小美人魚
在遙遠的大海上，海水是那樣蔚藍，像最美麗的矢車菊，又是那樣清澈，像最純潔的水晶。海水非常深，深得連長長的錨鏈都夠不著海底。隻有用許多座教堂的尖塔疊起來才能從海底疊到水麵。那裏居住著大海一族的君主和臣民。
千萬不要以為大海的海底隻是空****的一片黃沙。不，才不是呢！海底下生長著各色各樣的最奇異的花草樹木，它們的枝幹和葉子是那麽纖細和柔軟，哪怕海水稍微有點動靜，它們就會搖曳，好像是活的一樣。各色各樣的魚兒不管是大的還是小的，都在樹葉和枝幹之間遊來遊去，就像鳥兒在天空中飛翔一樣。在海底最深的地方聳立著大海之王的宮殿。那座王宮的牆是用珊瑚砌成的。窄長、尖頂的哥特式窗戶上嵌著最明淨的琥珀。屋頂上鋪滿了一隻隻帶殼的扇貝，它們隨著海水的流動而一開一合，那真是美不勝收的奇觀異景，因為每隻扇貝的貝殼裏都含著一顆光華四射的珍珠。王後的王冠上隻要綴上一顆珍珠，就會價值連城了。
大海之王是個鰥夫，喪妻已經好多年了，他年邁的母親為他操持家務。她是個非常聰明能幹的老婦人，很為自己高貴的出身而驕傲，所以她在尾巴上嵌了十二隻牡蠣，而別的貴婦人隻可以嵌六隻。不過，她的確值得受到尊重和讚美，尤其是因為她非常愛那些大海的小公主們。那些小公主們也就是她的孫女們，一共有六個，一個個都非常美麗。而最小的那一個又是六個公主當中最美麗的。她的肌膚嬌嫩得像是玫瑰花瓣，她的眼睛藍得像最深的海水。可是她和別的公主一樣沒有雙腿，她的下半截身子是一條魚尾巴。
這六位小公主整天都在王宮裏玩耍，在牆上長有鮮花的寬敞的廳堂裏做遊戲。高大的琥珀窗戶開得大大的，魚兒可以隨意遊進遊出，就像我們打開了窗戶燕子可以飛進來一樣。魚兒常常會遊到公主們的身邊吃她們手裏的東西，還讓她們拍拍自己。
王宮外麵是一座大花園，裏麵長滿了火紅色和湛藍色的樹木，樹上的果實像黃金那樣發光，而花朵在枝頭的樹葉之間搖曳，像是熊熊的火焰在燃燒。地上是最細的沙子，不過是藍色的，就像閃爍的磷火一樣。原來海底竟是那樣一個流光溢彩的世界，所有的一切都蒙上了一層炫目的藍色，使人誤以為自己不是站在海底而是站在高空，可以朝上仰望也可以朝下俯視蔚藍的天空。在風和日麗的時候，在海底也可以見得到太陽，它像是一朵紫色的鮮花。花萼裏發出來的光芒照射到四麵八方。
每一個公主在花園裏都有自己的一小塊地，可以在上麵種植自己想要種的東西。有一個公主把她的花壇布置成鯨魚狀，另一個把自己的花壇布置成一個小美人魚。可是最年輕的那個卻把她的花壇布置成圓形，就像個太陽，圓圈裏種的全是像太陽一樣火紅的鮮花。她是一個古怪的孩子，很文靜又很愛沉思。她的姐姐們紛紛從遇難沉沒的船上拿來許多花裏胡哨的珍奇的玩物，並把這些美麗的東西到處向人炫耀。而她隻關心自己的太陽花壇裏的那些紅得像太陽的鮮花。她隻拿了一個美麗的大理石雕像，那是用潔白的大理石雕刻出來的一個漂亮的男孩。這也是從遇難的沉船裏失落到海底的。她在雕像旁種了一株玫瑰紅的垂柳。垂柳長得很茂盛，不久鮮嫩的枝葉蓋過了雕像，又垂落在湛藍色的沙地上，紫色的柳影婆娑，同搖曳的柳枝相映成趣，看起來就像柳樹的樹冠和樹根在互相追逐嬉戲，在相互親吻。
這個小公主的最大樂趣是聽老祖母講大海上麵的那個人類世界的事情。老祖母把自己知道的一切全講給她聽，什麽船隻啦，城市啦，人啦，牲畜啦等等。她特別愛聽的是陸地上的花朵會散發出芳香，而海底的花卻什麽香味也沒有；陸地上的樹林裏樹木是綠顏色的，樹林裏還有會唧唧喳喳唱歌的“魚兒”，它們唱得非常動聽。老祖母說的那些在林間穿來穿去的“魚兒”其實就是小鳥，不過不這樣說小公主就會聽不懂，因為她從來沒有見過小鳥。
“等你到了十五歲，”老祖母說，“你就可以遊上海麵，在月光底下坐在礁石上，看看那些從你身邊駛過的大船。你還可以看到森林和城市。”
到了第二年又會有一個公主滿十五歲。可是其餘的還要等待，是呀，她們一個比一個小一歲，她們當中最小的那個還要等整整五年，才能夠從海底下遊到水麵上來，看看我們在陸地上是怎樣生活的。不過，她們每一個都答應，要把第一次上去所見到的，還有她們覺得是最美的景致講給姐妹們聽，因為她們想知道的東西實在太多了，她們的祖母講得再多也沒法讓她們聽個夠。
在這幾個姐妹中，誰也不像那個最小的妹妹那樣充滿了渴望，因為她需要等待的時間最長，而且她又是那樣文靜，那樣喜歡沉思。有多少個夜晚，她站在敞開的窗口前，透過藍色的海水仰望海麵，她看到了魚兒在海麵上拍打著魚鰭和魚尾在遊來遊去。她可以看見月亮和星星，它們發出光芒，可是隔著海水光芒顯得那麽蒼白。也是因為隔著海水，月亮和星星看起來要比我們的眼睛所見到的大得多。有時候，一團烏雲從月亮和星星底下飄過，遮住了整個天空，她知道那準是有條鯨魚或一艘載了人的大船從她頭頂上經過。船上的乘客絕不會想到在他們船底下的深海裏。有一條小美人魚正朝著他們的船底伸出雪白的雙手。
最大的姐姐終於滿十五歲了，可以遊到水麵上去啦！
她回來後，有成百上千件新鮮事兒要講，可是她說最美的景致是在月光底下，躺在平靜的海邊的淺灘上，遠眺附近的一座大城市，在那座城市裏，明亮的燈火就像天空中閃爍的星星。她聽到音樂聲，還有車轔轔、馬蕭蕭等喧鬧的聲音。她看到許多教堂鍾樓的塔尖，也聽到教堂鍾樓裏傳出來的悠揚的鍾聲。因為她不能再靠近些了，所以她就更向往那裏了。
