第十六章 紀昀借匾暗諷和珅 惇嬪用計重獲聖寵
和珅的新宅“和第”，是要建成京城數一數二、獨樹一幟的王府大院，自然花了不少心思。很多房屋以楠木製作，仿照皇宮裏的寧壽宮，樣式由呼什圖在宮中偷仿。花園借鑒江南園林的布局，樓台、河流、假山、亭子無不精巧別致，湖中還模仿圓明園的蓬島、瓊台。花園落成之後，匾額還是必須找個有名氣的人題寫。找誰呢，和珅想到的是紀昀，紀昀的書法名滿京城，隻有此人，才與自己的門麵匹配。
紀昀，字曉嵐，乾隆十九年的進士，學識極為淵博，號稱“無書不讀，博覽一世”，時人稱呼天下第一才子。和珅自認為有文采，但與紀昀一比，有雲泥之別，所以園中如能留紀昀墨寶，算是一大風景。
紀昀文思敏捷，自視才高，對於和珅不是很瞧得起。但是和珅盛情請他過去題一匾額，又不能拒絕，拒絕就是明著得罪和珅，犯不著。不得已，應邀到和第觀看。看樓宇亭台規模宏大，內心不由歎道：“說和珅這家夥有腦子，能撈錢，果然名不虛傳。”不由生了憤慨。和珅卻跟著紀昀，移步換景，一一介紹自己的用心。恰走到一叢竹林旁邊，紀昀停了下來，撫著竹竿道：“這竹子青翠可人，賞心悅目，與亭子相得益彰。《詩經》中《小雅》有一篇，是歌詠周王宮的，有一句‘如竹苞矣，如鬆茂矣’，是說王宮裏的竹子碧綠蒼翠，清翠茂密。貴府的花園不遜於王宮，不如這亭子就叫‘竹苞’如何！”
和珅熟讀《詩經》，也知這兩個字的出處，覺得意境不錯，也符合情景，道：“紀大人果然文思敏捷，這兩個字極為妥帖，就依紀大人的辦。”當下引到書房，筆墨早已備好，紀昀寫下“竹苞”二字，蒼勁渾厚。和珅道：“紀大人的書法果然名不虛傳。”叫人做成鑲金匾額，掛在涼亭上。
搬進新宅，乃是人生一大喜事，和珅選了一個吉日，請了乾隆來府中遊玩，隨行一批大臣，陪在乾隆左右。這是何等榮耀的事，和珅為此籌備多日，各種安排，事無巨細，皇上遊玩的路線、休憩的所在、宴會飲食、人員，均自己做了現場演習，一絲一毫的不妥都會得到改善。這一日，隻迎候家中，聽得皇上駕到，便在大門口跪迎，讓皇上轎子過一宮門，直進銀安殿，奉茶伺候。乾隆道：“和愛卿，你的新宅建得如此精致，似曾相識，花了不少心思吧。”和珅誠惶誠恐道：“這是皇上賜予的寶地，必須盡心而為，否則辜負了皇上一片好意。”
當下引著皇上以及一幫大臣，進入嘉樂堂，過後罩樓，穿行箭道，進後花園。在箭道中，乾隆正要往右走，和珅忙指著左首道：“皇上，那邊還未完工，怕有危險，皇上請往榆關進。”乾隆便從左邊的榆關門進去。和珅暗暗捏了一把冷汗，原來從箭道入花園的右側進口，乃是西洋門，是模仿圓明園西洋門而建，儼然皇家氣象，若追究起來，也是一件忤逆的罪。到了後花園，遊了湖心亭、蝠池、安善堂、綠天小隱等等，無不是精心布局，盡善盡美。到了流杯亭，乾隆感覺累了，和珅親自備了鬆軟的躺椅，讓乾隆躺著休息，迎麵正看到亭上“竹苞”二字的匾額。乾隆饒有興致地問道：“這匾額書法蒼勁有力，乃是誰人題寫的？”
和珅麵露得色道：“皇上，匾額出自紀昀之手，名字也是他起的。《詩經》中有‘如竹苞矣，如鬆茂矣’之語，其中大有滋味，正合此園的韻味。”
乾隆何等聰明，盯著匾額看了一會兒，突然間了悟似的，哈哈大笑起來，指著匾額道：“紀曉嵐這個人，倒是真有雅興。‘竹苞’二字，意境是不錯，用在這裏卻意蘊深厚。你再仔細看看，此中暗含什麽韻味？”
後麵的群臣，有的看出問題，卻又不好發笑，隻能掩嘴。和珅不知乾隆指的是什麽，納悶呆立，隻好回道：“奴才實在看不出來。皇上明察秋毫，還請賜教。”
乾隆大笑道：“紀曉嵐在變著法子罵你呢。你把這兩個字拆開，分明是‘個個草包’，哈哈，當真有趣！”
