第十四章 斃秀女惇妃惹聖怒 過稅關驕帥結仇怨
和琳也已經在朝廷入職，為滿洲文生員筆帖式，日常工作是翻譯滿、漢奏章，記錄檔案文書，抄寫文書，校注公文等等瑣碎之事。筆帖式是最小的芝麻官，做到最高才六品。饒是如此，和家也一片喜慶，畢竟兄弟倆都進入朝廷，這是一件大事。
明保趁此機會，送來厚禮，與兄弟交好。和珅因得英廉點撥，不可得罪小人，更不可得罪知根知底的小人，也樂得順水推舟，與舅舅冰釋前嫌。當然，他知道這個舅舅來認外甥，不是親情驅使，而是利益驅使，將來麻煩的地方多了去了。對付此人，自己須得外寬內嚴，講究規矩。
開了明保這個口子，其他的親朋好友都知道好日子到了，不管原來對和珅如何，都蜂擁而來，齊齊巴結。好在和珅已習慣了家門絡繹不絕的景象。
和珅為和琳的入職，設宴款待賓客，同時也為和琳打開了關係之門。夜裏宴畢，兄弟倆正要在書房傾談一番，卻聽見仆人來報：老夫人正在哭鬧。
和珅皺了皺眉頭，對和琳道：“哎，又來了，你去看看？”和琳道：“哥，還是一起去，每次她有什麽事，你總是支使我去，她對此耿耿於懷，老覺得你輕慢了她，又把氣撒在我頭上。”
幼年時，伍彌氏對兄弟不上心，甚至冷眼相對，不顧兄弟前程，差點將兄弟趕出家門，這一點在和珅心中留下芥蒂。為官成家後，總是對伍彌氏親近不起來，有什麽事，需要和母親溝通的，盡可能派和琳解決。和琳倒是豁達無怨，但伍彌氏知道這個家是和珅當家，感覺到和珅的小心眼，心中不忿，時不時發作一番。
和珅有時候也在內心問自己：為什麽能容下別人，卻不能容下繼母，幼年之事久久不能釋懷？答案是他發覺這是自己天生的東西，敏感、記仇，特別是年少的怨恨，揮之不去。即便有英廉時不時提醒，自己的理智居然很難戰勝這些天生的情緒。
和珅見被和琳點出心結，無奈，隻好跟和琳一起看看究竟發生了什麽事。
伍彌氏在房中抹著眼淚，見兄弟倆來了，變成號啕大哭，道：“誰說我有兩個兒子，可是當官了沒有一個認我。虧得我當年辛辛苦苦把他們拉扯大，可是誰知道呢，我的命好苦呀……”
和琳上前道：“額娘，您這是怎麽啦，今兒是好日子，我們又怎麽讓您不舒服了？”
伍彌氏窺見和珅呆立著，並不準備介入安慰自己，越發覺得委屈，道：“怎麽不舒服？你看你哥，到跟前了還不跟我招呼。”
和珅上前一步，淡淡道：“額娘，有什麽話您就說，這麽哭起來讓下人見了多不好。”
伍彌氏道：“有什麽不好的，你這麽不孝，還怕人瞅見？我準備明兒去見皇上，跟他說你是不孝之子，不能讓你當那麽大的官。”
這話雖然是嚇唬，卻也讓和珅吃了一驚，不孝乃是大罪，要是傳出去，隨時可能成為別人的口實。
和珅露出委屈的神色，道：“孩兒實在不明白，哪一點是不孝之舉呢？”
“今天是你們倆都為官歡慶的日子，這種時候你們居然不拜謝我，還當我是拉扯你們長大的額娘麽？”伍彌氏振振有詞，她十分渴望自己的功勞被認可。
兄弟倆這才知道原委，和珅撫慰道：“今天客人往來，確實是忘了這個禮節，不如現在拜謝，也可見我們兄弟之心。”
說罷，拉著和琳下跪磕頭。伍彌氏受寵若驚，道：“你們可是真心的？”
和珅道：“此心上天可鑒！”和琳道：“孩兒對額娘從來都是一片誠心！”
伍彌氏的臉轉瞬破綻為笑，還掛著淚珠，道：“這才算我的好兒子，不白養你們了，起來起來。”
兄弟倆擺平了伍彌氏，回到書房，和珅猶自悶悶不樂。和琳勸慰道：“哥哥不必憂心，額娘就是這樣，哄哄她就好了。”
和珅道：“哎，我哪裏是為她憂心。乃是因為皇上這一段悶悶不樂，你說皇上不開心，我怎麽能樂起來呢？”
“哦。”見說到皇上的事兒，和琳倒是好奇了，道，“皇上如何不樂？”
“皇太後崩逝，對皇上打擊很大，太後在世時，母子之情，其樂融融，我在一旁觀看，常常想起生母，心中酸楚。皇上是重情的人，一直緩不過來。”和珅歎道，他確實把皇上的煩惱當成自己的煩惱，“若能為皇上解悶，讓他轉憂為喜，那是最好不過了。”
“絞盡腦汁討皇上高興，這是我們最重要的事麽？”和琳反問道。
“那可不是，祖父說過，沒有什麽比這更有效了，縱是你立功又能怎樣，還不是讓皇上對你另眼相看？”和珅反過來訓誡道。
“可是，我們當初設想的是，以文武之道，為朝廷立功，可不是隻為了哄皇上開心的。”和琳猶記得兄弟相談未來之夜。
“那是年少不更事想當然的想法，我們兄弟必須有所作為，這一點無可爭議，但方法上未必如我們所願——你看，我現在升的官，得到的榮耀，哪一樣是去邊疆廝殺爭取來的？我如今隻有這條捷徑，也會一直走到底！”
“不瞞你說，我也是在外聽一些風言風語，說你隻會討好皇上，也不知道你這種做法對不對，所以也覺得疑惑。”和琳誠懇道。
“不在其位，不謀其職，那些說我的人，如果也有我這樣的機會，也會這樣做。這天下是皇上的天下，取悅皇上沒有過錯——你入仕之後自然能慢慢體察，所有的路與當初設想的並不會吻合，人需要機變，不可能按照書生意氣過一輩子的。你如今雖是小吏，但隻要盡心盡職，將來一定有機會的！”
“哥哥說的是，我對如今的處境很滿意了，一定能盡職的。”
和珅又說了些為官處世之道，和琳頻頻點頭。言畢，和珅又到自己的書房，叫劉全把賬本拿來，今天的各種收禮的賬目，要自己查對統計。