哦，那個最小的妹妹聽得那麽起勁，生怕漏掉一星半點。到了晚上，她站在敞開的窗前，透過暗藍的海水抬頭朝上看，她向往那座大城市，想聽到那裏的喧鬧聲。她好像聽見教堂的鍾聲在她的耳邊響起。
第二年二姐可以遊到海麵上去了，她想遊到哪兒就遊到哪兒。她冒出海麵的時候，正好趕上太陽即將沉沒的那一刻，她覺得落日的景象真是最美不過了。整個天空雲蒸霞蔚，夕陽的餘暉發出金燦燦的光芒，那滿天的玫瑰色和紫色交相輝映，美得叫她無法形容。那些美麗的雲朵從她頭上飄去，大群的野天鵝比雲朵飛得還要快，就像雪白的輕紗飄過落日映照的大海。她也朝落日遊過去，可是太陽卻一下子沉沒在海浪之中，雲朵和大海的美麗的玫瑰色也突然消失了。
又過了一年，該輪到第三個姐姐了。她是她們當中膽子最大的一個。她一直遊進一條和大海相通的大河。她在河岸上看到碧綠的山坡上長滿葡萄。宮殿和莊園掩映在枝繁葉茂的綠樹叢中。她聽見小鳥在鳴囀，太陽光是那樣強烈，她不得不過一會兒就潛到水底下，讓自己灼熱的臉蛋涼快涼快。在一個小小的河灣裏，她遇見了一大群小孩子，他們都光著身子在水裏玩耍。她也很想湊過去同他們一起玩，可是他們卻嚇得高聲尖叫，全都逃走了。後來，有一隻黑色的畜生跑了過來，那是一條她從來也沒有見過的小黑狗。那條狗朝著她狂吠，一副凶相，嚇得她趕緊逃到了大海裏。但她再也忘不了那些枝葉茂盛的綠樹，那些碧綠的山坡，那些在水裏玩耍的可愛的孩子們，隻可惜他們都沒有長上魚尾巴。
第四個姐姐膽子很小，她一直在大海的中央，但是她說那裏的景致和靠近岸邊的同樣美麗。她隻要抬起頭來朝四周眺望，就能望出去幾裏遠。頭頂上的天空像是一口玻璃大鍾。她看見了船，不過離得太遠，看上去它們倒很像海鷗。有趣的海豚從水裏跳起來翻著跟鬥，巨大的鯨魚從鼻孔裏把海水噴向空中，看上去就像四周有上百孔噴泉在她周圍噴水一樣。
現在輪到第五個姐姐到海麵上去了，她的生日正好是冬天，所以她上去看到了幾個姐姐第一次浮出海麵時沒有見到過的景色。大海看起來一片澄碧，到處漂浮著高大的冰山。她說每一座冰山都像珍珠那樣晶瑩。比人類建造的教堂要大得多。冰山形狀奇特，像鑽石一樣閃閃發光。她坐到最大的一座冰山上，聽憑海風吹拂她的一頭長發。過往的船隻卻東彎西拐，不斷順風變換航向，盡量躲開冰山，離它越遠越好，好像見了它十分害怕似的。黃昏時分，天空布滿烏雲，電閃雷鳴。黑魆魆的大海翻騰起來，洶湧的波濤把一座座大冰山高高地堆在一起，使它們在紅色的電光裏顯得分外猙獰。所有船上的人都驚恐萬狀，趕緊收篷落帆，而她卻平靜地坐在漂浮著的冰山上，望著藍盈盈的電光在海麵上劃出一道道光影來。
五個姐姐第一次遊到海麵上去的時候，每一個都對自己見到的美麗的景色和新鮮事興高采烈，激動不已。如今她們都已長大了，長成了少女，可以想上哪裏就上哪裏了，可以隨時遊到海麵上去，所以她們也就不再感到新奇興奮了。她們一遊到海麵上，就想念起海底下的家來。又過了一個月，她們說海底下其實要比上麵美麗得多，出門在外哪有在家裏快活！
不過，黃昏時分，五個姐妹還是手挽著手結伴遊到海麵上來。她們個個都有非常甜美的嗓音，要比人類中任何一個人都強得多。在暴風雨即將來臨的時候，她們認定哪艘船大概會出事下沉，她們就遊到這艘船的麵前，舒展甜美的歌喉，唱著海底的美景，請船上的人不必害怕落水沉到海底。可是船上的人都聽不懂她們在唱什麽，把她們美麗的歌聲也誤認為是暴風雨中的颯颯風聲。再說人類要真是沉到了海底哪會見到什麽美景呀？船一翻掉，人都淹死了，漂到大海之王的宮殿裏去的隻是屍體。
當五個姐姐手挽著手遊到海麵上去的時候，她們那個最年幼的妹妹就孤零零地站在海底下瞅著她們。難過得快要哭出來了。不過美人魚是沒有眼淚的，所以她的難過隻能埋在心裏。
“唉，我要是到了十五歲該多好呀，”她說，“我知道我會一下子就喜歡上那個世界和建造那個世界並在那裏生活的人！”
她終於熬到了十五歲！
“行啦，我們現在可以放你出去了，”她的老祖母，也就是大海王宮中的皇太後說，“來吧，我要給你打扮打扮，就像你的姐姐們一樣。”她在小美人魚的頭發上戴了一個白色百合花環，每片花瓣都是用半顆珍珠做成的。老祖母又把八隻大牡蠣嵌到她的尾巴上，用來顯示她的尊貴的身份。
“哎喲，疼死我啦！”小美人魚說道。
“是挺疼的，但為了尊貴的身份，你隻能忍一忍了。”老祖母說。
唉，她真想把這些華貴的裝飾統統取下來，把那個沉重的花環扔得遠遠的。其實插上一朵花園裏的紅花就是她最好的打扮了。可是此時此刻她哪敢把它們取下來換掉？
“再見。”她說，隨即像個小泡泡那樣輕盈地朝海麵升去。
