跳，情景怪異至極。同一時間烈震北衣袖一拂，掃在七節棍上，竟發出“叮”一聲金屬清音，藍天雲立覺隨棍傳來一股無可抵禦的尖銳氣勁，若利針般破入他的“長河正氣”裏，直鑽心肺，駭然下強提一口真氣，往後飛退。
最能把握當前形勢的，自是武功、眼力最高明的刁氏夫婦，兩劍一齊攻出，眼看風行烈再無還手之力，風行烈忽地整個人往上飛去，丈二紅槍脫手落在艙板上。銀光一閃，烈震北左手的衣袖捋了上去，露出拇食二指輕輕捏著的長銀針。“叮叮！”銀針點在兩人刃鋒上，兩道尖銳氣勁沿劍而上，鑽入手內，隨脈而行，以兩人精純的護體真氣，一時竟也阻截不住。刁氏夫婦大驚失色，想不到世間竟有如此怪異難防的內家真氣，哪敢逞強，猛然退後，運氣化解，幸好尖銳氣勁受體內真氣攔截，由快轉緩，由強轉弱，到心脈附近再不能為禍，不過已使二人出了一身冷汗，也耗費了大量真元。
風行烈落回艙板上，腳還未沾地，烈震北左手反後，銀針閃電般刺在風行烈印堂、人中、喉結、檀中、丹田、氣海、**七處關口上，風行烈不住彈跳，竟不倒下。眾人都受烈震北銀針所懾，一時間竟無人敢撲上去動手。柳搖枝本欲喚各人乘機搶攻，但想起自己隻能袖手旁觀，到了咽喉的話終不好意思說出來。
烈震北忽地一聲狂喝，大喜道：“我找到了！”後腳一撐，正中風行烈胸口。風行烈嘩一聲噴出一大口淤血，向著待要再衝上來的刁氏夫婦噴去，整個身子卻淩空飛跌，離開船頭，往湖上等得心焦如焚的穀倩蓮的小艇掉下去。眾人再忍不住，蜂擁撲來，烈震北哈哈大笑，用腳挑起丈二紅槍，兩手握緊，那支驚懾天下的銀針，不知何時又回到耳輪之上。槍影漫天，兵刃交擊的聲音爆竹般響起，“高髻娘”尤春宛兵器脫手，“魚刺”沈浪的魚刺齊中而斷，“浪裏鯊”餘島大腿濺血，藍芒給勁氣撞得踉蹌跌退，魅影劍派的李守給槍尾打碎了右手臂骨，若非有刁氏夫婦和藍天雲三大高手擋截，恐怕這些次了數級的人保不住小命。槍勢再暴漲，刁藍等三人也給殺得隻能勉強守住，氣勢全消。槍影消去。
烈震北持槍傲立，大笑道：“痛快！痛快！竟能擋我全力出手的一百槍，湊夠百擊之數，可惜不是燎原槍法，否則保你們無一活口。若海兄！你若死而有知，當會明白我以你的丈二紅槍克敵製勝時心中存在的敬意。”他仰首望天，淚流滿麵。眾人氣虛力怯，以藍天雲、刁氏夫婦這麽強悍的一流高手，也懼刀避劍，不敢上前挑戰，隻有蓄勢待發，以應付這不可一世的黑榜高手，那能使人腸碎魂斷的下一輪攻勢。烈震北直至此刻都沒有回頭看給穀倩蓮接回艇上的風行烈半眼，像早知道自己那一腳定能將摯友愛徒送回艇上，船頭處一時靜至極點。
烈震北任由淚水直流，望向眾人，語調轉冷道：“若要在下項上人頭，叫龐斑或裏赤媚來取吧！你們都不行。”一聲長嘯，淩空飛退，輕輕鬆鬆落到小艇上。
眾人隻感頭皮發麻。在黑榜高手裏，烈震北一向給人與世無爭的感覺，不期然也對他起了輕視之心，想不到竟是如此可怕的一個高手。風帆遠去，消失在光暈外的深黑裏。