和珅這才明白，紀曉嵐罵了他，還讓他看不出來；別人看出來了也不好說出來。要不是皇上點破，這個笑話還一直窩在家裏呢。不過，這個啞巴虧也隻能自己吃，不能當麵怪罪紀曉嵐，和珅馬上轉而恭維道：“這是皇上意會，恰巧為今日遊園助興。奴才能為皇上添一點樂子，真是奴才的榮幸呀！”
把尷尬事一筆抹過，眾人心中也十分歎服和珅的能忍與機靈。
乾隆得到和珅的讚歎，心中愉快，道：“紀昀有才氣，有雅趣，和珅有雅量，不計較。二位都是朕的愛卿。平日裏開開文字玩笑，也是雅事，卻要同心協力，為朝廷出力。”群臣皆稱是。
此事雖為一個插曲，卻傳得很遠，讓和珅頗沒麵子。送走皇上之後，和珅便叫人把匾額取下，同時也把紀昀記在心裏。這一對冤家，梁子就這樣結上了。和珅必須也要給紀昀一個教訓：他可不是好欺負的角色。
卻說正藍旗的牧地上，有一個牧馬人，娶了一個女奴為妻，幾年內生了三個兒女，一女兩男。卻因口糧極少，要把孩子拉扯大頗為艱難。夫妻商量著，與其讓孩子忍饑挨餓，不如送出去，圖一條活路。大女兒已經十一歲了，出落得也高挑，托了主家出去物色，被送到刑部一名姓曹的司員家中做奴婢。曹司員是個精細人，看這個女孩拾掇幹淨了，居然是個美人胚子，兩隻烏溜溜的眼睛有靈動之光，對夫人說：“這個女孩好生培養，隻怕是個尤物，不止做個奴婢。”於是為她取名叫蕙蘭。也怪蕙蘭運氣好，曹夫人也是奴婢出身，心地善良，對蕙蘭惺惺相惜，有時間就教她讀書識字。蕙蘭聰明勤快，很快就跟曹夫人學會吟詩作賦，還能運算理財。幾年過去，蕙蘭出落得亭亭玉立，果然是一個出眾的美人。曹司員與夫人計劃，再過一年，就將她納為小妾。
恰好此時，刑部秋審處出現了空缺，而曹司員盯這個位置很久了，自然不肯放過這塊肥肉。可是，這塊肥肉可不是想吃就能吃的，垂涎三尺的人多了去了，想爭得這個缺，非得找一個靠得住的關係不可。如今朝中最能辦事的，隻有和珅。群臣之中，他和皇上走得最近，又懂得說話，有些事別人跑斷了腿，對他來說隻是一句恰逢其時的話。何況這種小吏的職位，對和珅來說，更是不費吹灰之力的事。但是，如何跟和珅攀上關係呢？送銀子，送得少了和珅根本不加理會，送得多了自己未必送得起，而且如今光有銀子未必讓和珅動心。想來想去，想出了一個妙招——和珅還沒有小妾，自己若能忍痛割愛，將蕙蘭作為敲門磚，勢必要有把握得多。
曹司員千辛萬苦，把和珅請到自己家中，倒也不含糊，單刀直入道：“下官有一義女，叫作蕙蘭，長得有幾分姿色，又聰明伶俐，琴棋書畫、吟詩作賦，無所不通，又通情達理，能打理家事，大人不嫌棄的話，想送給大人做妾，不知小女有沒有這個緣分。”當即引了蕙蘭過來。
和珅一見蕙蘭，心肝猛地一跳，驚呆了。倒不是蕙蘭長得三頭六臂、五官出奇，而是在和珅眼裏，這活脫脫就是一個更年輕的惇嬪。略修長的瓜子臉，使得容貌脫俗，動靜之間有仙氣。五官的精致，恰如雕琢，一眼就看得出是從美人窩裏撈出來的。微微彎腰施禮，散發之際，魅力讓人如癡如醉。這樣卓爾不群又頃刻之間能引發男人愛戀的尤物，難怪曹司員敢信心滿滿，以美人換取利益。而和珅，原來已被惇嬪攝住，此刻見了蕙蘭，就是小一號的惇嬪，萬裏挑一的女子，心中早已躍動，恨不得伸手可得。
和珅把眼睛從蕙蘭身上收回，漫不經心道：“我夫人倒是催我納妾的，隻因都沒有合適的，一直拖著，嗬嗬，我看蕙蘭倒是甚合我意。”
和珅為官短短數年來，各種人送銀子送寶物已經不稀奇，但是送絕色女子作為小妾，倒是頭一遭——權力好像一塊吸鐵石，真的可以把任何好東西都吸過來。和珅深深地迷戀上這種吸引力了。
和珅回來與夫人說了，夫人道：“既是你自己滿意的，早日迎娶過來就是，隻要能夠持家，多一人照顧你，我何樂不為。”