她把頭露出水麵的時候，夕陽沉沒，玫瑰紅和金黃色的霞光交相輝映。在暗紅色的天際，星星已經亮晶晶地閃爍著。空氣清新，海麵平靜。有一艘很大的帆船停泊在海上，三根桅杆上隻有一根掛著風帆。因為連一點點風信都沒有，船上的水手們都閑坐在纜繩上。船上在演奏樂曲，還有人唱著歌。隨著天色黑下來，上百盞五顏六色的燈籠點亮了，看上去就像各國的國旗飄在空中似的。小美人魚遊近船舷，海水不時把她托高，她透過明亮的舷窗望進去，看見裏麵有一些衣著華麗的人，其中有一個是年輕的王子，長著一雙黑眼睛，他是所有的人中最英俊的一個。他大概十六歲，這一天是他的生日，所以正在盡興慶祝。水手們在甲板上跳著舞，當王子走上甲板時，他燃放了一百多發煙火，天空被照得如同白晝一樣。小美人魚一下子嚇慌了神，趕緊把頭鑽進水裏。等她再次把頭伸出水麵時，她覺得滿天的星星似乎都一齊朝著她落下來。小美人魚從來沒有見過煙火。大大的火球在空中轉個不停，絢麗多彩的火焰像魚一樣在暗藍色的天空裏遊來遊去。這一切又倒映在清澈平靜的海麵上。那艘船也被照得通明，船上的每一個人，甚至每一條最細的纜繩都被煙火映照得清清楚楚。哦，那個年輕的王子多麽英俊！他同船上所有的人一一握手，向他們微笑。優美動聽的樂曲為這個良辰美景增添了歡樂，久久縈繞在夜空中。
夜已深了，可是小美人魚卻沒法把目光從那條船上，從那位英俊的王子身上移開。彩色燈籠早已熄滅了，再也沒有煙火升到空中去，船上的禮炮也不再轟隆轟隆地鳴放了。可是大海卻不平靜起來，在大海的深處傳來嗡嗡的嗚咽聲，後來又變成隆隆的轟鳴聲。小美人魚仍舊靠在舷窗旁，隨著波濤的起伏一會兒被托起來，一會兒又被拋下去，就這樣她仍然能夠看見船艙裏麵。過了半晌，幾張風帆全都升起來了，這艘船加快了速度往前行駛，可是已經來不及了。海麵上風急浪高，波濤愈來愈洶湧。天上烏雲密布，遠處已經閃起了電光。嚇人的暴風雨來了，水手們隻得把風帆收攏。那條大船任憑大風擺布，在波濤洶湧的海上搖搖晃晃地向前疾駛。濁浪排空，像一座座黑色的大山朝船上壓來，想要掀翻它的桅杆。可是那條船卻像隻天鵝那樣潛到波穀的深底，然後又從浪峰鑽了出來。在小美人魚看來，這真是一場最好玩的遊戲，可是對於船上的人來說，卻是性命交關的拚搏。到了後來，那條船發出了吱吱嘎嘎的爆裂聲，厚實的船板被惡浪衝得裂開了，桅杆像一根纖細的蘆葦斷成了兩截。船身朝一邊翻過去，海水立即湧進了船身。直到這時，小美人魚才明白船出事了，船上的人都遇上了危險。連她自己也不得不小心翼翼地躲閃，繞開海麵上到處漂浮著的失事船隻的船梁、船板和船上的雜物。有一會兒工夫，天空突然變得漆黑一團，她什麽也看不見了，可是閃電又把一切照得雪亮。她看見了船上所有的人都在驚濤駭浪裏掙紮，但沒有見到王子的身影，當那條船裂開時，她才看見王子沉沒在波濤裏。起初她心頭不禁一陣高興，以為現在他可以同她在一起了，可是她又立即想起來：人類是不能在海底活下來的，隻有屍首才能漂到她父親的宮殿裏來。不行，不能讓他死，說什麽也不能！於是她從船的殘骸和船上散落下來的雜物中間遊了過去，不再考慮這些東西會把她撞得粉身碎骨。她紮了個猛子深深潛入波穀，但又被洶湧的波浪掀到了高高的浪峰。她使出渾身本領在驚濤駭浪中奮勇前進，最後終於來到年輕的王子身邊。他在狂風惡浪之中苦苦掙紮了許久，這時已經用盡了全身力氣，再也遊不動了，那雙美麗的眼睛也緊緊地閉了起來。如果不是小美人魚及時趕到的話，他必死無疑。小美人魚把他的腦袋托起來露出水麵，然後聽憑海浪把她衝到什麽地方去，隻是她牢牢托住王子不鬆手。
第二天清早，風暴停歇了，海麵上又是那麽寧靜。那艘船早已不見了蹤影，連一點殘骸都見不到了。光芒四射的紅日從海麵上冉冉升起，陽光把海麵照得一片通紅，波光粼粼。王子的雙頰似乎也被陽光照得恢複了紅潤，可是他的雙眼始終緊閉著。小美人魚吻了吻他那飽滿的額頭，把他濕淋淋的頭發朝後梳抹，她看著他，愈來愈覺得他挺像自己小花園裏的那尊大理石雕像，就又吻了吻他，希望他能快點蘇醒過來。
這時她看到陸地就在前麵，黛青色的遠山巍峨高聳，逶迤連綿。山頂被冰雪覆蓋，白皚皚、亮晶晶的，好像有一群天鵝棲息在那裏。靠近海岸是一片片綠色的樹林，林中有一座高大的房屋，究竟是教堂還是修道院，她弄不清楚。花園裏長著檸檬樹和橙子樹。大門前有幾棵高大挺拔的棕櫚樹。海水在這裏形成一個小小的海灣，海灣裏水麵如鏡，水底卻深不可測。在海灘上，礁石前鋪著白色的細沙子。於是，她帶著英俊的王子遊到這裏，讓他躺在沙灘上，還小心地把他的頭墊得高一些，讓他沐浴在暖融融的陽光中。
那棟白色的高大的房屋裏響起了鍾聲。許多年輕的姑娘穿過花園向這邊走來。小美人魚趕緊遊得離岸遠些，躲在露出水麵的高大的礁石背後，她讓海水的浮沫浸沒自己的頭發和前胸，這樣就沒有人能夠看清她的那張小臉了。她等在那裏，看看究竟有誰會來到這個可憐的王子的身邊。
不一會兒，有一個年輕的姑娘朝這邊走了過來。她起先嚇了一大跳，不過這隻是一瞬間的驚恐。旋即她叫來幾個人。小美人魚看到王子蘇醒了，然後就向周圍的人微笑，可是他卻沒有對她笑，再說他壓根兒也不知道是她救了他的命。她不禁心裏一陣難過。當他被抬進那棟大房子裏去的時候，她黯然神傷，扭身遊回她父親的王宮裏去了。
她向來文文靜靜，少言寡語，又愛陷入沉思，這下子她更沉靜和更愛沉思了。她的姐姐們都來問她，她頭一回到海麵上看到了什麽，她什麽也沒有對她們說。