夫人馮霽雯親自端了人參湯過來，給和珅滋補，道：“這些賬目，可以等明天再看，你這麽辛苦，身子怎麽受得了？”
和珅接過參湯，飲了一口，拍了拍腦門，道：“每天不對完賬目，我都睡不著。累是累一點，但對完了睡得踏實。”
馮霽雯道：“每天入賬越來越多，你又要對賬，又要早朝，哪裏能忙得過來，得找個人幫你才行。”
和珅道：“哪有信得過的。劉全是信得過，可是鬥大的字認不得三五個，更別提算賬了。”
“這麽大的家，你一個人事無巨細撐起來，我是心疼得緊呀。”馮霽雯道。
“沒賬算的日子才心慌呢，我樂意操持家業，累一點值得。”和珅微笑著，叫夫人先去休息。有家有業有官，和珅心裏踏實，每日裏忙個不停。
卻說這一日，乾隆剛剛批閱完奏章，突然太監來報：惇妃的侍女錦雲暴斃，請皇上處置。乾隆聽了，心中一跳：莫不是又被惇妃處罰致死？趕緊乘輿上翊坤宮，見宮女錦雲在**，已經沒了氣息。皇宮的宮女並非私人所有，而是從民間選秀的秀女，待到期滿，是要送還給人家的。現在出了人命，不管惇妃還是太監，都不敢私做主張。
宮女暴斃，總是不祥之兆，乾隆沉著臉，問惇妃道：“怎麽回事，好好的人兒怎麽說沒就沒了？”
惇妃本是一臉冷傲，此刻帶了些惶恐，倒是更有些別樣的魅力，支吾道：“錦雲昨兒犯了錯，貴根小小懲罰她一下，今兒不知道怎麽就不明不白死了。”
乾隆盯了太監貴根一眼，貴根臉色煞白，“撲通”一聲跪下磕頭道：“皇上饒命，不關奴才的事，奴才隻是奉命行事。”
乾隆冷冷地看了他一眼，道：“好，那你就如實說來，朕看看到底是誰的錯。”
貴根看了一眼惇妃，可能在判斷自己的小命是皇上說了算，還是惇妃說了算，權衡了片刻，戰戰兢兢道：“昨兒錦雲給惇妃娘娘進茶，粗心大意了，將熱茶倒在娘娘的裙子上，把娘娘給燙壞了。照理說，侍女做事如此馬虎，懲罰也是應該的，惇妃便讓奴才打她一頓，以示懲罰。奴才不敢不從命，錦雲哀叫連連，嘴裏叫饒命，奴才也隻等惇妃喊停，可偏偏惇妃將頭轉到別處去，又捂上耳朵不理，我這一停下來，惇妃就喊著繼續，我也不能不聽。後來哭叫聲都沒了，血把裙子都浸透了，我跟惇妃說不能打了，再打就出人命了。這不，抬回房間過一個晚上，就沒氣了，這可是我們都未曾預料到的呀。奴才真的是左右為難，皇上您饒了我這條小命吧。”
乾隆瞥了惇妃一眼，道：“貴根說的可是實情？”
惇妃帶著哭聲垂淚點頭道：“……嗯，可是我隻是想小小懲罰她一下，並不想要她命的。”
乾隆搖搖頭，心中歎息：果然不出自己所料，又是她驕橫生事，自己對她過於寵愛了。現在捅出這麽大婁子，不懲戒是說不過去了。
惇妃是滿洲正白旗汪氏，父親做過都統。她於乾隆二十八年進入後宮，年方十八歲，當時乾隆已經五十四歲，整整比汪氏大了三十六歲，連皇子永璜都比她大十七歲。惇妃長相秀媚，修長的瓜子臉氣質不凡，一雙眼睛盈盈流波，甚是勾人。初入宮，就引得乾隆注意，封她為永常在。後宮嬪妃以皇後地位最高，其次是皇貴妃一人，貴妃二人，妃四人，嬪六人，其後是貴人、常在、答應。剛剛入宮，就已是常在，已是幸運兒。更幸運的是，不久乾隆就臨幸了她，在同時入宮的少女中，實屬少見。有的秀女從入宮到出宮，連皇上的手都碰不著一次。六年後，乾隆封她為永貴人。又過了三年，封為惇嬪，再過三年，乾隆三十九年，汪氏懷孕，乾隆更是驚喜異常，封其為惇妃。在宮女之中，赫然脫穎而出，自然一路春風得意，恃寵而驕。
乾隆四十年正月初三，新年的喜慶之中，惇妃修成正果，在翊坤宮生下一個女兒。乾隆老來得女，欣喜異常，視為珍寶。乾隆共有十七個兒子、十個女兒，皇子有十個都夭折了，兩個過繼給皇室宗親，隻剩下五個皇子；女兒當中，有五個不及冊封，就夭折了，其他均已下嫁，現在出生的公主，排行第十，稱為十公主。十公主的出生，對於已經六十五歲高齡的乾隆，意義非凡。一者，此時宮中已經多年沒有添丁，乾隆自然喜上眉梢。二者乾隆年紀大了，頗有些孤單，其他公主嫁的嫁，死的死，沒有一個能陪在他身邊，皇子們更是懼怕乾隆威嚴，不能談心的，現在來了一個小寶貝逗弄，還真能減輕孤寂。三者乾隆一直不服老，追求長生養壽之術，能如此高齡播下龍種而有收成，正是對乾隆養生之術的證明，怎不令他心花怒放！
不得不提一句，十公主出生半年之後，和珅的兒子也出生，兩人同齡。
乾隆把所有溫情都傾注在這最後一個公主身上，隻要有十公主在旁邊嬉戲打鬧，他就能暫拋煩惱，沉浸在童趣之中，甚至覺得自己年輕許多。不僅是乾隆，八十多歲的老太後也十分喜歡這個小孫女，整日喚到身邊，怕有什麽閃失。皇上與太後這麽寵愛，宮女太監們自然也把十公主捧在手心。
母以女貴，生了十公主之後，惇妃在宮中地位陡然上升，仗著皇上的寵幸，脾氣越來越大，不把他人放在眼裏，經常會因為一點小事就打罵太監、宮女，伺候在她身邊的人無不戰戰兢兢。乾隆也有耳聞，但隻是寵著她，也不說什麽。如今弄出這麽大的事，可不是睜一隻眼閉一隻眼就能了事的。
按照當朝律法，打死宮女是大罪。以惇妃而論，要把惇妃的名號廢去，十公主從此不能見著親娘的麵。
乾隆盯著惇妃道：“錦雲是伺候你的宮女，也是你命人打死的，這一點你是抵賴不了的吧。”