馮霽雯幾次與和珅談過，納一個小妾，來照顧和珅。和珅身體不錯，但腿疾幾乎每年發作，秋冬季節都要發作一次，疼痛難忍，但痛過一次就好，來年再發作，找了各種郎中醫治，一直沒有見效。馮霽雯疼在心上，疼痛之夜悉心陪伴，又要照顧孩子，一心兩用，早就希望多一人來解憂。當下和珅道：“我看蕙蘭舉止優雅，頗有教養，據說還會理財，應該是個不錯的女子，夫人可以**她。”
說時遲，那時快，很快蕙蘭就被迎娶進來。蕙蘭本來是準備做曹司員的小妾的，如今變成和珅的小妾，她本來奴婢出身，並不以為意，又見和珅俊秀文雅，頗能體貼人，也算是一個美妙的歸宿。和府中奴婢稱她為“二夫人”，家人稱她為長二姑。曹司員做了丈人，自然前程也得到照顧。和珅隻是稍微費了點心思，他就得到了如意的位置。
和珅搬離驢肉胡同後，這裏安靜了許多，和琳在此娶妻生子，孝敬母親，閑時讀兵書，在自家院子裏聞雞起舞，倒也自在。
這一日，胡同裏出現了許久不見的和珅的轎子，和府頓時熱鬧起來。丫鬟們驚喜地在院子裏傳喚：“和爺來了，和爺來了。”和珅已經成為鈕鈷祿家族的頂梁柱、定心丸。
和琳早已經迎了出來。後母伍彌氏聽得和珅來了，一麵急著出來，一麵又拿起鏡子，左右端詳拾掇，怕是哪裏有收拾不妥當的，暴露出自己初老的不堪的一麵。當她邁著著急又端莊的步子從廂房出來，卻見和珅、和琳兄弟已經進來，二人器宇軒昂，顧盼生姿，心裏又一咕咚：這倆如果是自己親生的，該是何等美滿。
和珅忙打千問安，還未開口，伍彌氏就叫道：“你總算來了，你還是不是我兒子呀，總不讓我見一麵。人都說你在什刹海的府邸建得比皇宮還漂亮，也不讓我去看一看……”
和珅趕緊上前止住，道：“額娘，這話可不能亂說，有話到裏麵說去……我給你帶了冰片和蟲草，冬天多滋補……”
伍彌氏道：“是呀，今天我好不容易逮住你一回，正要把話說清楚。”
和珅朝和琳使眼色，和琳忙扶著伍彌氏進去，道：“今天哥哥是來給我賀喜的，我們先談正事，一會兒讓哥哥多陪您說話。”
伍彌氏說話沒有遮攔，再加上心中有怨氣，就更無顧忌了。兄弟倆都知道她的脾性，但和琳跟她更親近，也能容忍她。
伍彌氏不吃這一套，道：“你們能有什麽事，不就是你升官嘛，我可不稀罕。你們官升得越大，就越冷落我，隻怕將來兄弟倆都住到皇宮裏去，把我一個人扔在這裏了。”
今天和珅過來，是因為和琳升為吏部給事中，為五品官，雖然不大，但畢竟是人生大事。和珅特來賀喜，並叮囑在吏部為官事宜。
兄弟倆相視一笑，和珅和顏悅色道：“好好好，我們兄弟倆先陪你聊聊。”
和琳引二人到書房，落座了，和珅嗬嗬笑道：“額娘，您有脾氣盡管朝我來發，弟弟剛升遷，要兢兢業業，可別分了他的心思。”
伍彌氏年近五十，脂粉蓋不住眼角的紋路，依然跟年輕時候一樣，愛妝容，喜繁華，道：“你嘴裏道娘，隻怕心裏早就忘了這裏還有個老太婆了吧。”
和珅含笑道：“額娘說哪裏的話，三綱五常，父母兒女，這是為人的本分，和珅一介讀書人，豈能忘本。許久沒來看額娘，實在是公務繁忙。”
伍彌氏道：“我也知道，你定然是認為小時候額娘對你不夠慈愛，心存芥蒂，如今有本事了，能把我甩開就甩開。如若是這種想法，你們兄弟就把我送到西山庵中去，少了我這累贅。”
和珅被說中心事，心頭微微一顫，道：“孩兒不敢，若有這種不孝的事，孩兒是要丟官吃罪的，額娘不可亂加揣度。”
和琳也道：“額娘，哥哥公務繁忙，把你托付給我，這也是常理，額娘不要錯怪哥哥。”
