帝國的終結

沒錯，這個人就是劉邦。

雖然沒有直接的證據，但我們有理由相信，項羽軍中有劉邦的臥底和眼線，或者說項羽軍中有人與劉邦“暗通款曲”。這個人不斷給劉邦傳遞一些有關項羽軍隊的最新信息，使得劉邦對項羽軍隊的最新動向至少有個大概的了解，相反，項羽對劉邦的行動則基本上全然不知。

劉邦的軍事實力遠不如項羽，在進軍關中的過程中，劉邦要想取得先機，項羽與章邯兩軍的僵持應該是他最願意看到的局麵。一旦這個局麵被打破，不管誰勝誰負，對想要入主關中的劉邦都極為不利。秦二世三年 (公元前207年)七月，當章邯準備向項羽投降的時候，劉邦正在從宛城向武關進軍的路上。雖然劉邦隊伍一路上的軍事行動都頗為順利，隻是在武關前受到秦軍的阻撓，但劉邦仍然怕項羽會搶在他的前麵攻入關中。於是，情急之下，他偷偷地向秦政府派出了一名使者。

這名使者叫甯昌，是魏國人。喬裝打扮過了武關後，甯昌日夜兼程地趕往鹹陽，他此行的目的是麵見趙高，傳達劉邦想勸降他的意願。甯昌雖然進了鹹陽，但當時趙高因為“關東群賊作亂”的事情受到胡亥的斥責，躲在家裏不見任何人。甯昌在鹹陽一連等了多日，最終也沒有機會和趙高見麵。

這時候，劉邦的軍隊受阻於武關堅固的城防，遲遲不能前進分毫。一連多日收不到使者的回音，心急的劉邦隨即展開“B計劃”：派遣手下兩位得力的說客酈食其和陸賈去說降武關的守將。正好這個時候趙高也派出使者和劉邦接觸，提出了由他與劉邦兩人“分王關中”的建議。雖然趙高沒有見到甯昌，但他知道自己沒有能力阻止反秦武裝的前進。與其坐等別人殺上門來滅了自己，還不如主動媾和，說不定還能保住自己的榮華富貴。

雖然有了使者的通信，但劉邦知道此時章邯已經投降，項羽的大軍勢不可當，隨時可能在他之前入關。劉邦心急如焚，等不得使者們三番五次地往來溝通，又擔心這是趙高的緩兵之計。即便武關的守將原則上已經同意投降，但劉邦不願意再拖延時間，命令軍隊趁秦軍守備鬆懈時發動突然襲擊攻破了武關。我們知道關中地區是八百裏秦川，一望無際，基本無險可守。劉邦攻破了武關，鹹陽差不多就相當於直接暴露在他的眼前。

占領武關後，劉邦揮兵疾馳，一路上嚴令軍隊不得騷擾百姓——實際上，急於攻入鹹陽的劉邦可能也來不及騷擾百姓。隨後，劉邦又在藍田 (今陝西藍田縣)的南邊和北邊兩次擊潰了秦軍最後的抵抗。終於，劉邦第一個到達了鹹陽城外的霸上。出乎當時眾人意料的是，在霸上迎接劉邦的是坐在白車上、脖子上係著白布(表示要自殺)的秦王子嬰，他向劉邦納璽投降。

也許有人問，趙高、胡亥去哪兒了呢？子嬰又是何許人也？

第一個問題的答案是兩個人都死了。秦二世三年(公元前207年)七月，章邯率軍投降項羽後，帝國最後一根救命稻草斷了，秦朝的大勢已經徹底無法挽回。趙高由於擔心得知實情的胡亥會殺了自己，於是搶先發難，命令自己的女婿鹹陽令閻樂帶兵去殺死當時正躲在望夷宮裏的胡亥。

得到命令的閻樂以宮裏有賊為由，帶著一千多如狼似虎的手下衝進望夷宮裏，不分青紅皂白見人就殺，嚇得宮裏的大臣、宦官和侍女們紛紛逃命，隻有一個還算忠心的侍從仍然留在胡亥身邊不敢離去。胡亥這個時候才明白誰是披著人皮的狼。他責怪侍從為什麽不早跟他揭發趙高的狼子野心，侍從委屈地說道：“我就是沒說才活到今天，要是說了，不早就死了嗎？”

死到臨頭的胡亥沒有一點兒君王的氣概，最大的願望竟然是見趙高一麵。但趙高怎麽會見他？最大的願望沒能實現，胡亥天真地想退而求其次，皇帝做不了，那就做一個諸侯，不行的話就做一個萬戶侯，實在不行就做個平民百姓。