許多個朝朝暮暮，她都浮到海麵上，遊到她同王子分手的小海灣。她看到花園裏的果子成熟了，接著又被摘掉了。她看到高山之巔的積雪逐漸融化。可是她再也沒有見到過王子。因此她回到家裏來總是悶悶不樂，一次比一次顯得難過。她唯一的安慰就是獨自坐在她的小花壇上，張開雙臂擁抱那座長得挺像王子的大理石雕像。她再也沒有心思照料她的那些花朵了，任憑花朵在小莖上瘋長，枝蔓和莖葉纏到了樹木的枝椏上，弄得這塊地方又雜亂又陰暗。到了後來她再也忍不住了，就把這件事原原本本地告訴了她的一個姐姐。於是其他幾個姐姐也都知道了。可是除了她們以及其他一兩條小美人魚之外，誰都不知道這個秘密。後來她們又把這個秘密悄悄地告訴了自己的親密的朋友，其中有一個朋友恰好知道那個王子是誰；她也親眼看到過船上的歡慶場麵，知道王子是從哪裏來的，他的王國在什麽地方。
“來吧，小妹妹。”別的幾個公主說。她們一個個把手臂搭在另一個的肩頭上，排成一長串浮上海麵，遊到了她們打聽到的王子住的王宮前。
那座王宮是用有光澤的淺黃色的巨石砌成的，有好幾座高大的大理石台階，其中有一座通到海邊。王宮有閃光的鎦金圓頂，四周全是大圓柱子，在圓柱與圓柱之間聳立著與真人同樣大小的大理石雕像。王宮的窗戶高大而明亮，透過潔淨的窗玻璃可以看到裏麵富麗堂皇的大廳。大廳裏掛著華貴的絲綢帷幔和壁毯，四周牆壁上都畫著精美的大幅壁畫。光是瞧瞧這些妙不可言的壁畫就是一樁令人高興的事。在最大的廳堂中央，有一個噴泉把閃光的水柱高高噴起，一直噴到穹隆形的玻璃屋頂。太陽光又透過玻璃穹頂把水柱和噴水池周圍的花草映照得光影斑駁。
如今她已經知道他住在什麽地方了，有多少個黃昏和夜晚她都來到這裏的水麵上。她比任何一個姐姐的膽子都大，敢於遊得離那兒非常近。有一回她甚至遊到了大理石陽台底下的溝渠裏。大理石陽台在這裏的水麵上投下了一片很大的倒影，她就趴在那裏，兩眼一眨也不眨地盯住了年輕的王子，而王子卻以為在明亮的月光下隻有他孤身一人呢。
有好幾個傍晚，她看見他乘坐他的那艘華麗的快艇到水麵上來遊玩。船上掛滿了旗幟，音樂聲悠揚。她從綠色的燈芯草叢中向外窺視，聽憑晚風吹得她的白色長紗巾在空中飄拂。要是有人看見了這條紗巾，還以為是一隻展翅翱翔的天鵝呢。
有好幾個晚上，她聽見舉著火把出海打魚的漁夫們在交口稱讚王子所做的種種好事。她覺得美滋滋的，心裏很受用，因為就在他半死不活隨波漂流的時候，是她救了他的命。她回想起他的腦袋曾經偎依在她的胸前，同時回想著自己當初是怎樣一往情深地吻著他。可是所有這些他一點都不知道，甚至連做夢也不會夢見她。
她越來越喜歡人類了，越來越盼望自己能夠躋身於他們之中。他們的世界比起她的天地，那是大得沒法比的。他們可以乘船橫渡大海，他們可以攀登高入雲霄的山峰，他們擁有森林和農田，土地廣袤無邊。她想知道的東西太多了，姐姐們全都回答不了她的問題。於是她隻好去問她的老祖母，因為老祖母對上麵的世界知道得最多，她把那裏稱做“海麵上的土地”，這種叫法倒也很對。
“要是人類不溺水淹死的話，”小美人魚問老祖母，“他們會永遠活下去嗎？他們會像我們那樣到時候就死掉嗎？”
“他們也會死的，”老祖母回答說，“他們的生命甚至比我們的短得多。我們有的可以活上三百來年，不過我們生命結束時變成了漂浮在海麵上的泡沫。在海底下，我們的親人中沒有一個身後留下墳墓的。我們沒有永生不滅的靈魂，我們死了就不會再獲新生，就像綠色的燈芯草一樣，一旦被割斷了根就不會再綠起來。可是人類卻不同，他們的靈魂不滅，在軀體化為塵土之後靈魂卻仍舊活著。它們會穿過清澈的天空一直飛上去，飛到閃閃發光的星星上去，就像我們浮到水麵上去看看人類居住的陸地一樣，他們會飛到一個我們永遠無法見到的不可知的美麗的天國中去。”
“為什麽我們就沒有永生不滅的靈魂呢？”小美人魚傷心地問，“隻要能夠做上一天的人。能夠飛到星星上麵的那個美妙的天國中去，我寧可少活三百年！”
“不許你這樣胡思亂想！”老祖母說，“比起住在上麵的人類來，我們可是幸運得多，我們的日子要比他們好過得多。”
“這麽說，我隻能死後變成漂在海麵上的泡沫了？”小美人魚說，“我再也聽不見波濤的音樂聲，再也看不到美麗的花朵或者鮮紅的太陽了？我真的一點法子都沒有，不能得到一個永生不滅的靈魂？”
“沒有法子，”老祖母說，“除非有一個人愛上了你，愛得那麽深，對他來說你比父母更重要；除非他把全部身心和愛情都傾注到你的身上。牧師把這個人的右手放到你的手上，這個人立下誓言對你永生永世忠貞不渝，那麽他的靈魂就會飛進你的軀體，你才能分享到人類的幸福。他雖然給了你靈魂，可是他自己的生命還可以留在他的軀體裏。可惜這類事情永遠也不會發生。你的那條魚尾巴在我們眼裏美得不得了，而在陸地上卻被看成是醜得不像樣子。他們哪裏懂得什麽是美，他們下身長著兩根棍子，是靠這兩根棍子來支撐身子的，他們認定了隻有這樣才算美，他們把這兩根棍子叫做‘兩條腿’。”
小美人魚聽了不禁長歎一聲，傷心地看著自己的魚尾巴。
“讓我們高興高興吧，”老祖母說，“我們可以活三百年，時間是足夠長的，足夠我們跳呀蹦呀玩個痛快。等到三百年以後我們就可以永遠休息了。今天晚上我們要舉行王宮舞會。”