惇妃心知打死宮女的懲罰，也意識到自己是混不過去了，怕丟了名分，忙哭啼著哀求道：“皇上，奴家是無意的，看在生養十公主的辛勞的分上，不要革去奴家的名號，其他怎麽懲罰都心甘情願。”
乾隆正色道：“我若輕饒你，如何依法治國，天下人如何能聽我旨意。”
惇妃力爭道：“奴家生下十公主，確實是有功勞的，皇上不能因過忘功，奴家受罰心甘情願，隻是懇請叫一大臣秉公處置。”
惇妃因為怕乾隆一怒之下，下令廢了自己的名號，金口難改，不留餘地。如讓一個近臣來出主意，必能考慮情感因素，也許自己能逃過一劫。
乾隆沉吟道：“好吧，我叫和珅來，讓你心服口服。”
當下宣和珅進殿。和珅一路上聽太監說道，對事件已是心中有數。又見皇上連家事都一下子就想到自己，不免有受寵若驚之感，但一想到這是個難題，不知道皇上叫自己，是要給惇妃留一條後路呢，還是以法處置，讓惇妃心服口服，因此喜憂參半，一路進殿。好在自己如今臨機應變能力不錯，察言觀色已是家常便飯，心中又多了幾分篤定。
乾隆間和珅到來，道：“和愛卿，當朝的律法你是爛熟於胸，惇妃之罪，你幫我說個章程，既讓惇妃心服，也能讓天下百姓心服。”
和珅看惇妃一臉淚水，楚楚動人，心想，皇上原本是對惇妃是寵愛有加，即便有罪，也是離不開她的，她絕對不能得罪。但看乾隆一臉怒色，又似乎是決心嚴懲，以告誡宮中上下不可亂來，如何能裁決聖意？
當下一邊看著皇上，一邊吞吞吐吐道：“打死宮女，按照刑律，須是廢去名號，永不能享受嬪妃待遇……”邊看惇妃，已成淚人，動人之狀，無以複加，任何一個男人見了，無不想懷抱撫慰，哪裏還忍心懲責。突然心中一念閃過：皇上的憤怒，隻是此時此刻，若到了彼時彼刻，怒氣消去，想疼她都來不及呢，自己在此刻，得為彼時的皇上著想才是。再說，皇上如果真想重懲他，自己發號施令，告誡天下，好事一樁，何必讓自己來一趟呢！
當下有了主意，接著道：“但畢竟生了十公主，有功於皇室，且十公主日後還要惇妃陪伴，因此若是廢了名號，不準陪伴十公主，於情於理都不相符。我看不如罰她銀子，給死去的宮女作為殯葬費用，身邊太監難逃其責，代惇妃受過？”
說罷，惇妃淚臉隱隱露出喜色，必定覺得自己的棋走對了，但是乾隆卻臉色冷峻，道：“罰錢了事，這也太輕了，與刑律相去甚遠，隻怕讓天下人說我護短。”
和珅剛才往輕裏說，本來就是試探乾隆的態度，若乾隆不滿意，便有進一步加重的餘地，當下明白分寸，知道如果不動惇妃的名分，是說不過去的，便道：“奴才有一個想法，請皇上定奪，如果革去妃號，降封為嬪，既符合刑律，又能保全名分，奴才以為是權衡之法。”
乾隆點了點頭，道：“這還差不多，否則宮裏全亂套了！”
和珅舒了一口氣。乾隆當下判決：惇妃降封惇嬪，罰一百兩銀子給宮女家人，身邊侍從代她受過，革去頂戴，扣發錢糧。惇嬪為戴罪之身，不能撫養十公主。
降級，大概是最折中的處罰方式。惇嬪一時淚眼婆娑，朝和珅投來感激的目光。她怕的是嚴格按照刑律，被降為庶人，汪氏一家的榮耀將化為雲煙。而降級，名分並沒有消失，往後還有回旋的餘地，怎不令她大鬆一口氣。和珅觸及她的眼神，渾身一激靈，心中**漾，暗吞了一把口水，心道：此女身上有如魅如幻的魔力，難怪在後宮中能一路青雲直上，乾隆終究還是會臨幸她的。還好自己沒有得罪她，否則隻怕沒有好果子吃的。
當下也朝惇嬪遞了一個會意的眼神，又怕自己把持不住，忙把眼光移向別處。
入冬時分，剛下過雨，崇文門外的驛道上一片泥濘，道路兩邊的白楊樹軀幹濕漉漉的，寒風吹過，剩在枝頭的枯葉便紛紛墜落。此時行人無多，一片肅殺。
突然，當值的差官見到一行車隊向北疾馳而來。車隊一共有十一輛，一輛轎車，十輛騾車。騾車一色栗殼漆打底，清油桐油掛麵，大蘑菇頭鐵釘輪麵，車廂用油布包得嚴嚴實實，還用大鐵鉤釘釘著，加了封條，一看就知道是貴重之物。打頭的轎車更是豪華，景泰藍圓帽包頭，綠呢車圍，裏頭坐的肯定是貴重人物。好在車轅前插遮陽傘的槽口旁邊，還有一麵明黃鑲邊藍色小旗，杆上寫著一行字：欽命雲貴總督太子太保李。
原來是李侍堯。
卻說當時正是清緬兩國交戰，清軍不利。乾隆三十二年，將軍明瑞兵分五路征戰，由於孤軍深入，糧草不繼，次年二月兵敗退回，明瑞也自盡身亡。乾隆十分震驚，派傅恒為經略，阿裏袞、阿桂為副將軍，舒赫德為參讚大臣，統兵征伐緬甸。這次傅恒率領滿蒙兵一萬三千人出征，雖然準備充分，但仗打得十分艱苦。緬甸境內盡是青蛇、蚊子、蠓蟲、蠍子，乃至氣候濕熱瘴痢肆虐，使得清軍死傷無數。緬甸軍隊也傷亡慘重，主動派人向清營遞送文書，請求商談休戰罷兵。乾隆見緬甸已經認罪請和，便答應議和，經過一番談判，雙方終於達成撤兵協議，緬甸答應清朝提出的十年一貢的條件，戰爭宣告結束。
但清軍班師回朝後，緬甸卻一直沒有履行進貢的許諾，乾隆十分惱怒，雙方關係再度緊張。隻因清軍數次征討不利，乾隆也不敢輕易出兵，權衡利弊，最好的辦法是挑選重臣坐鎮南疆，進可攻，退可守。幾度挑選，乾隆看中了李侍堯。
李侍堯貌不出眾，但精敏過人，雖沒有讀過多少書，但公文案牘卻能過目不忘，陳奏事件無不切中事理，深得乾隆賞識。乾隆曾多次對臣下誇讚李侍堯，說他在督撫中最為出色，把他和軍機大臣阿桂並稱為當朝最能辦事的人。乾隆四十二年，李侍堯出任雲貴總督，成為大清西南的封疆大吏。
