晉爵為王

挾天子以令諸侯是曹操軍事思想的體現，更是他政治思想的重要體現。這一思想，推動了他的事業的發展，統一了北方，奠定了魏國的根基；另一方麵，一時間也成了他的思想桎梏，想做天子而最終不能邁出這一步。

曹操認為，“天子”這塊招牌誰舉起來誰就占有道義上的優勢。所以起兵之初，他便指出： “向使董卓聞山東兵起，倚王室之重，據二周之險，東向以臨天下，雖以無道行之，猶足為患。”乃至兵力日壯，天下分爭之勢已成，他以及他的謀臣對此認識就更明確了。

曹操迎天子而製之，把天子這塊招牌拿在自己手裏號令天下，不僅引起了震動，而有懾敵之效。沛相陳珪說呂布： “曹公奉迎天子，輔讚國政，威靈命世，將征四海，將軍宜與協同策謀，圖太山之要。”諸葛亮隆中對策言於劉備： “今操已擁百萬之眾，挾天子而令諸侯，此誠不可與爭鋒。”桓階說長沙太守張羨背劉表而附曹操： “曹公雖弱，仗義而起，救朝廷之危，奉王命而討有罪，孰敢不服?”傅巽說劉琮降曹操： “逆順有大體，強弱有定勢，以人臣而拒人主，逆道也。”張昭說孫權： “曹公豺虎也，然托名漢相，挾天子以征四方，動以朝廷為辭，今日拒之，事要不順。”所有這些都說明，在四百年漢朝仍有影響的情況下，天子的旗幟仍有不小的號召力，在不少人的眼裏，抗曹操就是抗漢，就是以下抗上。

挾天子，在政治上、軍事上都發揮著很大作用。因此凡是敢於抗曹操的敵對勢力總要揭露曹操“挾天子”的本質，如周瑜說“曹操名為漢相，實為漢賊”;劉備說“曹操階禍，竊執天衡、剝亂天下，殘毀民物”。朝內也有說曹操有不遜之誌者。曹操為了反駁內外言論，則盡力反複說明自己如何屢立大功，如何忠於漢室，遂有《讓縣自明本誌令》一類的文字寫出。

毋庸諱言，魏建國後，事物的本質便在急劇變化。建安十九年(214)正月，即魏國政權正式建立不到二個月，曹操行天子儀式“始耕藉田”;三月，以天子詔宣布“魏公位在諸侯王之上，改授金璽、赤級、遠遊冠”;十一月，殺漢獻帝皇後伏壽；十二月，以天子命“置旄頭，宮殿設鍾虞(皆天子之待遇)”;建安二十年(215),以自己的次女曹節為漢獻帝皇後；九月，以“軍之大事，在茲賞罰，勸善懲惡，宜不旋時”為由， “承製封拜諸侯守相”, “自今已後，臨時所甄，當加寵號者，其便刻印章假授”,把皇帝形式上的任命郡守、國相的權力也剝奪了；十月，為了拉攏更多的人，始置名號侯至五大夫，與舊列侯、關內侯凡六等，以賞軍功；建安二十一年(216)五月，晉爵為魏王。

曹操從受爵魏公建國到晉爵魏王，中經兩年六個月時間。如果說受爵魏公還僅是“擬於天子”“同製京師”的話，那魏王就更不同前了。史載，曹操假天子之命，很快便獲得如下特權：其一，建安二十二年(217)四月， “天子命王設天子旌旗，出入稱警蹕”。設天子旌旗就是打天子的旗號，用天子規格的儀仗隊、鑾駕；稱警蹕，就是如天子一樣，在出入經過的地方實行戒嚴，斷絕行人；其二，十月，“天子命王冕十有二旒，乘金根車，駕六馬，設五時副車”。旒，指冠冕前後的玉串。據《周禮》和《禮記》載，子、男的冠冕五旒，侯、伯七旒，上公九旒， “天子玉藻，十有二旒”。也就是說，曹操戴的帽子是隻有天子才有資格戴的那種有十二條玉串的帽子。至於“乘金根車、駕六馬，設五時副車”也都屬天子之儀。

如此看來，不管是實際權力，還是冠冕形式、乘車策馬，曹操都已經是毫無二致的“天子”了。所謂絕無不遜之誌、絕無篡漢之心一類的表示都被自己的行動揭穿了。

曹操已經過了做天子的癮，但他不承認自己是“真正的天子”,更不篡漢稱帝，這是為什麽呢?

