藍寶石案
聖誕節後的第二天早上，我到我的朋友福爾摩斯家裏祝賀佳節。他穿著一件紫色的睡衣斜躺在沙發上，右手邊有一個煙鬥架，麵前放著幾張折皺了的晨報，好像剛才讀過。沙發邊有一把木椅，椅子背上掛著一頂破舊的硬胎氈帽，帽子上有幾處裂縫，簡直不能再戴了。椅墊上放著放大鏡和鑷子，看來他剛才是在檢查這頂破帽子。
我說： “你正忙著呢，我來打擾你了。”
他說： “沒有，我很高興有個朋友來和我一起商量，這個東西毫無價值。”說著，他豎起他的大拇指，指著那頂帽子， “但是有幾處也並不是索然無味，甚至還很有趣呢。”
我在椅子上坐下，把手伸到火爐邊取暖，因為天氣很冷，水汽都在窗戶的玻璃上結成了冰花。我說： “雖然這頂帽子很破舊，但它可能和什麽命案有關，引導你解開謎團，讓犯人無處可逃。”
福爾摩斯笑著說： “不，不是，和犯罪無關。這隻是一件離奇的小事罷了。在這個地方聚集著四百萬的人口，擁擠不堪，在爾虞我詐的爭逐中，難免發生離奇的事情，但並非就是犯罪。我們先前對於這類事已經有過經驗了。”
我說： “是的，在我最近記錄的你的六個案件中，有三個與犯罪無關。”
他說： “確切地說，你指的是艾琳·阿德勒的照片的事，瑪麗·薩瑟蘭小姐的事和歪嘴男人這幾個案件吧？我想這件小事也是與犯罪無關的。你知道代理商彼得森嗎？”
“知道的。”
“這東西是他拿來的。”
“這是他的帽子嗎？”
“不是，這是他撿來的。那帽子的主人還不知道是誰，但是請不要把它當成一頂破氈帽看，它是能啟發人智慧的。我先告訴你這頂帽子的來曆。它是與一隻大肥鵝一起在聖誕節早上送來的，不過我想，此時那肥鵝已經在彼得森爐前燒烤了。聖誕節淩晨四點左右時，彼得森在參加完一個小宴會之後回家，他走過托特納姆街，在煤氣燈下，他看到一個身材高大的人在前麵走著，那人肩上背著一隻白鵝。臨近古治街角時，忽然有幾個流氓跑過來，一個流氓把他的帽子打落，為此他舉起手杖想要自衛，朝四周一陣亂打，竟然把身後商店的玻璃櫥窗打得粉碎。彼得森剛想要過去幫助那人對付那幾個流氓，誰知那人因為打破了玻璃而。涼慌，同時又見一個穿製服的人向他跑來，好像是警察，所以就把鵝丟下，拔腿就跑，那幾個流氓見有人過來也逃跑了，隻留下彼得森一個人在那裏，還有兩樣戰利品：一頂破舊的氈帽和一隻聖誕節的大肥鵝。”
我說： “他是想把這些東西還給失主吧。”
福爾摩斯說： “我親愛的朋友，問題就在這裏。因為那隻鵝的左腿上係著一張小卡片，上麵寫著‘獻給亨利·貝特夫人’，而這頂帽子的襯裏卻寫著‘H.B．’兩個縮寫字樣。可是在倫敦城裏，姓貝特的人不知道有幾千，而在這裏麵，叫亨利的人也有好幾百。所以要想把這東西還給失主，的確不是一件容易的事。”
我問： “那麽，彼得森後來怎麽辦了？”
“因為他知道我對這些細小的事情也喜歡研究，所以在聖誕節的上午，他便把帽子和鵝送到我這裏來。那隻鵝本來也留在我這裏，雖然天氣冷，但也不宜久放，最好還是把它吃掉。所以彼得森把它拿走了，而我則繼續留著這頂那位已經失去了一頓聖誕節佳肴的先生的帽子。”
“他在報紙上登過失物啟事嗎？”
“沒有。”
“那麽，對於這個人的身份你有線索了嗎？”
“隻能盡量去推測。”
“從這頂帽子上？”
“對。”
我說： “你真會開玩笑，像這樣一頂破帽子，你能推測出什麽呢？”
“這是我的放大鏡，你應該知道我的方法。你試試看，對於這頂帽子的主人的個性，能 否看出一些呢？”
我把帽子拿在手裏，翻來覆去地看。這是一頂普通的圓形黑色的硬胎氈帽，已經破舊不堪了。裏麵的紅色襯裏已經褪色，上麵沒有製帽商的標記，隻有福爾摩斯說的“H.B．”兩個潦草的字寫在一邊。帽簷處有小孔穿透，但鬆緊帶已經掉了。另外，為了掩蓋帽子上幾處褪色的布麵而用墨水塗黑了，但是上麵還是有多處開裂，布滿灰塵，有幾處還有汙點。