伍彌氏見一語奏效，微微麵露得色，轉而沉重道：“我到驢肉胡同你才三歲，你阿瑪常年在外，無論我怎麽待你們，總是我掌管這個家，把你們養大，沒有功勞也有苦勞……”說到此處，伍彌氏哽噎起來，淚水衝刷了眼角的脂粉，露出滄桑的麵目，道，“小的時候，你還懂得討好額娘，說額娘是全天下最好看的女人，額娘雖然知道那是孩子話，心裏也高興。現在你官兒大了，有權有勢，就嫌棄我了，把我丟在這裏，說句話見個麵都不能。這府裏的花花草草，石頭假山，都跟以前沒有變化，變得最多的就是你……”
和珅被說中心事，不由想起小時候，雖然兄弟倆在夾縫中求生，但也有快樂的日子，也有光明的憧憬。自己心中牢記後母的不是，總覺得現在對她冷淡是天經地義，可是往昔歲月浮上心頭，不由得有些慚愧：自己原諒了所有的親戚，也自認為胸懷廣大，最終居然沒有原諒的是後母。想到此處，和珅不由淚水也出來了，慌忙跪下道：“孩兒對額娘照顧不周，實屬慚愧，今後額娘有什麽要求，孩子能做到的必定施行。”
伍彌氏道：“人家都說和珅府富麗堂皇，在北京城數一數二的，可是我這個當娘的，見也沒見過，你說是不是讓人笑話？我想，我在你心中早已不是娘了，隻是個外姓的老太婆。”
和珅辯解道：“府上這幾年都在施工，前院好了，還在修後院和花園，還有臨近的家廟也在緊鑼密鼓，人工嘈雜，怕額娘過去住著鬧，等明年開春整體完工時，到時候我親自來接額娘過去，那時百花盛開，是府中最好的時候，豈不更好？”
伍彌氏睜大眼睛道：“你說的可是真的？”
和珅道：“我說話豈能如同兒戲，您放心就是。”
伍彌氏瞬間臉上如芙蓉綻放，又下淚道：“原來你沒有拋棄額娘，唔唔唔……”
和琳扶起伍彌氏道：“額娘這樣悲喜交集，會傷了身體，我且扶您回房休息。”
伍彌氏走後，和珅對和琳吩咐了，到吏部上任，哪些人需要打點，搞好關係，一一交代。和琳乃誠實之輩，哥哥怎麽交代，他一一照辦。
和珅道：“你到吏部，雖然官職不大，但責任重大，你也知道，吏部尚書永貴與我不和，當著皇上的麵彈劾過我，因此，有何風吹草動，更要細心。”
和琳此刻才明白，自己在吏部，是要擔當和珅的眼線。
幾日來，向和琳道喜的人往來不斷，既有原來的舊識，也有吏部新的同僚，有人是衝著和琳的麵子，也有人是衝著和珅的麵子。這一日，門人報蘇淩阿前來賀喜，和琳連忙引進。蘇淩阿與和琳同為滿人，原來有過一麵之緣，交情不深，但這次帶著賀禮前來，還是令和琳頗為感動。
蘇淩阿快六十歲，模樣清瘦，顴骨突起，一身錦繡官服穿在身上，晃晃****。要論年齡，可以說是和琳的父輩的，但對和琳還是尊敬有加。雙方主賓落座，蘇淩阿道：“你到了吏部，隻怕從此飛黃騰達，令我輩望塵莫及呀。”
和琳道：“那倒不敢奢望，蘇大人為官數十年，我倒是要跟您討教。”
蘇淩阿道：“你就別取笑我了，我這哪裏是當官呀，簡直就是被人拋到河裏，任它浮沉。”
蘇淩阿姓他塔拉氏，滿洲正白旗人，屬於上三旗的，出身可要比和珅、和琳兄弟高。他在乾隆六年就考取翻譯舉人，四年後，升任江蘇鎮江府理事同知、揚州知府。此後升遷之路就慢下來了，二十四年任福建糧驛道，二十七年因失察之罪遭降級。不久授甘肅寧夏道道台，隻不過此地窮山惡水，沒有什麽油水可撈，幹得並不樂意。二十九年又因耽誤公務降職為涼州知府，其後曆經浙江溫處道、江蘇蘇鬆糧道、安徽廬鳳道、江西九南道，不久又因為公務遭降級處分……總之，滿人官員中，起點這麽高，混得這麽不如意的，蘇淩阿獨一份。
蘇淩阿道：“你要是以我為鑒，我倒可以跟你說道說道，我這四十年來，官路坎坷，就是因為朝中無人。若有人提攜，早可以提升進京了。所以你呀，你的好處是，得緊緊跟著你哥哥，有了他，你不愁不升。”
和琳誠懇道：“哥哥是哥哥，我是我，我若能提升，一定要以自己的成績來說話，一旦亂了規矩，我跟哥哥便會遭受彈劾，憑這一點，我就比旁人更得不到他的照顧。”