第一，曹操認為， “廢立之事，天下之至不祥也”。這是他早年已經形成的觀念。所以，條件不完全具備，他絕不魯莽行事。

第二，報漢之心始終對他有著一定的影響。曹操出身於大的宦官、官僚家庭，因而常說“累葉受恩，膺荷洪施，不敢顧命”(《領兗州牧表》)一類的話。這種報漢的心情，初期的諸多表文表現得尤為明確。如《讓縣自明本誌令》載，他“始舉孝廉，年少，自以本非岩穴知名之士，恐為海內人之所見凡愚，欲為一郡守”,後來“征為都尉，遷典軍校尉，意遂更，欲為國家討賊立功，欲望封侯作征西將軍”,及至身為宰相，覺得“人臣之貴已極，意望已過”。這些話，都透露著服事漢室、願做漢臣之心。這種心情，直到封公建國時仍舊依稀可見，如《上書謝策命魏公》謂“臣蒙先帝厚恩，致位郎署……陛下加恩，授以上相，封爵寵祿，豐大弘厚，生平之願，實不望也……今奉疆土，備數藩翰，非敢遠期，慮有後世；至於父子，相誓終身，灰軀盡命，報塞厚恩”。毫無疑問，報漢之心長期未泯，對他處理同漢室的關係是有影響的。

第三，曹操擁漢扶漢而不篡漢的話說得太多了，實在是不便自食其言。這類話，如從興平二年(195)《領兗州牧表》算起到建安十八年(213)《上書謝策命魏公》,講了近二十年；直到建安十九年(214)“位在諸侯王之上”以後，才不再說了。這已表明他的內心深處正在起變化。所以，竊以為《自明本誌令》類的說辭雖曾起過穩定人心的作用，但卻束縛了其後來的行動。

第四，不願把自己同劉備、孫權擺在同等地位上。天下三分之勢已成，但漢天子仍是漢室的象征、統一的象征，如果自為天子而廢漢，不僅給劉備、孫權等以口實，而且在客觀上無異於承認了劉備、孫權割據政權的合法性，無異於把自己同他們置於同等地位。這樣做是自己把自己降到了一方政權的位置上，顯然這對自己仍有很不利的一麵。所以當孫權上書“稱說天命”時，他便不無詼諧地說“是兒欲踞吾著爐火上邪”。正如司馬光所說“以魏武之暴戾強伉，加有大功於天下，其蓄無君之心久矣，乃至沒身不敢廢漢而自立，豈其誌之不欲哉?猶畏名義而自抑也”。

盡管如此，曹操的內心，至少從封王以後，已經有了質的飛躍。建安二十四年(219)在洛陽構築建始殿，不妨看作是他準備走向最後一步的明顯表現。至於這一步是由自己還是由兒子去完成，那是要看形勢來定的。可以斷言，如果身體健康，天假數年之壽，他會親自完成這一步的。也可以斷言，正是因為他有了一些準備以魏代漢的表現，侍中陳群、尚書桓階等才會乘孫權上書之機勸進：

漢自安帝已來，政去公室，國統數絕，至於今者，唯有名號，尺土一民，皆非漢有，期運久已盡，曆數久已終，非適今日也。是以桓、靈之間，諸明圖緯者，皆言“漢行氣盡，黃家當興”。殿下應期，十分天下而有其九，以服事漢，群生注望，遐邇怨歎，是故孫權在遠稱臣，此天人之應，異氣齊聲。臣愚以為虞、夏不以謙辭，殷、周不吝誅放，畏天知命，無所與讓也。

夏侯惇說得更直接：

天下鹹知漢祚已盡，異代方起。自古已來，能除民害為百姓所歸者，即民主也。今殿下即戎三十餘年，功德著於黎庶，為天下所依歸，應天順民，複何疑哉!

陳群、桓階、夏侯惇等人說的話並非虛辭，漢室的確是隻有一個名號，曹操僭而代之的條件已經基本具備。曹操聽了陳群、桓階、夏侯惇的話以後，先是引用孔子的話“施於有政，是亦為政”,自我解嘲；進而根據當時的形勢，可能還有自己身體的原因，說： “若天命在吾，吾為周文王矣!”周文王生前未能滅商，其子武王姬發抱著他的牌位伐紂，終將殷商滅掉而代之。可見，曹操的意思很明確：上天已經允許我做天子了，但這最後的一步，讓我的兒子去完成吧!由此，更可進一步斷言正是曹操在現實和輿論上都已做好了充分的準備，所以他死以後，他的兒子僅僅用了幾個月的時間就十分順利地登上天子寶座了。