我把帽子遞還給他，說： “我看不出來什麽。”
“華生，正好相反，你什麽都能看出來，但是你沒有對所看到的東西進行推測，你沒有信心作出推論。”
“那麽，請你把你的推論告訴我。”
他拿起帽子，用他那種特有的觀察方法注視著它。他說： “雖然這頂帽子讓人聯想到的東西不多，但是有幾點推論卻是明顯的。我知道這個帽子的主人是個聰明人，而且在過去的三年裏生活富裕，可是現在卻處於窘況。他過去很有遠見，可惜家道中落，誌氣頹喪，因此精神衰弱。他還染上了酗酒的惡習。由此可知，他妻子恐怕已經不再愛他了。”
我笑著說： “我親愛的福爾摩斯，好了。”
他沒理睬我仍繼續說： “可是不管怎樣，他還保持著一定程度的自尊。他一向深居簡出，很少和人交往。他是中年人，頭發已經灰白，而且前幾天才剪過發，並塗過檸檬膏。這些明顯的事實都是根據這頂帽子推斷出的。順便說一下，他家裏沒有煤氣燈。”
我說： “福爾摩斯，你一定是在開玩笑。”
他說： “並不是開玩笑，我現在把我研究的結果都向你說了，難道你還看不出它們是怎麽得出來的嗎？”
“我相信我是很遲鈍的，但我不能領會你說的話。例如，你是怎樣推測出這個人聰明的呢？”
福爾摩斯把那頂帽子扣到自己的頭上，帽子正好把他的額頭罩住，而且壓到了鼻梁上。他說： “這是一個容積的問題，有這麽大腦袋的人，頭腦裏一定會有些東西吧！所以我說他是個聰明的人。”
我說： “那麽，你怎麽知道他家道中落呢？”
“這頂帽子已經買了三年，這種帽邊向上卷起的帽子當時是很流行的，這是一頂很好的帽子，你看這裏麵有絲帶和精美的襯裏。既然這個人三年前買得起這種昂貴的帽子，現在卻沒有別的新帽，那麽可想而知他的境況大不如從前了。”
“哦，你說得不錯。但是你說這個人有遠見，後來又誌氣頹喪是怎麽看出來的呢？”
福爾摩斯笑了起來，把手指放在帽子上釘鬆緊帶用的小圓孔上，說： “這個東西買帽子時並沒有，是這個人自己後來做上去的，由此說明這個人有遠見，因為他這麽做是為了防止帽子被風吹跑。但是現在那鬆緊帶已經掉了，他卻不補好，這顯然說明他現在已經不如從前，意誌日漸消沉了。另一方麵，他用墨水塗飾帽子上的汙點，想要掩飾它的破舊，這說明他還沒有完全喪失他的自尊心。”
我說： “你的推論似乎是言之有理的。”
“還有，我說他是中年人，頭發灰白，前幾天剛剪過發和用過檸檬膏等，都是通過仔細檢查帽子的襯裏得出的。我用放大鏡發現上麵有許多整齊的碎頭發，而且都是灰白色的，而且帽裏麵有檸檬膏的氣味。而且你能看到，這帽子上的灰塵不是街道上的沙粒塵土，而是房間裏的褐色的絨狀灰塵，可見這帽子大部分時間是掛在房裏的。而且襯裏的汗跡可以說明那人經常出很多汗，所以並不是一個身體鍛煉得很好的人。”
我說： “但是他的妻子不再愛他了，這又怎麽解釋呢？”
“這頂帽子已經有幾個星期沒擦過了。華生，如果我看到你的帽子也堆積了個把星期的灰塵，而你的妻子卻任你這樣出來，那我恐怕也要以為你已經失去你妻子的愛情了。”
我說： “但是他可能是個沒有妻子的人呢。”
“不可能，因為他是帶那隻鵝給他妻子的，你忘記係在鵝腿上的卡片了嗎？”
“你對每個問題都做出了解釋，但是你是怎麽知道他家裏沒有煤氣燈的呢？”
他說： “如果他帽子上的燭油隻有一兩滴，那可能是偶然滴上的，可是我看到至少有五滴燭油，所以我想他家裏常點蠟燭，燭油便容易滴到帽子上。不管怎麽說，用煤氣燈的人，是不會滴這麽多燭油到帽子上的。我的話能使人滿意嗎？“
我笑著說： “你的腦子真靈，但是你既然覺得這件事沒有犯罪的嫌疑，那人除了丟掉一隻鵝外，並沒有損失什麽，那麽，你所用的精力，不是浪費了嗎？”