蘇淩阿道：“你現在是年輕氣盛，以為憑自己一己之能就能平步青雲，哎，當年我也是你這麽想的，將來你自然會聽得懂我的話——像我現在官職這麽小，連見你哥哥一麵都難，你卻身在福中不知福。”
和琳驚愕道：“我哥哥一向與人為善，不可能不見你的，況且我們同為滿人，當來往走動的。”
蘇淩阿撇撇嘴道：“你哥哥跟你不一樣，我投了幾次帖子，想要拜訪，連門都沒有。我想原因隻有一個，就是我的官職太不起眼。”
“若是這樣，改日我給你引見。”和琳道，“也不就認識了他，你能做什麽呢？”
和琳對官場上的那一套還比較陌生，隻懂得學有所長，術有專攻，見蘇淩阿這麽熱心結識和珅感到好奇。況且蘇淩阿快六十的人了，能翻起什麽浪頭呢。
蘇淩阿感歎道：“哎，你們倆兄弟，真是天壤之別，一個精通世故，一個隻懂聖賢。你哥如今是皇上的第一號寵兒，隻有他不想辦的事，沒有他辦不到的事。我要是能夠得到他的照應，那好日子不就來了——這麽說來，好像我是為了結識他才和你走動，其實不然，我更願意和你這樣的人交朋友。”
和琳為人和善，沒有成見，蘇淩阿是老江湖，博聞廣見，當下走動相當密切。每次聊天，必然談到和珅，在蘇淩阿心中，和珅宛如天神。恰巧那一天，蘇淩阿聽說豐紳殷德的生日要到了，和琳要去祝賀，蘇淩阿覺得機不可失，準備了四千兩銀子作為賀禮，要和琳引見。
卻說豐紳殷德生日這天，和府熱鬧非凡。府門口停滿轎子，來祝賀的客人先奉上大禮清單，然後進保善堂與和珅相見，一派喜氣。一會兒門口傳喚，有聖旨到。和珅趕忙出門，見太監王廉正手捧聖旨，慌忙拍了拍袖子，跪地磕頭。王廉宣讀聖旨，原來是皇上給豐紳殷德送來賀禮，是一顆西域夜明珠。和珅長跪謝恩，收下禮物。王廉即刻回去複命。這等氣勢，把眾官都看呆了，齊齊去看豐紳殷德，說這孩子得皇上垂青，將來指定是當宰相的。
禮單由門人收進去，由長二姑拆看禮單，再由呼什圖劉清點禮品。和珅複與達官貴人廳中聊天，說道皇上如何喜歡豐紳殷德，又與固倫和孝公主如何兩小無猜，說得眾人一一驚歎。呼圖劉進來，在和珅耳邊悄悄耳語幾句。和珅對眾人道：“各位稍等，我去去就來。”
長二姑道：“你看看這張禮單，我不能確定是否收下，怕將來老爺有麻煩。”和珅看禮單封簽：致齋大人先生親啟。沒有提頭也沒有落款。由於一應財務由長二姑代理，長二姑早已看了禮單，又塞了進去。和珅抽出來再看，第一眼就看見寫著：端硯一方。長二姑指著桌子上已經拆封的一個匣子，和珅一看，一方端硯並不稀奇，可是硯邊硯座都用厚厚的一塊整金嵌定，金子足足有五六斤。和珅道：“誰呀這是，出手真寬裕。”長二姑道：“你再看後頭的。”和珅再從裏麵拿出一個紅綾包裹挽成的喜字，拿起來輕飄飄的，展開時是幾張銀票，都是一萬兩見票即兌的龍頭銀票，嶄新鋥亮的。還有一張紙卻是官契，題頭寫著：
通州東官屯莊園一座，計佃戶一百二十四家，場院、牛棚、豬圈羊圈等一應列單於左。田土計三千二百畝，北至惠濟河堤，南至通渠雙閘，東至接官亭南側，西至大柳坡堤，莊頭郝貴發率莊丁十二名恭叩主子和大人諱珅金安金福……
這是以慶賀生日的名義贈的一座莊園，零碎的不算，單是通州三千畝地，合計銀子就五十萬兩銀子，再加上後麵密密麻麻的莊園財務清單，和珅看得頭都暈了，但憑著多年來的算賬本能，心裏一合計，倒吸一口涼氣，道：“你、你，你知道這值多少錢嗎？八十萬兩！”
長二姑睜大眼睛道：“我知道這是不小數目，已經不是送禮了，所以才要問你。”
這麽重的禮物，如果吃不開，那就叫受賄，乾隆對此罪深惡痛絕，一旦傳出去，往殺頭裏說都有可能。再者，官場爾虞我詐，要是有人給你下餌，到時候更是吃不了兜著走，這一點和珅和長二姑都心知肚明。
