所有角鬥士均為男性

角鬥士（gladiator）一詞的陰性形式為“gladiatrix”。這個詞的存在說明曆史上是存在女性角鬥士的。女性角鬥士一般來自上流社會，想要通過這種形式尋求刺激。斯蒂芬·威茲德姆（Stephen Wisdom）在《羅馬角鬥士：公元前100—公元200年》（Gladiators: 100 BC-AD 200）一書中寫道，羅馬作家佩特羅尼烏斯·阿爾比特（Petronius Arbiter）就曾提及一位來自元老階層（統治階級）的女性，這位女性“以女角鬥士的身份參與角鬥”。女角鬥士並不普遍，其存在隻是偶然現象。生於公元1世紀晚期的羅馬編年史家蘇維托尼烏斯（Suetonius）曾撰寫《圖密善傳》（Life of Domitian）一書，在該書中蘇維托尼烏斯描述了圖密善皇帝舉辦的“夜間打著火把的劍鬥士角鬥表演，參賽者不僅有男人，而且還有女人”。羅馬諷刺詩人尤維納利斯（Juvenal）對女性參與角鬥這種想法大為震驚。在《諷刺詩六：女性之道》（Satire VI: The Ways of Women）一詩中，尤維納利斯質疑道，“頭戴鋼盔，掩蓋自己與生俱來的性別，這樣一個女人又怎能高貴”。羅馬曆史學家卡西烏斯·狄奧（Cassius Dio）於一個世紀後撰寫了《羅馬史》（Roman History）一書，在該書中，狄奧記錄了尼祿皇帝（Emperor Nero）舉行的一次花費不菲的節日慶典，其中一些女性“或是自願，或是被迫地以角鬥士的身份參與角鬥”。狄奧不甚關心此種殘暴行徑，隻是評論道，“任何有點兒理智的人都會哀歎……這種揮霍無度地花錢”。提圖斯皇帝（Emperor Titus）舉行的節日慶典也不受人待見，“9000隻無論是馴養還是野生的動物都慘遭殺戮，而婦女們（不過並不是貴族婦女）也加入了屠殺的隊伍”。

威茲德姆表示，大英博物館收藏了一塊刻有兩位女角鬥士的大理石浮雕。根據浮雕的碑文內容，其中一位女角鬥士的藝名為亞馬遜（Amazonia）。威茲德姆認為，盡管在競技場上，角鬥士經常被砍得遍體鱗傷，但是“為保護公眾感情，公眾一般看不到袒胸露乳的女角鬥士”。他進一步解釋說，根據一些資料，女角鬥士一般使用繃帶裹胸，後來則穿戴“斯特羅費姆（strophium）”，這是一種纏胸的飾帶，相當於羅馬時期的運動文胸。

女性一直被禁止參加角鬥。《角鬥士：電影和曆史》（Gladiator: Film and History）一書提到，在公元19年，曾頒布過一項被稱為“拉瑞納斯碑（Tabula Larinas）”的詔書，“隻允許年齡小於20且非自由身的女性……自願……參與角鬥競技”。之所以頒布這樣的法令，並不是因為角鬥是一項危險的競技活動，而是人們認為出身高貴的羅馬人在競技場廝殺並不體麵。

公元3世紀時，塞普蒂米烏斯·塞維魯皇帝（Emperor Septimius Severus）完全禁止了女性參與角鬥競技。根據艾莉森·弗特勒爾（Alison Futrell）在其著作《羅馬遊戲》（The Roman Games）中的解釋，塞維魯皇帝發現觀眾們對“出身高貴的女性出言不遜”。觀看成百上千的動物和囚犯被屠殺是一回事，但是推測一位出身高貴的女性的啪啪能力又是另外一回事了！