福爾摩斯正想回答我，隻見房門突然開了，彼得森匆忙地跑進來，臉漲得通紅，露出吃驚而茫然的神色，他喘著氣說： “那隻鵝，福爾摩斯先生！那隻鵝，先生！”
福爾摩斯從沙發上轉過身來，看著這個人激動的表情，說： “噢，它怎麽了？難道它活了過來，從你廚房的窗戶裏飛出去了？”
彼得森說：“先生，你看我妻子從鵝的嗉囊裏發現了什麽東西！”他邊說邊伸出手，隻見他展開的手掌中有一顆晶瑩的藍寶石。這寶石比黃豆略小些，但是光輝奪目，晶瑩潔淨，就像一道電光在他那黝黑的手掌裏閃爍著。
福爾摩斯吹了一聲口哨，站起身來，說： “天啊，彼得森，這意外得來的珍寶，你知道是什麽嗎？”
“一顆鑽石，先生，是一顆寶石。若用它切割玻璃就像切割油泥一樣。”
福爾摩斯說： “這不是尋常的寶石，這是那顆非常名貴的寶石。”
我不禁喊道： “莫非這是莫卡伯爵夫人的藍寶石嗎？”
福爾摩斯說： “是的。我最近每天都看《泰晤士報》裏有關這顆寶石的啟事，因此知道它的大小和形狀。它的價值我們可以約略估計，因為一千英鎊的懸賞還不及這顆寶石市價的二十分之一。”
彼得森聽了一下子跌坐在椅子上，盯著我和福爾摩斯說： “我的天啊，一千英鎊！”
“那不過是賞金罷了，而且我知道伯爵夫人因為某種原因，隻要能找到這顆寶石，即便將她的財產拿出一半也願意。”
我說： “若我沒記錯的話，這寶石是在‘世界旅館’丟失的。”
福爾摩斯說： “對，是12月22日，也就是五天前。大家都認為是被一個叫約翰·霍納的管子工偷去的。因為證據確鑿，他已被警察抓走。我這裏還有些關於這事的記載。”他從那堆報紙中翻出一張，看了看日期，把那張報紙折在手中，然後讀出下麵的內容：“世界旅館”寶石竊案：
26歲的管子工約翰‘霍納因有在本月22日竊取莫卡伯爵夫人寶石的嫌疑，被送交法院起訴。旅館服務員領班詹姆士·賴德作證，案發當天，他曾帶約翰·霍納到莫卡伯爵夫人的化妝室內修理壁爐上的爐柵。他和霍納一起待了一會兒，然後他被人召喚出去，等他回來時，發現霍納已經離開，而梳妝台也被人撬開，還有一個摩洛哥式的小首飾匣留在梳妝台上，不過裏麵是空的。後來才知道伯爵夫人是用這個匣子裝寶石的。賴德立刻報案，當天晚上便把霍納抓獲，但是那寶石既不在他身上也不在他家裏。庭審時，伯爵夫人的女仆凱瑟琳·丘薩克聲稱她曾聽到賴德驚呼的聲音，並證明她跑到房間時見到的情況和賴德說的相符。B區警察布萊斯特裏特巡官說，霍納被捕時曾拚命抵抗，並且發誓說自己是清白的。考慮到此人曾犯過盜竊案，地方法官拒絕草率從事，並將此案提交巡回審判庭處理。霍納在審訊時情緒很激動，在判決時竟暈倒，被抬出法庭。
福爾摩斯讀完，順手把報紙扔到一邊，說： “警察局和法庭提供的情況就這麽多了，現在我們所要解決的問題是，要弄明白這首飾盒裏的寶石怎麽會到托特納姆街撿到的鵝的嗉囊中。華生，你應該知道，我們的小小推論現在已經變得關係重大，並不是無謂的舉動了。這顆寶石來自那隻鵝的嗉囊中，而那隻鵝來自亨利·貝特先生。關於這人的破帽子以及其他的特征我已研究並告訴你了，所以現在我要盡快找到那位先生，並弄清楚他在這件事中扮演什麽角色。這一點，我們最好先在所有的報紙上登一則啟事，如果無效，就不得不另想其他的辦法。”
我說： “在啟事上怎麽說呢？”
“請給我一支鉛筆和一張紙。”他接過紙和筆，一邊寫一邊說道， “下麵就是我要說的：‘有人在古治街拐角處撿到一隻白鵝和一頂黑氈帽。請亨利·貝特先生在今晚六點半到貝克街211號，詢問無誤，即可領回原物。’這樣既簡短又清楚。”
我說： “對，簡潔明了。但不知道他會不會看到。”