黑夜中河水衝奔，戚長征和水柔晶死抓著對方，隨水流往下遊泅去。這段水道特別傾斜，加上不久前有場豪雨，山上的溪流注進河裏，故水流湍急，幸好亂石不多，但已夠這對內外俱傷的青年人受了。驚叫聲中，兩人發現自己被水帶往虛空不著力處，原來是道大瀑布。“砰！”兩人摟作一團，掉進兩丈下的水裏，驚魂甫定，又遇上另一道瀑布，跌得兩人暈頭轉向。前麵忽見黑影，戚長征一聲大喝，勉力摟著水柔晶轉了一個身，強提餘勁，弓起背脊，“砰！”背脊強撞上露在水麵一塊巉岩大石的棱角處。戚長征張口噴出一口鮮血，差點暈了過去，手足軟垂。
水柔晶知道他要犧牲自己來救她，悲叫道：“怎樣了？你這傻蛋！”叫嚷中，水流又把他們帶下了數裏的距離。
戚長征在水柔晶耳邊啞聲道：“不用怕！我背後有個包袱，你沒有，所以我……我不是傻蛋。”話雖如此，若非水柔晶死命托著他身體，他早就沉進河底裏去。
“砰！”兩人再隨另一瀑布掉往丈許下的水潭，河麵擴闊，水流緩了下來。水柔晶心憂戚長征的傷勢，當飄到河邊時，一手撈著由岸上伸來一棵大樹的橫支，另一手摟緊戚長征粗壯的脖子，靠往岸旁。千辛萬苦下，水柔晶將戚長征拖上岸旁的草坪上，身子一軟，倒在戚長征之旁，連指頭也動不了。疲極累極下，雖說敵人隨時會來，仍熬不住昏睡過去。
不知過了多久，水柔晶驀地驚醒，幸好四周靜悄悄的，隻有蟲鳴和水流的聲音，不聞犬吠人聲，她猛地想起一事，摸往懷內的布囊，小靈狸已不知去向，也不知是否在河中淹死了。水柔晶強忍哀痛，爬了起來，見到躺在身旁的戚長征仍有呼吸，稍有點安慰。她將俏臉湊到戚長征臉旁，心中暗歎，自己也不知怎地幹的傻事，糊裏糊塗背叛了自幼苦心栽培自己的師門，隻是為了眼前這在幾天前仍是不相識的男子。是否前世的宿孽？但她卻沒有絲毫後悔，還有種甜絲絲的充實感。
戚長征呼吸出奇地緩慢細長，一點不像受了重傷的人，水柔晶心中大奇，伸手把上他的腕脈，除了脾脈和心脈稍弱外，其他脈搏均強而有力，顯然眼前的駭人狀況，隻是因體力消耗太大和失血過多的後果，禁不住奇怪這人難道是用鐵鑄造出來的不成？看著對方粗豪的麵相，想起他陽光般的燦爛笑容，心中湧起萬縷柔情，低呼：“唉！你這害人精！”戚長征似有所覺，呻吟一聲，兩眼顫動，便要睜開來。水柔晶嚇了一跳，不知對方是否聽到自己這句多情的怨語，芳心忐忑亂跳。戚長征再一聲呻吟，睜開眼來，看到水柔晶，竟笑了起來，不知是否牽動了傷口，笑容忽又變成咧嘴齜牙的痛苦模樣。
水柔晶急道：“你覺得哪裏痛？”
戚長征搖搖頭，表示無礙，有氣無力地道：“我昏睡了多久？”
水柔晶一呆道：“我也是剛醒來呢！”
戚長征看看她還在淌水的秀發和緊貼身上的濕衣，道：“絕不會超過兩刻鍾，否則為何你我還像兩隻水鴨子那樣，幸好不太久，否則你和我都要小命不保。”
水柔晶好像這時才想起正在被人追殺，坐了起來，道：“你還走得動嗎？”
戚長征怔怔地看了她半晌，雖然仍在昏沉的黑夜，水柔晶仍被看得麵露羞容，低聲道：“你在看什麽？”
戚長征道：“你那隻會聽你說話的小寶貝沒有跟來嗎？”
水柔晶淒然道：“怕掉進水中時淹死了。”
戚長征道：“不！跳進河裏前，我感到它由你懷中跳了出來，否則我必會救它的。”