轎車中坐的，就是從雲南回京的李侍堯。趕車的戈什哈一手扶著銅手閘，一手一鞭子甩向騾子，看著黑沉天空下的崇文門，叫道：“嘿，崇文門，大人，崇文門到了！”
李侍堯正在車上閉目冥想，要見皇上了，該匯報的事兒要依次想定，在京城要拜見和送禮的大員親王也要想好次序。被戈什哈一叫，回過神來，精神一振，撩開紅帷子，果然，眼前蒼暗的天空下灰蒙蒙矗立著的，正是崇文門，高大灰暗的城牆橫亙東西，被風沙侵蝕過的牆麵東一塊西一塊地斑駁著。李侍堯叫道：“小馬子，叫人知會一聲崇文門關上，就說我奉旨見駕。派人去軍機處稟告一聲，看看西下涯子宅邸預備好沒有。天色晚了，就在城外頭打個尖，回去不用吃飯了。”
“喳。”小馬子響亮地應了一聲，扳動銅閘，車緩緩停下，他騰身跳下車，招呼跟上來的戈什哈，“老胡老吳，你們兩個攙大人下車，到茶鋪子那邊休息。老爺，外麵風大，您搓把臉再下車。”小馬子說著伶俐地跑去了。
李侍堯從暖烘烘的轎車裏出來，冰涼而若有若無的雨滴打在臉上，撲麵的風把袍子撩了起來，渾身一個激靈，瞬間又覺得精神一振。用手抹了把臉，大步向城腳下的一排店鋪走去，邊走邊叫道：“輪番過來吃飯！狗崽子們，累不累？”趕車的戈什哈共有三十來個，都已列隊待命，聽這一問，轟然大笑，叫道：“標下們不累！”有的叫道：“累是不累，就是一路不吃酒，嘴裏淡出鳥來，請大人賞碗酒吃！”
李侍堯正走著，聽了這話，停下腳步朗聲道：“差使沒有交割不能吃酒。等進了京裏，我老宅埋的二十幾壇老燒，刨出來讓你們吃個夠！”一個戈什哈低聲埋怨：“都到皇城根了，大人還這麽不放心。”卻再也不敢鬧酒吃了。
李侍堯進了蔡家老酒館，老板老蔡見多識廣，一看李侍堯的頂戴，就知道是哪路神仙，趕緊招呼坐下，叫道：“難怪我昨日做夢，祖爺告訴我明日有貴人來，要小心伺候。爺這邊請，先用小店的招牌小菜和熱酒暖暖身子。”又對兩位戈什哈道：“兩位軍爺這邊請，軍爺不用酒，紅燜雞條子肉上滿海碗，再加大饅頭！”
片刻就上菜了。兩個戈什哈狼吞虎咽，李侍堯邊吃邊和掌櫃的聊天，隻聽得外邊腳步響動，知道是小馬子回來了。小馬子進門，後麵帶了個臉上皺紋像刀削般的中年人，料是崇文門關上管事的。李侍堯眼睛一抬，聲音不大但語氣很沉問道：“怎麽去這麽久，關上沒人？”
小馬子凍得吸溜鼻子，賠笑道：“今兒天下雨，眼見要過冬至，早早就封關了。標下跟留守的書辦說了半天，他們才去叫管關的劉三爺來。三爺，你當麵回我們老爺的話。”
李侍堯瞅了一眼這劉三爺，便已看出市井出身，有些閱曆，能見人說話。而劉三爺也在觀察李侍堯：這位名震天下的總督不是一個威猛高大的男人，而是一個精瘦漢子，要是脫下那身帽服，混在人群中絕對看不出什麽特殊之處。不過他一說話，眼露精光，氣場懾人，這才看出非同尋常。
“你就是關上總監劉三爺？”李侍堯含笑問道。
“小的給總督大人請安。回爺的話，小的叫劉全，京城人都叫我劉三。”劉全打個千兒，口裏畢恭畢敬。雖然崇文門關上進出的官兒千千萬萬，但遇見這位名聲遐邇的總督大人，不能掉以輕心。
李侍堯緩聲道：“雖然是過節，也不是什麽要緊的節氣，關防朝廷有製度，內務府也有規矩，怎麽都撂下差使，這麽早回家搞樂子，這不像話呀！”
劉全見李侍堯不像是進關的，更像是來巡查的大員，便收斂笑容道：“這關上差使沒人敢怠慢。爺知道這關上都是內務府旗下人，各人都有主子，主子家過節得回府請安，這是曆來定的規矩。小人也不是回自己家，方才馬爺也是到和府叫我來著。”
李侍堯見劉全把沒理說得渾身是理，知道嘴巴不好對付，懶得折騰，便沉下臉道：“你來了就成，立刻開關放行，我要趕快進城。”
話音未落，劉全打千兒回道：“大人要進城沒說的，不過車子上的貨要驗關繳稅，留下他們看貨，明兒卯時開關，小的親自把貨送到府上。”李侍堯聽了，臉色一沉道：“這不是私貨，是皇上的貢品，還有給太後的東西，驗什麽，收哪門子稅？開關！”
“放貨進城小的不敢。無論是貢品還是私物，隻要帶財物進城的，一律收稅，這是奉旨的事。”劉全居然不買賬。
“這些貢品是給宮內皇上的，你小子敢征皇上的稅，吃了豹子膽？”
“小的放肆。這是曆來關上的規矩，過往的官員，就是王爺，也得驗關繳稅，皇上就是這麽定的。”劉全低下頭，一副認理不認人的執拗。
李侍堯臉色鐵青，鬢角刀疤連著筋繃緊，眉頭疙瘩壓了下來，眼裏閃著凶光，若這是在戰場上，一聲“殺”字早已出口。可惜的是，現在他麵對的是一個皇上手下的奴才，隻好強忍著，咬牙道：“我要是不讓你驗貨呢？”
“小的在這裏混飯吃，隻懂得按照規矩辦事。”劉全眼角餘光看李侍堯的樣子，身上顫抖了一下，隨即怯聲道，“今兒眼見天黑了，又下雨，大人不妨在城外歇一宿，容我回去稟告和老爺，大人明兒和他們說清白，隻一句話的事。”
李侍堯身邊的戈什哈卻忍不住了，叫囂道：“大帥，別理這王八蛋，我們自己弄開城門樓子走路。”
“把他綁了，什麽犢子也敢跟我們大帥鬥嘴！”
“大帥我把他閹了，看他還敢不敢驗！”
一時間吵吵嚷嚷，隻怕房客都出來看熱鬧。李侍堯一擺手，止住了戈什哈們的叫嚷，道：“這裏是京城，不是雲南，給我退回去，聽我的令。”又轉身對劉全道：“他們是跟我打出來的丘八，說話口無遮攔，你別見怪。”