“他一定會留心看報道，因為在窮人看來，這也算是損失慘重了。當時他是無意中打碎了路邊的玻璃，當彼得森走近時，他驚慌失措，隻想逃走，沒想別的。但是過後他一定懊悔為什麽丟下了他的鵝。另外，報上登有他的名字，每個認識他的人都會提醒他看報的。彼得森先生，這個給你，請盡快去廣告公司，把這個廣告登在今晚的報紙上。”
彼得森問道： “先生，登在哪種報紙上？”
“《環球報》、《星報》、 《貝爾美爾報》、《新聞晚報》、 《回聲報》、 《聖詹姆斯宮報》等，各報都可以。”
彼得森說： “好的。那麽，先生，這顆寶石怎麽辦呢？”
福爾摩斯說： “這顆寶石我先代為保管，謝謝你。還有，你回來時買一隻鵝送到我這裏，因為那隻鵝你們已經吃了，我必須重新換一隻給他。”
彼得森走後，福爾摩斯拿起那顆寶石在燈下仔細鑒賞，他說： “這真是一個無價之寶。你看它多麽光彩奪目啊！但它也是犯罪的禍根，每顆寶石都是魔鬼的誘餌。越大越古老的寶石上，每一個刻麵都隱藏著一個血腥的故事。這顆寶石問世還不到二十年，是在華南廈門河岸上發現的。它的奇異之處是，雖然它是蔚藍色的，但是它具有紅寶石的一切特點。這顆寶石雖然傳世的時間不久，但是其中已有很多犯罪史了。我知道的有兩起謀殺案，一起毀容案，一起自殺案和多起盜竊案，這些都是為了這顆四十克拉重的結晶品。誰能想到這麽美麗的寶物卻是誘人自殺和犯罪的不祥物呢？我現在要把它鎖到我的保險櫃裏，然後寫信告訴伯爵夫人，說我們已經找到這顆寶石了。”
我說： “你覺得霍納是無罪的嗎？”
“現在我還不能確定。”
“那麽，你認為亨利·貝特是不是此案的罪犯呢？”
“我想亨利·貝特很可能是不知情的。他一定不會想到他手上的鵝比一隻金子鑄成的鵝還要寶貴。但是，隻要我們的廣告有了回應，這就不難判斷了。”
“那麽，在那人沒來之前，你還要做什麽嗎？”
“沒什麽可做的了。”
我說： “既然如此，我也回去處理我的業務了，但是我今晚會來看這件離奇的事是怎麽解決的。”
他說： “我會很高興再見到你。我七點鍾吃晚餐，我想會吃到一隻山雞。但是考慮到目前所遇到的事，我也許應該讓赫德森太太仔細看看那隻山雞的嗉囊中有沒有寶石。”
我笑著和福爾摩斯道了別。
我因為看診耽誤了一些時間，回到貝克街時，已經六點半了。我走近時，見一個身材高大的男人站在屋外從窗戶照射出來的燈光下等候。他身穿一件帶有蘇格蘭帽的上衣，外衣的紐扣全部扣上了。我剛走到門口，門正好打開，我們便一同走進福爾摩斯的房間。
福爾摩斯從椅子上站起來，歡迎客人，說： “我想你就是亨利·貝特先生，請在火爐邊坐。今天晚上真冷，我看得出你也很冷。華生，你來得正是時候。貝特先生，這是你的帽子嗎？”
“是的，先生，這是我的帽子。”
他身材魁梧，膀圓腰粗，頭很大，看起來很聰明，下巴留著胡須，鼻子和麵頰略有紅潤之色，手臂常常顫抖，因此我想到福爾摩斯對於他特征的推測，看起來沒錯。他外衣的扣子已全部扣起來，領子也豎了起來，領袖間沒有襯衣，細長的手腕露在外麵。他說話時很謹慎，言語文雅，一副時運不濟的學者模樣。
福爾摩斯說： “這些東西我代你保管幾天了，因為我盼望你能登出廣告尋回，但是你為什麽不登報呢？”
他難為情地笑著回答： “我已經不如從前那樣有錢了。我當時被那幫流氓襲擊，以為他們把我的帽子和鵝都搶走了。試圖找回它們也是沒有希望的，我不想為此耗費我的錢財。”
“你的理由很合理。順便提一下，我們不得已已經把你的那隻鵝吃掉了。”
“吃了嗎？”他激動得頭微微仰起，露出失望的表情。
“是的，但是我們已經買了一隻鵝在餐櫃上，和你的鵝一樣肥重。不知你是否滿意呢？”
“噢，當然，當然滿意。”貝特先生高興地說。
“你那隻鵝的羽毛、腿、嗉囊等，還留在我們這裏，所以，如果你想要……”
那個人突然大笑著說： “那些東西除了做我那次曆險的紀念外，我想不出對我有什麽用。先生，如果你允許，隻要把餐櫃上的那隻鵝送我就行了。”