舞會的氣派和豪華的排場是陸地上見不到的。跳舞大廳的牆壁和屋頂是用厚厚的、透明的水晶鑲嵌而成的。每一邊都排列著成百上千隻巨型扇貝貝殼。有的是玫瑰紅的，有的是翠綠色的。貝殼裏燃燒著藍盈盈的火焰，整個大廳被照得通明。水光透過水晶牆壁把牆外的大海也映得雪亮。數不清的魚兒，大的小的，全都朝著水晶牆壁遊過來。有的魚身上的魚鱗閃現出紫紅色的光澤，有的魚鱗閃著銀光或金光。有一條水麵寬闊、流水淙淙的溪澗淌過大廳的中央。大海之國的男女子民們都在這條溪流上載歌載舞，邊唱邊跳。像這樣動人的舞蹈、這樣好聽的歌聲是陸地上見不著也聽不到的。小美人魚是他們當中唱得最動聽的，大家都為她的歌聲而鼓掌。頓時，她的心裏充滿了喜悅，因為她知道她的歌喉是世間和大海裏最甜美的，可是她立即又想到了上麵的那個世界。她忘不了那個英俊的王子，也忘不了自己沒有他的那種永生不滅的靈魂。盡管整個水下王宮裏輕歌曼舞，充滿歡笑，但她卻心情憂傷地溜出了父親的王宮，獨自枯坐在自己的小花壇裏。這時，她又聽見一陣陣號角聲透過海水傳了下來。她想道：“一定又是他出航遊玩了。正是他，令我愛他勝過我的父母；正是他，令我牽腸掛肚時刻思念。我情願把我一生的幸福交到他的手裏。我甘冒千難萬險去贏得他和一個永生不滅的靈魂。趁我的姐姐們都在父親的王宮裏跳舞的這段時間，我要到大海的女巫那裏去。我平日雖然見了她就害怕，不過說不定她能夠幫我出點主意。”
於是，小美人魚離開了花園，朝那個水流湍急的旋渦遊了過去，大海的女巫就住在旋渦的背後。這條路她過去從未遊過，這裏不長什麽花，也沒有水草，隻有一大片光禿禿的灰色沙底，一直延伸到旋渦那裏。旋渦就像飛速旋轉的磨盤一樣，不停地飛快旋轉著，把所有卷進去的東西都卷到洞底。小美人魚必須遊到旋渦的中心才能進入女巫居住的地方。過了旋渦之後，還要經過一條霧氣騰騰、冒著氣泡的爛泥溝，女巫把它稱為泥潭沼澤。在爛泥塘的背後是一片奇異的樹林，女巫的房屋就在這片樹林之中。樹林裏所有的喬木和灌木叢全是半動物半植物的章魚。它們的樣子就像是從地裏長出來的有上百個腦袋的蟒蛇。所有的樹枝都是滑膩膩、黏糊糊的長臂膀，那上麵長著滑溜溜的手指，那些手指從指根到指尖，一節節都可以朝任何地方隨意擺動彎曲。它們抓住了海裏的東西就會攥得緊緊的，再也不肯鬆開。小美人魚看到這樣的情景，不免膽戰心驚，久久地待在樹林外麵，差一點就要轉身回去了。可是，她又想到了王子，想起了她渴望得到的人的靈魂，於是，又鼓起了勇氣。她把她飄動的長發綰到頭頂，盤成一個發髻，免得被章魚的爪子抓住了；她把雙手緊貼在胸前，然後紮個猛子，如飛一般地遊去，就像有些魚兒會一個勁兒穿過水麵躍入空中一樣。她在張牙舞爪的章魚之間穿行，那些章魚伸出滑膩而靈活的手臂和手指來抓她。她看見每一條章魚都緊緊纏住了一些東西，章魚的上百條像鐵箍一樣的手臂緊緊地箍住了那些東西毫不放鬆。那些溺死沉入海底的人在章魚的手臂裏隻剩下了幾根白骨。沉船的舵和箱籠也被它們緊緊抓住。被章魚抓住的還有陸地上的牲畜的屍骨，甚至還有一條小美人魚。這條小美人魚是被纏住身體無法逃脫而窒息死去的。眼前的這番情景真是觸目驚心！
她來到了樹林中的一片泥濘不堪的沼澤地，又肥又大的水蛇在泥漿裏翻滾蠕動攪成一團，露出了它們的黃褐色的肚皮。在這片沼澤地的中央有一棟房屋，那是用遇難溺斃的人的骨頭蓋成的。大海的女巫正坐在那裏，用自己的嘴巴給癩蛤蟆喂食，就像我們人用白糖喂金絲雀一樣。她把那些醜陋的、全身黏糊糊的水蛇叫做她的小雞兒，聽憑它們在自己的肥大而鼓囊囊的胸脯上爬來爬去。
“我知道你想要什麽，”大海的女巫說，“你真是太天真了！你所有的願望都可以得到滿足，不過這隻會給你帶來不幸和痛苦，我可愛的公主。你一心想去掉你的魚尾巴，換上兩根像棍子那樣的腿，以便可以像陸地上的人那樣在地上走動，好讓那個年輕的王子愛上你，好讓你得到他和一個永生不滅的靈魂，是嗎？”
大海的女巫哈哈大笑起來，笑聲是那麽刺耳，以至於癩蛤蟆和水蛇全都嚇得摔倒在地上，在那裏扭來扭去。
“你來得正是時候，”大海的女巫說，“等到明天早晨太陽一出來，我就幫不上你了，那就要再等一年才行。現在我給你配一劑藥。你帶著它在太陽升起之前遊到陸地上去，坐在海岸上把藥喝下去，你的尾巴就會一分為二變成人類所說的兩條美麗的腿。不過這會很疼的，就像用一把利劍刺穿你的身體一樣。所有見到你的人都會說，你是他們見過的最美麗的人！你依然保持你的輕盈優美的體態，沒有哪個舞蹈家能夠跳出像你那樣飄飄欲仙的舞蹈。可是你每邁出一步，都會覺得像踩在刀尖上一樣疼痛，而且還要血流不止。要是你能忍受得住這樣的痛苦，那麽我就幫助你。”
“好吧，我能忍得住。”小美人魚用顫抖的聲音說，她想到了王子和永生不滅的靈魂。
“可是要記住，”女巫說，“一旦你變成了人，就再也不能變回美人魚了，就再也不能下到海底同你的姐姐們相聚了，就再也不能回到王宮裏去。要是你不能贏得王子的愛情，不能讓他甘願為了你而忘記他的父母，用他的整個身心來愛你，並且答應牧師把你們倆的手捏在一起結成夫妻的話，那麽你就得不到永生不滅的靈魂。在他和別人結婚的第二天清晨，你的心將破碎，你就會化為海浪的泡沫。”