水柔晶想不到他人粗心細，又知小靈狸未死，情緒高漲起來，站起來道：“我們快走吧！”伸手去扶戚長征。
戚長征借點力站了起來，看了看自己，奇道：“你看！我的衣服快幹了，你的還是那麽濕，為何會這樣？”
水柔晶秀目睜大，道：“我曾聽龐斑說過，氣功進入先天境界的人，都有自動療傷的能力，看你現在的情形，可能已由後天氣進入先天氣了。”
戚長征深吸一口氣，心中湧起意外的狂喜，道：“你的傷怎樣了？”
水柔晶道：“沒什麽打緊，不過給河水一衝，隱味藥已失效，若還不趕快走，獵犬會把我們找出來。”
戚長征拿起她的玉手，三指搭在她的脈搏上，道：“不要騙我，你的經脈受了震**，沒有幾天調養，絕好不了，來！快換過幹衣。”
水柔晶見戚長征如此關心自己，欣悅無限，微嗔道：“人家哪有幹衣呢？”
戚長征卸下背後的小包袱，解了開來，微笑道：“幸好這小包裹有防雨的蠟膠布。”
水柔晶看著他取出一件微帶濕氣的男裝勁服，歡天喜地接過，背著他便那樣脫下濕衣。戚長征的雙眼一覽無遺地看到她無限美麗膩滑的裸背，心想這少女比青樓的小姐還大膽，但卻又不覺有任何不妥。她的腰特別纖長，且出奇地使人感到柔軟好看，一見難忘。
水柔晶穿上他的衣服，摺起長了一掌的衣袖，雖寬鬆了一點，但仍掩不住清秀嫵媚之姿，轉過身來道：“舒服多了！”
戚長征拉起她的手，道：“來！我帶你到兩位朋友處去，唉！若非你我均內傷未愈，我死也不會這樣去打擾他們，但現在卻沒有別的選擇。”
載著陳令方、韓柏等的官船，泊在岸旁一個小鎮的碼頭旁，四艘由九江一直護航來此的長江水師戰船，分泊在官船前後和對岸處，燈火通明，照得江水像千萬條翻騰的金蛇。碼頭方麵由附近軍營調來的城衛軍把守，如此陣仗，除非遇上的是一流高手，否則休想闖過這樣的警戒網而不被察覺。正艙內擺出盛宴，除了陳令方、韓柏、範良極外，還有方園和守備馬雄。席間陳令方和韓範三人一唱一和，大談高句麗風月場中之事，聽得方園和馬雄對韓範兩個冒牌貨僅有的疑心也去掉，怎想得到是串通了陳令方來騙他們的。
宴至中巡，酒酣耳熱之際，馬雄道：“剛才末將接到駐守鄱陽神武水師胡統領的快馬傳訊……”
陳令方、韓柏和範良極三人聽得心中一動，三雙眼睛全集中在馬雄身上。
馬雄大感不自然，道：“末將的口齒始終不及方參事流利，還是由方參事來說比較適合。”
方園幹咳一聲，推辭道：“這乃軍中之事，下官怎及馬守備在行，還是守備說出來較好。”
三人見這兩人你推我讓，均知道胡節的要求必是不合情理。
陳令方對付這些小官兒自有一套，臉色一寒道：“既是守備先提出此事，便由守備你來說。”
馬雄歎了一口氣道：“陳公始終是我們自家人，末將不敢隱瞞，胡統領派了副統領端木正大人親來此處，希望能將行刺陳公的八個大膽反賊提走審訊，並望能和擒賊的好漢見上一麵，以表達胡統領對他的讚賞。”
陳令方哈哈一笑，道：“原來是這樣！”接著老臉一寒，怒道：“端木正又不是不認識我陳令方，為何不親自來和老夫說？”
馬雄結結巴巴道：“末將說出來陳公切勿見怪，端木大人說陳公你還未正式上任，仍是平民身份，這船負責的人應是末將，所以……”他雖沒有說出下半截話來，但各人都知端木正以大壓小，硬逼馬雄交人出來，這一招不可謂不厲害。