福爾摩斯快速地朝我看了一眼，微微聳動他的肩膀，接著說： “那麽，你的帽子和那隻鵝，你拿回去吧。順便問一句，你的鵝是在哪裏買的？因為我喜歡養家禽，卻很少見到比你那隻長得更好的鵝。”
貝特站起身把剛得拘財產夾在腋下說： “我經常去阿爾法酒店，那地方在博物館附近，所以我和我的朋友白天都在博物館裏。今年我們的店主溫迪蓋特創辦了一個鵝俱樂部，凡是會員，隻要每星期交納幾個便士，到聖誕節時，便可每人得到一隻鵝。我按照規定付費，因此得到了那隻鵝。以後的事，你都已經知道了。先生，謝謝你。我戴這頂蘇格蘭帽既不適合我的年齡，也不適合我的身份。而你讓我受惠很多，非常感謝。”他說完，對我們深深地鞠了一躬，然後走出了房間。
福爾摩斯隨手把門關上，對我說： “亨利·貝特先生的事情結束了。顯然他對這件事情一概不知。華生，你餓了嗎？”
我說： “我不餓。”
“那麽，我們可以晚點用餐，我們現在應該去探訪一下。”
“好的。”
這是一個寒冷的夜晚，我們穿著長大衣，圍著圍巾。外麵的天空萬裏無雲，群星閃爍，路上的行人嗬氣取暖，嗬出的氣像手槍射擊時產生的煙霧。我們的腳踩在地上，發出清脆響亮的聲音。我們走過了醫師區、威姆波爾街、哈利街，穿過了威格摩街到了牛津街。一刻鍾後，我們來到博物館附近的阿爾法酒店。這是一個小酒店，坐落在通往霍爾伯恩的一條街的一角。福爾摩斯和我一起推門走進去，從紅光滿麵的老板那裏要了兩杯啤酒。
福爾摩斯說： “如果你的啤酒能和你的鵝一樣好，那就是最美味的啤酒了。”
老板詫異地問道： “我的鵝？”
“是的，半個小時前我剛和你們鵝俱樂部的會員亨利·貝特先生談過。”
“哦，我明白了。但是那隻鵝並不是我家裏養的。”
“真的嗎？那是誰家養的呢？”
“我是從考文特園裏買來的，一共買了二十四隻。”
“哦，那園子我也知道，但是店主是誰呢？”
“店主叫布萊肯裏奇。”
“哦，我不認識他。老板，祝你生意興隆。再見！”
我們離開酒店走到寒冷的街上，福爾摩斯扣好他的外衣，說： “現在我們去找布萊肯裏奇，華生，要知道，雖然在繩子的一端，我們要找的是一隻鵝，但是那一端，我們會找到一個將會被判七年徒刑的人，除非我們能證明他是無罪的。可是，我們的探訪也許正好證明他是竊犯。總之，我們已經查到了一條被警察忽略了的線索。現在我們順著這條線索查下去，直到水落石出。現在我們快點向南走吧。”
我們穿過霍爾伯恩街，走過了恩德爾街，又走過了幾段曲折的道路才到達考文特園市場。一個貨攤的招牌上寫著布萊肯裏奇的名字，老板正幫著一個小夥計收攤。那老板麵容消瘦，留著絡腮胡子。
福爾摩斯上前說： “晚安！今天晚上真冷啊！”
老板點點頭，用懷疑的眼神打量著我們。
福爾摩斯指著那些空筐說： “看來你的鵝都賣完了吧？”
“你明天早上來吧，要五百隻都有。”
福爾摩斯說： “那不行。”
那人說： “既然這樣，那邊煤氣燈亮著的貨攤上還有幾隻。”
福爾摩斯說： “但是，是人家介紹我到你這裏來的。”
“誰介紹你來的？”
“阿爾法酒店的老板。”
“哦，是的。我曾賣給他二十四隻。”
“那些鵝可真好啊，你是從哪裏弄來的呢？”
讓我們吃驚的是這個小小的問題竟然使那老板勃然大怒。他仰著頭，手叉著腰，喊道：“你到底想幹什麽？有話直說。”
福爾摩斯說： “我已經直說了，我很想知道你的鵝是誰賣給你的？”
“真的嗎？如果是這樣，我不想告訴你。”
“這並不是什麽要緊的事，我不明白你為什麽會這麽生氣。”
“生氣？如果你像我一樣被人糾纏的話，你也會生氣的。付好錢，買好貨，交易就完了。但你卻要問： ‘鵝從什麽地方得來的？’ ‘誰賣給你的？’ ‘你的鵝怎麽樣？，這樣絮絮叨叨的問題，恐怕隻有鵝願意聽了。”