“我心甘情願。”小美人魚說，臉色像死人一樣蒼白。
“不過我要索取報酬！”女巫說，“而且我要的不是什麽微不足道的東西。你有海底下最美妙的嗓音，你相信憑了這嗓音可以蠱惑王子的心，可是你必須把嗓音交給我，因為這是你所擁有的最美妙的東西，我要得到它，作為我那劑貴重的藥的代價：我必須把自己的血摻到藥裏去，那藥才能像雙刃劍一樣鋒利。”
“如果你把我的嗓音拿走了，”小美人魚問，“我還剩下什麽呢？”
“你優美的體態，”女巫說，“你輕盈的舞步，你那雙會說話的眼睛；你憑了這些就可以打動男人的心。怎麽啦，你失去勇氣了？把你的小舌頭伸出來，讓我把它割下來作為我的酬勞。然後你就可以得到那劑烈性的藥了！”
“就這樣說定了。”小美人魚說。
於是女巫把一口大鍋子放到火上，開始熬製那劑具有魔力的藥。
“講究幹淨是好習慣。”女巫說。她把幾條蛇捆成一團，用來把大鍋子洗刷幹淨。然後她把自己的前胸刮破，把黑色的血滴到鍋裏。鍋裏冒起一股奇形怪狀的蒸氣，看了叫人膽戰心驚。女巫不斷地往鍋子裏放進不同的藥末。等到藥劑沸騰開鍋的時候，那響聲就像鱷魚的哭聲。那劑有魔力的藥熬好之後，看上去倒像最清澈的水。
“給你熬好啦！”女巫說。她割去了小美人魚的舌頭，於是小美人魚變成了啞巴，既不能唱歌，也不能說話了。
“在你穿過那片樹林回家去的路上，如有章魚纏住你，”女巫說，“那你隻要把藥汁朝它們身上灑上幾滴，它們的手臂和手指馬上就會化成粉末。”
但是小美人魚用不著那樣做，那些章魚一看見她手裏捧著的藥汁就像星星那樣閃著光，早就嚇得縮了回去。
她很快地穿過那片樹林和那片泥濘的沼澤，再從那個飛速旋轉著的旋渦裏遊了出來。她回到了家。
在她父親的王宮裏，舞會早已結束了，寬大的跳舞廳裏燈火已熄滅。她不敢進去看望任何人，因為她已經變成了啞巴，並且要永遠地離開他們。她覺得自己的心都快要碎了。她悄悄地溜進了花園，在每個姐姐的花壇上摘了一朵花，她對著王宮朝全家用手指送過去一個又一個飛吻，然後轉身從深藍色的海水中浮了上去。
她遊呀遊呀，終於看見了王子的宮殿。當她遊近大理石台階的時候，太陽還沒有升起來，月亮仍然照得很明亮。小美人魚把有魔力的藥水喝了下去，頓時她覺得似乎有一把雙刃劍刺進了她的身軀，她昏死過去。當旭日從海麵上冉冉升起，金色的陽光把大海照亮的時候，她蘇醒過來，感到身上一陣陣鑽心的疼痛。但是在她的麵前站著那個英俊的王子。他用漆黑的眼睛緊緊地盯住她，她不禁垂下了眼皮，這時她才看到自己的尾巴已經不見了，變成了一雙雪白纖細而修長美麗的腿，那是隻有極少數的少女才有福氣擁有的。可是她身上連一件衣服也沒有，於是她隻得用她的濃密的長發把自己的身體裹了起來。王子問她是誰，從哪裏來。她用深藍色的眼睛溫柔而悲哀地看著他，因為她已經不能說話了。正如女巫說過的那樣，她每走一步都覺得像是踩在針尖或者鋒利的刀刃上，不過她心甘情願地忍受著痛苦，在王子身邊走得像肥皂泡那樣輕盈。王子挽著她的手把她帶進王宮裏。她那娉娉婷婷的邁步姿態令王子和所有看見她走路的人都驚訝不已。
她穿上了昂貴的絲綢衣服。在王宮裏她是最美麗的，隻可惜是個啞巴，既不能唱歌也不能說話。那些漂亮的女奴身穿絲綢衣服，戴著黃金首飾，在王子和他的父母麵前引吭高歌，有一個唱得最動聽，別的女奴都比不上她，王子為她鼓掌並對她微笑。可是小美人魚忍不住悲傷起來，她很清楚她的歌聲要比她的動聽得多。她不禁想道：“唉，我為了和他在一起而把我的嗓音永遠地交出去了，要是他能知道那就好了！”
接下來女奴們隨著優美的音樂翩翩起舞。這時小美人魚把她的秀美潔白的手臂高高舉起，踮著腳尖站起來，旋轉著身子在大廳中央輕盈地跳起來。直到那時，還沒有人踮著腳尖跳舞，她的舞姿婆娑，每一步都顯出她的美麗，她那雙秋波橫溢的眼睛要比女奴們的歌聲更能打動人。
人人都看得入了迷，尤其是王子，他把她稱做是他抱回來的“小棄嬰”。她盡情地跳呀跳呀，跳個不停，盡管她的腳一接觸到地麵就像踩在鋒利的刀刃上。王子說她應該隨時隨地和他待在一起。晚上她就睡在他臥室門外的絲絨墊子上。
王子給她做了一套男式小聽差的衣服，這樣她就可以隨時伺候在他的身邊，可以陪著他騎馬。他們倆一起騎馬穿過清香撲鼻的森林，樹枝輕拂著她的肩頭，小鳥在青枝綠葉間啼鳴。她陪著王子去攀登高山。盡管她嬌嫩的雙腳磨得鮮血淋漓，別人見了都心疼，可是她毫不在乎，甚至一步一個血印，她也顧不得了，隻是笑笑，仍舊跟著他走。他們一直來到山頂，看到朵朵雲彩像一群群候鳥飛向遠方。
在王子的王宮裏，到了晚上當大家都睡熟之後，她獨自悄悄地溜出來，坐在寬闊的大理石台階上，把那雙像被烈焰在灼燒似的疼痛的腳浸泡在冰涼的海水裏，這樣可以減輕一些痛苦。這時，她牽掛起海底下的親人。
一天深夜，她的姐姐們手挽手遊到她這裏來了。她們一麵在水裏遊著，一麵悲傷地唱著歌。她向她們招手，她們也認出了她。她們對她說，她的所作所為使全家人都為她感到難受。後來她們每天晚上都到這個地方來。有一天晚上，她還遠遠地看見已經好久沒有浮上海麵的老祖母，以及戴著王冠的父親——大海之王。他們都向她伸出了雙手，可是他們不敢像她的姐姐們那樣遊到岸邊。