劉全緩和一口氣道：“小的隻做事，最沒脾氣，大人不用掛心。”
李侍堯接著沉下臉，道：“我這車裏，裝了這麽多貢品，在城外怎麽關防，要是出了差錯，和珅拿幾個人頭來賠？”
劉全接口道：“這好說，稅關的關丁就在對麵那排營房，就為了怕有銀子驗關，不及進城，我們和爺特意從豐台大營調來一哨人馬，維持關防。這種差使也有多次，都沒出過什麽閃失。”
李侍堯陰沉著臉，劉全這一套，顯然深得和珅的真傳。他在軍機處見過幾次和珅，滿臉笑容，見人就點頭，因沒建過什麽軍功，其實是軍機處資曆最淺的，談起話題來隻會懂得附和，並無真正見解，但是偶爾摻和幾句，又讓你找不出破綻。想到此處，恍惚間把劉全當成和珅，很想一巴掌向劉全抽過去。但，此地畢竟是京城，規矩是皇上定的，自己此行回來，還有比對付和珅更重要的事。想罷，他冷冷一笑，道：“既然這麽著，也好，你回城去稟告你們和大爺，就說下官李侍堯在此奉命等候進城！”
劉全舒了口氣：“不敢不敢，我立即去稟報和爺。和爺本說是親自來關上迎候大人，實在是親王五爺召見，分身不開。這頭的事又不敢壞了規矩，隻好委屈爺一夜……”
李侍堯聽著劉全牢騷，不耐煩道：“好了，告訴和珅，明日皇上要接見我，今晚阿桂在府裏等我說差使，叫他看著辦。”又叫道，“叫兄弟們都過來，東院把車安置好，店裏弄大鍋飯先充饑，我們在這裏泡著等姓和的！”
和府裏，和珅正送走親王，劉全進來稟報，將與李侍堯會麵的情形說了一番。和珅便從腦子裏邊浮現出李侍堯，最是貌不驚人，卻是不好惹的角色。當年入試貢院，因試卷裏錯把“翁仲”寫成“仲翁”，恰逢乾隆巡視春闈，挑出試卷指出謬誤，欽命“罰去山西作通判”。在山西遇見國舅爺宰相傅恒帶兵打白蓮教飄高眾徒，自告奮勇出謀劃策，帶著奇兵奔襲黑查山大獲全勝，一舉廓清晉陝兩省造反徒眾。天子門生又加宰相全力扶掖，富貴逼來，直升安徽布政使、廣西巡撫，每到一處政聲鵲起，升官升得人目瞪口呆，直至由兩廣總督為皇上倚重，派往雲貴重鎮，乾隆稱其為各省督撫中最出色，可與雍正朝名臣李衛相比。將軍總督中，唯獨他賞穿黃馬褂加雙眼孔雀翎子，誰也沒得比。此人進城，必須搞妥帖了才是。和珅當下不敢大意，叫聲：“換衣服，讓我出去見他。”
今兒是冬至，全家張燈過了節，比起往常熱鬧些。夫人見和珅這麽遲還要出去，心疼道：“這麽遲還要出去，你那腿還吃得住勁兒？”
和珅在地上踏了兩腳，道：“還行，似乎恢複了些。哎，雲貴總督，可不是好打發的，不親自去一趟，以為我看輕他。你先休息吧。”
夫人吩咐丫鬟道：“這麽冷，多穿點，把巴圖魯小羊皮背心給穿上，還有鹿皮靴子，不透水的。”
和珅穿戴完畢，踏著夜色出了門來，到了天井，道：“這雨已經不是雨，是雪了。”劉全一抬手，附和道：“瑞雪瑞雪，出門就瑞雪，是好兆頭。”和珅道：“這雪可沒那麽好融化，上轎！”
到了酒店，劉全推開掩著的門道：“蔡家的，我們和大人來了，李大人歇著了嗎？”蔡老板迎出去，隻見劉全帶著一夥衙役進來，隨後和珅已經下轎。蔡老板在燈影裏第一次看見和珅，唇紅齒白，暗想原來傳說的權傾一時的和珅是這般模樣，可以扮賽會觀音了，口中卻笑道：“給和爺請安，爺吉祥。大冷天的，爺快進裏頭安置，端包子來給爺當點心。”和珅道：“你別忙張羅，我見過皋陶大人，馬上就走，還有事。”隻坐在蔡老板撣過的椅子上。蔡老板道：“夥計已經進去稟告了。”
片刻，小馬子出來，見一夥人圍著和珅，便衝著和珅客氣地點頭：“您駕就是和珅大人？”
和珅臉上凝著笑容，微微點頭：“是。”
“我們大人正在寫折子，剛焚上香，請和大人在這裏等候。大人說，這裏不是自家的地方，簡慢之處請大人諒解。”
“請你務必回稟總督大人，我今晚是抽空兒拜見的，還有急務要辦。大人要忙，容下官先回去，明早再來請安。要是候見時間短，我等大人寫完折子見過再回。”
“請大人稍候。”小馬子說完，轉身回去。和珅也不理會，在他臉上瞬間露出的焦躁也馬上退去，跟蔡老板閑聊起來，從家務到生意，從天氣到年景，倒是沒一絲架子。這讓蔡老板受寵若驚，又不禁好奇：這店裏不知道來過多少官員，有名的沒名的，要數沒架子的，第一就是和珅了。和珅兜搭閑話，隻是挨時等著李侍堯的信兒，掏出懷表看看，已過了戌末到了亥初，仍然不見小馬子出來。和珅明知今兒遇上一個刺頭總督，但不管如何，總要把事兒辦妥帖了，不能留尾巴——崇文門關稅監督的位置不是那麽好坐的。以前一年一任，跟流水似的，撈一票走人，管理一塌糊塗，筆筆都是爛賬，從而也沒有一任監督能得到皇上信任。如今自己又立了新規，執行起來難度很大，你收官員的稅，官員自然是有意見的，處理不好，就會得罪一大批，將來自己一旦有錯，可是牆倒眾人推的，因此用心、耐心與容忍是必不可少的，定要讓官員形成慣例。
劉全倒比和珅更為著急，道：“爺，府裏還有那麽多事，您在這兒杵著可不行。不如奴才在這兒等，李爺要問，就說明白了，明兒爺一早過來打招呼，這可成？”和珅抿著嘴唇略一沉吟，道：“我和皋陶兄並無過節，不可怠慢。你再進去稟告，說我再三致意，確有急事，請李大人抽空相見。李大人實在忙，就等明兒一早再趕過來賠罪。”