估計這個時候閻樂也服了胡亥的傻勁兒，他用一種看白癡的怪異目光看著眼前這個二十四歲的年輕人，心裏嘀咕：事到如今還不了解情況，都不知道他這樣的人是怎麽活到現在的。於是閻樂也懶得再跟這樣的傻子多說廢話，隨手把劍丟在地上，催促胡亥自行了斷，不讓他再丟人現眼。

話說“天子升天，自有其道”，到了這個時候，雖然胡亥不情願，但也不得不抹脖子自殺了，算是保留了天子的最後一點兒尊嚴。

這正是：

一朝閻樂統群凶，二世朝廷掃地空。(唐·胡曾《鹹陽》)

胡亥死後，趙高自己也想過一把皇帝癮，但當他將玉璽掛在身上，大搖大擺地坐到皇宮正殿裏的龍椅上時，整個大殿一陣地動山搖，將他從椅子上震落下來。迷信的趙高認為這是上天不讓他坐皇位，隻好訕訕作罷，從殘存的皇室成員中選了一個叫子嬰的來當皇帝。

這是一個謎一樣的男人。

要猜測子嬰的身份，關鍵點在於他有兩個能和他一起商量著殺趙高的兒子，也就是說子嬰的年紀不會太小，怎麽著也得有三十多四十歲的樣子。因此，關於子嬰的出身，現代人有四種猜測。

流傳最廣的一種說法是，子嬰是胡亥兄長的兒子。有人甚至指明，子嬰是嬴政的大兒子扶蘇的兒子。但這種說法不一定站得住腳，因為嬴政駕崩後不久扶蘇也被逼自殺。這個時候扶蘇頂天兒三十出頭——考慮到嬴政當時不過虛歲五十的年紀，這已經很過分了。三十出頭的扶蘇，他的兒子能有多大？十幾歲？十幾歲的孩子要在三年之後有一對能與之商量殺人之事的兒子，屬實有點兒強人所難。

第二種說法是，子嬰是嬴政的弟弟。但嬴政的父親秦莊襄王長期在趙國做人質，回國後也不過做了三年秦王，有明確記載的後代除了嬴政外隻有一個成蟜，而史書明確記載成蟜在公元前239年叛秦降趙，所以這種說法也靠不住。

第三種說法是，子嬰是胡亥的哥哥。這種說法最不靠譜，因為史書中明確記載，胡亥當上皇帝之後，為了確保自己的帝位，把他的兄弟姐妹二十多人全部殺光，而且手段是極其殘忍的分屍。如果子嬰是胡亥的兄長之一，他憑什麽能逃出生天。

如果以上三種說法都不成立，那子嬰的身份隻存在最後一種可能：他是胡亥的堂兄，也就是成蟜的兒子。因為成蟜隻比嬴政小三歲，他如果有後代在秦國，從年紀上是符合的，而且子嬰不是嬴政的後代，也更有理由逃脫胡亥的毒手。

作為胡亥的堂兄，子嬰在剩餘的皇室成員中年紀最長，且素有賢名。子嬰雖然答應即位，卻並不願意做趙高的棋子受他操縱，便在與自己的兒子商量後決定先發製人，誅殺趙高。

計議已定，子嬰齋戒完後故意裝病，遲遲不去祭拜宗廟宣誓登基。平日裏趾高氣揚做慣了大爺的趙高一看子嬰這小子如此不配合，便上門指責，見了子嬰也不寒暄，直接劈頭蓋臉地罵道：“即位延續宗廟的香火是國家最大的事，你怎麽可以再三推辭！”

麵對趙高的詰難，子嬰沒有反駁，他先是低聲下氣地認錯，然後緩步接近趙高，突然從衣袖中拔出事先藏好的匕首將趙高刺死，隨後立即派人滅了趙高的三族。

趙高死後，由於秦帝國已失去了大半個天下，子嬰不敢再自稱皇帝，隻能改稱秦王。雖然他除掉了趙高，但為時已晚，這時在整個朝廷裏，無論是誰都沒有能力扭轉局勢。當劉邦在藍田擊敗秦軍最後的抵抗順利抵達霸上的時候，這個隻做了四十六天秦王的子嬰隻能向劉邦投降，做了劉邦的俘虜。一個強大的帝國，僅僅經曆了十五個年頭，就以一種略帶諷刺的方式走到了終點。

公元前207年十月，時間進入了漢紀元，曆史翻開了新的篇章。

[1].官名，相當於近侍。