陳令方忽地搖頭失笑道：“要幾個人有什麽大不了，守備大人隨便拿去吧，至於擒賊的英雄俠士隻是平民身份，大家還是不見為妙。”
馬雄喜出望外，口舌立即變回伶俐，站起來打個官揖，道：“陳公如此體諒，真是雲開月明，就麻煩陳公通知守在底艙的貴屬們，以免端木大人來提人時生出誤會。”
陳令方道：“端木正來時，我的人自會撤走，不用擔心。”
馬雄連聲稱謝，和方園歡天喜地離去了。兩人離開後，韓柏和範良極一齊捧腹大笑，陳令方也忍不住莞爾，真心地分享兩人的歡樂。
柔柔款步進入廳內，見三人如此興高采烈，微笑道：“事情才剛開始，大哥和公子便像打了場大勝仗，真叫人擔心你們沉不住氣，給人識穿了身份呢！”
陳令方表現出惜花的風度，站起為柔柔拉開椅子入座，笑道：“有專使和侍衛長在這裏，不知如何老夫這膽小的人也再不害怕，還覺得能大玩一場，實乃平生快事。”
範良極收了笑聲，向柔柔問道：“秘密行動進行得如何？”
柔柔低聲道：“陳夫人小公子等趁馬方兩人在此時，已乘車離去，浪大俠親自隨車掩護，現在還未回來。”
陳令方歎道：“有浪大俠照應，老夫再無後顧之憂，就拚卻一把老骨頭，和皇……噢！不！和朱元璋那小子周旋到底。”
範良極冷哼一聲道：“陳兄你最好還是稱那小子作皇上，我和專使都有個經驗，就是叫順了口，很難改得過來。是嗎！專使？”
韓柏狂笑道：“當然記得！你是說雲清那婆娘嗎？呀！你為何又踢我？”
範良極繃著臉道：“對不起！我踢你也踢得順了腳，請專使勿要見怪小人。”
陳令方一本正經地向揶揄他的範良極道謝道：“侍衛長句句金石良言，朱元璋這小……噢！不！皇上這……這，不！皇上最恨別人口舌或文字不敬，說錯或寫錯一個字，也會將人殺頭，所以侍衛長的提點非常重要。”
柔柔一呆道：“皇上真是這麽蠻橫嗎？”
陳令方正容道：“倘真的說錯話給他殺了頭也沒得說，但有人寫了‘光天之下，天生聖人，為世作則’的賀詞讚他，他卻說生者僧也，不是罵我當過和尚嗎？光則禿也，說我乃禿子；則字音似賊，又是賊字的一半，定是暗諷我作過賊，於是下令把那拍馬屁的人殺了，這才冤枉。”三人聽得全呆了起來，至此方明白伴君如伴虎之語誠然不假。
急劇的腳步聲由遠而近。範良極向陳令方笑道：“你的舊相好端木正來了。”
話猶未已，一名身穿武將軍服，腰配長劍，身材矮肥，麵如滿月，細長的眼精光閃閃的軍官氣衝衝衝門而入，後麵追著氣急敗壞的馬雄。那方園影蹤不見，看來是蓄意置身事外。
陳令方哈哈一笑，長身而起，道：“端木大人你好！京師一會，至今足有四年，大人風采尤勝當年，可知官運亨通，老夫也代你高興。”
端木正直衝至陳令方麵前，淩厲的眼神注在陳令方臉上，怒道：“陳兄你究竟耍什麽手段，將八名逆賊藏到哪裏去了？”
陳令方臉色一變，大發雷霆道：“什麽？你們竟將人丟了，這事你如何向皇上交代？”
端木正眼中殺機一閃而過，回頭望向馬雄。
馬雄恭謹地道：“陳公！事情是這樣的，當……”