隨著日子一天天過去，她對王子愛得愈來愈深，王子也很喜歡她，就像喜歡一個挺可愛的好孩子一樣，可是要娶她作為自己的王妃和日後的王後，他卻從來沒有想過。然而，除非他娶她做妻子，否則她就得不到永生不滅的靈魂，而且在他和別人舉行婚禮的那個早晨，她將化為大海上的泡沫。
“在所有人當中難道你最喜歡的不就是我嗎？”當他把她抱在懷裏，吻著她那可愛的前額的時候，小美人魚雙眼脈脈含情地問道。
“是的，你是我最中意的人，”王子說，“因為你有一顆最善良的心，你對我是那樣全心全意，你非常像我見到過的一個年輕的姑娘，大概我再也無緣同她相見了！那一回我乘船出海，在海上遇險，船沉沒了，可我卻死裏逃生，被海浪卷到了一座神聖的寺院附近的海岸邊。有不少年輕的姑娘在那座神聖的寺院裏做祈禱，其中那個最年輕的在海灘邊發現了我，救了我的命。我隻看見過她兩次，她是我在這個世界上唯一可以去愛的人。你非常像她，你在我的心目中幾乎快要代替她的形象了。她大概是那座寺院裏的人，所以幸運之神就把你送到我的身邊代替她。我們將永遠不會分離。”
“王子說了，那個姑娘是神聖寺院裏的人，她不會再回到這個世俗之地來了，所以他們無緣再相見。而我就在他的身邊，天天都同他相見，我會照料他，愛著他，把我的生命奉獻給他。”
不久，人們都在奔走相告，說王子要迎娶鄰國國王的美麗的女兒。為此，他造了一艘豪華的大海船。王子說要去那個鄰國遊覽，其實是想看看鄰國國王的女兒。他將帶領一大批隨從浩浩****地到那兒去。聽說王子要結婚，小美人魚隻是搖頭微笑，她比任何人都更清楚王子的心思。
“我得去跑一趟！”他對小美人魚這樣說道，“我不得不去看看那位美麗的公主。我的父母非要我這樣做不可，不過他們倒沒有逼著我非要把她娶回來作為我的妻子，他們不情願那樣做。我沒法愛上她！她不會像神聖的寺院裏的那個漂亮的姑娘，而你卻像她，如果有一天我必須挑選一個新娘的話，我就選你，我的啞巴小棄嬰。你雖然發不出聲音，但能用眼睛說話。”
他親吻她的紅嘴唇，撫摩她的長發，並把腦袋偎依在她的心口上。這時她又在夢想人間的幸福和永生不滅的靈魂。
“你倒一點都不害怕大海，我的啞巴小棄嬰。”他們倆站在那艘華麗的大海船上朝鄰國駛去時，他這麽說道。他對她講述大海上的風暴和寧靜，講述大海深處遊著的各色各樣的魚兒，講述潛水者在海底見到的種種奇異的東西。她微笑著聽他講述，其實她比船上任何人都了解海底是什麽模樣。
在月光如水的夜晚，船上所有的人大都進入了夢鄉，隻有舵手還站在船尾掌著舵。她獨自靠在船舷邊坐著，探身朝下俯視，眼望著清澈的海水，好像看見了海底深處她父親的王宮。在王宮的最高處站著她的老祖母，老祖母戴著銀王冠，正透過洶湧的潮汐仰望著這艘船。這時，她的姐姐們浮上了海麵，她們悲哀地看著她，一個個舉起了雪白的雙手揮個不停。她朝她們招手，她朝她們微笑，她朝她們張大嘴巴，想要告訴她們，自己的日子過得很好，一切都如意。就在這時，那個舵手朝她走了過來，幾位姐姐一扭身全都潛到水底下去了。他以為自己看花了眼，那些白花花的東西隻是浮在海麵上的泡沫。
第二天清晨，那艘大海船駛進了鄰國宏偉壯麗的都城的港口，所有的教堂鍾聲齊鳴，高高的尖塔上號角聲嘹亮。士兵們儀容整齊，列隊相迎。旌旗獵獵飄揚，軍刀閃閃發亮。鄰國每天都舉行盛大的宴會、舞會，社交活動更是一個連一個，令人應接不暇。
最後，她終於來了，出現在眾人的麵前。小美人魚早就焦急地想要一睹芳容，看看她究竟是不是很美麗。這時她也不得不承認她從來還沒有看見過這樣的天生麗質。她的肌膚是那樣細膩嬌嫩，她的一雙蔚藍色的星眸，在黑色的長睫毛下忽悠忽悠地閃動，射出了虔誠的聖潔目光。
“原來就是你！”王子失聲驚呼道，“當我像一具死屍那樣躺在海灘上的時候，救活我的就是你！”
說著，他把滿臉漲得通紅的公主擁抱在自己的懷裏。
“啊，我真是太幸福了，”他對小美人魚說，“我從來不敢相信的最美好的夢想竟然會變成了現實。你會為我的幸福而感到高興，因為你是所有人當中對我最忠貞不渝的。”
小美人魚吻著他的手，她覺得自己的心都要碎了，在他婚禮之後的第一個早晨就是她死亡之時，她要變成大海上的泡沫了！
所有教堂的鍾聲都響了起來，王室的傳令官騎馬跑遍全城，在大街小巷宣布王子和公主訂婚的喜訊。在每個祭壇的貴重的銀缸裏都點燃了芳香的聖油，教士們搖晃起雲煙氤氳的香爐。新郎和新娘手挽著手接受主教的祝福。小美人魚身穿金線刺繡的絲綢衣服，替新娘拖曳垂地的婚紗。她的耳朵裏聽不見那喜慶的音樂，眼睛裏看不到那神聖的儀式。她心裏隻想著這是自己臨死的前夜，隻想著自己在這個世界上失去的一切。
當天傍晚，新郎和新娘登上了大海船。船上禮炮隆隆，彩旗招展。在大海船的船身中央已經搭起了一個金色和紫色相間的帳篷。裏麵鋪著最講究的墊子，那對新婚伉儷將在船上共度吉日良宵。
順風把大海船的船帆吹得鼓脹起來，船便輕快地在風平浪靜的大海上疾行如飛。
天色黑了下來，大海船上點亮了各色各樣的彩燈，整艘船被照得亮如白晝。水手們在甲板上跳起了歡快的舞蹈。小美人魚不由得回想起她第一回浮到海麵上來的情景，那時她就見識過這樣的豪華氣派和歡樂喜慶的場麵了。