福爾摩斯說： “可是我和其他提這些問題的人毫無關係，如果你不告訴我的話，這個賭就算吹了，但是我堅持我的觀點，我下了五英鎊的賭注，我敢肯定我吃的那隻鵝是在農村飼養的。”
老板說： “那你的五英鎊算是沒了，因為它是在城中飼養的。”
“城中沒有那麽好的鵝。”
“有的。”
“我不信。”
“你覺得你對家禽拘了解比我內行嗎？我告訴你，那些賣給阿爾法酒店的鵝都是在城裏飼養的。”
福爾摩斯堅持說： “可是我並不相信你的話。”
那老板說： “那麽，你想要打賭嗎？”
“隻不過是讓你損失幾個錢罷了，因為我知道我是對的。但是我願意用一個金幣和你打賭，好教訓你以後不要固執己見。”
那老板笑起來，說： “比爾，把賬本拿給我。”
那個小男孩拿過來一本薄薄的小賬本和一本封麵沾滿油跡的總賬本，把它們放在吊燈下攤開。
老板說： “自信的先生，你看這個賬本，這就是賣鵝給我的人的名單。名字下麵都寫有號數，那賬目便記在總賬上。現在你看這頁用紅墨水寫的，就是城裏人的名單。你看第三行，請你自己念出來吧。”
福爾摩斯念道： “奧克肖特太太，布裏克斯頓路117號。”
老板說： “對的，現在請你看一下總賬吧。”
福爾摩斯翻到總賬的第249頁，讀著： “奧克肖特太太，布裏克斯頓路117號，家禽和雞蛋供應商。”
老板說： “那最後記的賬目是什麽？”
福爾摩斯讀著： “12月22日，收二十四隻鵝，價錢七先令六便士。”
“不錯。再看看下麵那行。”
“同日賣給阿爾法酒店溫迪蓋特，售價十二先令。”
那老板說： “你現在還有什麽話說？”
福爾摩斯好像很失望的樣子，他從衣袋裏掏出一個金幣扔到櫃台上，帶著一種厭惡的神情走開了。走出幾步路後，他在路燈下麵停住，輕聲笑著說： “如果你遇到這種留著絡腮胡子而又不願意透露機密的人時，你總可以用打賭來讓他說實話。我敢說，就算我給他一百英鎊，也不會像用打賭的方式讓他說得那麽全麵。華生，我想這件事已經有些把握了。現在我們唯一要考慮的事是今天夜裏去拜訪奧克肖特太太，還是明天去。但是從那老板的話中可以看出，急於知道此事的，恐怕還有別人。因此，我們應該……”
他的話忽然被一陣吵鬧聲打斷了，聲音是從我們剛剛離開的那個貨攤傳出來的。我們回頭看去，隻見燈光下有一個身材矮小的年輕人，和那個老板布萊肯裏奇都站在貨攤前麵：那個老板握著拳頭，好像要打那個年輕人。
那老板大聲喊道： “我已經被你和你的鵝煩透了！你們都見鬼去吧！如果你再來糾纏我，我就要得罪了。你把奧克肖特太太叫來，我會答複她的，但這和你有什麽關係？我可曾在你那裏買過鵝嗎？”
那年輕人哀求著說： “不是，但是那裏麵有一隻鵝是我的啊！”
“那你去管奧克肖特太太要吧！”
“她讓我來問你要的。”
“噢，那你去問普魯士國王吧，這我可管不著。我已經聽夠了，你快給我滾蛋！”他凶猛地衝上前去，那年輕人很快地逃到了黑暗裏不見了。
福爾摩斯低聲對我說： “哈哈，我們不用去布裏克斯頓路了。快跟我來，看看在這個年輕人身上能查出什麽。”
我們急忙穿過人群追到那個年輕人，福爾摩斯在他肩上輕輕拍了一下。那人猛地轉過身來，在燈光下我看到他被嚇得大驚失色。
他問： “你們是誰？有什麽事？”
福爾摩斯溫和地說： “請原諒，剛才我無意中聽到你和那個老板的談話，我想也許我能幫助你。”
他說： “你是誰？你怎麽知道我想做什麽？”
“我叫夏洛克·福爾摩斯，我的工作就是知道別人不知道的事。”
“但是關於這件事你知道什麽呢？”
“請原諒，我都知道了。你正設法尋找一隻鵝。那隻鵝被布裏克斯頓路的奧克肖特太太賣給了布萊肯裏奇老板，而那老板又轉賣給阿爾法酒店的老板溫迪蓋特先生，最後又到了鵝俱樂部的會員亨利·貝特先生手裏。”