劉全到東院轉了一遭回來，嘴巴都氣歪了，破口大罵道：“哪裏寫他娘的什麽奏折？明擺著是欺負人。上房一溜黑燈瞎火的，挺屍叫我們等。去問那個小馬子，說什麽李大人的秉性，黑著燈躺在**打什麽腹稿，叫我們老實等。這不是拿我們爺們兒開涮嗎？”一旁的衙役也憤憤不平。和珅一擺手，止住他們道：“都別嚷嚷，我們是替皇上收稅的，不是拿腔拿調閑吃飯，都耐著點心，說話要講究分寸。李大人打完腹稿還要草章，深夜不便再打擾，相煩蔡老板再稟一聲，我明兒一大早就過來。”耐著性子吩咐一番，這才離去。蔡老板送到門外巷子裏出來，想想和珅的器宇度量，猶自感慨不已。
蔡老板不敢睡，隻坐在外店等著。正閉眼朦朧間，小馬子進來，劈頭問道：“和珅呢？大人要召見。”
蔡老板醒過神來，忙起身將和珅離去的情形委婉說了。還沒說完，小馬子已經進去了。蔡老板站著發呆：這麽一比較，這位總督大人好似故意找茬兒。
李侍堯房中已經點起蠟燭，他一手研墨，聽著小馬子的報告，眼裏射出一道狠狠的精光，嘴角冷笑道：“這個小白臉，還真以為自己是個官兒了，我要給他點顏色看看！”
“大人，那明兒要等他來了後進城嗎？”小馬子問道。
“等他？哼，這種人我都懶得瞅上一眼。叫兄弟們裝束整齊，明天擺隊進城，誰敢攔，隻管拿下！”李侍堯厲聲道，好像此刻在戰場上。
“大人，你說過這可是北京城，不是咱雲南呀！”小馬子提醒道。
李侍堯用眼神製止了他，小馬子心領神會，慌忙退下。李侍堯此刻要寫奏折，相當謹嚴，最怕旁人打擾。他已經打好腹稿：一言清緬兩方局麵；二是收成與賑災狀況；三是零星叛亂情況。措辭謹慎，既不能誇大其詞驚了皇上，又不能敷衍蓋過，最重要的是要委婉突出自己的功績。
寫完，伸了一個懶腰，吸一口氣，吹了蠟燭歇息。睡到寅初，聞雞即起，起身先點蠟燭讀了半時辰書，打一套長拳，戈什哈們知道他的習慣，早已經在外列隊等候。李侍堯叫聲：“小馬子！”
“在！”
“套車，進城！”
“喳!”
一陣馬嘶騾踢忙亂之後，車隊準備停當。李侍堯也不坐騾車，騎馬出來，天色微微有曙光，能見到崇文門黑乎乎地佇立，鞭梢一指，車隊出發，轔轔蕭蕭而來。頃刻間就到了崇文門，城門已經開了，拉水拉豆漿、煤車炭車、蘿卜蔬菜的車吱吱嘎嘎斷續往城裏去，幾個當值稅丁站在門洞口，點著氣死風燈收錢，除了炭車每車三文，其餘一律一文過門。就這麽點錢，仍然一本正經，一絲不苟，可看出治理謹嚴。李侍堯見稅關衙門還沒有開衙，便叫過小馬子，命令道：“你去看看。”
李侍堯在馬上聽得說話，看不清什麽臉色，語氣平和但堅決地說道：“等到卯正就太遲了，我要趕著去軍機處，你們和大人來了，代我致謝就是。”稅丁頗為為難，又不敢阻攔，隻道：“這這這，你們這麽多車……”
小馬子早不耐煩，道：“這什麽這，我們李大人從千軍萬馬中都過來了，還過不了你們兩個？把這些車支開，讓我們車隊通過，趕緊的，要不然別怪吃苦頭……”
稅丁皺著眉頭，左看右看，不知道怎麽辦，轉頭往城裏看，突然像得了救星一般叫道：“來了來了，我們和爺來了！”
城門裏頭出現四盞燈籠，寫著碗大的“和”字。稅丁像個孩子見了親爹一樣，指著燈籠對李侍堯道：“和爺在那，和爺在那。”
李侍堯“嗯”了一聲，看著和珅從轎子裏出來，趨前參拜，便說道：“生受你了，起這麽大早來接我。”
“這是卑職的差使，從來不敢怠慢，隻怕辜負聖恩。”和珅麵帶笑容，站直身子，道，“請大人衙門裏奉茶說話。”
“我急著有事進城，萬歲爺有旨著軍機處叫我進去。”
“大人要著急進城，那沒得說。”和珅將手一讓，說道，“不過，騾車要留下驗關繳稅。”
李侍堯火騰地冒了出來，沉聲道：“車裏是皇上的貢品，是皇綱，你懂麽？”
“大人，除了軍餉，有兵部勘合皇封標印，其餘都要驗——這是卑職職責所在。”和珅早有所備，按照自己的節奏說道，“這裏的差使隻對萬歲爺負責，每隔五天養心殿來提銀子都要一一查賬，您這麽大的官，這麽多的貨，斷沒有不問的道理。再者說，大人這次不查，下次再來總督巡撫也沒法查，關稅就沒法收下去了。卑職隻是皇上在崇文門的看家狗，自有不得已的苦衷，望大人務必見諒。”說罷，低頭垂手，一副軟綿綿但刀槍不入的架勢。
如果這是在雲南，自己的地盤上，李侍堯早一馬鞭抽過去，皇城腳下，仍然止不住發作，狠狠道：“這裏頭沒有我李侍堯一文錢私貨，我不像有些個蛀蟲，明著給皇上辦事，暗地裏自個兒肥了腰包。這裏麵除了給皇上的貢品，就是給那拉主子娘娘、鈕貴主兒采辦的東西，難道也由著你搜查抽稅？”
和珅對李侍堯的諷刺似乎根本沒聽見，道：“大人請看，那幾車豬，幾車羊，還有幾水車活魚，進城就是拉進內務府的，禦廚當天用，也都要繳稅。這是皇上定下的規矩，卑職不敢孟浪。”
“那卑職隻好關門，請旨定奪。”和珅也知道，這是他守關後關鍵的一戰，此戰如被破，日後稅關將大亂。
李侍堯身邊的幾個戈什哈早就煩躁了，“刷”地把火槍平端起來，叫道：“他媽的，不給老子讓路，火槍可不客氣！”跟隨的親兵也把手扣在刀把上，緊盯著和珅。稅丁們平時隻有別人求他們，沒有他們求別人的，一下子全傻眼，臉色煞白，隻怕這些蠻不講理的丘八一言不合，動起手來，自己先成了冤鬼，一個個都縮到一邊。