範良極陰沉沉的聲音響起道：“馬守備！這不知規矩亂闖進來的大官兒究竟是什麽人？”
馬雄嚇了一跳，支支吾吾，不知怎樣回答。
陳令方悠然坐下，特別尊敬地道：“侍衛長大人，這是水師統領胡節大人的副帥端木正大人。”
韓柏鼻孔噴出一聲悶哼，冷然道：“本專使這次前來上國，代表的是敝國正德王，等於我王親臨，豈能受如此侮辱？”
範良極接口道：“如此不懂禮法之人，若非天生狂妄，就是蓄意侮辱我們，而我們乃大明天子親邀來此，送上能延年益壽的萬年人參，這端什麽木大人如此狂妄行為，分明不將他們皇上放在眼裏，讓我們到京後告他一狀。”
韓柏忍笑寒著臉道：“還到京師去幹什麽？這人如此帶劍闖來，擺明在恐嚇我們，陳老和馬守備你們兩人作個見證，這大膽之徒定是不想貴朝天子能益壽延年，故蓄意要把我們嚇走。”
柔柔苦忍著笑，垂下頭去，心中明白老少兩人剛知道了朱元璋最恨人對他不敬，故在此點上大作文章，愈說愈嚴重，但句句都說中端木正的要害。端木正雖是怒火中燒，但兩人一唱一和，卻如一盆盆的冰水，澆在他的頭上。他為官多年，怎不知朱元璋的脾性，若讓兩人在朱元璋前如此搬弄是非，即使胡惟庸也保他不住，而更大可能是胡惟庸會落井下石，以免朱元璋疑心他護下作反。更嚴重的是，若此二人立即折返高句麗，朱元璋吃不到他心愛的延年參，不但自己小命不保，還會株連九族，想到這裏，提不提得到那八個小鬼，已變成微不足道的一回事。自己怎麽如此不小心，犯下彌天大錯。
端木正汗流浹背，威勢全消，一揖到地道：“小人莽撞，請專使大人和侍衛長大人切莫見怪，小人知罪知罪，請兩位大人息怒。”馬雄連忙陪著說盡好話。
韓柏冷冷道：“立即給我滾出去，若再給我見到你的圓臉，本專使立即返國。”
端木正抹了一把冷汗，驚魂未定下糊裏糊塗由馬雄陪著走了出去，這時想的卻是如何向胡節交代。
兩人走後，四人相視大笑。陳令方道：“胡節這人心胸極窄，睚眥必報，我們這樣耍了他一招，定然心中不忿，我看他絕不肯就此罷休。”
範良極漠然道：“管他明來還是暗來，有我樸侍衛長在，包他們來一個捉一個，來一對捉一雙，陳老你放心。”
範良極還是第一次對陳令方如此客氣尊重，後者受寵若驚，連忙親自為範良極把盞，晚宴便在如此熱鬧歡笑的氣氛裏繼續著。
烈震北躍落艇尾。
穀倩蓮摟著不省人事的風行烈道：“震北先生！”
烈震北打出手勢著她莫要說話，待風帆遠離敵船後，他卻渾身劇震起來，全憑紅槍支撐著身體，才不致跌倒，迅速伸手懷內，掏出一個古瓷瓶，拔開瓶塞，將瓶內的紅丹倒了兩粒進口裏，凝神運氣。風帆在黑夜裏迅速滑行。
湖風吹來，拂起三人的衣服，也吹幹了烈震北的淚痕。烈震北再一陣劇震，長長籲出一口氣。
穀倩蓮像見怪不怪，道：“先生沒事了！”
烈震北道：“好險！這些人真不好應付。”望向穀倩蓮懷中的風行烈，道：“小蓮你愛上他了嗎？”
穀倩蓮嬌羞地垂下頭去，不依道：“先生取笑小蓮。”
烈震北坐了下來，順手放下丈二紅槍，望往前方，道：“快到蝶柳河了，先放下你的心肝寶貝，把帆卸下來，我負責搖櫓。”
穀倩蓮擔心地道：“他沒事吧？”