和珅道：“說了半天，你還沒說這是誰送的。”
長二姑伏在和珅耳邊，說了個名字，和珅眼前閃現出一雙賊亮的小眼睛，一個滑稽的麵容，不由自主地笑了一聲，隨即又麵露憂色。官場的曆練告訴他，這樣的大禮絕對不能收，所有的禮都要還的，這麽大的禮自己還得起還不起呢？要是收砸了，連皇上也救不起的。但是又想到自己隻要一點頭，就可以收下一個莊園，這是怎樣的**，怎能忍心拒絕。自己從小就典當家裏的物件，一件又一件，每一件都心疼一次，而後當了官，開始收禮，每一次收禮心中那種歡樂與滿足，似乎是對年少時心疼的補償。那是真正的滿足，自己無法戒的癮。想來想去，一臉糾結。又想到，這個送禮的人貌似可靠，應該不會出什麽事吧？但再一想，人心隔肚皮，誰知道他送出這份禮安的是什麽心呢？
長二姑看和珅像個孩子一樣撓頭抓臉，魂不守舍，問道：“如果收不了，我就把它退了。”
外邊仆人又叫道：“老爺，又有貴客來了。”
和珅額頭都出汗了，退了又舍不得，吃下心裏又亂，隻好衝門外叫道：“知道了，有什麽好叫喚的？”
長二姑看在眼裏，曉得和珅已經亂了分寸，便建議道：“老爺，急事緩做，我把這份禮物單獨歸置，不著急做決定。你先去招呼客人，等靜下來的時候再做決策！”
和珅慌忙點頭，摸了一把長二姑的臉頰，以示愛撫，道：“就是就是，還是你周到，回頭再說，現在著急什麽，又沒人把我吃了。”
回到廳中，和琳帶著蘇淩阿進來拜見，蘇淩阿一見和珅，拜倒道：“蘇淩阿拜見大人，有緣一睹和大人風采，三生有幸！”眾人見蘇淩阿都快六十的人，而和珅剛剛三十，又長得圓潤青春，如父輩對兒輩行大禮，都覺得場麵滑稽，一時間甚是醒目。
和珅記得蘇淩阿投過幾次帖，自己一直找不出理由來見。官職太小，作為自己地方上的輔佐勢力分量不夠，這樣的人要會見都見不過來。不過既然是和琳引見，便俯身扶起，道：“我見過你的帖子，總是無暇相見，今日正好。和琳，你帶蘇大人到各處走走。”
蘇淩阿見和珅與之和顏悅色，不由興奮異常，抖動著胡子，激動得語無倫次，拉著和琳在院子裏轉動，大呼小叫的。與和珅攀上緣分，是他數年來最大的願望。
和珅有點魂不守舍，與客人言談幾句，便出了廳堂，左右相望，正望見國泰在院中銀杏樹下，漫不經心地溜達。國泰與和珅相識之後，時常拜訪和邸，一副憨直的樣子，偶爾裝傻逗得和珅樂趣無窮。但這一次豐紳殷德生日的表現，卻讓和珅刮目相看。
和珅緊著幾步走近國泰，低聲道：“國泰，你今天這禮，我不能收。”
國泰道：“大人何出此言？”
和珅道：“這禮太大了，你分明是借著祝賀生日的名義，有事求我？”
國泰道：“大人明鑒，國泰雖然日後前程要仰仗大人，但今天送禮確實隻是尊重大人，並非有事相求。”
這話明顯表示，送如此大禮是把前程壓在和珅的關照上，但並非要和珅幫什麽具體的事情。如果是這樣的話，這禮是可以收的。隻不過，收了以後，國泰這個人牢靠嗎？
和珅不動聲色地看著國泰，特別是他那一雙細小的眼睛，毫無疑問，這是一個絕頂聰明的人，他難以把握的是他的忠誠度，和珅指著眼前的幾棵銀杏樹道：“這幾棵桃樹，不知道明年會不會結果？”國泰一愣：這明明是銀杏，雖然葉子掉了，但作為主人的和珅必定心知肚明，怎麽會出口講錯呢？正要糾正，突然心裏一動，趕緊附和道：“這些桃樹，明年春天一定桃子結滿枝頭，到時候我必定過來嚐嚐鮮，還望著大人賞賜！”
和珅嘴角露出微笑，心裏默想，這個小子確實聰明。又指著一棵西府海棠道：“這一棵棗樹，明天秋天會不會結果呢？”國泰道：“這棗樹明年肯定大豐收，到時候大人一定要賞賜一籃嚐嚐鮮。”