劉全見這邊沒了氣勢，替和珅出頭，壯著膽兒叫道：“別亂來，這是皇城根，我們是替皇上守關的，你們動手就是跟皇上過不去！”
和珅見那些兵丁真刀真槍，還真怕這些人在李侍堯手下耍橫慣了，動起手來自己遭殃，臉上一陣驚惶，旋即冷靜下來，喝退劉全，對李侍堯鞠躬道：“這是皇城的門戶，請大人約束屬下，不要無禮。驗關是我的差使，卑職不敢為難大人，大人也不要讓卑職過於難堪。這麽多人看著，失了官體有礙觀瞻。”
李侍堯回頭張望，天色由朦朧轉為清亮，不遠處人頭攢動，進城的鄉民被稅丁攔著，伸著脖子張望打聽。李侍堯從袖中取出一封明黃緞子小包，對和珅道：“你看看這個。”
和珅展開，見尾處寫著禦批，急忙跪下展讀。前麵是李侍堯的奏折，後麵是乾隆的批複，批複後有附言，道是皇太後要鑄黃金發塔，令李侍堯可於雲南金礦中接取黃金，以資急用，將來由戶部盈餘補出。又皇後以及宮中所需寶物，雲雲。最後告知此事慎密，請勿外泄。
下麵是乾隆的隨身小璽印章：長春居士。
和珅腦袋“轟”的一聲響，額前冒出細汗。原來以為自己盡忠職守，占足了理，隻被這一道密諭，自己的理兒全沒了。此時自己再多說一句話，李侍堯有的是小鞋給自己穿。“寧可不說，絕不說錯”，此刻腦海裏冒出的是這八個字，當下額頭在地上輕輕地碰了三下，雙手送還折子。
“走！”
李侍堯冷笑一聲，馬鞭一指，騾車隊滾滾而過，發出沉悶的轟隆隆的聲響。
和珅看著李侍堯漸漸遠去，悵然若失。他的眼前又複出“長春居士”，接著是“黃金發塔”，心中不由一陣酸楚。黃金發塔，那是皇太後的遺願，和珅本來想自己籌集黃金為皇上解憂的，但是此功竟然為李侍堯先拔頭籌。看來，自己未必是皇上最親信的臣子，不由一聲慨歎，瞬間喪氣起來。
處理完緊要稅務，從稅關回到府上，悶悶不樂。一進門，三歲的兒子從奶娘懷裏掙脫，撲了過來。和珅抱在懷裏，娃兒直伸手抓他的頂戴。和珅叫道：“你這小子，每次都要抓我的頂戴花翎，是不是緊著想當官？”奶娘趕忙上來抱走，道：“哎喲，小阿哥，將來你指定少不了當大官，讓老爺換了身衣服再抱你。”和小公子這麽一折騰，和珅內心的陰影暫時驅散。馮夫人也出來，吩咐丫鬟：“把老爺的衣服換了，端上老參湯來，給老爺暖和暖和。”和珅道：“明日給小阿哥穿戴好，我帶他到宮裏去玩。”夫人道：“帶宮裏去，那可是大事，皇上不怪罪吧？”和珅笑道：“皇上怪罪？就是皇上親口吩咐的。皇上逗弄和孝公主的時候，我們閑聊，說我家阿哥看見龍的圖案，就兩眼發光，叫皇上。皇上聽了很高興，叫我們把阿哥帶進宮去，說不定跟十公主能玩得很好呢。”夫人道：“那敢情好，不過小孩子口無遮攔，可別得罪了皇上。”和珅笑道：“不必擔心，我在宮裏也多逗弄十公主，知道怎麽**小孩兒。”
待歇了一口氣，李侍堯不由道：“我們數年未見，中堂雖然看上去老了，但精神還是一如往日。”
阿桂道：“這個，得硬撐呀，軍機處的事，來不得馬虎，整理好了，皇上就不那麽累了。”
李侍堯試探道：“那個和珅也是在軍機處麽，聽說活絡得很，中堂怎麽不叫他來幫幫手？”
阿桂道：“和珅掛著幾個頭銜呢，又是軍機處，又管著鑾儀衛，又管著內務府，現在整天在崇文門稅關，軍機處的事他也不內行，沒打過仗，也沒督過省，我怎麽敢交付他？他到了軍機處，就也避重就輕，拉拉家常，要堪大用，還需要出去練練。”
李侍堯道：“你說他沒用，可是在崇文門稅關還得瑟得很，非要查繳貨品關稅。你說百官從這裏過，都要盤剝一番，成何體統？我一定要在皇上麵前評評理！”
阿桂道：“唉，每一個進京官員都抱怨，沒有用，上次福康安都向皇上參了他一本，皇上也是不了了之。雖說這差使多有油水進腰包，但也是為內務府增加收入的，皇上不會拿他怎麽著。況且他整日在皇上身邊，懂得小意兒，你還是正事要緊，別蹚渾水。”
此言一出，倒激起了李侍堯的傲氣，道：“這次回京受的這窩囊氣，總得吐掉。況且我看皇上隻是一時被蒙蔽，寵信他一時，這種學無所長的人，終究是兔子的尾巴，長不了。”
阿桂搖搖頭，道：“我隻是跟你說老理兒，我們是為皇上辦事的，踏踏實實，別得罪太監和皇上身邊的親信人，當然也別和他們成一丘之貉。皇上明兒早朝必能召見你，除了任上的事，這些折片上的事也要問的，你心裏有個數。”
李侍堯心中暗暗不服，但是為了表示尊重阿桂，便點頭稱是。他本是有城府的人，心中自有主意，暗暗篤定，不露形色，外人是看不出來的。
次日清晨，李侍堯遞牌子進去，在朝房等待乾隆接見。恰和珅也在朝房等候，對李侍堯恭敬有加，似乎沒有發生過崇文門的過節，道：“李大人剛剛回京，就上早朝，真是辛苦。”李侍堯心中有氣，而且也有算計，隻是冷冷地笑了一下，並不搭訕。群臣見了，便得知李侍堯是打心裏不願搭理和珅的，這讓和珅頗無臉麵。不過和珅似乎習以為常，道：“李大人，昨兒冒犯之處，要多多諒解，大人是宰相肚裏能撐船，和珅在此謝過了。”李侍堯道：“我可沒那麽大的肚子，我是為朝廷做事的，也沒那麽多心思計較個人恩怨，我要藏在肚子裏的，必定都是國家的事。”和珅道：“正是正是！”低眉退在一邊。他久聞李侍堯狂傲，知道隻有謙讓，才能化幹戈為玉帛。