那個年輕人忽然伸出微微顫抖的雙手，喊道： “哎呀！先生，你正是我想見的人。我對這件事很感興趣。”
福爾摩斯攔住一輛路過的馬車，對他說： “如果這樣的話，我們與其在這個寒冷的街市談話，還不如到一個溫暖的房間裏慢慢談。但是走之前，請你告訴我你的大名。”
那個年輕人猶豫了片刻，看了看旁邊，說： “我叫約翰·魯賓遜。”
福爾摩斯和藹地說道： “不，我是問你的真實姓名。用假名辦事不方便。”
那年輕人聽後，蒼白的臉上頓時泛起了紅暈，他說： “那麽，好吧，我的真實姓名是詹姆士·賴德。”
福爾摩斯說： “是的， ‘世界旅館’的服務員領班就是你。請上車吧。我會告訴你你想要知道的事。”
那年輕人打量著我們，有些驚恐的表情，好像不知道我們對他是福是禍。隨後他坐上了馬車，在車上，我們都沒有說話。我們的新夥伴兩手一會兒握在一起，一會兒鬆開，看起來非常緊張。半個小時後，我們便回到了貝克街的公寓中。
我們走進屋中，福爾摩斯愉快地說： “我們到家了。這種天氣裏火爐是令人愜意的。賴德先生，你好像很冷，請坐到那把藤椅上吧。在我們解決這件小事之前，我先把拖鞋換上。噢，好了。你是想知道現在那隻鵝怎麽樣了吧？”
“是的，先生。”
“我想你要找的那隻鵝是白色的，但尾巴上有一道黑線。對嗎？”
賴德聽後身體顫抖了一下，說道： “先生，你能告訴我那隻鵝現在在哪裏嗎？”
“它在我這裏。”
“這裏？”
“是的。這隻鵝非常奇異，我知道你為什麽對它這麽感興趣。這隻鵝死後，生了一個蛋——最珍貴、最美麗、最明亮的藍色的小蛋。我已經把它收藏到我的博物館裏了。”
賴德聽後忽地站起來，右手握住了火爐的架子。福爾摩斯打開了他的保險箱，取出那顆藍寶石，那寶石發出燦爛的光芒，就像一顆星星。賴德呆呆地注視著寶石，不知是承認好還是否認好。
福爾摩斯平靜地說： “這場戲演完了。賴德，站穩些，不然壁爐裏的火會燒到你的。華生，扶他坐下吧。他雖然偷竊，但還沒有什麽膽量。給他喝點白蘭地。好了，現在看他的氣色好多了。他可真瘦小。”
過了一會兒，賴德站起來，但因雙腿無力而幾乎倒下，白蘭地給他的兩頰增加了點血色，他又坐了下來，用驚恐的眼神看著福爾摩斯。
福爾摩斯說： “這個案子的大部分證據我已經掌握了，但是還有些小事要弄清楚，以便讓這個案子更圓滿地結束。賴德，你曾聽說過奠卡伯爵夫人的藍寶石嗎？”
他說： “我是聽凱瑟琳·丘薩克說的。”
“哦，她是伯爵夫人的女仆。你受到這筆橫財的**，卻不知道之前早已有比你本領更大的人犯過這種案子了。況且你用的方法太拙劣了。你想嫁禍給曾有過類似盜竊行為的管子工，你和丘薩克串通好，故意把他叫到房間裏，等他走後，你把寶石偷走，然後驚呼房間被盜，於是那個不幸的人被逮捕，然後你……”
賴德忽然跪倒在地，抓住福爾摩斯的膝蓋哀求道： “看在上帝的麵上，請饒恕我吧！想想我的父親和母親．如果他們知道了這事，會傷心欲絕的。我以前從沒做過壞事，以後再也不敢了。我可以發誓，我可以手按《聖經》發誓。請千萬別把這事上交法庭！看在上帝的份上，千萬別這麽做！”
福爾摩斯正色道： “坐回你的椅子上！你現在知道求饒了，但你也應該想想那個可憐的霍納，他對此事一無所知，卻被關在牢中很久了。”
“我可以逃走，福爾摩斯先生，我可以離開這個國家，因為沒有證人，那麽，對他的控告也就撤銷了。”
“哼！我們會談到這個問題。不過，我們先說說這之後的事情。這顆寶石怎麽會到鵝腹中，並且那鵝又是怎麽到市場上去的呢？你說實話，也許會有免罪的機會。”