和珅滿意地點點頭，道：“孺子可教，明年有的是果子讓你吃。走，我們開席去。”
當下幾十桌席麵一起開吃，和府一派喜氣，人間富貴不過如此，直至天色昏暗，賓客散盡。和珅到了馮氏的廂房，看了看豐紳殷德，已經睡下。便對馮氏道：“我還要跟長二姑清點禮單。”馮氏道：“別太勞累了，明日還要早朝。睡前別忘了喝參茸湯。”
和珅乘著酒意，來到長二姑房中，道：“今天禮單的賬本我要看看。”長二姑把賬本翻出來，又點了一隻高燭，讓和珅看得清楚，道：“每一筆我記得清清楚楚，您有什麽不放心的？”燭光下長二姑的臉豔若桃花，一雙聰慧的眼裏此刻豔光幽幽，和珅忍不住親了一口，道：“不是不放心，看賬本身是賞心悅目的事兒，看得心裏歡快。一邊看賬本，一邊是美人相伴，世間快樂莫過於此。”長二姑嬌聲道：“看什麽看，這本賬都在我心裏，你要知道來問就是。”
和珅放了賬本，反身抱住長二姑道：“好好好，你又是我的美人，又是我的賬本，我還是翻你吧。”酒意之下，兩人急急脫得光溜溜，滾到被窩裏。馮氏生完孩子後，身材豐腴許多；長二姑身材苗條，四肢修長，凹凸有致，迎合深入默契，二人各有不同況味。和珅正值壯年，在兩人之間遊刃有餘，與長二姑更為入契，一下子進入狀態，長二姑嬌喘連連。和珅突然停下，問道：“今天禮單總賬是折合多少銀子？”長二姑哀求道：“不要停，求求您了祖宗！”和珅喘氣道：“你說，說了我就繼續。”長二姑帶著哭腔道：“我好暈，我怎麽能想起來呢？”和珅道：“你說，你說了我就來勁了。”長二姑似乎從雲端摔了下來，道：“你這個壞人……對了，你還沒說國泰的禮收不收呢？”
和珅斬釘截鐵道：“收，怎麽不能收！”
長二姑從恍惚中清醒過來，問道：“這可是太大的數目，不怕有後患嗎？”
和珅道：“國泰此舉，並非與我交易什麽為難事，隻是將前程交我手上，將來我找機會讓他升官，不算難事。我以指鹿為馬的行為試他心事，他心知肚明，裝愣充傻，對我附會，表明此人懂得內裏精明，願意順從我，最是可靠。你看他的禮帖都不署名，表明深知我的顧慮，他這份禮雖然最大，但收得最踏實。”
長二姑恍然道：“若是收了這份禮，那其他的都不用合計了，我還真沒有合計，不過估摸著也不如國泰的一半多。奇怪了，國泰是來賓中官兒最小的，隻是一個縣令，何以出手這麽大方？”
和珅道：“國泰是高官子弟，家裏錢財極多，隻是當不上大官，缺一樣補一樣，現在急於爬升，必然不惜血本。明兒就叫劉全，拿著官契，去把莊園給收管了。”
長二姑把細長的雙腿夾住和珅的腰，叫道：“祖宗，該說的都說了，再不繼續，天都亮了。”
和珅挺槍躍馬，正待繼續廝殺，突然又問道：“蘇淩阿送了多少禮金，可記得。”長二姑道：“四千兩銀子——你能不能別問了？”和珅笑道：“好好好——這個老頭，難怪官兒升不起來——我可要來了！”一陣猛攻，長二姑嬌啼連連，大叫“官人厲害”。做了一炷香，和珅大叫一聲：“爽了。”一瀉如注，才沉沉睡去。
次日從養心殿出來，正躊躇著如何讓國泰升官，以還他的人情，突然見一候著的宮女從牆角閃出，叫道：“和大人，我們家主子有話跟你說。”
和珅驚詫道：“你們家主子是誰？”
宮女道：“是惇嬪，有事要請教大人。”
和珅忙擺手道：“這恐怕不便，惇嬪有什麽事你轉告就是。”
上朝的大臣是不能夠私見嬪妃的。
“惇嬪說，和大人是自己人，不礙事，和大人要是不答應，惇嬪恐怕要歸罪小女子，小女子吃罪不起。”
和珅心道，惇嬪吃了罪，還是改不了對手下的打罵。狗改不了吃屎，女人改不了性情，這兩樣都是不變的。
和珅確實與百官不同，在紫禁城中穿行，如自家一樣，諸多太監和宮女見了他都熟，不會疑問。當下被宮女引到翊坤宮，惇嬪見了，立即欠身施禮道：“多謝和大人。”