烈震北文秀蒼白的臉上，露出深思的表情，好一會才淡淡道：“他睡醒這一覺後，龐斑加於他身上的噩夢，將會變成完全過去的陳跡並永遠消失。”
穀倩蓮一聲歡呼，將風行烈搬到船篷下的軟氈上躺好，興高采烈卸下風帆，又搶著搖櫓催舟。烈震北點起風燈，掛在船桅處，移到船頭，負手卓立，也不知在想著什麽難解的問題。穀倩蓮知道風行烈完全痊愈了，打心底湧出陣陣狂喜，一時間沒有留意到烈震北的情形。
小艇向著岸旁高逾人身一望無際的蘆葦駛進去，在迷茫的月色下，就像進入了另一個世界裏。
穿過蘆葦，一條河道現在眼前，前行了十多丈，河道又分叉開來。穀倩蓮把船搖上左邊較窄的河道，兩旁滿布垂柳，小艇經過時，彎下的柳支掃在船上，發出“嗦嗦”響聲。愈往內進，河道愈縱橫交錯，若非識路之人，保證會迷失在這支河繁多的蝶柳河區之內。
烈震北默然半晌，緩緩道：“我們是合三人之力，才破得龐斑的道心種魔大法，何高興之有哉？”
穀倩蓮愕然道：“三個人？”
烈震北道：“我第一眼看到風行烈時，便看出他體內蘊藏著若海兄的真氣，在他體內循環不休，強行接通他的奇經八脈，催動他本身的真元，否則他休想運起半分內力。”
穀倩蓮道：“另一人又是誰？”
烈震北在船頭處坐了下來，麵向著穀倩蓮道：“我並不知那人是誰，隻知那人必是佛道中有大德行的高人，將一股有奇異玄妙靈力的‘生氣’，注進了風世侄的心脈內，就憑這股靈力，使他躲過了種滅鼎生的奇禍，也使龐斑差了一線，不能得竟全功。”
穀倩蓮道：“種魔大法究竟是怎麽回事？”
烈震北搖頭道：“現在我沒有心情談這問題。”
穀倩蓮沉吟片晌，終忍不住問道：“行烈他真的全好了嗎？”
烈震北微笑道：“你不是一向信任我說的話和能力嗎？可見你真的非常關心風世侄。”頓了頓傲然道：“我故意逼風世侄和強敵動手，就是要將若海兄輸進他體內的真氣與他自己的真氣合而為一，增強他的功力，然後待種魔大法那邪異的死氣出現時，引發那禪門高人的生氣使兩種氣生死交融，變成另一種東西，由那刻開始，風行烈便因禍得福，變成同時擁有其師厲若海、魔師龐斑和那不知名高人三種不同的真氣，這種奇遇蓋世難逢，至於將來他有何成就，便非我所能知了。”
穀倩蓮望著前方，喜叫道：“到水穀了！”
水柔晶一聲驚呼，滾倒地上。
戚長征回轉頭來，扶著她坐起，關切問道：“有沒有跌傷了？”
水柔晶搖頭道：“沒有！但我實在走不動。”
戚長征也是身疲力乏，兼之傷口都爆裂了開來，痛楚不堪，幸好本應最是嚴重的內傷反痊愈了大半，索性坐了下來，伸出大手，拿起水柔晶的長腿，搭在自己腿上，道：“來！讓我以三昧真火給你揉揉看。”
水柔晶奇道：“什麽是三昧真火？”
戚長征在她豐滿圓潤的大腿搓揉著，當然避開她傷口的部分，應道：“我不知道，隻知傳說中的仙人，都懂這鬼玩意兒。”
水柔晶給他灼熱的手揉得既舒服又酥軟，忍不住閉上美目呻吟起來，戚長征聽得心旌搖**，停下了手。
水柔晶睜開眼睛，嗔道：“不要停下來好嗎！怪舒服的，看來你的手真能發出點火來。”
戚長征臉也紅了，不過卻並非害羞，歎道：“我究竟是否好色之徒？怎麽聽到你的呻吟聲，腦中隻想著不應該想的髒東西。”
