楚莊王的為政之道
在楚莊王即位之前，楚國的內政經曆了長期的混亂。楚莊王的爺爺楚成王意圖爭霸中原，被晉國在城濮之戰中打敗，不久卻又禍起蕭牆。起初，原定商臣為太子，但不知怎的，楚成王居然發現商臣眼如黃蜂，聲如豺狼，生性殘忍，想改立王子職為太子。為了把事情弄清楚，商臣故意設宴招待姑母，席間又輕侮姑母。商臣的姑母果然憤怒地說：“怪不得你父親要殺了你另立太子！”因為楚成王遇事總與妹妹商量，所以，商臣認為姑母的話證實了傳言。
商臣連忙向老師潘崇問計，潘崇問：“你願意事奉公子職嗎？”商臣說：“不願。”又問：“你能逃出楚國嗎？”回答說：“不能！”潘崇最後問道：“你能成大事嗎？”商臣堅定地說：“能！”
公元前262年，商臣率領宮廷衛隊衝進成王的宮殿，成王喜吃熊掌，這時紅燒的熊掌尚未燒熟，成王請求等吃了熊掌再殺他，商臣說：“熊掌難熟。”他怕夜長夢多，外援到來，就催促成王上吊自殺。自己即位為楚穆王。穆王在位十二年，死後由其子侶即位，是為楚莊王。
楚莊王即位時很年輕，即位之始，他並未像其他新君上任那樣雷厲風行地幹一些事情，而是不問國政，隻顧縱情享樂。他有時帶著衛士姬妾去雲夢等大澤遊獵，有時在宮中飲酒觀舞，渾渾噩噩，無日無夜地沉浸在聲色犬馬之中。每逢大臣們進宮匯報國事，他總是不耐煩地回絕，任憑大夫們自己辦理。他根本不像個國君，朝野上下也都拿他當昏君看待。
看到這種情況，朝中一些正直的大臣都感到十分著急，許多人都進宮去勸諫，可楚莊王不僅不聽勸告，反覺得妨礙了他的興趣，對這些不著邊際的勸告十分反感。後來幹脆發了一道命令：誰再來進諫，殺無赦。
三年過去了，朝中的政事亂成一團，但楚莊王仍無悔改之意。大夫伍參憂心如焚，再也忍不下去，冒死去晉見莊王。來到宮殿一看，隻見紙醉金迷，鍾鼓齊鳴，莊王左手抱著鄭國的姬妾，右手摟著越國的美女，案前陳列美酒珍饈，麵前是輕歌曼舞。莊王看到伍參進來，當頭問道：“你難道不知道我的命令嗎？是不是來找死呢？”
伍參抑製住慌張，連忙賠笑說：“我哪敢來進諫，隻是有一個謎語，猜了許久也猜不出，知道大王天生聰慧，想請大王猜一猜，也好給大王助興。”
楚莊王這才放下臉，說道：“那你就說說看。”
伍參說：
高高山上，
有隻奇怪的鳥，
身披鮮豔的五彩，
美麗而又榮耀，
隻是一停三年，
三年不飛也不叫，
人人猜不透，
實在不知是隻什麽鳥……
當時的人喜歡說各種各樣的謎語，稱作“隱語”，這些“隱語”往往有一定的寓意，不像今天的謎語這樣單純。因此，人們多用這些“隱語”來諷諫或勸諫。楚莊王聽完了這段話，思考了一會說：
三年不飛，
一飛衝天；
三年不鳴，
一鳴驚人。
此非凡鳥，
凡人莫知。
伍參聽後，知道莊王心中有數，非常高興，就又趁機進言道：“還是大王的見識高，一猜就中，隻是此鳥不飛不鳴，恐怕獵人會射暗箭哪！”
楚莊王聽後身子一震，隨即就叫他下去了。
伍參回去後就跟大夫蘇從商量，認為莊王不久即可覺悟。沒想到幾個月過去後，楚莊王仍一如既往，不僅沒有改過，還越發不成體統了，蘇從見狀不能忍耐，就闖進宮去對莊王說：“大王身為楚國國君，即位三年，不問朝政，如此下去，恐怕會像桀、紂一樣招致亡國滅身之禍啊！”
莊王一聽，立刻豎起不遜眼，露出一副暴君的形象，抽出長劍指著蘇從的心窩說：“你難道沒聽到我的命令，竟敢辱罵我，是不是想死？”
蘇從沉著從容地說：“我死了還能落個忠臣的美名，大王卻落個暴君之名。如果我死能使大王振作起來，能使楚國強盛，我甘願就死！”說完，麵不改色，請求莊王處死他。
楚莊王等待多年，竟無一個冒死進諫之臣，他的心都快涼了。這時，他凝視了幾分鍾，突然扔下長劍，抱住蘇從激動地說：“好哇，蘇大夫，你正是我多年尋找的社稷棟梁之臣！”
莊王說完，立刻斥退那些驚恐莫名的舞姬妃子，拉著蘇從的手談起來。兩人越談越投機，竟至廢寢忘食。
蘇從驚異地發現，莊王雖三年不理朝政，但對國內外事無巨細都非常關心，對朝中大事及諸侯國的情勢都了如指掌，對於各種情況也都想好了對策。這一發現使蘇從不禁激動萬分。
原來，這是莊王的韜光養晦之策。他即位時十分年輕，不明世事，朝中諸事尚不明白，也不知如何幹，況且人心複雜，尤其是若敖氏專權，不明所以，他更不敢輕舉妄動。無奈之中，想出了這麽一個自汙以掩人耳目的方法，靜觀其變。在這三年中，他默默地考察了群臣的忠奸賢愚，也測試了人心。他頒布勸諫者死的命令，也是為了鑒別哪些是甘冒殺身之險而正直敢言的耿介之士，哪些是隻會阿諛奉承，隻圖升官發財的小人。如今，三年過去，他年齡已長，經曆已豐，才幹已成，人心已明，也就露出廬山真麵目了。
第二天，他就召集百官開會，任命了蘇從、伍參等一大批德才兼備的大臣，公布了一係列的法令，還采取了削弱若敖氏的措施，並殺了一批罪大惡極的犯人以安定人心。從此，這隻“三年不鳴”的“大鳥”開始勵精圖治，爭霸中原，終於成為春秋五霸之一。從其所作所為及對霸業的認識水平來看，都應該算是首屈一指的。
楚莊王的韜光養晦並非是在遭到失敗與挫折時才被迫進行的，而是為了更好地掌握未來而主動進行的，這尤其需要耐心、修養、智謀和膽識。這足以給我們提供一個有益的啟示：即使在一帆風順的時候，也要注意使用各種方法增長自己的見識，砥礪自己的才能。