堯舜時代，洪水的危害極其嚴重。公元前2000年間，禹繼承父業，領導治水。他兢兢業業，天天在外麵奔波，整整苦幹了13年，有三次已經到了自己家門口了，都顧不上回去看上一眼。他這樣忘我地勤奮工作，終於取得了治水事業的成功。
禹的父親鯀是因治水失敗而被殺的，禹分析了父親失敗的原因，改變方法，不再采用修築堤壩的辦法，而改用修渠疏導的辦法，因勢利導，讓滔滔的洪水往東，流向大海，這樣就順應了水的特性，避免了以鄰為壑。治水的成功為禹帶來了巨大的聲譽。