戚長征愕然道：“我忘記了你並非中原女子，我們這裏的女人，明明想把身體交給人，也要裝模作樣一番，即使青樓待價而沽的姑娘也不例外，哪有你這麽直接痛快。”說罷拿起她另一條**，再接再厲搓揉起來。
水柔晶這次沒有閉上眼睛，也沒有呻吟，無限深情地看著他那雙使她身軟心動的大手，輕笑道：“你不要以為我是蒙古人，其實我是女真族的人，在部落裏，足齡的男女會在節日時圍著火堆跳舞，若喜歡對方，便作出表示，然後攜手到山野歡好，除非是有了孩子，否則沒有嫁娶責任的問題，若有機會，我定要帶你去看看。”
戚長征心中奇怪，為何蒙古人的複國行動裏，會有女真族的人在內，極可能是蒙古人自中原敗走後，元氣大傷，不得不往外族求取人才，所以方夜羽這次若敗了，蒙古人將永無重振雄風的機會。
水柔晶伸手按著他寬厚的肩頭，湊過香唇，在他唇上輕輕一吻道：“你有多少個女人？”
戚長征一呆道：“什麽？”
水柔晶解釋道：“在我們那裏，每個人的財富都以女人和牛羊馬匹的數目來計算，一個年輕健康的女人，可以換很多匹馬，你人這麽好，對女人溫柔細心，武功高強，又不怕死，定有很多女人自願成為你的私產。”
戚長征聽得自己有這麽多優點，禁不住飄飄然起來，心中閃過韓慧芷的倩影，卻是一陣默然，搖頭道：“我還未有女人！”
水柔晶不能置信地瞪大美目，道：“這怎麽可能，你……你碰過女人的身體沒有？”
戚長征想起十五歲時便和梁秋末兩人扮作成年人闖進青樓，被人攔阻時惱羞成怒，打得守門的幾名大漢東倒西跌的情景，事後還要勞動怒蛟幫的人出來擺平這事，微笑道：“不要這麽小看我，少時我就愛偎紅倚翠，青樓的姑娘都不知多麽歡迎我，在江湖上混時，逢場作戲亦多不勝數，隻不過這兩三年來才收心養性罷了。”
水柔晶柔聲道：“你現在既沒有女人，便要了我吧！”
戚長征心中升起一股火熱，正要答應，遠方隨風送來微弱的犬吠之聲，忙拉著水柔晶站起來道：“快走！”兩人又再匆忙逃命。
戚長征心中暗歎：“假設不是兩人均受了傷，要甩掉這些獵犬真是輕而易舉，隻要不時躍上樹頂，由一棵樹躍往另一棵樹，保證那些討厭的惡犬無法找到我們。”
兩人手牽著手，在黑暗的林野互相扶持，往戚長征心中的目的地進發。他的記憶力非常好，走過一次的路都記在腦中，到了這裏，他已認得左方遠處是十多天前，他因大雨誤闖封寒和幹虹青避世小山穀前，曾停留了兩天的小村落。犬吠聲大了點，還隱有馬嘶的聲音，敵人非常老練，借馬匹減省體力的消耗，而他們卻要和畜生比拚耐力，故被敵方追上時，他們兩人可能連站直身體都有困難，更遑論動手拚命。當日他由村落到達封幹兩人的小穀，那時他是處於最佳的體能狀態下，也要用上兩三個時辰，現在人傷力疲，可能天亮了也到不了那裏，而敵人追上來當不出半個時辰的事，心中不由一陣氣餒絕望。自己死了沒什麽大不了，但他怎可讓水柔晶落到他們手裏，想到這裏，在一座密林前停了下來。水柔晶正全力飛奔，收勢不住，往他撞去，他轉身將水柔晶擁個正著。
水柔晶搖頭道：“全灑到你身上了！”