她也隨著大家翩翩起舞，她的舞姿輕盈得如同飛燕淩空掠過一般，不過那是在受到追逐時的無奈。人人都為她的精彩舞蹈而歡呼喝彩。她從來不曾跳得這樣酣暢痛快。她的雙腳痛得像刀割一樣，但是她絲毫也不在乎。她心裏正忍受著比刀割還要難受的痛苦。
她知道這是她能見到王子的最後一個晚上了。為了他，她背離了自己的親人和家庭，舍棄了自己美妙的嗓音，天天忍受著無休無止的痛苦的折磨，但他卻毫不知情。她知道這是她能和王子一起呼吸同樣的空氣，看到深深的大海和星光燦爛的夜空的最後一個晚上。一個沒有盡頭的、既沒有好夢也沒有噩夢的永恒的黑夜正等待著她。她沒有靈魂，也沒有能夠贏得一個靈魂。船上笙歌笑語，熱鬧非凡，直到半夜之後依然一片歡騰。她也同別人一樣麵帶笑容縱情跳舞，然而心裏卻一直在轉著死的念頭。
船上的歡笑喧嘩頓時平靜下來。隻有舵手仍然站在船舵旁邊。小美人魚用她雪白的雙臂倚在船舷上，雙眼凝視著東方，等候天亮時的第一道曙光。她知道天光破曉之時也就是她死亡的來臨。突然之間，她看見她的姐姐們全都從波濤中浮了出來，她們的臉色和她的一樣蒼白。她們美麗的長發不再在風中飄舞，原來她們的一頭秀發全被剪掉了。
“我們把頭發給了女巫，”姐姐們說，“求她發發慈悲，不要讓你今夜就死掉。她給了我們一把刀。我們把刀子交給你，你要收好。你看這把刀子有多鋒利。在太陽出來之前，你一定要把刀子刺進王子的心髒，當他的鮮血滴到你的那雙腳上的時候，它們將重新黏合到一起，又變成一條魚尾巴，這樣你又變成了一條美人魚，可以重返大海來到我們身邊，你還可以活上三百年。過了三百年，你才會死掉，變成鹹澀的海水泡沫。趕快行動吧！在太陽出來之前，不是他死就是你死，反正你們兩個當中有一個要死。我們的老祖母心裏難過得不得了，她為你傷心得滿頭白發都掉光了，就像我們的頭發全部都給了女巫一樣。快點吧，你難道沒有看見天邊已逐漸露出了幾道紅色的朝霞？再過一會兒，太陽就要出來了。到了那時你是非死不可了。”
她們憂傷地歎息著遊回海底去了。
小美人魚掀開帳篷的深紅色的簾子。她看到美麗的新娘把頭偎依在王子的胸口。小美人魚彎下腰去，吻了一下王子又高又挺的前額，再抬頭看看天空。紅色的晨曦越來越亮了。她看了看握在手裏的明晃晃的尖刀，雙眼盯著王子。王子在夢中念叨著新娘的名字，他在夢中想到的也隻有她！尖刀在小美人魚的手裏顫抖起來，接著她把刀子扔了出去。刀子遠遠地落到波浪之中，在它落下去的地方海水變得通紅，飛濺起來的水滴看起來像鮮血一樣。
小美人魚戀戀不舍地向王子投過去最後一瞥，哀怨的眼光似醉非醉，似癡非癡，充滿了迷惘。她縱身躍進了大海，她覺得自己的身軀正在一點一點地化為泡沫。
太陽從大海中冉冉升起，柔和而溫暖的陽光照射在冰涼的泡沫上。小美人魚並沒有覺得自己正在死去。她看見了明亮的太陽，看見了在她的頭頂上漂浮著千百個透明的、虛無縹緲的太空形體。透過它們，她可以看見那艘船的白帆和天空中的紅霞。它們說起話來像音樂般悅耳動聽，不過那是心靈之聲，是世上任何人的耳朵都聽不見的，就像人的眼睛看不見它們的形體一樣。它們不長翅膀，可是它們輕盈的形體卻在空中飄**。小美人魚發覺她自己也有一個像它們那樣的形體，這個形體逐漸從泡沫中升華出來，飛向天空。
“到太空的子女那裏去，”那些同樣虛無縹緲的形體說道，“美人魚沒有永生不滅的靈魂，除非贏得了人的愛情，否則她是得不到永生不滅的靈魂的。她的永恒存在隻能依賴於別人的施舍。可是太空的子女也沒有永生不滅的靈魂，她是以自己行善做好事來為自己創造一個這樣的靈魂。我們飛到炎熱的地方去，送去涼爽的空氣，製止傳染瘟疫的悶熱的天氣對人類的肆虐。我們把鮮花的芳香散播到四方，我們為人類增進健康和治療疾病。當我們這樣盡心盡力做好事，做上三百年後，我們就能得到一個永生不滅的靈魂，分享到人類的永恒的幸福。你這個可憐的小美人魚，你也在全心全意地為我們所追求的同樣的目標而奮鬥。你經曆了艱辛，忍受了苦難，你已經升華到太空的世界裏來了。現在你也可以行善三百年，為自己創造一個永生不滅的靈魂。”
小美人魚舉起明亮的雙手伸向上帝的太陽，她有生以來第一次覺得眼眶裏盈滿了淚水。在那艘大海船上，這時候人聲鼎沸，人們在來回奔走。她看見王子帶著他的美麗的新娘在四處尋找她。他們悲傷地凝視著海麵上噗噗冒泡的浮沫，似乎他們覺察到她已縱身投入大海的波濤中去了。
她既無形又無影，但她依然親吻了新娘的前額，又朝王子露出笑容，然後她騰身而起，跟隨著別的太空的子女，嫋嫋地升到飄浮在天空中的姹紫嫣紅的朝霞之中。
“再過三百年，我們就可以升入上帝的天國！”她說。
“我們也可以更早一點進入天國的，”有一個太空的子女說，“我們悄悄地飛進有孩子的人家，如果我們每天找到一個給自己的父母帶來歡樂，也值得父母疼愛的好孩子時，上帝就會縮短考察我們的時間。我們飛過屋子時，高高興興地對孩子們微笑，雖然孩子們是看不見我們的，可是三百年的考察時間就會減去一年。不過我們要是看到一個不講禮貌、頑皮淘氣的孩子，那麽我們隻好自認晦氣，流下傷心的眼淚，而每一滴眼淚都會使考察的時間拖長一天！”