基督徒被丟進古羅馬圓形大劇場的獅群之中

我最近閱讀了一本寫給小朋友的課本，上麵寫道，“在特殊的日子裏，人們會聚集到古羅馬圓形大劇場，觀看精彩的表演”。這本書繼續說道，“基督徒、犯人和奴隸會被丟進圓形的劇場，隨後放入的獅群會撲噬追殺他們”。著名美國作家馬克·吐溫在其1869年的遊記《傻子出國記》（The Innocents Abroad）一書中也犯了同樣的錯誤。在本書中，馬克·吐溫如是寫道，“在角鬥士搏鬥和其他表演節目之外，他們也常把敵對教派的教徒投入大劇場場內，放進野獸，撲噬他們”。他隨後補充道，“據估計，在這裏殉教的基督徒，有七萬名之多”。

從曆史角度來看，尼祿皇帝於公元64年開始對基督徒展開迫害，此時把基督徒丟到大劇場裏頗有難度，因為大劇場還尚未建成。公元80年，提圖斯皇帝在位時，大劇場才正式開放。這一時期，提圖斯皇帝在大劇場上演的是動物屠殺大戲，而迫害基督徒的浪潮已經平息。的確，根據《牛津簡明基督教會詞典》（Concise Oxford Dictionary of the Christian Church）一書，迫害活動雖從未完全消失，但是直到3世紀之前，迫害活動也隻是“偶爾發生”並且“無甚作用”。

詹姆斯·S.傑弗斯（James S. Jeffers）在其著作《古希臘羅馬文明：曆史和背景》（The Greco-Roman World of the New Testament Era）一書中如是寫道，“成百上千的羅馬基督徒於（尼祿時期的）迫害活動中殉道”，但是“沒有一次迫害是在大劇場發生的”。丹尼爾·T.溫特布林克（Daniel T. Unterbrink）所寫的《加利利人猶大》（Judas the Galilean）也證實“羅馬大劇場直到公元69年才開始修建，比（基督徒）開始遭受迫害晚了5年的時間”。他說尼祿的迫害活動是在“宏偉的馬克西姆斯競技場（Circus Maximus）”進行的。

據說，被丟進大劇場獅群之中最有名的基督教殉教士是安條克的聖依納爵（St Ignatius of Antioch）。但是，《天主教百科全書》（Catholic Encyclopaedia）也承認“證明聖依納爵在大劇場殉道的證據並不確鑿”。該書還指出，一位名叫S. J.德勒哈弗（S. J. Delehave）的神父在進行大量研究後發現，將大劇場列入“基督徒最珍視的紀念勝地”是“毫無曆史依據”的。此外，《羅馬風潮》（Roman Presences）一書也寫道，人們普遍認為“沒有確鑿證據表明大劇場是用於迫害基督徒的”。

《天主教百科全書》則給出了迫害基督徒這一做法可能開始的時間。據說，16世紀的庇護五世教皇（Pope Pius V）曾“建議想要收藏殘片的人群收集大劇場的沙土”，因為庇護五世教皇宣稱，大劇場的沙土浸滿了殉教士的鮮血。1653年，古文物收藏家費拉文特·馬蒂內利（Fioravante Martinelli）在其著作《異教徒的神聖羅馬》（Roma ex Ethnica Sacra）一書中引用了“大劇場是基督教殉教最神聖的地方”這一說法。現如今，任何一個敬奉大劇場“聖”土的人大概都得記住，這裏的沙土沒有什麽“神聖”而言：這裏的沙土就隻是沙土。