戚長征道：“你既是追蹤的專家，自然知道如何避過獵犬的鼻子，快想想辦法。”
水柔晶自被由蚩敵發現暗中幫助戚長征後，一直心緒淩亂，思考能力及不上平時的五成，這時給戚長征摟在懷裏，忽地平靜下來，腦筋恢複平時的靈活，想了一陣道：“我們現在往前走出數十步，到了密林內，再倒退著沿腳印走回來，到時我自有辦法。”
戚長征見她說得那麽有信心，忙拉著她往前走去，到了密林內，依言倒退著輕輕走回來，比走去時多花了三倍的時間。這時連人聲和蹄聲也隱可聽到，敵人又接近了很多，而且聲音來自後方不同的角度，顯示敵人掌握了他們的蹤跡，正集中所有人手追來。
回到原處後，水柔晶指著右方遠處一堆亂石和在石隙間長出來茂密的雜樹叢道：“我們要腳不沾地躍到那堆石叢去。”
戚長征看了看環境，道：“這個容易，來！”拉著她先躍上身旁一棵樹的橫支上。
水柔晶妄用勁力，被震傷了的內髒一陣劇痛，若非戚長征拉了她一把，定會掉回地上去。戚長征皺起眉頭，隻要他們再躍到位於石叢和這裏間的另一棵樹上，將可輕易落在石叢處，但他或可勉強辦到，水柔晶則絕無可能，這平時輕易也可以跳過的距離，現在卻變成了不可逾越的鴻溝。
水柔晶柔聲道：“戚長征！”
戚長征望向水柔晶，隻見她眼中閃過難以形容的哀痛，正沉思其故時，水柔晶道：“可以吻我嗎？”
戚長征心中奇怪，為何在這個時刻她竟要求一吻，驀有所覺，一手抓著她的右手，裏麵藏著的正是那把小匕首，怒道：“你想幹什麽？”
水柔晶淒然道：“沒有了我負累你，你定可逃到你的朋友處。”
戚長征取過她手裏危險的匕首，忽地心中一動，割下了一條纏在樹身的長藤，然後向水柔晶嚴肅地道：“不準你再有任何輕生之念，假設你死了，我立即回頭找上敵人，直至戰死才肯罷休，你明白了嗎？”水柔晶柔順點頭。
戚長征將長藤縛在水柔晶修長的蠻腰處，試了試長藤的韌力，滿意地道：“我將你淩空往那棵樹拋過去，你什麽也不要做便成了。”
這時追兵又近了許多。戚長征不敢遲疑，深吸了幾口氣，積聚殘餘的功力，抱起水柔晶，用力擲出，水柔晶輕軟的身體呼一聲往三丈外那棵大樹飛去，到了一半時，藤索力道已盡，戚長征卻借著那股力道，後發先至，橫掠過去。當水柔晶要掉到地上時，戚長征已越過了她，一收老藤，扯得水柔晶再騰空而起，先後有驚無險地落在那樹上。
水柔晶拉著他躲進其中一團茂密的樹叢內，折斷了一些樹支，又把十多塊葉片揉碎，然後道：“我剛才嗅到這裏長的是香汁樹，這些支葉內藏著豐富的汁液，會發出淡淡的香氣，但狗兒都很怕這種味道，一嗅到便會避開去的。”
戚長征早嗅到斷支碎葉發出的氣味，高興得在她臉蛋香了一口，道：“你真不愧逃走的專家。”
水柔晶得他讚賞，不勝欣喜地蜷入了他懷裏，兩手摟緊他的腰道：“我累死了！”
戚長征道：“睡吧！睡醒時一切都會不同了。”
火把的光影在遠方出現，追兵迅速接近。戚長征心中冷笑，當敵人追到密林時，定因沒了腳印和氣味，以為他們爬上了樹去，甚至由樹頂上逃逸，到發現有問題時，他們起碼已恢複了大半功力，逃起來也容易點了。想到這裏，拋開一切心事，調神養息，進入物我兩忘的境界。