乾隆道：“朕已見了禮單，辦理得不錯。”乾隆的忍俊不禁轉化為滿意的微笑。他忍俊不禁是因為看著李侍堯好笑，乾隆用人注重儀表，不論是傅恒、阿桂，還是劉墉、和珅，在身邊的都是儀表堂堂，唯獨李侍堯精瘦，穿上官服，越發跟猴子似的，叫他忍不住笑了。不過終究是他能幹事，讓乾隆滿意。
當下李侍堯陳情，將雲貴民生種種陳述，乃至應對緬甸的心得：緬甸並非清廷省份，不能過於苛求，但也須要它臣服，須與當地首領溝通要訣，要回朝廷尊嚴。乾隆聽了，甚是滿意，爽朗笑道：“朕知道你能不負所托，沒有在群臣麵前白白誇你。”
李侍堯趁機問道：“皇上，那鑄造發塔的黃金可夠用？”
乾隆滿意道：“足矣，太後九泉之下也該滿意了。”
李侍堯道：“皇上，臣有一事告奏，請皇上明鑒。臣千裏迢迢運此貢品來京，卻在崇文門稅關被和珅攔住，說要抽取關稅。臣一再跟他說是貢品，他也不開城門，讓臣在城外待了一夜，這顯然是沒把聖上放在眼裏，大逆不道，臣請聖上治和珅之罪。”
乾隆道：“哦，有這事，宣和珅進來。”
太監宣和珅進來，和珅一見情形，就知道李侍堯告狀了，當即低頭垂眉，一副順從認罪的樣子。乾隆道：“皋陶說你要收貢品的關稅，可有此事？”
和珅跪道：“奴才遵照聖上旨意，除了軍餉一律要驗關收稅，但不知道皋陶大人是聖上旨意的貢品，多有冒犯，奴才已經向他賠罪，懇請皇上治罪。”
李侍堯鼻子“哼”了一聲，得理不饒人，道：“說得那麽輕巧，為了通過你的稅關，還得展示皇上的密諭，要知道皇上的密諭，本來是不能示人的，你這不是犯了欺君之罪嗎？倘若這次皇上隻是給我口諭，我還進不了關了？”
和珅還是認罪的口氣，道：“我隻是嚴格執行稅法，誤會了皋陶大人，請皇上治罪。”
和珅知道，在乾隆麵前示弱，更能博得他的同情。況且，這事兒，真正說起來，自己理不虧，治不了什麽罪的，要治罪，也是皇上自己打自己嘴巴了。
乾隆頷首微笑道：“皋陶，這次算是和珅不知者不罪，他並不知你身負重任呀。”
李侍堯急忙道：“皇上，我已經跟他言明是皇上的貢品，他仍舊不予理會，分明是對皇上不敬。要是傳出去，群臣仿效，豈不是亂了朝綱！”
乾隆道：“皋陶，這純屬誤會，你看，和珅都懂得為你著想，你也該為和珅著想，他要做到盡職，也不容易。”
李侍堯今日有備而來，一定要乘著皇上對他信任，把和珅參一本，當下大膽道：“皇上，恕卑職大膽，我今天參和珅，是為百官著想。地方官員在任上兢兢業業，到京來與皇上述職，卻要受到和珅盤剝，在百姓麵前顏麵掃盡，諸多官員多有怨言，言和珅嚴苛，雁過拔毛，請皇上明察。”
李侍堯今天不但想把和珅治罪，而且要勸皇上把官員收稅廢除，還群臣一個體麵。他知道福康安已經奏過此事，未有效果，自己若能讓皇上回心轉意，則不僅是皇上眼中最能辦事的人，而且是群臣眼中最能辦事的人。
不料乾隆聽了此話，臉色一沉，道：“此事不必多言。國有國法，這是戶部的事，法令已經定製，依法施行就是，日複一日，群臣也就習慣了。”說著，端起茶來。
至此，李侍堯才發現，關於關稅的事，乾隆把和珅叫進來，隻不過是給自己一個台階，皇上心中早就跟和珅是一氣的，當下跪下道：“卑職是怕群臣對此有怨言，失了皇上的威信，請皇上三思，卑職就此告退！”
李侍堯退下，和珅依舊垂手彎腰站立。乾隆抿了一小口茶水，道：“和珅，崇文門稅關是得罪人的差使，你不但要做好收稅的活，而且還要處理好與群臣的關係。皋陶說得也有道理，要是收了稅，卻得了怨言，朕也是得不償失。”
和珅道：“皇上說的是。有些初次被驗關收稅的官員，心中總是不舒服的，皇上能這樣秉公說服，像這次對待皋陶這樣，那麽群臣也就沒有什麽好爭的，以後的驗關我也就好幹多了。對於那些心中不忿的官員，奴才總是會百般結交，以讓他們心口無怨。”
乾隆點點頭道：“你能這麽妥帖，我就放心了。你要是無事，就退下吧。”
和珅道：“蒙皇上恩準囑咐，奴才今天帶了小阿哥進來，給皇上看看。”
乾隆笑道：“小阿哥進來啦，好好好，聽說長得跟你一模一樣，正想看看。你先帶去慈寧宮，跟十公主玩玩，我下了朝就來看看。”
和珅喜笑顏開，領命而去。在朝房見到還沒有走的李侍堯，和珅收斂了笑容，點頭微笑道：“皋陶兄，卑職再給您賠禮了，咱們都是為皇上效力，有所誤會，皋陶兄可不要放在心上。”
群臣掩口笑出聲來。和珅尷尬道：“皋陶兄說笑了，咱們各有所長，但都有為皇上效力的一顆心。皋陶兄建功無數，這是眾所周知的，我是仰慕已久，這次回京若能賞光到我府上一敘，蓬蓽生輝。”
和珅得知李侍堯性格狂傲，在眾人麵前數落自己，也屬於常理。但這樣功勳卓著、性格外露的權臣，如果能夠結交，必然是大好事。如果與自己為敵，隻怕後患無窮。
李侍堯剛才在養心殿內輸了一陣，鬱悶得很，現在出來在百官麵前有了與和珅單挑的機會，哪肯放過，道：“我回京可不是到處串門吃飯，是有要緊的公務。可不像你，掛著軍機大臣的頭銜，阿桂公都忙得焦頭爛額，你還抱著孩子來上朝，到處請人回家吃飯。再說了，你可是朝廷新貴，府上是金玉之室，我怎麽敢輕易進入呢？要是少了哪一樣錢財珠寶，我就是傾家**產也賠不起呀。”
這一番冷嘲熱諷，更讓群臣覺得解氣。和珅不管修養多麽好，再也難以笑出聲來，心中也已篤定李侍堯是何態度，道：“皋陶兄言重了，後會有期。”匆匆退去。
身後傳來李侍堯放肆的笑聲。