第一章 幼龍出水 貴族世家

李家的先世據說是隴西成紀(今甘肅秦安縣東)人，自十六國以來將近二百年，一直是關隴貴族。

李世民的八世祖李鼉，在西晉末據敦煌、酒泉為王，建西涼國，自稱涼公，也就是涼武昭王，據說李屬是西漢名將李廣的兒子李敢之後。李廣曾祖李仲翔，為漢初將軍，曾討伐叛羌，在素昌陣亡，素昌即唐代的狄道。李仲翔的兒子李伯考葬父於狄道東川，從此定居該地，後來成為西州右姓大族，所謂隴西李氏。至李晶的兒子李歆時，西涼為匈奴貴族沮渠蒙遜所建的北涼所滅。

李歆之子李重耳逃奔南朝的宋國，後來歸附北朝的後魏，任弘農太守，不久被宋將薛安都所攻陷，又改任後魏豫州刺史。李重耳的兒子李熙，任金門鎮將，定居武川，後又遷至南趙郡，從此李氏世居昭慶縣。趙州原隸屬於巨鹿郡，與山東大姓李氏居地之舊常山郡鄰接，李熙的兒子李天賜，為後魏幢主。李天賜有三個兒子，第三子李虎任後魏左仆射，封為趙郡公。

那時，後魏政權動**，統治集團內部分裂，後魏孝武帝受貴族官僚高歡脅迫，逃往關中。不久，大將宇文泰謀殺孝武帝，改立元寶炬為帝，稱西魏。李虎握有一部分軍隊，積極參與了這場以宇文泰為首的政變活動。西魏開國，李虎與宇文泰及太保李弼、大司馬獨孤信等人以佐命之功，皆封爵為柱國，號稱“八大柱國”。李虎官拜太尉，還特蒙西魏皇帝的寵幸，賜鮮卑姓大野氏，李氏家族的聲望權勢至此達到了高峰，所謂“當時榮盛，莫與為此”。李虎先是遷家馮翊郡同州治所，宅居城西北，建有宗廟，宇文泰常去同州探視，與李虎交誼很深。後來，李氏一家又定居京兆府的三原縣(今屬陝西)。

到宇文泰的兒子宇文覺篡魏建立周(北周)政權時，李虎已死，但由於他佐魏有功，被追封為唐國公。唐，即取三代唐堯之意。因舊常山郡(即後來的趙郡)所屬的唐縣有座堯山，李氏先封趙郡公，現又封唐國公，也就進一步明確地把李家的先世托附到三代唐堯了。李虎的兒子李曬即是李世民的祖父，北周時襲爵為唐國公，任安州總管、柱國大將軍，全家遷居長安。北周天和元年(566)李淵出生，七歲時父親李曬逝世，承襲唐國公。