和珅一見她嫋娜身姿，心就散了，回禮道：“不知惇嬪叫下官有何事？”
惇嬪未張口，眼淚就下來了，道：“和大人救我！”
和珅一驚，道：“惇嬪又出了什麽事了？”
惇嬪淚眼婆娑道：“想我當時萬千寵愛，如今戴罪之身，皇上不理我，也不能見十公主的麵，我這當娘的，怎不每日心如刀割，生不如死。就這樣死去不免心有不甘，求和大人想辦法，讓我脫罪，恢複原來的名分。”
和珅溫柔道：“哎，我也有孩子，每日裏見不著孩子，確實是難過。不過，這是皇上的旨意，我也是愛莫能助。”
“宮中都知道，和大人足智多謀，是皇上最信任的人，而且時常還陪著十公主玩，必然有法子救我於水深火熱之中，對和大人的幫忙，必定沒齒不忘。”
和珅何嚐不想討好惇嬪呢，可是如今要恢複成惇妃，談何容易。又見惇嬪眼中含情，一派可憐地看著自己，隻好絞盡腦汁，道：“你要我找現成的法子，我倒是沒那本事。隻不過有一樣我可以透露給你，自從十公主移到中宮撫養，見不著自己的親娘，哭鬧十分厲害，皇上也曾在我麵前表示過煩惱，卻也無計可施。惇嬪乃是聰穎之人，應該知道此中有文章可做。至於多餘的話，為臣的就不敢亂說，也懇請惇嬪為下臣避嫌。”
惇嬪得知這個消息，心中一喜，道：“感謝和大人，和大人為我著想，我當然也能為和大人著想，和大人不必擔憂。”
當下和珅再看了惇嬪一眼，匆匆告辭而去。心中想：我長二姑若住到皇宮裏，隻怕比嬪妃們不遜色，還要強些吧。這樣想著，心中舒服了些。
和珅帶來的消息，讓惇嬪內心升起了希望。她必須想個萬全之策，擊中皇上的軟肋，讓皇上不得不被牽著鼻子走。女人在後宮，想得最大的事就是怎麽能牽著皇上的鼻子，現在，惇嬪找到了下套的位置了。
次日，太監來報：“惇嬪心痛吐血，身體堪憂，想見皇上一麵。”
乾隆爺也有日子沒見著惇嬪了，心中一軟，忙移步過去。惇嬪臥在榻上，見皇上進來，側身要起身行禮，卻忍不住要嘔吐，侍女忙捧著金盂迎上，一口鮮血又湧了出來。乾隆吃了一驚，沒想到轉瞬之間惇嬪就病成這個樣子，忙移龍步，上前扶住，一把抓住惇嬪的手。
乾隆道：“怎麽沒見著說，就病成這樣了，還不快叫太醫！”
惇嬪忙伸出手來製止道：“皇上，這不關病的事，這是老天要我走的，您聽我說——”
乾隆忙坐下，道：“你且慢慢來說，到底怎麽回事。”
惇嬪剛要開口，卻先淚下，哽咽道：“奴家自戴罪在此，不能見著十公主，便日日心痛，夜不能寐，昨夜做了個夢，夢見我在一個懸崖上，見著十公主在對麵，十公主也喊著想我，撲過來，就掉進懸崖。我心中著急，心中一痛，醒來，就開始吐血。臨走前能見著皇上一麵，已是萬分滿足。這是心病，太醫是沒有辦法的。皇上，十公主有沒有想我呀？”
乾隆聽了，默然不語。十公主也喊著要見親娘，那份焦慮一直在他心底。
乾隆道：“不管如何，還是先叫太醫來看看，畢竟吐血了。”
惇嬪阻止道：“皇上，這是心病，叫太醫沒用，太醫讓我吃那些苦藥，隻會讓我走得更快。皇上要是可憐我，就讓我見十公主一麵，讓我走得瞑目。”
乾隆起身，走來走去，糾結不已。惇嬪看著乾隆的腳步，心中忐忑，她知道自己已經敲中乾隆的心坎，不過力道夠不夠難說。
惇嬪道：“皇上，十公主如果不想我，那就算了，我罪有應得。如果想我，您就騙她，說親娘已經不在了，讓她死了心更好。”
乾隆停下腳步，吐了一口氣，叫侍女道：“傳我的話，把十公主帶到惇嬪這邊來。”
房間裏所有的宮女臉上一片雀躍，奉命而去。惇嬪從**滾下來，抱著乾隆的腿，笑著哭道：“皇上，您真是我再世的恩人哪！”
十公主被帶來後，再也不離開，乾隆睜一隻眼閉一隻眼，其他人也無異議，惇嬪又可以與之朝夕相處了。