賴德伸出舌頭舔舔他幹裂的嘴唇，說： “我一定說實話，先生。霍納被捕後，我想最好是把寶石立刻藏起來，因為警察有可能會搜查我的房間。但旅館中沒有一個隱蔽的地方，所以我假裝受人差遣離開旅館，跑到我的姐姐家。她嫁給了奧克肖特，住在布裏克斯頓路，以養鵝為職業。我走在路上時碰到了很多人，我感覺他們都像是警察或偵探。雖然那晚天氣很冷，但等我到達布裏克斯頓路時，早已汗流滿麵。我姐姐問我發生了什麽事，為什麽臉色發白，我告訴她我是因為旅館中失竊的事情弄得心煩意亂。然後，我走到後院吸煙，想著該怎麽做。
“我以前有個朋友，叫莫茲利，他曾因做壞事在培恩頓威爾服過刑。有一天他遇到我，和我講起盜竊的伎倆和怎樣把贓物脫手的方法。我相信他不會出賣我，因為我知道一兩件有關他的事。於是，我決定去基爾伯恩找他。我想他一定會教我怎樣把寶石換成錢。但是，我怎樣才能安全到達那裏呢？我從旅館到這裏時已是忐忑不安，我也許在路上就會被搜查，而寶石就在我背心的口袋裏。我倚在牆上看著一群鵝在我身邊搖擺著走來走去，腦中忽然想到一個辦法，我自認為即使是最傑出的偵探也會被瞞過去。
“我姐姐早在幾個星期前就允許我從她的鵝中挑選一隻，作為她給我的聖誕節禮物：我知道她說話算話。那麽，我不如現在就把鵝帶走，這樣就可以把寶石藏到鵝腹中，帶到基爾伯恩去。那後院有一個小棚子，我從棚子後麵趕出一隻大白鵝，鵝尾上有一條黑線。我抓住那隻鵝，硬把鵝嘴撐開，把寶石塞到鵝的喉嚨裏。那鵝一口就把寶石吞了下去，我摸到寶石已經順著它的食道到了它的嗉囊裏。那隻鵝拍動兩翅，極力掙紮著。此時我姐姐聞聲走過來看是怎麽回事，我剛轉身和她說話時，那隻鵝便掙脫了我的手，跳到鵝群中去。她說： ‘詹姆士，你抓那隻鵝做什麽？’我說： ‘你答應聖誕節給我一隻鵝的，我覺得那隻鵝最肥。’她說： ‘我早已經把給你的鵝準備好了，是一隻又白又肥的鵝。我們共有二十六隻鵝，一隻送給你，一隻我們自己留著吃，其餘的二十四隻是要賣到市場上去的。’我說： ‘謝謝你。可是我想要我剛才捉到的那隻。’她說： ‘留給你的那隻比你抓的那隻肥，我們特意為你喂肥了它。’我說： ‘沒關係，我喜歡我抓到的那隻，而且現在就想把它帶走。’她說： ‘好吧，現在把它殺了，一會兒你就帶走吧。’福爾摩斯先生，就這樣，我殺了那隻鵝，帶著它跑到了基爾伯恩。我見到莫茲利，把事情告訴了他，他聽後大笑。我用刀把鵝腹剖開，但我的心馬上就涼了，因為嗉囊裏根本沒有藍寶石。我知道其中一定出錯了。於是我趕忙跑回到我姐姐家，走到後院一看，那裏一隻鵝都沒有。我喊道： ‘麥琪，那些鵝去哪裏了？’她說：‘已經賣給考文特園的布萊肯裏奇。’我問： ‘其中是否有一隻鵝也是白身黑尾，像我所挑選的那隻一樣呢？’她說： ‘是的，共有兩隻白身黑尾的鵝，我也分辨不出來。’我立刻明白了是怎麽回事，轉身飛快地跑到布萊肯裏奇那裏去，不料他也把鵝賣出去了，而且不告訴我賣給誰了。剛才的話你們也聽到了，無論我怎麽問他，他總是那麽說。我姐姐以為我發瘋了，我自己有時候也覺得我要瘋了。現在，雖然我沒有得到我出賣人格得到的財寶，但是我已經被打上了竊賊的烙印。上帝寬恕我吧！上帝寬恕我吧！”說到這裏，他雙手掩麵哭了起來：
“先生，你說什麽？!噢，上帝賜福你！”
“不必多說，滾吧！”
此時無須多說，隻聽見一陣腳步聲從樓梯走下去，隨後砰的一聲關門聲，接著那年輕人已經跑到街上去了。
福爾摩斯說： “華生，我們也不用去報警了，如果現在霍納有危險，那就是另一碼事了。但那個家夥既然已經逃走，這案子也會不了了之。我雖然放過了一個犯人，卻救了一個人的靈魂。這個人不會再做壞事了，他已經被嚇破了膽。如果我們把他送進監獄，或許他會變成一個終身的罪犯。並且現在是大赦時節，我們也就順水推舟了。我們偶然碰到了這個奇特的問題，而這個問題又被解決了，這也算是對我們的報酬了。華生，如果你還有興致，我們可以開始研究另一件案子了，其中的關鍵也是一隻家禽。”