朱棣裝病脫虎口

明太祖朱元璋死後，因繼承人皇太子朱標早已亡故，由長孫繼位，是為惠帝，改年號建文，亦即建文皇帝。建文年紀雖小，卻相當精明，他知道自己的環境，在十多個王叔的威脅之下，地位處於動搖未穩之勢，為使皇權免於受控製，在黃子澄等策劃下，大刀闊斧地來個削藩運動，把那班老叔父按其危險性程度，流放的流放，殺的殺，逐步把這批對皇朝有威脅的勢力肅清，隻有寧王和燕王因環境特殊，還未敢遽然下手。

燕王朱棣眼見各位王兄王弟一個個倒了，此趨勢遲早要輪到自己，與其等死，不如先發製人。他的軍師道衍以軍備未足，時機尚未成熟，勸他再等機會，因此暫時隱忍，秘密練兵，預備行事。

有一次，燕王照例派親信葛誠入京奏事，見了建文帝，建文帝有意收買葛誠，便召他進入密室，對他說：“如果你能把燕王的活動情況及時報告於我，將來升你為公卿。”葛誠說：“食君之祿，擔君之憂，臣願效犬馬之勞，此次回去，必密報燕王舉動，為陛下做內應。”

葛誠回到燕京後，慫恿燕王入京（南京）見帝，以釋嫌疑，此計無非想驅羊虎口。燕王與道衍商議，道衍力主不去，燕王卻說：“此時能舉兵，便當舉兵，若不能舉兵，不如暫往一回，料他也無奈我何。”因此便毅然進京。果然有人慫恿建文帝將他扣留，但建文帝猶豫，一時又找不到借口，於一個月後，便放燕王返回燕京。

燕王相當精明，他最清楚自己的處境，一回來就詐病，並且病得很厲害，此舉無非使朝廷不疑他有變。

建文帝雖放走燕王，卻也時刻防備，並不因他“病重”而鬆懈。用了一個調虎離山計，以邊境防衛為名，把燕王所屬的勁旅調了一部分離開北京，派親信工部侍郎張昺為燕京布政使（行政長官），謝貴為都指揮（城防司令），把文武兩權奪了過來。又製造借口把燕王的得力部屬於諒、周鐸兩人殺了，罪名是陰謀叛變。

燕王眼見這種奪權把戲，無非因自己而發，為保全性命起見，便詐癲扮傻，溜出王府，整天在街邊遊**，口出狂言，見物就搶，十足一個瘋子。有一次，出門幾天都沒有回來，眾人到處尋找，隻見他睡在泥淖裏，扶起來他還在罵：“我好好睡在**，為什麽要抬我出去？”

張昺和謝貴知道此事，便入宮去探病，想看個究竟。這時是暑天，隻見燕王穿起皮襖，圍爐而坐，還身子發抖，牙關打戰，不停地說天氣太冷了。

他們認定燕王是真病，防備稍微放鬆。但葛誠認為燕王根本沒病，這是裝病扮傻，用意難測，切勿讓他瞞過。

張昺於是具報明廷，建文帝便立即采取行動，密令城防副司令張信下手。那張信過去乃燕王的親信，接到密令，猶豫不決。他的母親見此情形，問明底細，勸他要飲水思源，不可忘恩負義，他便把事情拖延下去。

建文帝見還沒有消息，又再下密旨催張信，張信火了，說：“朝廷為何逼人太甚？”乃憤然去見燕王。守門的不準他進去，張信大聲說：“你們隻管去傳報，說我張某有要緊事求見！”

燕王召見張信，卻仍臥在**，不說半句話。左右說：“殿下正患風疾。”張信明知其詐，便說：“殿下不必這樣，有什麽事，可對老臣直說無妨。”燕王打量他的神氣，並無惡意，才開口說：“這場病真慘，已有幾個月了。”張信見他仍不肯露真情，心一急，便流起淚來，直接告訴燕王：“殿下，事到如今，還不說真話，大禍真的已臨頭了。”順手拿出建文帝的手諭來，說：“朝廷命我擒拿殿下，如果你有意，就要坦誠相告，讓大家想個辦法，否則便肉在砧上，宰割由人。”

燕王一見連忙下床，向張信叩謝，急召軍師道衍入室，商量救急之計。密議結果，由張信增兵王宮，說是嚴密監視，實際上是保護燕王的安全，進一步定計要除掉張昺和謝貴這兩位朝廷命官。

外弛內張的情勢，已到一觸即發的地步，張信暗裏要保護同黨人的安全，即刻下令把燕王的部將全體逮捕，說是有造反嫌疑，要押赴朝廷處決。這一著無非掩人耳目，他又暗中派出精壯士兵，埋伏在東殿兩旁，宮門內外，密布便衣警探。第二天，說燕王的病已好了，要召見張昺和謝貴，商議如何把這批陰謀造反的將領押解入朝。

張謝兩人雖然不疑，但也有防備，帶了很多衛兵前往。到了禮端門，燕王扶杖把他們迎進去，衛隊卻被拒於門外。宴會行酒間，一片歡樂氣氛，左右獻進幾個西瓜，大家都吃起來，燕王忽像有所感，停食站起來，氣憤地說：“想起我目前的處境，有吃都難以下咽，就是做老百姓，兄弟叔侄間也應該互相憐恤。我身為皇帝叔父，反而要惶恐度日，今皇帝待我這樣，國家還有什麽希望呢？”說完將手上的西瓜往地上一摔。

這原來是個暗號，兩旁埋伏的士兵一見，立即擁了出來，不由分說就把張昺、謝貴等斬首，再揪出葛誠來，一同處斬示眾。隨即宣言，起義兵，清君側，直向南京進軍。不久便攻破皇城，建文帝不知所終。燕王搶了帝位，是為明成祖。

麵對生死懸於一線的緊急狀況，朱棣收斂了自己的鋒芒，以裝病的手段躲過了建文帝對他的誅殺，迅速回到自己的封地，積聚力量與建文帝展開了決戰。